Capítulo 138: Cadáver do Demônio de Sangue

Ao ver alguém aproximar-se e apontar a lanterna na minha direção, abaixei a cabeça rapidamente, apoiei as mãos no chão, preparando-me para saltar e fugir a qualquer momento.

Justamente quando estava prestes a ser iluminado, alguém gritou no cemitério: "Saiu!"

Encontraram o que procuravam?

Um calafrio percorreu o meu peito, e os membros da seita Qimen também se viraram para olhar. Mais do que nós, eles estavam obcecados com o que jazia sob a terra. Trocaram um rápido olhar, varreram a área desordenadamente com as lanternas e voltaram correndo. Um deles foi relatar a Du Ziteng que o barulho tinha sido causado por ratos da montanha.

Du Ziteng e os seus companheiros fitavam a cova cavada sem pestanejar. Ao ouvirem aquilo, apenas resmungaram um "hum" abafado, sem tempo para investigações minuciosas.

Soltei um suspiro de alívio, lancei um olhar severo a Fatty e a Li Lin, e nenhum de nós se atreveu a emitir mais nenhum som.

Os homens que estavam na cova saltaram para fora. Um homem de meia-idade, com o rosto quadrado, disse: "Este caixão tem manchas de sangue e, com a energia cadavérica acumulada na montanha, deve ser um caixão nefasto. Depois de o trazerem para a superfície, usem talismãs negros para o subjugar."

"Quem vai ceder o talismã negro?", perguntou um ancião ao lado, que, irritado, empurrou o rapaz dos óculos e Zheng Jun, fuzilando-os com o olhar: "Vocês dois mortais comuns, se querem continuar vivos, ponham-se a andar!"

Zheng Jun ajudou o rapaz dos óculos a endireitar-se e retrucou com raiva: "Nós somos do museu!"

O velho soltou um arfar frio e disse: "Não me importa quem vocês são, fiquem bem longe!"

Sabendo que aquela gente não era de brincadura, Zheng Jun não se atreveu a discutir mais e, amparando o rapaz dos óculos, afastou-se para o lado.

Nesse momento, Du Ziteng falou: "Velho Zhang, o nosso tempo está a esgotar-se. Se o pessoal da Mansão Celestial aparecer daqui a pouco, nenhum de nós terá uma oportunidade. Proponho que, os que quiserem participar, contribuam agora com um talismã negro por família."

Quando o ouvi, pensei inicialmente que ele faria uma doação altruísta; afinal, para um discípulo cultivado a dedo por uma família daquela estirpe, um milhão de yuans não era nada. No entanto, ele propôs uma divisão justa e equitativa. Isso só provava o ditado: quanto mais rica é a pessoa, mais avarenta se torna, incapaz de suportar qualquer prejuízo perante os outros.

A proposta de Du Ziteng era sensata. Para poupar tempo, assim que o caixão foi trazido para a superfície, treze pessoas formaram fila e colaram, cada uma, um talismã negro sobre a tampa.

O que antes não passava de um caixão prestes a apodrecer transformou-se, num instante, num objeto avaliado em mais de dez milhões.

Os olhos de Li Lin e meus brilhavam de cobiça ao ver os talismãs negros, ao ponto de nem sequer prestarmos atenção ao caixão antigo. Fatty cutucou-nos e disse: "Esqueçam os talismãs negros e olhem para aquele caixão velho."

Aviso feito por Fatty, Li Lin e eu voltámos a concentrar as atenções no caixão. A superfície estava cheia de covas e reentrâncias, e muitas partes já estavam podres. No entanto, justamente naquelas fendas em decomposição, a madeira parecia ter sido encharcada em sangue, dando a impressão de que, se fosse premida com os dedos, esguicharia sangue.

Naturalmente, aquilo não era água com sangue, mas sim energia cadavérica — uma energia impregnada de malevolência.

Fatty murmurou: "Será que o antepassado de Zhao Guogang era um cadáver antigo que sugou sangue humano?"

Fiquei assustado com as palavras de Fatty e retruquei: "Se fosse esse o caso, um grande desastre estaria prestes a acontecer durante a trasladação das cinzas. Além disso, vejo que o caixão já está arruinado; se ali estivesse realmente um cadáver antigo, teriam certamente providenciado um caixão novo para a cerimónia."

Li Lin interveio: "Aquilo não é um caixão simples, é uma câmara funerária exterior. Olhem para o tamanho: tem mais de nove palmos de comprimento e é visivelmente muito mais largo do que um caixão normal. Deve ser a estrutura exterior; o caixão propriamente dito está lá dentro."

