Capítulo Noventa e Dois: Cercado de Perigos

A nossa região é cercada por montanhas por todos os lados, todas muito íngremes; antigamente, só havia dois caminhos para entrar na aldeia.

Um deles era a trilha pela qual costumávamos passar, atravessando o Monte Coração de Boi. O outro era um pouco mais alto, passava ao lado do cemitério abandonado e seguia pelo canal de irrigação que trazia a água do rio, permitindo também acesso à aldeia.

Não importava se fosse pelo canal ou pela trilha, ambos passavam pelo cemitério. Quanto às marcações da nova estrada, não acreditava que Xie Ru Hua fosse por ali.

Porém, agir no cemitério poderia alarmar a família Fan, que, embora não fosse tão numerosa quanto a família Liu, ainda assim reunia quatro gerações sob o mesmo teto, com sete ou oito jovens de força de trabalho — eram o segundo maior clã da aldeia.

Normalmente, eles eram muito discretos; se não fosse pela vigília desta noite, jamais suspeitaríamos que mantinham contato com pessoas de fora.

Refleti e decidi não contar ao Rabo de Cavalo nem ao meu pai. Faríamos nossa parte no cemitério; assim que conseguíssemos o Sino de Conter Demônios, minha esposa estaria segura e não precisaríamos entrar no local proibido.

Com o plano decidido, eu e Li Lin demos a volta para casa, chamamos Er Mao e, carregando um feixe de esteiras, subimos o Monte Coração de Boi.

Na montanha há uma gruta; quando o antigo moinho d’água ainda funcionava, ali havia uma nascente usada para regular o fluxo da água.

Esses moinhos antigos foram desativados quando eu ainda era pequeno; não lembro bem como funcionavam. Mas algumas vezes, acompanhei meu avô para vigiar o ponto d’água. Sem comunicação fácil, os moinhos usavam lanternas para sinalizar, e a vista da gruta era excelente: lá de cima se avistavam ambos os caminhos e toda a aldeia.

Depois que a eletricidade chegou e o moinho foi fechado, o canal da gruta foi entupido por galhos secos e folhas mortas, tornando-se apenas um lugar onde as crianças brincavam.

Eu e Li Lin nos escondemos na gruta. Ele estendeu as esteiras, puxou o casaco militar e logo adormeceu.

Fiquei sem palavras, mas também não confiava em deixá-lo de vigia — se eu fechasse os olhos, ele provavelmente dormiria junto.

Com o vento frio soprando, o sono me abandonou. Olhei o relógio à prova d’água e com ponteiros luminosos em meu pulso: já passava das duas da manhã. Se Xie Ru Hua fosse entrar na aldeia, seria por volta desse horário.

Afinal, no campo o povo madruga; por volta das cinco já há gente indo para a roça ou cortar capim para os porcos. Xie Ru Hua não se deixaria ser vista.

Com Li Lin dormindo, fiquei entediado. Encontrei um canto escuro na gruta, acendi a Lanterna de Almas e chamei o espírito feminino de Nanzhao.

Assim que apareceu, perguntou se eu já tinha consumado o casamento.

Lancei-lhe um olhar reprovador — mesmo sendo um espírito, ainda era uma mulher, e vinha sempre com essa pergunta sem nunca corar?

Provavelmente, esses dias seriam seus últimos antes da Lua Nova. Com minha esposa debilitada, eu não acenderia mais a lanterna. Segundo ela, só podia sair se a lanterna estivesse acesa; apagá-la seria como selá-la.

Ordenei que parasse com perguntas inúteis e expliquei nosso plano para aquela noite. Ao saber que o Sino de Conter Demônios seria trazido mais cedo, ela ficou tão intrigada quanto eu.

Afinal, Xie Ru Hua não era poderosa; confiar-lhe o sino era arriscado.

Contei-lhe o que ouvira: "Dizem que o pessoal do Templo Celestial está cercando-os, por isso tiveram que se separar."

O espírito feminino ponderou, depois balançou a cabeça: “Improvável. A feitiçaria é mais antiga que o taoismo, e surgiu para a guerra, enquanto o taoismo preza o cultivo pessoal — exorcizar fantasmas é tarefa de poucas vertentes, a maioria busca a elevação. Em combate, a feitiçaria é superior. Talvez estejam apenas testando vocês.”

“Como assim? O Sino de Conter Demônios pode subjugar minha esposa; por que usar algo tão importante como isca? Não têm medo de perder tudo?”

Se fosse eu, jamais correria tal risco.

Ela sorriu: “Você ainda é jovem. Com a chegada da Lua Nova, se conseguirem o que querem, o jogo estará ganho; o sino já não faria diferença.”

A lógica fazia sentido, mas ainda me escapava algo: “Mesmo assim, não seria necessário usar o sino como isca!”

Ela assumiu um tom de professora: “Se você conseguir o sino, não baixaria a guarda?”

Assenti — era verdade. Com o sino em mãos, não pretendia levar minha mãe e esposa ao local proibido; aquilo não era lugar para vivos.

Antes que ela continuasse, compreendi sua intenção: o sino serviria para nos confundir, pois, durante a Lua Nova, tê-lo ou não seria indiferente.

Ainda assim, não entendi: se eu não conseguisse o sino, o que eles estariam testando?

O espírito feminino me deu uma lição, mas não dissipou minha desconfiança. Meu tio sempre dizia: quem é gentil sem motivo, ou quer algo, ou está prestes a querer.

Claro, também pode ser amizade.

