Capítulo Dezoito: O Caminhante das Sombras da Vila Coração de Boi

O cachimbo de fumo seco de Xie Guangcai nunca se afastava dele, e, na aldeia, ele era o único que ainda fumava esse tipo de tabaco. Quando Li Lin gritou seu nome comigo, ambos parecíamos não acreditar; Xie Guangcai era idoso, ainda detinha certo respeito entre os moradores, mas no dia a dia, mostrava-se apenas um velho pastor de ovelhas honesto e simples.

Desde que Liu Guozhu retornou à aldeia, sua autoridade diminuiu e, pelas costas, todos o chamavam de puxa-saco.

“Dingning, você acha que aquele talismã negro que sela a face fantasmagórica... Será que Xie Guangcai, temendo que não fôssemos capazes de lidar com aquilo, veio secretamente nos ajudar?”

Li Lin ainda tentava defender Xie Guangcai, mas eu afirmei com convicção: “Impossível! Se fosse assim, o corpo do velho Liu não teria nos atacado. Xie Guangcai não é um homem simples; ele serve Liu Guozhu, esperando colher os frutos, mas como Liu Guozhu não conseguiu resolver o assunto, ele próprio teve que agir!”

Minhas palavras não eram infundadas. Todos queriam entrar na Aldeia Sombria, e para isso, era preciso um guia. Pelos atos de Liu Guozhu, era necessário um cadáver espectral para mostrar o caminho e um caixão vermelho para abrir a trilha.

O rosto fantasmagórico podia substituir o cadáver, e eu podia tomar o lugar do caixão vermelho. Se Xie Guangcai matou o velho Liu para roubar o caixão, agora só lhe faltava um cadáver espectral ou um rosto fantasmagórico; por isso, o roubo do corpo era inevitável.

Li Lin era mais jovem, não pensava nessas coisas, mas, ao ouvir minha explicação, conseguiu julgar. Ele perguntou: “Dingning, o que fazemos agora? Contamos ao meu pai e ao seu tio?”

“Por ora, não conte a eles, para não assustar o inimigo. O caixão vermelho é grande, Xie Guangcai não pode escondê-lo. Quando resolvermos o assunto da família Liu, amanhã o seguiremos de perto. Com certeza encontraremos pistas!”

Prender criminosos não era nossa função, e nossas suposições não serviam de prova; mesmo que falássemos, ninguém da cidade acreditaria.

Assim, eu e Li Lin tomamos nossa decisão. Juntos, carregamos o corpo do velho Liu de volta para a sala principal, e, desconfiado, passei um pouco de sangue da lamparina em sua testa, fazendo o mesmo com os outros sete cadáveres, amarrando mãos e pés com fio vermelho. Quanto à bagunça no quintal, nem nos preocupamos em arrumar.

Talvez por termos acabado de enfrentar cadáveres ferozes e pelo que passamos em Qing Shui, nossos corações já estavam mais audaciosos. Desenhamos um círculo com serragem e, dentro dele, dormimos profundamente.

Antes do amanhecer, a família Liu chegou. Vendo a desordem no pátio, não gostaram nada, mas, ao perceberem que os corpos permaneciam, não disseram nada; nos trouxeram macarrão com ovo e nos deram um envelope vermelho.

Talvez pensando que éramos fáceis de contentar por sermos jovens, colocaram só duzentos yuans. Para nós, cem yuans cada era uma fortuna; minha mesada semanal na escola era apenas oito yuans, e, depois que meu tio enrolou Liu Guozhu, subiu para quinze. Mas não demorou para os problemas surgirem e precisei abandonar os estudos.

Com o sol já alto, tanto o tio quanto o pai de Li Lin chegaram juntos; meu tio trazia minha mochila, dizendo que me levaria à escola.

Antes, eu diria sem hesitar que não queria ir, mas agora era diferente. Compreendia, por fim, o que Chen Xue queria dizer com “o conhecimento muda o destino”.

