Capítulo Sessenta e Dois: O Esquema de Prisão das Almas

Zhao Ling’er desligou o telefone e voltou para junto de nós, falando em voz baixa: “O diretor Shen ligou dizendo que metade da água foi retirada e, logo em seguida, encontraram várias cabeças humanas lá embaixo. Ouviram até gritos de agonia, como se fosse um inferno. Ele pediu para vocês irem lá imediatamente verificar.”

O colete anti-perfuração de Er Mao parecia muito útil, especialmente porque havia coisas estranhas nos poços de água do canteiro de obras, e Er Mao provavelmente precisaria lutar. Pedi ao dono da loja para remover o colete, sem necessidade de restaurar sua aparência.

Depois de preparar o equipamento de Er Mao, quando estávamos prestes a sair, o comerciante correu até a porta dizendo: “Aqui eu consigo algo ainda melhor, um colete de fibra de Kevlar, leve e à prova de bala, fácil de ajustar ao tamanho.”

A loja de artigos militares raramente tinha movimento. Quando Zhao Ling’er comprou o equipamento para Er Mao, nem barganhou. O dono aproveitou a oportunidade para tentar vender mais.

Eu não sabia o que era Kevlar, mas parecia ótimo. Porém, coisas boas sempre são caras, isso é uma regra. Zhao Ling’er ficou em silêncio, e eu também relutava em gastar do próprio bolso.

Vendo o negócio escapar, o dono, um homem gordo de meia-idade, correu para fora. Zhao Ling’er, um pouco impaciente, perguntou: “Quanto tempo demora para chegar?”

O comerciante respondeu devagar: “No máximo até amanhã à tarde.”

Zhao Ling’er só queria sair logo e respondeu sem pensar: “Então amanhã à tarde eu venho buscar, prepare o colete conforme o tamanho dele.”

Ao ouvir isso, finalmente sorri.

Na verdade, não era ruim Er Mao ser nosso ajudante; pelo menos me ajudava a economizar. Toquei o colete dele e bati com a mão, era tão rígido que não se movia. Com aquilo, ele estaria muito mais seguro.

Li Lin e eu cuidávamos bastante de Er Mao. Li Lin perguntou a Zhao Ling’er: “Ling’er, o que é fibra de Kevlar?”

Du Jiang resmungou: “Ignorante, é uma fibra avançada à prova de bala, nosso país ainda não produz, precisa ser importada.”

Fiquei boquiaberto ao ouvir isso.

Zhao Ling’er, talvez curiosa ou preocupada com o canteiro de obras, conduziu o carro em alta velocidade. Em poucos minutos, chegamos ao local.

Zhong Da Niu já tinha coberto a entrada do buraco com a escavadeira, mostrando que o problema era sério.

Assim que chegamos, o diretor Shen e alguns funcionários do museu nos entregaram uma câmera com fotos tiradas sobre o poço de terra, mostrando pouco do local.

Mas sob uma luz intensa, as fotos eram nítidas. Num pilar central, viam-se inúmeras cabeças humanas penduradas, sem sinais de decomposição, apenas inchadas e esbranquiçadas por anos na água, com os traços faciais comprimidos e cabelos escuros grudados no topo.

Du Jiang, ao ver, exclamou furioso: “Desgraçados! Usaram cabeças humanas para cultivar cabelos! Agora entendo por que havia tanto cabelo.”

O diretor Shen, indignado, disse: “Essas pessoas devem ser todas do nosso país.”

Todos presentes cerraram os dentes, furiosos.

Após acalmar os ânimos, perguntei ao diretor Shen sobre a situação da serpente lá embaixo. Shen, resignado, respondeu: “Depois que vocês saíram, tentamos puxá-la para cima, mas a corrente quebrou.”

“Que irresponsabilidade!” Du Jiang bradou. “A corrente era um modo de mantê-la presa, facilitando o controle. Agora com todo aquele espaço lá embaixo, quem vai ousar descer?”

O diretor Shen sorriu amargamente, aceitando a crítica sem discutir.

