Capítulo 147: Pão-duro

O gordo me havia dito que, ao atingir a projeção de energia do nível terrestre para cima, era possível adquirir a habilidade de mover objetos à distância; pessoas com um domínio profundo do Tao podiam até mover montanhas e revirar rios.

Dizia-se que o velho monge Qi possuía essa capacidade, mas nenhum de nós jamais presenciou tal feito com os próprios olhos, restando saber se teríamos essa honra no futuro.

Contudo, o velho Qi era o velho Qi; mesmo que ele pudesse agitar mares e oceanos, isso pouco tinha a ver comigo.

Minha esposa era diferente. Cada pequena mudança nela tocava as cordas do meu coração. Agora que ela conseguia mover objetos à distância, seria possível que também tivesse alcançado o nível celeste?

Isso não era apenas fruto da minha imaginação. Afinal, ela havia vivido por um período imensamente longo, superando até mesmo a longevidade do velho Qi. Que ela fosse poderosa era algo inevitável.

No entanto, esse tipo de questão não podia ser feita agora; eu teria de esperar a hora de dormir para lhe perguntar em segredo.

Contida pelos conselhos de Qi Tianhai, minha esposa olhou de relance para a sala de estar vazia, e eu corri imediatamente para a sala de jantar para trazer-lhe uma cadeira. Com ela e Qi Tianhai ali presentes, Niu Niu certamente estaria em segurança, o que me deixava mais tranquilo e com tempo para servi-la.

Nesse momento, o coro lá fora começou a recitar o "Gênesis". Nas Escrituras, o capítulo do Gênesis é aquele que melhor manifesta o poder do Senhor, gerando também uma força de fé considerável. Bastaram apenas algumas frases recitadas no exterior para que uma porção de energia da fé, de um dourado puro, infiltrasse-se pelas frestas da porta.

Vendo que a energia da fé atacava novamente, Qi Tianhai levantou-se, vestiu o manto taoista por cima de seu terno estilo Zhongshan e apertou cuidadosamente o cinto.

Eu observava da beirada, consumido pela ansiedade, temendo que a energia da fé alcançasse Niu Niu antes que ele estivesse pronto.

Contudo, todo o processo de Qi Tianhai decorreu com absoluta serenidade e sem pressa. Quando ele finalmente se armou por completo, empunhando a espada de madeira de pêssego, o velho ocidental manifestado pela energia da fé estendeu exatamente a mão, avançando na direção de Niu Niu.

— Ah! — exclamou de repente Qi Tianhai com uma voz calma, dando um brado que nos assustou a mim, a Li Lin e ao gordo, fazendo-nos estremecer.

No mesmo instante em que soltou o grito, a espada de madeira de pêssego foi projetada para a frente, interceptando com precisão milimétrica a mão dourada moldada pela energia da fé.

Durante o descanso anterior, o círculo de incenso ao redor de Niu Niu parecera extinguir-se, mas assim que a espada de Qi Tianhai avançou, todas as varetas voltaram a arder. A fumaça azulada convergiu instantaneamente, moldando um Bagua sobre a espada de madeira que, atravessado como um espetinho de frutas cristalizadas, conteve o ímpeto da energia da fé.

Meu coração, que estava na boca, finalmente sossegou. No entanto, diferentemente da vez anterior, em que a espada dispersara a energia da fé logo ao ser estendida, desta vez o confronto caiu num impasse.

— Ó Senhor! — ecoou do exterior a voz de oração do cardeal, com os quatro clérigos entoando o chamado em uníssono. Utilizando algum método desconhecido, a energia da fé na sala aumentou de súbito, pressionando a fumaça cinzenta dos símbolos de Yin e Yang a ponto de quase dissipá-la, enquanto a mão dourada avançava mais um pouco em direção a Niu Niu.

As correntes de ar dentro do meu corpo agitaram-se, e por pouco não entrei em ação, temendo que a mão dourada tocasse a cabeça de Niu Niu e viesse a machucá-la.

Porém, exatamente quando eu dava um passo à frente para intervir, Qi Tianhai saltou sem pressa para o meio do círculo de incenso, retirou com um movimento rápido a carapaça de tartaruga com o símbolo de Yin e Yang incrustada na parte frontal de seu chapéu taoista e segurou-a firmemente na mão, apontando-a diretamente para a luz dourada.

Assim que a carapaça entrou em contato com a fumaça azul, absorveu-a instantaneamente. A imagem de Yin e Yang brilhou, e Qi Tianhai, com um solavanco enérgico, fez com que a carapaça liberasse uma projeção espectral que colidiu com a figura barbada formada pela energia da fé, despedaçando-a mais uma vez.

