Capítulo Sessenta: A Criatura Estranha do Subterrâneo

Talvez eu também estivesse pendurado lá embaixo e não prestei atenção, mas ao me aproximar com a chapa de ferro e olhar para Du Jiang de cima, não consegui segurar o riso e gargalhei de imediato.

Chen Xue e Zhao Ling’er já estavam segurando o riso, e assim que comecei, elas também não resistiram e caíram na risada.

O rosto de Du Jiang ficou do vermelho para o azulado lá embaixo, mas ele não escorregou.

Por isso, dá para perceber que, apesar de carregar alguns vícios típicos de filhos de famílias tradicionais — arrogância, desprezo pelos outros, dificuldade em aceitar derrotas —, ele definitivamente não era um desses tolos que só atrapalham.

Na verdade, na vida real, exceto por alguma deficiência física, mesmo os mais arrogantes e autoritários dificilmente se deixam levar a tal ponto.

Pelo contrário, alguém como Du Jiang, vindo de uma linhagem de mestres do ocultismo, já nasce com vantagens, conhece muitas coisas, tem acesso a ainda mais.

O mesmo valia para Zhao Ling’er. Ela tinha viajado para o exterior, recebido boa educação, conhecia o mundo, tinha certo temperamento de menina mimada, mas era inegável também suas qualidades.

Vi que Du Jiang não perdeu o senso de conjunto. Afinal, se largasse agora seria para cair no balde da escavadeira, e o bastão em sua mão poderia facilmente tirar o que prendia seu pé.

Mas ele não o fez.

Desci escorregando pelas pedras e terra, e Li Lin, vendo isso, deixou de provocar Du Jiang. Com um golpe certeiro, enfiou o cinzel. Aquela coisa sentiu dor, retorceu-se como uma cobra e afrouxou.

Assim que soltou, Du Jiang subiu rapidamente.

Fui ao lado de Li Lin, segurei com força a lâmina de ferro e tentei cortar aquilo, mas era incrivelmente resistente. Além disso, a lâmina não era afiada, não cortou.

Com a dor, a coisa na água se agitou, e a água começou a jorrar pelas frestas do balde. Vendo isso, peguei uma pedra, coloquei a lâmina por baixo e bati umas dez vezes até finalmente romper.

O tentáculo cortado não sangrou; apenas escorreu um líquido viscoso esverdeado. Li Lin, com nojo, mandou sair da frente e jogou o cinzel junto para cima.

Com o tentáculo cortado, a criatura dentro do poço d’água agitou-se algumas vezes e depois ficou quieta.

Só então Zhong Daniu desligou a escavadeira, pulou esbranquiçado da cabine, também curioso para ver o que acontecia.

Du Jiang já tinha levantado as calças, agora mais prevenido, apertando bem o elástico. Fingia estar ocupado estudando o tentáculo para desviar a atenção.

Mas mal Li Lin e eu subimos, ele já falou: “Du Jiang, um homenzarrão desse jeito, por que está de cueca vermelha?”

“É meu ano do signo!” Du Jiang já estava à beira do colapso, justificou e logo mudou de assunto: “Só por um tentáculo não dá pra saber o que era. Aquela coisa chegou a mostrar a cabeça, mas na hora do perigo, não deu para ver direito.”

O diretor Shen então estendeu uma câmera: “Fotografei algumas imagens, deem uma olhada!”

Chen Xue pegou a câmera e ao verem as fotos, todos caíram na risada.

Por causa do ângulo das fotos, só aparecia a bunda vermelha de Du Jiang.

Du Jiang, de cara fechada, comentou: “Diretor Shen, sua técnica fotográfica precisa de muito aprimoramento!”

O diretor Shen sorriu; àquela altura da vida, não se importava com essas coisas. Mudou o foco: “Vejam, pela cabeça e olhos que apareceram, parece um pouco com uma lula.”