Du Jiang estava certo: sem a corrente, a serpente ficava livre e podia circular à vontade, mesmo que abríssemos toda a câmara subterrânea.

Além disso, serpentes são predadores, mestres em se esconder, e aquela era especialmente estranha, quem sabe se não era extremamente venenosa.

Com a corrente rompida, a sanguessuga também foi retirada. O sangue de galinha com cinábrio não a matou, mas ao ser exposta ao sol, seu corpo encolheu e os tentáculos cobertos de terra ainda se moviam, causando repulsa.

Pedi a Zhong Da Niu para ficar atento e não deixar que ela voltasse à água, até morrer ao sol.

Depois de ver as fotos, um assistente do diretor Shen trouxe um gravador e apertou o play: ouviam-se gritos lancinantes, como se muitas pessoas estivessem juntas sofrendo tortura inimaginável.

O jovem especialista explicou: “Os materiais de construção lá dentro têm alto teor de ferro, com propriedades magnéticas que registraram alguns sons!”

Outro analisou: “Parece mesmo, é parecido com o Palácio Imperial…”

Du Jiang, Li Lin e eu não ouvimos mais as análises, pois bastava uma audição para perceber que os sons não eram registros magnéticos, mas lamentos de almas. E pela pronúncia nos gritos, era nosso idioma.

Enquanto os especialistas discutiam, já estávamos junto ao poço, pedindo a Zhong Da Niu que levantasse o balde da escavadeira.

Vendo que íamos descer, os funcionários do museu trouxeram todos os equipamentos para cima.

Eu estava prestes a acender a luz, mas ao ver que estavam tirando fotos, disse ao diretor Shen: “Se aparecer algo que não deveria ser fotografado, não se assustem.”

A água ali embaixo já era pouca. Ao retirar o balde e iluminar com lanternas fortes, vimos claramente as cabeças humanas penduradas no pilar, como tínhamos visto nas fotos.

Zhao Ling’er olhou rapidamente e vomitou ao lado.

Du Jiang, impaciente, virou-se: “Se precisarmos de algo, avisaremos. Se não falarmos, não se envolvam!”

Os outros só então desligaram as lanternas.

Eu circulei a energia no corpo, o pavio da lâmpada de jade brilhou e logo acendeu. Se fosse à noite, a luz alcançaria lá embaixo, mas agora não era suficiente.

Du Jiang olhou para mim: “Pelo que sei, você tem uma espécie de fortuna interior, mas não pode praticar cultivo. Você está usando essa força?”

A energia em meu abdômen foi absorvida pela lâmpada de jade, não pela fortuna, mas isso era segredo, impossível de explicar.

Após estabilizar a chama da lâmpada, segurei a respiração e lancei rapidamente sete ou oito chamas no buraco.

Com a luz, surgiram figuras vestidas com uniformes antigos, de décadas passadas, amontoadas em sofrimento, com expressões angustiadas e mãos estendidas, como se implorassem por ajuda. Cada uma delas estava presa a uma corrente de ferro, restringindo suas almas e impedindo que escapassem.

Ao ver aquelas almas, não senti medo, mas uma raiva ardente subiu à cabeça.

Du Jiang rangeu os dentes: “Há um ritual de aprisionamento de almas lá embaixo. Não é à toa que os bonecos queriam capturar a alma viva de Zhong Da Niu. Provavelmente, as almas dos mortos nos arredores foram atraídas para cá ao longo dos anos.”

Li Lin perguntou: “Por que aqueles monstros querem tantas almas?”

Du Jiang respondeu: “Ainda não sabemos, mas certamente não é coisa boa!”

Parei de lançar chamas, temendo ferir as almas, e guardei a lâmpada de jade: “Agora só podemos liberar camada por camada. O poço não tem mais água profunda, vamos tentar drenar tudo, depois descer para eliminar a serpente e abrir a câmara.”

Os especialistas do museu viram aquela cena e ficaram pálidos, sem falar mais de teorias científicas.

O diretor Shen aproximou-se: “Vamos continuar tentando drenar a água?”

