Capítulo Sessenta e Cinco: Descendo ao Palácio Subterrâneo

Zhao Ling’er nos convidou para um lanche noturno, e no caminho de volta perguntei sobre o pagamento, querendo receber uma parte adiantada.

Chen Xue me olhou com desprezo, questionando se eu estava realmente precisando de dinheiro.

Apesar de agora a família ter pouco mais de um milhão, após construir a pequena casa sobraram apenas setecentos ou oitocentos mil. O mais importante é que oportunidades de ganhar tanto dinheiro de uma vez não são frequentes, e sem o Gordo, eu e Li Lin teríamos dificuldades em encontrar outra chance semelhante.

Depois de ouvir de Du Jiang sobre o método de treinamento dos discípulos do Portão Misterioso, fica claro que cada trabalho daqui para frente será como tomar comida da boca de um tigre.

O crucial é que, se eu não pegar o dinheiro adiantado agora, amanhã, quando o pessoal do Palácio do Mestre Celestial chegar, seremos excluídos, e então pedir dinheiro a Zhao Ling’er se tornaria constrangedor.

Chen Xue desprezou, mas Zhao Ling’er não se importou, prometendo que amanhã cedo buscaria o dinheiro para mim e Li Lin, dez mil adiantados para cada um.

Apesar de não ter dito nada, senti que receber esse valor era um pouco exagerado; se a família Zhao tiver problemas no futuro, posso ajudá-los gratuitamente.

Chegamos à casa de Zhao Ling’er já era mais de uma da manhã. Ninguém tinha sono e começamos a conversar sobre o Reino Xi Xia.

Zhao Ling’er sempre esteve no exterior, mas não era estranha aos assuntos; contou que Xi Xia era uma denominação da Dinastia Song, enquanto o Reino Liao chamava de Bangnidin e os Tangut se autodenominavam o Grande Reino Branco.

A maioria dos Tangut vivia na região do planalto de Loess, com o Rio Amarelo como fonte principal de água. Ao saber que tinham contato direto com o rio, não achei estranho que retirassem coisas de lá.

Falando sobre o Grande Reino Branco, Zhao Ling’er mencionou um fato curioso: após Li Tianhao se proclamar imperador e fundar o reino, promulgou uma lei nacional — o Decreto da Calvície.

A lei determinava que todos os Tangut deviam raspar a cabeça, para dar identidade ao povo. Naquele tempo, o povo Tangut sofria grande influência da cultura chinesa central, até o idioma era escrito em caracteres chineses. A escrita de Xi Xia foi criada por Li Yuanhao após fundar o reino, ordenando que o ministro Ye Li Renrong supervisionasse a criação de uma nova escrita baseada nos caracteres chineses.

Sobre a história de Xi Xia, não me interessava tanto, mas fiquei curioso sobre o Decreto da Calvície. Na antiguidade, dizia-se que o corpo e cabelo são recebidos dos pais, então, sendo o Grande Reino Branco tão influenciado pela cultura chinesa, por que um decreto tão inesperado?

Entendo que criar identidade é importante para a coesão, mas não é indispensável. E Zhao Ling’er disse que a lei exigia que todos raspassem a cabeça numa única noite, o que soava estranho.

Não sabia exatamente o que era estranho, então perguntei a ela sobre o tempo da promulgação do decreto, e o que ela respondeu coincidia de forma surpreendente com a época em que o Professor Shen disse que os tangut retiraram algo do Rio Amarelo.

Parecia haver uma ligação misteriosa entre ambos.

Infelizmente, os fatos sobre os artefatos do Rio Amarelo foram deliberadamente apagados, transformando-se em um enigma histórico.

Mas seja o Decreto da Calvície ou a fabricação de doze caixões celestiais pelos tangut, que depois foram entregues aos xamãs e posteriormente enviados à Dinastia Song, tudo envolvia assuntos do Portão Misterioso, indicando que o que veio do Rio Amarelo não era um artefato comum.