Como não era uma região costeira, conhecíamos lulas só por livros, sabíamos que possuem ventosas nos tentáculos, mas nossos pés não tinham nenhum ferimento causado por elas.

Claramente não era!

Du Jiang, então, pareceu lembrar de algo: “Lembro que certa vez recebemos em casa um xamã japonês, que portava um frasco com uma sanguessuga dentro, cheia de pequenos tentáculos. Ele disse que era uma variante criada por feitiçaria, mas a que ele mostrou era bem pequena, nada desse tamanho.”

Li Lin olhou desconfiado e perguntou: “Que história é essa de sua família? Sempre em contato com japoneses, não vão acabar virando traidores?”

“Da boca de cachorro não sai marfim, só fala besteira.” Du Jiang se irritou. Também achei que Li Lin exagerou e dei-lhe um cutucão para que ficasse quieto.

Hoje tudo é globalizado, não é estranho haver intercâmbio.

Du Jiang continuou: “Se aquilo for mesmo uma sanguessuga dessas, entrar na água é muito perigoso. Uma dessas, desse tamanho, drena uma pessoa viva em questão de segundos. Mas sendo fruto de feitiçaria, está impregnada de energia negativa, o que facilita lidar com ela. É só trazer alguns frangos vivos, injetar cinábrio neles e jogar lá embaixo, em poucos minutos ela flutua.”

Li Lin disse: “Pra que complicar? Basta cavar com a escavadeira, drenar a água e deixar o sol matar o que for!”

Falei: “Sanguessugas são extremamente resistentes, e não sabemos quanta água há embaixo. Só matando todas é que podemos abrir uma entrada maior para continuar.”

O professor Shen reuniu nossas ideias, listou o que seria necessário e telefonou para o pessoal da secretaria de cultura. Meia hora depois, chegou uma caminhonete, e a equipe de Du Jiang trouxe o espelho que havia ido buscar.

Li Lin montou a formação, Du Jiang usou seringas para injetar cinábrio nos frangos vivos e os deixou saltitando por uns dez minutos. Quando Li Lin ajustou o espelho e fixou a direção, onze fachos de luz incidiram de uma só vez sobre o poço.

Li Lin afirmou: “Quando a última luz incidir, o poder dos Doze Signos estará completo. Seja o que for, ninguém escapa!”

Du Jiang, ouvindo a bravata de Li Lin, rebateu: “Se bem me lembro, a escola do Yin-Yang é superior à sua. Se não fosse pela perda de técnicas quando passaram para o Japão, sua família não valeria nada!”

Li Lin parecia saber um pouco do assunto, ficou vermelho, mas antes que respondesse, Du Jiang fez um sinal e Zhong Daniu ligou a escavadeira. O ronco do motor abafou a discussão.

Quando o balde subiu, Du Jiang lançou o frango vivo lá embaixo. Mal tocou a água, o galo tentou voar, mas várias gosmentas tentáculos o agarraram e arrastaram para o fundo.

Borbolejaram bolhas na superfície, que logo se acalmou. Passados uns oito minutos, ouviu-se um “blup” e algo escorregadio emergiu.

Zhong Daniu tentou várias vezes com o balde até conseguir fisgar e levantar a criatura. Li Lin correu para a frente do último espelho, eu também tirei a lanterna de jade do cinto, mas sob o sol, sua luz pouco adiantava, servindo quase só para lançar fogo.

Com o uso, suas limitações começaram a aparecer.

Continuava pensando na adaga de Long, mas era cara demais; precisava arranjar um substituto, às vezes uma faca é mais útil que a lanterna.

Li Lin se preparou, Zhong Daniu foi levantando devagar o balde.

A coisa escorregadia saiu da água com um grande tufo de cabelos grudados. Zhong Daniu, já assustado de antes, gritou da escavadeira: “Cuidado, tem uma mulher careca pendurada atrás!”

Du Jiang sacou alguns talismãs, pronto para o ritual. Alguns jovens especialistas do museu ainda tentaram nos acusar de superstição.

