Capítulo Oito: O Corpo de Cabeça para Baixo

Por ter agido de forma furtiva, ao pegar a lâmpada eu nem examinei direito; só quando percebi que Li Lin ainda não tinha chegado é que tirei a lâmpada de jade para observá-la com mais atenção.

O recipiente da lâmpada era quase do tamanho da palma da minha mão, com uma base embaixo que permitia segurá-la. Toda sua superfície era lisa, sem qualquer entalhe. Sob o sol, o tom do jade não era de um verde puro, tinha uma nuance acinzentada.

Independentemente de sua utilidade para guardar o yin, o formato era tão belo que era difícil largá-la. Mas até o pavio era feito de jade, e eu não sabia se, com óleo de lâmpada, poderia acender.

Brinquei com a lâmpada de jade por um bom tempo, até que Li Lin chegou, suando e com uma bolsa grande pendurada na cintura. Assim que me viu, exclamou: "Ding Ning, desta vez exagerei, roubei todo o pó de madeira yin do meu pai. Amanhã, acho melhor nem voltarmos para casa, vamos direto para a escola!"

Espremi a bolsa, era só pó de madeira, parecia ter vários quilos. Com um tom resignado, disse: "Você ficou maluco? Se pegasse só um pouco, seu pai nem perceberia; agora que levou tudo, vai levar uma surra."

Li Lin estava arrependido e desolado, o rosto quase chorando: "Eu pensei assim, mas quando peguei o saco pequeno, meu pai voltou. Fiquei nervoso e trouxe logo o grande."

Vendo que ele causara um problema maior que o meu, por algum motivo fiquei menos preocupado comigo mesmo. Ainda o consolei, dando-lhe uma batata doce.

No caminho, brincamos e nos esquecemos do roubo logo que saímos do vilarejo.

Quando voltamos à Vila Água Clara, era exatamente meio-dia. O sol estava alto e, de longe, vimos uma aglomeração de pessoas sob o velho olmo. Ao nos aproximarmos, notamos que todos pareciam assistir algo, apontando e murmurando. Chen Xue estava entre eles.

Li Lin e eu, aproveitando nossa estatura, nos infiltramos facilmente. Ao entrar, ergui os olhos e vi uma pessoa de pé no centro, cabeça para baixo e pés para cima.

Li Lin e eu achamos que era um artista de rua e íamos aplaudir, mas ao ver o rosto da pessoa, escuro e inchado como uma bola, percebemos que era um cadáver em pé, não um espetáculo.

O corpo estava ereto, sem qualquer apoio ao redor, rígido e estranho.

Os moradores murmuravam, mas era impossível entender o que diziam.

Nesse momento, Li Lin puxou meu braço e perguntou: "Ding Ning, o grande mestre que Liu Guozhu contratou, era de cabelo branco e roupa azul?"

Engoli seco, reconhecendo ali o senhor Zhang, o grande mestre. Mas ele não tinha partido na noite anterior? Como teria morrido ali, na Vila Água Clara? E aquele modo de morrer era inexplicável.

Fiquei na ponta dos pés procurando Chen Xue, que esteve na vila a manhã toda e certamente saberia o que aconteceu.

Ao nos movimentarmos entre as pessoas, alguém nos reconheceu e exclamou: "Ei, não são os meninos da família Ding, da Vila Coração de Boi?"

Num instante, todos se afastaram, formando um círculo ao redor do corpo, deixando Li Lin e eu no centro, numa situação constrangedora.

Nesse momento, a voz de Zhang Si ressoou do lado de fora: "Deixem espaço, é hora do trabalho, vão cuidar da vida! Deixem o grande mestre passar!"

Ao ouvir sobre o mestre, ninguém saiu de fato; apenas abriram caminho, esperando para ver o que aconteceria.

Zhang Si enxugou o suor da testa e trouxe apressadamente um rapaz gordo de cerca de vinte anos. O rapaz tinha o rosto redondo como uma bola, orelhas salientes e olhos pequenos semicerrados, não parecia um grande mestre.

Zhang Si estava claramente aflito, ia direto ao cadáver, mas ao me ver, seu rosto endureceu e chamou um aldeão: "Fan Lao San, arranje alguém para levar esses dois meninos de volta à Vila Coração de Boi!"

Depois murmurou: "Esses diabinhos só trazem azar, mal chegam e já acontece desgraça."

Lancei-lhe um olhar de desprezo; um morto na vila, e a culpa era minha?

Queria avisar que o morto era o mestre que Liu Guozhu contratara, mas vendo sua atitude, desisti.

Zhang Si estava irritado, os murmúrios cresciam e ele virou-se para a multidão, gritando: "Vocês não vão ajudar? Arranjem alguém para ajeitar o cadáver. Quem sabe de onde veio esse desgraçado, tinha que morrer logo aqui!"

Como ninguém se mexia, Zhang Si elevou a voz: "Ninguém vai agir, vão esperar o sol se pôr?"

A menção ao pôr-do-sol pareceu mágica; imediatamente, uns dez moradores se adiantaram, os demais perderam o interesse, preocupados.

Fiquei curioso: o que aconteceria ao anoitecer?

Quando alguns aldeões se aproximaram, o gordo os impediu. Ele se agachou, examinando o rosto do cadáver, e perguntou: "Chefe, essa pessoa bebeu água de fora da vila por engano?"

"Vendo o jeito que morreu, parece que sim! Já avisei as autoridades, mas só vêm amanhã. Se deixar esse morto até a noite, vai dar problema!"

Zhang Si estava aflito, viu Fan San parado e chutou sua perna, gritando: "O que está esperando?"