Desta vez, Qi Tianhai não contra-atacou. Vendo a energia da fé bater em retirada, começou a despir o manto taoista, como se a veste estivesse repleta de espinhos e ele se sentisse desconfortável em usá-la por mais tempo do que o estritamente necessário.

Ainda assim, julgado por seus gestos suaves e pausados, o manto era um objeto sagrado para ele, digno de ser vestido com solenidade apenas durante a execução de rituais.

Enquanto Qi Tianhai tirava a roupa, o gordo e Li Lin correram direto para o segundo andar para observar qual seria a reação do cardeal lá fora. Eu também quis ir, mas após dar apenas dois passos, fui detido pela voz da minha esposa.

Ela não falou em voz alta, mas enviou-me uma mensagem mental, perguntando se havia algo para comer, pois estava com fome. Ao terminar, um rubor cobriu-lhe as faces, revelando um certo recato.

Para mim, sentir fome não era motivo de vergonha; eu podia dizê-lo abertamente, até mesmo gritar aos quatro ventos. Contudo, eu não compreendia minha esposa nem conhecia o seu íntimo, por isso mantive a discrição, fui à cozinha aquecer um pouco de pato assado e servi-o a Qi Tianhai, antes de buscar na geladeira o sangue de galinha que o gordo havia trazido.

Como estivera congelado, o sangue havia coalhado e não podia ser aquecido, o que me deixou num dilema, sem saber se ela aceitaria beber sangue naquelas condições. Mas, dadas as circunstâncias limitadas, levei-o mesmo assim.

Minha esposa nem sequer olhou; estendeu a mão num gesto quase desesperado e tomou-o.

Ela estava realmente faminta.

Assim que o sangue de galinha entrou em contato com as mãos dela, derreteu-se instantaneamente, parecendo sangue quente recém-colhido. Minha esposa aspirou o aroma com avidez e, com um leve sopro, transformou o sangue numa tigela de líquido denso e incolor.

Vendo que ela parecia insatisfeita, recolhi a tigela e fui buscar outra porção na geladeira.

Ao vê-la sorver duas tigelas seguidas, Qi Tianhai sorriu levemente e comentou:
— Vossa Alteza tem um excelente apetite!

Minha esposa passara tempo demais reprimida; embora consumisse sangue habitualmente, fazia-o como alguém acamado e sem apetite. Agora que recuperara suas forças, era natural que comesse em maior quantidade.

Ela estava com os lábios bicosos, sugando o sangue, mas ao ouvir as palavras de Qi Tianhai, pareceu envergonhar-se. E quando se envergonhava, invariavelmente zangava-se: antes de terminar a metade da porção, largou o sangue com frieza e subiu as escadas de mau humor.

Fuzilei Qi Tianhai com o olhar e resmunguei zangado:
— Minha esposa não está comendo o seu. Por que foi meter a colher onde não é chamado?

Qi Tianhai não tivera a intenção de caçoar dela; queria apenas dizer que a cor de sua pele havia melhorado consideravelmente. No entanto, sendo uma jovem donzela, ouvir que comia muito certamente feria-lhe o brio.

Ele sorriu sem jeito, apontou para a tigela no chão e disse:
— Leve para ela!

Eu não precisava de lições. Antigamente, quando éramos pobres, toda a minha família fazia o impossível para garantir que ela comesse bem; agora que tínhamos condições, não podíamos deixá-la passar fome.

O gordo comprara bastante sangue de galinha. Peguei a tigela quase vazia do chão, peguei outra cheia na geladeira e subi.

No patamar, cruzei com Li Lin e o gordo que desciam. Perguntei por alto o que se passava, e o gordo respondeu:
— Eles recuaram, mas deixaram as coisas para trás. Eu e o Li Lin fomos dar uma olhada para ver se havia algum mecanismo oculto naquela mesa.

Se não fosse pela necessidade de apaziguar minha esposa, eu teria ido com eles. Tive de me contentar em adverti-los para tomarem cuidado e não fazerem tolices.

Minha esposa havia voltado para o nosso quarto. Assim que pus os pés lá dentro, ela reclamou amuada:
— Estou furiosa! Ele teve a audácia de zombar de mim porque como muito!

Fiquei sem palavras ao constatar que ela realmente se ofendera com aquilo.

Depositei a tigela na mesa e ponderei, conciliador:
— Há um ditado no campo que diz que comer bem é uma bênção. Além disso, acho que o Qi Tianhai não estava rindo de você, mas sim dizendo que sua saúde se recuperou.

Enquanto falava, lancei um olhar ao redor do aposento, sem encontrar o Selo do Rio Amarelo; não sabia se ela o havia reabsorvido para o interior do corpo.