Há muitos pontos invisíveis lá embaixo, além da serpente, ninguém sabe o que mais pode haver. Já era tarde, impossível descer hoje.

Perguntei a Du Jiang se à noite haveria problemas e se deveríamos selar o local.

Du Jiang respondeu: “Os bonecos já se foram, a serpente só precisa ser bloqueada na entrada. À noite, nós três vigiamos.”

Enquanto conversávamos, Shen já coordenava a drenagem. Er Mao, percebendo movimento lá embaixo, ficou agachado junto ao poço, sempre atento.

Com ele de guarda, não precisávamos ficar em alerta constante.

Expliquei minhas ideias ao diretor Shen, que segurou nossas mãos e disse com voz grave: “Hoje em dia, poucos jovens têm esse compromisso, admirável, muito admirável. Mas vejam… nosso orçamento…”

Ah!

Du Jiang, Li Lin e eu nos sentimos orgulhosos por um instante, mas logo ficamos sem palavras. Não há como negar: a experiência dos mais velhos é imbatível; em poucas palavras, ele nos deixou sem defesa!

Sorri: “Diretor Shen, não se preocupe com isso. Cada um está a serviço de seu próprio patrão, e a senhorita Zhao é nossa contratante.”

O professor Shen riu, batendo em minha mão: “Ótimo, ótimo. Ouvi de Wang Gou que vocês cobram bem caro. Veja nossos funcionários, todos com salário fixo, orçamento limitado!”

A vida é difícil, todos lutam para sobreviver, e eu ainda preciso sustentar minha esposa, então é natural querer garantir o máximo possível. Claro, se Zhao Ling’er não quiser arcar, eu mesmo assumiria o trabalho sem pagamento.

Zhao Ling’er e Chen Xue, ao saber que passaríamos a noite ali, correram para preparar nossas barracas.

Meia hora depois, a água foi totalmente drenada, mas o sol já estava se pondo. Pedi a Zhong Da Niu para bloquear a entrada do buraco, e Du Jiang orientou o diretor Shen e os outros a voltarem para descansar e recuperar as energias.

Zhong Da Niu ficou, conforme pedi. Se algo acontecesse à noite, só ele conseguiria remover a peça de ferro.

Er Mao esperou até que a escavadeira cobrisse o buraco, então voltou para comer.

Depois que Chen Xue e os outros retornaram, só restávamos nós no canteiro. Du Jiang comentou: “Há muitas almas de heróis lá embaixo; após destruir o ritual, alguém precisará guiá-las, senão elas se dispersam e causam alvoroço.”

Chen Xue tossiu, sem dizer que assumiria a tarefa, apenas afirmou: “Basta que vocês quebrem o ritual, o resto não é problema.”

Du Jiang provavelmente sabia da identidade de Chen Xue, mas não disse nada, apenas assentiu: “Ótimo!”

Após comer, fui checar a entrada do buraco novamente: tudo estava calmo. Du Jiang espalhou cinábrio ao redor e Li Lin cravou doze talismãs de madeira.

Depois disso, cada um foi descansar em sua barraca.

Achei que Zhao Ling’er fosse embora, mas ela e Chen Xue dividiram uma barraca e ficaram.

Ainda nem anoitecera e Li Lin já roncava. Eu sentia falta da minha esposa, e com aquele ronco ensurdecedor, não conseguia dormir.

Quando a noite caiu, o vento aumentou de repente, e ao ouvir atentamente, percebi no vento gritos e lamentos.

Er Mao, inquieto, arranhava a barraca do lado de fora. Apressei-me a vestir a roupa e sair.

Du Jiang, ao ouvir o barulho, também saiu. Olhei ao redor e vi que o canteiro de obras estava tomado por uma névoa sombria, tão densa que não dava para ver as estrelas.

Du Jiang disse: “Com o ritual de aprisionamento de almas, a energia sombria não deveria escapar, então por que está tão intensa?”

Eu olhei para a névoa, sentindo-me inquieto, pois a situação era muito semelhante à que ocorreu no vilarejo de Qing Shui, quando o poço de espíritos explodiu.