Capítulo Sessenta e Nove: Caminhando entre Sombras

Minha esposa é poderosa? Sempre fiquei com essa dúvida desde que a vi na Vila Sombria, e pela atitude do meu segundo tio e do Dragão em relação a ela. A resposta devia ser: sim, ela é poderosa! Agora que de repente ela diz essas coisas, fiquei imediatamente inquieto.

Minha mãe, ao ouvir isso, também perdeu o apetite, largou os talheres e segurou minha mão, nervosa, dizendo: “Ning, por que você não volta pra casa comigo? Podemos construir uma casa menor, só o bastante pra nossa família, não precisamos nos meter com mais nada lá fora. Não espero que você seja alguém importante, só quero que esteja seguro e bem.”

“Não se preocupe!” Apressei-me em tranquilizá-la, e Li Lin disse: “Tia, fique tranquila, eu e o Ding Ning só estamos ajudando o pessoal do Templo Celestial. Eles são extremamente poderosos, e os objetos que usam valem bilhões!”

Li Lin mencionou bilhões para dar uma ideia à minha mãe, mostrar que o pessoal do Templo Celestial é realmente formidável e que estaríamos seguros. Mas para gente do campo, não precisa nem falar em bilhões; ouvir falar em alguns milhões já assusta. Minha mãe acabou ficando ainda mais desconfiada, mas, conhecendo o filho que tem, percebeu minha intenção e não insistiu mais, apenas me recomendou que tomasse cuidado.

Terminamos de comer por volta das seis. Minha mãe, de jeito nenhum, quis voltar para a casa da Zhao Ling’er, provavelmente achando estranho uma moça ser tão calorosa comigo e, por isso, achou impróprio que eu dormisse lá, com receio de que minha esposa se sentisse desconfortável.

Pensando bem, mesmo que minha esposa não se importe, devo prestar atenção a esses pequenos detalhes. No fim, Zhao Ling’er resolveu a situação, arranjando para minha mãe e minha esposa um quarto num bom hotel, onde até o Ermao pôde ficar, pois ela já havia avisado a recepção.

Nesse momento, Dragão também ligou para Chen Xue, dizendo para irmos rápido, pois logo escureceria. Recomendei à minha esposa: “Hoje à noite as coisas não vão estar tranquilas. Cuide bem da minha mãe e não saiam do quarto.” Ainda assim, não fiquei totalmente sossegado; vi que havia um telefone fixo no quarto e deixei o contato de Chen Xue, dizendo para ligar se precisasse.

Depois de vários conselhos, saímos. Zhao Ling’er não poderia ir conosco, pois esta noite seria feita a travessia das almas, e era provável que houvesse problemas com os onmyoji e ninjas, ela não poderia se envolver. Zhao Ling’er ficou contrariada, mas Chen Xue a levou de volta para casa.

Quando chegamos ao canteiro de obras, os especialistas do museu e o pessoal do departamento de cultura do condado já tinham ido embora, mas deixaram as ferramentas de escavação. Pelo visto, assim que lidássemos com as almas penadas, eles retomariam o trabalho. As negociações foram conduzidas por Dragão, não cabia a mim perguntar muito.

Dragão distribuiu as tarefas e percebi que ganhar quinhentos pontos de mérito não era tão fácil assim. E, segundo ele, esses pontos seriam inseridos no sistema místico; não se pode ver nem tocar, o que me deixou desconfortável.

Minha missão era ajudar Chen Xue na travessia das almas, enquanto Li Lin, Rabicho e a Mulher de Cabelo Curto desceriam à tumba para quebrar a matriz de aprisionamento. Dragão, claro, cuidaria dos ninjas e onmyoji.

Os onmyoji não me preocupavam muito, com a Lanterna Aniquiladora de Almas eu estava seguro. Já os ninjas eram mais complicados — acuados, podiam recorrer à violência, e as lâminas deles cortam de verdade.