A cultura misteriosa permeia toda a civilização Yan Huang; tão enigmática, poucos conseguem decifrar.

Podemos chamar os antigos de ignorantes, até negar, mas ninguém pode apagar os vestígios de sua existência. Nenhum governo ou sistema pode eliminar as marcas profundas deixadas ao longo dos milênios.

Quanto mais eu descobria, mais me sentia perdido e curioso, ansioso para desvendar o véu desse passado.

Somente durante a noite voltamos aos quartos para dormir, com Er Mao de guarda, o sono foi mais tranquilo.

No dia seguinte, por volta das oito, eu e Li Lin acordamos, nos arrumamos e pressionamos Zhao Ling’er para buscar o dinheiro, aproveitando para ir a uma loja de artigos militares. Talvez por ser um negócio raro e a cidade ser perto da capital, nossos pedidos chegaram ontem mesmo.

Além do colete leve à prova de facas, também havia máscaras de gás para Er Gouzi; testei, mas Er Mao não gostou de usar algo no rosto, coçou muito, então dispensei, afinal, o lugar para onde íamos não exigia isso.

Zhao Ling’er quis pagar, mas me adiantei e paguei eu mesmo. Dei uma volta pela loja, puxei o dono para um canto e perguntei discretamente se tinha armas.

Ele não ousava vender armas de fogo, mas facas e punhais provavelmente tinha. O dono me lançou um olhar, tirou uma caixa debaixo de uma pilha de roupas, nela havia alguns punhais delicados, explicou: "São todos forjados em aço frio e não refletem luz!"

Li Lin, inquieto, vendo o dono se gabar, pegou um cinzel e golpeou com um dos punhais; o punhal ficou com uma lasca, mas o cinzel permaneceu intacto.

O rosto do dono ficou pálido, segurando o punhal sem saber o que dizer.

Eu também me decepcionei, não que as facas fossem ruins, elas eram muito melhores que as da cozinha de casa, mas não serviriam contra zumbis ou "serpentes ascendentes".

Punhais de dragão são absurdamente caros.

No fim, paguei cem reais ao dono e não levei os punhais; se não servem para cortar nada, carregar seria um peso.

Saindo da loja, já eram nove e meia. O Diretor Shen ligou, parecia que os do Palácio do Mestre Celestial ainda não haviam chegado; então, ainda era nossa responsabilidade lidar com a falsa serpente ascendente.

Ótimo, assim, os dez mil de Zhao Ling’er estavam justificados; afinal, poucos teriam coragem de descer lá por esse valor.

A caminho do canteiro de obras, mostrei a Li Lin o mapa que trouxe do Diretor Shen, explicando para ele.

Chegando ao canteiro, Du Jiang já esperava. Devido às suspeitas sobre ele, eu e Li Lin estávamos mais frios; nossa experiência ainda não nos permitia esconder emoções, gostos e desgostos ficavam visíveis.

Du Jiang parecia não perceber, continuou com suas tarefas.

Melhor assim, evita constrangimento, já que o pessoal do Palácio do Mestre Celestial não veio e tínhamos que resolver o problema juntos.

Zhao Ling’er nos alertou para termos cuidado com Du Jiang, caso ele jogasse sujo.

Chen Xue disse: "Não precisamos nos preocupar; com tantos olhos olhando, nem Du Jiang, nem sua família teria coragem."

Com essa garantia, eu e Li Lin ficamos mais tranquilos.

Durante a noite, o Professor Shen e sua equipe trouxeram mais equipamentos, a operação estava cada vez maior, mas cada um cumpria seu papel e eu não perdi tempo tentando entender aqueles aparelhos.

Du Jiang conseguia ler os mapas dos engenheiros, então me aproximei e comparei com o desenho do Diretor Shen; não era difícil compreender.

Li Lin olhou ao redor e perguntou a Du Jiang onde estava Zhong Daniu, por que ainda não tinha vindo.