Se não estudasse, acabaria como todos da aldeia: geração após geração, mesmo aprendendo as habilidades do meu tio, seria apenas um curandeiro das montanhas. Li Lin não seria diferente, no máximo ajudaria o pai a construir caixões.

No final, permaneceríamos na zona rural, com o rosto sempre virado para o chão, sem jamais conhecer o mundo além.

Mas, conhecendo o temperamento do meu tio, mesmo que lhe desse pistas, ele não se importaria com o caixão vermelho; se importasse, ele nunca teria ido parar nas mãos de Liu Guozhu.

Assim, se eu partisse, ninguém cuidaria dos assuntos da “noiva”.

Encarei meu tio, dividido. Se estudasse, falharia com minha noiva. Mesmo sem pensar se ela continuaria a me procurar, temia que as ações de Liu Guozhu acabassem por machucá-la.

Diante disso, criei coragem e disse ao tio que não queria ir à escola. Ele resmungou, jogou a mochila no chão e mandou que eu mesmo fosse falar com minha mãe.

Desde que os problemas começaram na aldeia, quase não voltava para casa. Peguei minha mochila e, enquanto caminhava de volta, decidi que não voltaria à escola, pelo menos por ora.

Minha mãe, sem me ver há dias, me abraçou ao chegar, preocupada com minhas olheiras, e levou-me ao meu pai dizendo: “Olhe para ele, não está possuído?”

Meu pai bufou, lançou-lhe um olhar atravessado e respondeu friamente: “Não foi você quem causou tudo isso? Teimou em desenterrar aquele caixão vermelho.”

Minha mãe, de repente, pareceu entender tudo, como se soubesse sobre o caixão e o que me acontecera. Ao invés de se preocupar, sorriu e me puxou para um canto, perguntando baixinho se eu já tinha visto minha noiva.

Diante de sua pergunta, não escondi nada e, envergonhado, assenti. Ela se alegrou imediatamente, acariciou minha cabeça e perguntou, rindo, algo que me fez corar. Neguei rapidamente, dizendo que minha noiva só havia sugado um pouco da minha energia vital.

Nada contei sobre Qing Shui, para não preocupá-la. Só disse que a família Liu perdera o caixão vermelho e que minha noiva me pedira para recuperá-lo. Aproveitei para dizer que por ora não iria à escola.

Para minha surpresa, ela concordou na hora, dizendo que pediria ao meu pai que fosse à cidade me dar uma licença longa e, depois, me deixaria repetir o segundo ano.

Fiquei muito contente e aceitei sem hesitar.

Como fazia muito tempo que não voltava, minha mãe insistiu para que eu almoçasse em casa. Mal tinha posto a mesa, Li Lin apareceu, dizendo que o pai dele também concordara em deixá-lo faltar à escola temporariamente. Sentindo o cheiro da comida, não hesitou em ficar para comer conosco.

Minha mãe foi calorosa, mas meu pai manteve o semblante fechado, lançando olhares ocasionais a Li Lin, deixando-nos constrangidos. Terminamos rápido e saímos apressados.

No caminho, Li Lin me contou que o médium e o pessoal da cidade já tinham chegado, mas iriam primeiro a Qing Shui. Só viriam à tarde.

Ao saber que o pessoal da cidade estava lá, senti um aperto no peito. Com eles presentes, certamente não deixariam a família Liu realizar o ritual de comunicação com os mortos. Indo primeiro a Qing Shui, dariam tempo à família Liu.

Embora já tivéssemos Xie Guangcai como suspeito, se o médium da família Liu revelasse o culpado e fosse mesmo Xie Guangcai, com a confusão, nossas chances de recuperar o caixão aumentariam.

Corremos para a casa dos Liu, e o ritual estava prestes a começar. Meu tio estava lá; orgulhoso, contei que minha mãe me dera permissão para não ir à escola. Ele apenas resmungou, sem dizer nada.

O médium contratado pela família Liu era da cidade, tinha uns quarenta anos, vestia um elegante terno cinza, parecia muito imponente e competente; tanto eu quanto Li Lin ficamos impressionados.