Dragão, com um cigarro no canto da boca, circulava pelo canteiro. Como ainda não tinha escurecido, fiquei o tempo todo ao lado dele. Pensei em chamar Li Lin para acompanhar e aprender, mas, ao olhar para trás, ele estava conversando animadamente com Rabicho e a de Cabelo Curto, enquanto elas mal lhe davam atenção.

Li Lin não é bobo, ainda mais com Chen Xue perto, e, vendo que não era bem recebido, deve ter tramado alguma coisa. Resolvi não chamá-lo. Dragão, a cada vinte ou trinta metros, fincava uma pequena bandeira amarela no chão. Disse que eram bandeiras rituais, e, vendo minha curiosidade, explicou resumidamente: “O ninjutsu tem origem nos cinco elementos do nosso país: madeira, fogo, terra, metal e água. Eu estou montando uma matriz dos cinco elementos, mas invertida: o que deveria ser harmonia vira oposição, e vice-versa. Se um ninja entrar aqui, vai ficar completamente desorientado!”

O Gordo já tinha mencionado, ao lidarmos com a Raposa de Nove Caudas, que seria preciso alguém versado em matrizes, mas não encontramos ninguém a tempo e a raposa acabou escapando do caixão.

Dá pra ver que quem entende de matrizes é realmente poderoso. Perguntei curioso: “Dragão, para aprender matrizes é preciso ter um mestre? E essas bandeiras, você mesmo faz?”

Dragão respondeu: “Matrizes comuns podem ser adquiridas com pontos de mérito, mas as avançadas, só com um mestre. E matrizes não são como outras artes; as mais complexas levam décadas para se dominar. Quanto às bandeiras e objetos especiais, o Templo Celestial vende tudo isso. Tentar fazer por conta própria é perda de tempo!”

Dando a volta, Dragão bateu as mãos e disse: “Pronto, garoto, pare de me seguir e vá ajudar Chen Xue. Durante a travessia, os onmyoji podem tentar roubar as almas!”

Perguntei, sem entender: “Por que os onmyoji fariam isso?”

Dragão olhou para mim e disse: “Pare de perguntar tudo, pense um pouco antes. Se não usar essa boa cabeça pra outra coisa, só vai servir pra comer.”

Fiquei meio sem graça, mas reconheci que fazia sentido. Fui andando até Chen Xue e, no caminho, entendi: O País da Flor de Cerejeira montou a matriz de aprisionamento para reter as almas. Agora que vamos libertá-las, claro que vão tentar impedir.

Ao me aproximar, Li Lin chegou também, dizendo: “Ding Ning, fomos passados pra trás. Descobri que a matriz só pode ser revelada com a sua Lanterna Aniquiladora de Almas. Sem você, não fariam nada!”

Li Lin se aproximou das garotas só pra descobrir isso? Pensando bem, é mesmo uma perda — o Templo Celestial controla todo o mundo místico e deve ser riquíssimo. Parece que Dragão nos usou.

Li Lin sussurrou: “Ding Ning, por que não desistimos agora?”

“Deixa pra lá,” respondi, e, se não fosse por envolver o País dos Fogos de Artifício, eu mesmo teria desistido.

Li Lin, ao me ouvir, resmungou: “Aquelas duas são metidas demais. Quero ver do que são capazes!”

Lembrei-o: “Cuidado, não atrapalhe!”

Os conflitos entre pessoas são inevitáveis, mas é preciso pensar no bem maior. Li Lin assentiu.

Contei a ele o que ouvira de Dragão — que com pontos de mérito se pode comprar até aquelas pedras mágicas que o Gordo tem, capazes de invocar bestas demoníacas. Li Lin ficou eufórico: “Ding Ning, daqui a dois meses, temos que ir lá ver! Nem que seja só pra conhecer, vale a pena!”

Também pensei nisso. Juntos, temos mil pontos, se não der para comprar algo caro, ao menos podemos pegar outras coisas para vender depois. É melhor do que trocar por quinhentos reais.