Mas não achava que aquela entidade feroz do museu, forçada à lanterna por minha esposa, queria ser minha amiga.

De qualquer modo, enquanto a Lua Nova não chegasse, ela não ousaria se rebelar, e eu podia aproveitar para perguntar bastante.

Ela explicou: “Se vocês não pegarem o sino, virão menos deles; se anunciarem que conseguiram, virão mais!”

“Mas lutar não é melhor com muita gente? Para que tanto teste? Que venham todos de uma vez!”

Li Lin, que fingia dormir, certamente ouvira tudo — hábito adquirido vigiando o Rabo de Cavalo.

O espírito respondeu: “Aqui não é lugar para se reunir multidões. Quanto mais gente, mais difícil controlar a situação; eles querem evitar esse cenário.”

Perguntei: “Querem resolver tudo em segredo?”

“Exatamente. Os grandes estão sempre ocupados; se não houver barulho, nada chega aos ouvidos deles.”

Era sensato: se atraíssem o velho Qi, o plano fracassaria.

Essas palavras só aumentaram minha apreensão — na Lua Nova, em três dias, uma grande batalha seria inevitável.

Tudo que podíamos fazer era causar o máximo de confusão possível.

Li Lin, preocupado, resmungou: “Mas não temos como pegar o sino sem chamar atenção!”

O espírito feminino disse: “Xie Ru Hua não é forte; posso ajudar, mas vocês devem me fazer um favor em troca: levar-me até a nascente do poço sombrio.”

Eu mesmo não podia me aproximar do Poço Sombrio, muito menos entrar escondido sem ser pego. O que mais temia era provocar algo irreversível. Por isso, sempre quis a permissão de Zhang Si.

Mas havia mais de uma nascente na aldeia; depois da Lua Nova, bastava levá-la à nascente perto do Tanque de Água Clara — também era uma nascente sombria.

Se pudesse me aproximar do Poço Sombrio, desde que não fosse Lua Nova, eu até queria que ela me ajudasse.

Fiz questão de hesitar, fingindo ser difícil e, só depois de pensar um pouco, aceitei: “Está bem, mas só se você garantir que pegaremos o sino sem sermos notados; só então o acordo vale.”

Ela concordou, mas avisou: “O estojo do sino é especial; eu distraio Xie Ru Hua, mas pegar o sino depende de vocês.”

Li Lin, confiante, bateu no peito: “Se for de madeira, comigo não tem erro!”

Eu confiava nisso. Embora a técnica Gongshu fosse inferior à de Lu Ban, é bom lembrar que Lu Ban também era da família Gongshu, seu nome era Gongshu Pan.

No fim, eram iguais.

Conversamos por mais meia hora. De repente, Er Mao se levantou das esteiras, e Li Lin rapidamente tapou-lhe a boca, silencioso, gesticulando para que ficasse quieto.

Se soubesse que precisávamos de silêncio, não teria trazido Er Mao. Não se pode prever o que um cão vai fazer.

Li Lin fez alguns gestos, e Er Mao pareceu entender. Dei-lhe um tapinha, mandando deitar.

Er Mao deitou, alerta, mas vendo que ficaria calado, eu e Li Lin nos aproximamos da entrada e olhamos para baixo, avistando uma lanterna no canal.

Os canais eram escavados nos pontos mais perigosos; metade do trajeto tinha um abismo de centenas de metros. Fora da época de irrigação, quase ninguém passava por ali.

Mas agora havia alguém — provavelmente Xie Ru Hua.

Antes de confirmarmos, o espírito feminino de Nanzhao já havia flutuado até uns dez metros dali, sumindo de vista.

Li Lin quis abrir o Olho da Sombra, mas o detive: ali, perto do cemitério, quem abrisse aquele olho só procurava encrenca.

Quando a lanterna passou, vi que era mesmo Xie Ru Hua: uma mão segurava a lanterna, a outra um estojo negro, andando curvada e apressada.

Ela parou exatamente onde o espírito sumira e começou a girar em círculos.

“Foi enfeitiçada!” Li Lin riu baixo.

Assenti. Se ativássemos o Olho da Sombra, veríamos tudo, mas estávamos ali para agir, não para satisfazer a curiosidade.

Xie Ru Hua entendia de magia, mas acabou caindo numa armadilha. O véu do espírito era mais forte que as ilusões dela.

Mesmo assim, ela não largava o estojo.

Sem que ela soltasse, não teríamos chance. Mas após dez segundos, Xie Ru Hua deixou o estojo no chão e se virou para pegar uma grande pedra.

Quase ao mesmo tempo, ouvi a voz do espírito feminino em minha mente: “Sejam rápidos, não demorem; depois venham me encontrar!”

Assim que ela terminou, Xie Ru Hua continuou andando.

Entendi o recado: se ela ficasse girando no mesmo lugar, ao recobrar os sentidos, notaria algo estranho. Eu e Li Lin pulamos rapidamente.

O estojo tinha uns vinte e cinco centímetros de lado, sem nenhuma fenda reta, só pequenos cubos; impossível abrir à força.

Mas Li Lin, ao tocar, pressionou suavemente e alguns cubos saltaram. Orgulhoso, disse: “É o Cadeado de Sessenta e Quatro Travas de Lu Ban, o mais difícil da linhagem. Mas comigo, é como se o carpinteiro encontrasse o próprio mestre — nada é mistério pra mim!”

Em poucas frases, ele já havia retirado três ou quatro ripas do estojo.

Vendo que era realmente habilidoso, não ousei menosprezá-lo.