Fan San então veio me pegar, mas Chen Xue saiu da multidão, protegendo Li Lin e eu.

Zhang Si franziu o cenho.

No interior, poucos valorizam a educação, mas respeitam os professores, pois são raros os que se dispõem a ensinar nas montanhas. Zhang Si, então, falou com mais cortesia: "Professora Chen, você viu tudo, melhor adiar a visita às famílias, leve esses meninos de volta! Amanhã vou pessoalmente garantir que eles voltem à escola."

Chen Xue parecia ter percebido algo, erguendo o peito e dizendo: "Chefe Zhang, todos estão aqui, chame as crianças para eu ver!"

"Minha senhora, já disse, as famílias moram longe, não tenho tempo para buscar agora!" Zhang Si bateu na perna, frustrado.

Chen Xue endureceu a voz: "Chefe, não engane, eu vi hoje cedo, a vila é pequena e andei por tudo; não havia uma só criança!"

Com isso, percebi que, de fato, desde que chegamos, não vi nenhuma criança. E ela estava certa: a vila tem um único poço, as casas são próximas e os pais provavelmente estavam ali.

Zhang Si não respondeu, apenas fez sinal a Fan San, que chamou outros para nos pegar.

Os aldeões eram muitos, Chen Xue não conseguiu impedir, e Zhang Si fingiu não ver, deixando-a irritada.

Quando estava prestes a ser pego, gritei: "Aviso logo, vocês conhecem minha família, meu tio disse que quem tocar em mim terá azar!"

No interior, são supersticiosos; ao ouvir isso, Fan San retirou rapidamente a mão do meu ombro.

Zhang Si ficou furioso, lançou um olhar a Fan San, arregaçou as mangas e veio ele mesmo me pegar.

Nesse momento, o gordo se levantou e disse: "Chefe, esses dois são espertos, deixem comigo para ajudar, os demais podem ir embora."

Na tradição, o status do grande mestre supera o do professor. Mas Zhang Si hesitou: "Grande mestre, talvez não saiba, esse menino..."

"Basta, mande o povo embora. Conheço Ding Shilong", disse o gordo impaciente.

Ding Shilong era meu tio, e o gordo o conhecia?

Zhang Si ficou dividido, mas logo dispersou os moradores.

Num vilarejo, o chefe tem grande autoridade, e logo todos saíram.

Chen Xue, preocupada com os alunos ou com algo mais, ficou pensativa.

Quando todos partiram, o gordo disse: "Chefe, essa morte é estranha, pode ser um crime!"

Achei que ele não tinha tanta habilidade; com um morto assim, como não seria estranho?

Ao ouvir sobre crime, Zhang Si ficou sério. E eu pensei em Senhora Liu e Senhor Liu, mas ambos estavam mortos, poderiam causar mal?

Enquanto eu ponderava se devia contar, Zhang Si já tinha planos e disse ao gordo: "Se for crime, só as autoridades podem resolver, mas mestre, preciso que cuide do cadáver, tem que ser levado ao depósito do poço hoje! Aqui há muito yin, à noite pode virar zumbi!"

O gordo, com suas pernas grossas e calças apertadas, agachou-se novamente, pegou o queixo do senhor Zhang e, com um dedo, retirou um talismã amarelo da boca do cadáver.

Nem terminou o movimento e o corpo caiu rígido no chão.

Segurando o talismã, ele disse: "É um talismã de fixação, claramente colocado após a morte. O espírito foi fixado, por isso o cadáver ficou ereto. Mas ninguém morre com um talismã na boca, é provável que seja crime! Chefe, onde fica o depósito? Vamos levar o cadáver para lá."

Quando Zhang Si mencionou o depósito, olhou de lado para Chen Xue várias vezes. Agora, quando o gordo perguntou, ele desviou: "Espere, mestre, vou levar a professora Chen ao grupo principal e depois buscar mais gente para ajudar."

O gordo se levantou: "Não perca tempo, só estou de passagem, fui enviado por Mestre Qi para verificar. Tenho compromissos à tarde, venha ajudar a levar o cadáver ao depósito. Depois de amanhã, voltarei para examinar."

Zhang Si hesitou, queria dizer algo, mas engoliu as palavras, arregaçou as mangas e foi pegar os pés do morto.

Na Vila Água Clara, havia um único poço, muito precioso, cercado por pedras e com uma porta.

O depósito de pedra tinha uns trinta metros quadrados, era grande. O poço era úmido, o ar pesado, e as paredes de pedra estavam cobertas de musgo, dando um aspecto sombrio.

Li Lin, curioso, perguntou ao chefe: "O poço é usado para beber, por que vocês guardam cadáveres lá?"

Zhang Si, sem paciência, respondeu: "O que vocês crianças sabem? Não perguntem demais." Ao chegar à porta do depósito, ele parou, mandando Chen Xue, Li Lin e eu esperar do lado de fora.

Desta vez, Chen Xue não disse nada, esperou conosco.

Ao abrir a porta, uma onda de ar frio escapou. Com o ambiente fechado, a luz era fraca mesmo de dia; Zhang Si e o gordo entraram com o cadáver e começaram a fechar a porta.

Nesse instante, Chen Xue deu um passo rápido, empurrando a porta.

Zhang Si se assustou, segurando o cadáver com uma mão e tentando fechar a porta com a outra. Li Lin e eu corremos para ajudar a empurrar a porta aberta.

No momento em que a porta se abriu, ficamos todos surpresos: no canto junto à porta, havia uma dúzia de crianças aglomeradas.