No inverno, escurece cedo. Eu e Li Lin conversamos uns vinte minutos e a noite caiu, fazendo a energia sombria aumentar. Dragão sumiu, provavelmente escondido, esperando para enfrentar os ninjas num jogo de gato e rato.

Rabicho então se levantou e apontou pra mim: “Você, venha acender a luz, para revelar as almas penadas lá embaixo.”

Ela realmente se acha a chefe e nós, seus subordinados?

Eu e Li Lin não gostamos, mas não podíamos fazer nada — afinal, estão amparadas pelo Templo Celestial.

Chegando à entrada da tumba, concentrei minha energia e acendi a lanterna de jade. Rabicho se assustou, encarando-me com incredulidade. Fiquei apreensivo; percebi que, no futuro, diante de desconhecidos, devo usar sangue para acender a lanterna. Afinal, muitos já sabem que tenho uma energia sombria que me impede de cultivar, e se eu usar energia diretamente, cedo ou tarde descobrirão o segredo da lanterna.

Pensando nisso, sorri: “Ainda sobrou sangue da última vez, posso usar agora!”

Descobri que o melhor jeito de esconder um segredo é sorrir. Na minha idade, posso rir sem que pareça estranho.

Rabicho fez um “ah” e logo voltou a olhar com desdém, tirando um pequeno espelho octogonal vermelho do bolso.

O espelho era do tamanho da palma da mão, com linhas quebradas formando o octógono ao redor e, no centro, um desenho em preto e branco do símbolo yin-yang; o material era semitransparente.

“Segure isso e, daqui a pouco, coloque diante da Lanterna Aniquiladora de Almas, para que a luz atravesse o yin-yang e ilumine lá embaixo.” Rabicho me entregou o espelho.

Peguei, achando que o procedimento não devia ser complicado, ou ela não explicaria tão simplesmente.

A mulher de cabelo curto também chamou Li Lin, jogou uma corda e desceu. Elas não tinham a agilidade de Dragão, mas não eram nada mal, descendo rapidamente só com as mãos. Li Lin, pendurado na corda, balançava de um lado para o outro; com quase dez metros de altura, levou dois minutos para chegar ao fundo.

Acho que, se foi difícil descer, subir será pior ainda — a corda é mole, sem treino é difícil se firmar.

Os três desceram sem acender a lanterna. Rabicho gritou para mim, e só então tirei a mão que cobria a lanterna de jade.

À noite, a luz se projeta longe. Assim que liberei a luz, as almas penadas apareceram, assustando Li Lin, que ficou imóvel, colado à parede, sem ousar mexer um músculo para não encostar em nenhuma alma.

Em seguida, posicionei o espelho diante da lanterna. A luz, ao atravessar o yin-yang, tornou-se vermelho-escura e mais intensa do que antes. Quando a luz sanguínea iluminou o local, todas as almas sumiram, dando lugar a linhas douradas, como rios brilhantes formando uma grande rede.

Rabicho tirou várias bandeirinhas do bolso, arremessando-as sobre as linhas douradas, como se marcasse pontos.

Depois de jogar mais de trinta bandeirinhas, disse: “Pronto, jogue o espelho para mim, recue e proteja Chen Xue.”

Reconhecendo sua habilidade, engoli o orgulho, joguei o espelho e recuei com a lanterna.

Chen Xue, desde que anoiteceu, não disse uma palavra e estava a uns dez metros da entrada. Chegando perto, falei: “Irmã Chen Xue, não se preocupe, eu protejo você!”

Mas ela não respondeu nem se mexeu.

O canteiro de obras estava tomado por uma espessa névoa sombria, mas, ao nosso redor, a névoa era estranha, em vez de se dissipar, se concentrava, formando uma espécie de trilha branca, como uma avenida.

Enquanto eu tentava entender, uma silhueta surgiu de repente na trilha formada pela névoa, vindo em minha direção.

Um onmyoji!

Imediatamente fiquei tenso, ergui a lanterna, mas, à medida que a figura se tornava nítida, meu couro cabeludo formigou.

Quem vinha era Chen Xue — então, quem estava ao meu lado?