Minha intenção era boa, encorajando-a a comer mais, pois na verdade ela devia estar faminta. Mal atravessei a porta e os olhos dela já estavam fixos na tigela de sangue em minhas mãos.

Contudo, assim que terminei de falar, ela virou o rosto com irritação e disparou:
— Ainda o está defendendo? Fora daqui!

A tirada era áspera, mas o tom trazia uma suavidade que indicava não ser uma ordem genuína para expulsar-me.

Pisquei, compreendendo o que se esperava de mim, embora minha eloquência claudicasse. Lembrado de algumas críticas que Li Lin fizera a Qi Tianhai, apressei-me em concordar:
— Aquele Qi Tianhai gosta mesmo de bancar o misterioso; não tem um pingo da modéstia que se espera de um taoista e adora fazer pose.

Enquanto discursava, vigiava a expressão da minha esposa. Ao notar que o semblante nublado começava a dissipar-se, encorajei-me e soltei o verbo sem filtros:
— E aquela Seita do Rio Amarelo não vale nada! Se a Vila Yin não estivesse em crise, nem se dariam ao trabalho de enviar alguém. São todos uns pusilâmes!

A princípio, eu não ousava criticar o velho Qi abertamente, afinal, no passado, minha esposa saíra da Vila Yin na companhia dele, sugerindo algum tipo de laço de amizade. Mas bastou-me atacar a Seita do Rio Amarelo para ver um sorriso sutil brotar nos lábios dela.

Aproveitando o embalo, fui além:
— E aquele velho Qi também não presta, é um egoísta empedernido que só pensa em si próprio. Se não fosse por essa ganância, a Vila Yin não estaria no estado em que se encontra.

— Exatamente! — concordou a minha esposa, fazendo um biquinho e virando-se para ratificar minhas palavras.

Senti um suor frio escorrer pela testa. Nunca imaginei que ela fosse tão rancorosa. Mas era justamente essa atitude que a tornava ainda mais humana. Aproveitei o ensejo para entregar-lhe o sangue. Só então ela o aceitou alegremente e consumiu o líquido.

Após esvaziar duas tigelas, desci para buscar mais duas.

Ao vê-la terminar, quis que descansasse um pouco para ir verificar a situação lá fora. Contudo, irrompeu do andar debaixo o grito do gordo, num tom que denunciava desastre.

Ao ouvirmos o alarme, minha esposa e eu corremos juntos para o térreo. Na sala, deparamo-nos com o gordo amparando Li Lin, deitando-o com cuidado no chão.

Li Lin estava banhado em suor frio, apertando com força o pulso direito com a mão esquerda. No dorso daquela mão, viam-se nitidamente duas marcas de presas enegrecidas.

Sem esperar que perguntássemos, o gordo relatou afobado:
— Saímos para investigar e vimos que havia um buraco naquela mesa. O Li Lin teve curiosidade, meteu a mão lá dentro e acabou sendo mordido.

Ouvindo aquilo, Qi Tianhai interveio:
— O veneno deste zumbi ocidental é diferente do dos nossos zumbis tradicionais, sendo extremamente difícil de extrair. Vocês também são imprudentes; olhem o céu escurecendo. Assim que anoitecer, o Li Lin certamente se transformará num zumbi sugador de sangue.

Ao escutar essa previsão, olhei instintivamente para a minha esposa.

Ela manteve-se em silêncio, agachou-se, segurou a mão de Li Lin e ordenou-me que acenddesse a lamparina de jade.

Eu nunca revelara que a alma penada da mulher de Nanzhao tentara prejudicá-la, mas agora que ela havia recuperado seus poderes, presumia que tal espírito não ousaria atrever-se. Ainda assim, desejava encontrar uma solução definitiva o mais breve possível, pois viver sob sobressaltos constantes e sem ousar utilizar a lamparina de jade era exaustivo.

Acendi a lamparina, mas a alma de Nanzhao não se manifestou. Utilizando o mesmo método que empregara para retirar o veneno de mim na fábrica de bebidas, minha esposa serviu-se da chama para forçar o veneno a emergir pelas feridas, lavando-as em seguida com bastante água limpa.

Assim que o tratamento do ferimento de Li Lin terminou, o sol começou a ocultar-se atrás das montanhas.

Qi Tianhai absteve-se de assistir, retirando de sua caixa de vime um maço de incensos que irradiavam um brilho azulado, substituindo todas as varetas que ardiam sobre as lajotas. Em seguida, dirigiu-se ao gordo:
— Dos três, Wang Gou é quem possui um pouco mais de conhecimento. Assim que cair a noite, você segurará a minha espada de madeira de pêssego e fará a guarda do círculo de incenso.