Du Jiang respondeu com resignação: "Depois do susto ontem à noite, o rapaz se recusou a vir hoje de manhã!"

O Diretor Shen disse: "Não importa, temos colegas que sabem operar!"

Organizou o deslocamento da escavadeira, enquanto preparávamos nosso equipamento; Li Lin me deu um pouco de pó de enxofre para espalhar no corpo, também coloquei na roupinha de Er Mao, verifiquei o novo colete à prova de facas e, depois de vestir, peguei algumas talismãs de madeira com Li Lin.

Preparados, Du Jiang sinalizou para o pessoal do museu levantar o balde da escavadeira, inseriram alguns tubos para drenar a água acumulada, em poucos minutos o interior estava seco, então Du Jiang jogou alguns pacotes de enxofre e enxofre vulcânico lá embaixo.

Serpentes temem esses elementos, lançar antes evita ataques imediatos após descermos.

O balde da escavadeira foi abaixado, a corda amarrada e Du Jiang foi o primeiro a descer; ao tocar o solo, colocou lanternas de alta intensidade ao redor e colou talismãs.

Em locais de energia negativa, eletrônicos são facilmente afetados. Embora Er Mao seja muito alerta, a luz era essencial para nós.

Li Lin desceu em seguida; eu e Er Mao ficamos por último.

Ao chegarmos, nos posicionamos de costas uns para os outros, ligamos lanternas à prova de umidade e jogamos algumas nos cantos mais escuros, iluminando todo o espaço de mais de cem metros quadrados.

Lá embaixo, quinze pilares ocupavam a maior parte do espaço; o cabelo que crescia na água parecia derretido, restando apenas algumas mechas penduradas nos pilares, alternando entre preto e branco, assustador.

Ali, não era possível acender mais luzes, afinal, ninguém queria ficar rodeado por aquelas coisas.

Avancei alguns passos, minha atenção máxima, olhos fixos nos cantos, procurando vestígios da grande serpente.

Du Jiang viu minhas mãos vazias e me entregou um bastão retrátil: "Aquilo é vivo, armas comuns não funcionam, mas esse bastão pode ser útil."

Eu estava me sentindo vulnerável, então aceitei o bastão sem cerimônia; com uma arma, senti-me mais confiante.

Du Jiang agiu bem, mas isso não mudaria nossa decisão de denunciá-lo. Deixar a investigação ao Palácio do Mestre Celestial era o melhor, afinal vivemos numa sociedade harmoniosa, e prender e espancar Du Jiang só traria problemas para nós.

O chão estava úmido, depois do cabelo derretido, restava apenas uma fina camada de lama, mostrando que a água era limpa.

Mas, com lama, a falsa serpente deixaria rastros. Procuramos em cinco pilares, mas não encontramos nada, Er Mao estava incomumente silencioso.

"Vamos nos separar! Se virem algo, não enfrentem sozinhos!" Du Jiang orientou. Eu e Li Lin concordamos e nos dispersamos.

Eu e Er Mao fomos para o sudeste; em pouco tempo, os três vasculharam todo o espaço.

Ao nos reunirmos, todos balançaram a cabeça, nada encontrado.

Remexi o chão com o pé; havia pedra por baixo, sem outra saída visível. Será que a falsa serpente desapareceu como o cabelo?

Li Lin apontou para um pilar: "Aquele ainda não checamos."

Eu e Du Jiang estremecemos, sentindo desconforto.

De longe não era tão claro, mas agora, próximos, podíamos ver: as cabeças não estavam amarradas no topo, mas presas em varas de pedra que saíam do pilar, uma sobre a outra, formando camadas.

Reclamei: "Enxofre e pó de enxofre demais, o nariz de Er Mao ficou insensível; se não, não precisaríamos de tanto trabalho."

Du Jiang respondeu: "Se não jogasse tanto, eu teria sido arrastado por aquela coisa."

Sem alternativa, começamos a verificar os pilares um por um.