Ao saberem que iriam consultar os mortos para encontrar o culpado, todos na aldeia se reuniram, uns por curiosidade, outros para provar inocência.

Afinal, a situação estava tensa; quem não aparecesse poderia ser alvo de boatos.

Os Liu estavam preparados, prontos para capturar o culpado assim que fosse identificado.

Olhei para Xie Guangcai, que continuava lá, tranquilo, fumando seu cachimbo. Isso me deixou desconfiado. Se ele fosse o culpado, deveria estar nervoso.

O segundo tio Liu conversou brevemente com o médium, que entrou na sala principal e fechou a porta.

Ninguém mais podia ficar presente durante o ritual; qualquer pergunta ao espírito do morto era feita pelo interessado, do lado de fora, pela janela.

O tio Liu ficou junto à janela, visivelmente ansioso, espiando pela fresta. Todos esperavam com o coração apertado, mas a espera durou mais de meia hora sem que o médium dissesse nada.

A família Liu começou a se inquietar. Em rituais rurais, o contato com o além raramente passa de três a cinco minutos; dizem que, se demorar muito, o espírito do médium pode ser descoberto e levado pelos mensageiros do submundo, e então ele morre.

Desta vez, mais de uma hora se passou até que o médium abriu a porta, ajeitou o colarinho da roupa e, com o rosto grave, chamou o tio Liu para conversar em particular.

Trocaram poucas palavras, e o tio Liu explodiu: “Fala besteiras, some da minha frente!”

Ninguém sabia o que ocorrera; o médium ficou alternando entre verde e pálido, quis protestar, mas acabou apenas sacudindo as mangas como um personagem de drama antigo, recusou o pagamento e saiu irritado.

Curiosos, os aldeões perguntaram ao tio Liu. Ele, ainda irritado, desabafou: “Esse aí é um charlatão; disse que as almas de todos foram dispersadas. Conversa fiada!”

Resmungando, ele foi até meu tio, dizendo educadamente: “Shilong, você disse que nossa aldeia tem um médium, mas nunca ouvi falar. Será que você pode tentar?”

Meu tio respondeu: “Temos sim, mas não é alguém qualquer, não posso garantir que venha; só posso tentar!”

Quase toda a aldeia estava reunida, e, ao ouvirem meu tio, todos se entreolharam, tentando descobrir quem era o médium.

Eu observava Xie Guangcai. Quando ouviu meu tio falar em buscar o médium, seu rosto mudou ligeiramente, mas logo voltou ao normal. Vendo sua calma, comecei a suspeitar que o médium da cidade falava a verdade.

Se as almas estavam dispersas, mesmo descendo ao submundo, o médium não encontraria nada.

Li Lin me cutucou e sussurrou: “Dingning, o médium que seu tio vai buscar não é seu pai?”

Fiquei apreensivo; realmente, apenas meu pai e minha mãe não estavam ali, mas numa família, bastava um presente. Vi meu tio sair e, sem responder Li Lin, corri atrás, mas ele me lançou um olhar severo, não me deixando segui-lo.

Mesmo assim, observei à distância; vi que ele tomava o caminho da montanha. Será que Li Lin estava certo e meu pai era o médium?

Se fosse, não seria ruim; na verdade, até esperava que fosse ele.

Assim que meu tio saiu, o segundo tio Liu veio até mim e Li Lin, levando-nos à sala principal para perguntar sobre a noite anterior.

Já tínhamos combinado: contaríamos a verdade sobre o cadáver reanimado, mas esconderíamos o roubo do corpo e a captura do rosto fantasmagórico.

O tio Liu suspirou, murmurando: “Guozhu, esse menino... Ai!” Parecia ter um segredo, mas nem eu nem Li Lin iríamos perguntar. Como não havia mais nada, saímos e voltamos a vigiar Xie Guangcai, atentos à porta.

Na verdade, não éramos os únicos; todos queriam saber quem era o verdadeiro médium!