Diretor Shen os repreendeu: “Nosso país é vasto e milenar; não sejam ignorantes. Se não entendem, apenas observem.”

Com a palavra do diretor, os jovens se calaram, mas mantinham o ar de desdém.

Mas como dizia o gordo, entendemos desse ofício para ganhar o pão e resolver o que pudermos. Não estamos aqui para provar nada, nem para fazer espetáculo.

Zhong Daniu, recebendo sinal, continuou a levantar o balde.

Du Jiang disse que era uma sanguessuga, mas aquilo não parecia nada com uma. Parecia um enorme verme negro, com sete ou oito tentáculos viscosos — um verdadeiro monstro.

Atrás, arrastava muitos cabelos.

Quando chegou a cerca de cinco metros, os cabelos esticaram repentinamente, como se algo estivesse subindo, deixando todos apreensivos.

Tentei chamar Ermao para perto, mas ao olhar, vi Zhao Ling’er segurando sua juba, tentando recrutá-lo como guarda-costas ao ver sua bravura!

Mas Ermao também não resistia a um carinho, e quando fui buscar Zhong Daniu, ele já estava junto.

Zhong Daniu percebeu algo subindo e parou de puxar.

Quase ao mesmo tempo, uma cabeça lisa surgiu, seguida de duas mãos brancas que agarraram a corrente e começaram a subir.

Li Lin gritou, refletiu a luz do espelho em um ângulo especial. Doze raios convergiram sobre a boneca de papel careca, molhada, que imediatamente pegou fogo e virou cinzas.

Era só um fantoche; ao tocar o fogo, desfez-se instantaneamente.

Alguns especialistas jovens do museu indagaram, atônitos: “Estava molhada, como a luz do espelho a incendiou?”

Ninguém respondeu, porque logo surgiram mais: uma, duas, três!

Se a abertura do buraco fosse maior, eu sentia que sairia uma multidão de fantoches. Li Lin não dava conta, Du Jiang lançou talismãs, incendiando um deles.

Sob o sol, o poder deles diminuiu bastante. Lancei uma bola de fogo e queimei o terceiro.

Du Jiang explicou que os fantoches eram movidos pelos cabelos, e pelo volume deles ali, deveria haver dezenas.

Minha lanterna de jade não podia ficar acesa mais de duas horas; temi que viesse algo pior depois, então parei de usar, apagando-a depois de queimar alguns.

Du Jiang pensou que eu estava me poupando e perguntou: “Meus talismãs custam dois mil cada. Quem vai pagar?”

Sun Youcai já tinha desistido, e estávamos sem patrão. O pessoal do museu era só funcionário público, não teriam como pagar.

Zhao Ling’er então garantiu: “Use à vontade, eu pago!”

Du Jiang, agora satisfeito, não hesitou mais.

Foram mais de cinquenta fantoches destruídos até que deixaram de aparecer. Li Lin e Du Jiang suspiraram aliviados. Zhao Ling’er assumiu o comando e mandou Zhong Daniu continuar levantando.

Havia tantos cabelos que não se via o que havia dentro. Ao chegar a cerca de oito metros de altura, perceberam uma corrente de ferro presa sob a sanguessuga.

As escavadeiras do canteiro são grandes, podem levantar mais de dez metros. Ao perceber a corrente, Zhong Daniu continuou puxando.

Quando chegou a uns sete ou oito metros, a corrente esticou de repente — a força fez os cabelos se soltarem e a corrente tremer.

Nesse instante, a entrada do buraco se elevou, como se algo enorme se movesse lá embaixo, e logo um jato d’água disparou para o alto, enquanto algo monstruoso se agitava sob a superfície.

A escavadeira e a criatura puxaram uma à outra, e todo o chão tremia.

Fiquei atônito — aquele poço de ossos, que parecia tão simples, estava longe de ser algo comum.