Antes do surgimento de Lu Ban, as dimensões de muitos artefactos de madeira eram arbitrárias. Mas, após a sua era, a carpintaria passou a seguir regras estritas: os bancos não deviam distanciar-se de três, as portas de cinco, as camas de sete, os caixões de oito e as mesas de nove.

Cada proporção carregava um presságio auspicioso. Na antiguidade, profundamente crente em divindades e espíritos, este tipo de estandarte popularizou-se rapidamente, tornando-se uma norma impercetível.

Dada a vasta experiência de Li Lin com caixões, a sua palavra era autoridade. Perguntei com preocupação: "Sendo assim, esses talismãs negros colados por fora servirão de alguma coisa?"

"É claro que não. Mas o caixão interior provavelmente foi alvo de rituais protectores. Antigamente impedia a saída, mas agora, afetado por influências externas e somado à falta de verdadeira perícia por parte de Du Denghai, receio que já não consigam contê-lo." Enquanto Fatty falava, já demonstrava intenções de recuar.

Se havia um cadáver antigo dentro daquele caixão, então as palavras do espírito da árvore de acampamento eram falsas, e cavar mais fundo não revelaria nada de útil.

Depois de aplicarem os talismãs negros, Du Jiang e os seus homens retomaram a escavação. Neste ponto, todos fixavam os olhos na cova, negligenciando a campa e o caixão guardados nas costas. E, enquanto trabalhavam afincadamente a mover a terra, a lua despontou sobre o cume da montanha.

Assim que a lua minguante emergiu, a sua auréola exibia um subtil tom escarlate. Um sobressalto percorreu-me o peito: uma entidade sinistra estava prestes a manifestar-se no mundo!

Ao vislumbrar a lua sangrenta, Fatty olhou para trás, fitando uma velha árvore nas proximidades, e sugeriu: "Acho que estaríamos mais seguros se subíssemos à árvore. Os cadáveres antigos não conseguem olhar para cima; mesmo que se trate de um cadáver voador, dificilmente atacará a nossa cabeça."

Ouvindo isto, Li Lin e eu recuamos precipitadamente, escalando o tronco com destreza antes de baixarmos uma corda de paraquedistas para puxar Fatty para cima. Praticamente no instante em que nos abrigámos na ramagem, a luz lunar que banhava o solo adquiriu um tom rubro e denso.

O primeiro a detetar a anomalia foi o velho de apelido Zhang. Murmurou um pranto contido: "Quem tiver a lanterna a ficar sem pilhas, que a apague imediatamente. A malevolência neste lugar já é suficientemente aterrorizante por si só; com essa luz a incidir assim, vão fazer o meu coração saltar pela boca."

Aqueles sete ou oito indivíduos capazes de dialogar em pé de igualdade com Du Ziteng possuíam um nível de cultivo não inferior ao Reino Amarelo, sendo o Velho Zhang um deles. A sua advertência surtiu efeito: após a reprimenda, os presentes entreolharam-se, apenas para descobrir que as lanternas de todos brilhavam com intensidade.

Du Ziteng rugiu: "Desliguem todos as lanternas!"

No preciso momento em que as luzes se apagaram, quase todos ergueram a cabeça em simultâneo. Ao depararem-se com a lua rubra, os membros de maior cultivo da fação de Du Ziteng saltaram alarmados para fora da cova, correndo diretamente na direção do caixão antigo.

Os restantes vinte ou trinta indivíduos, embora com menor discernimento, compreendiam a gravidade da situação e começaram a tatear as vestes em busca de talismãs e artefactos. Contudo, antes que o Velho Zhang e os seus companheiros pudessem alcançar a estrutura funerária, a campa em decomposição estilhaçou-se em mil pedaços, revelando um caixão de tom azul-azulado, lustroso como novo.

Ainda os fragmentos da madeira estoirada não tinham tocado o solo, e já uma névoa de sangue flutuava sobre eles. O caixão azul-azulado parecia albergar um exaustor invisível; mal a névoa sangrenta escapou das tábuas apodrecidas, foi imediatamente absorvida pelo seu interior.

A reação do Velho Zhang foi a mais célere. No exato momento em que a névoa foi tragada, ele já se encontrava na couceira do caixão, premindo um talismã negro contra a tampa.

Assim que o talismã entrou em contacto com a madeira, irrompeu numa torrente de faíscas incandescentes. Com a força de uma soldadura elétrica, colou a mão do Velho Zhang à superfície. Seguiu-se um estrondo ensurdecedor: as cavilhas do caixão partiram-se e a estrutura explodiu em quatro quadrantes. A placa de madeira curta da extremidade foi projetada com violência, atingindo em cheio o peito do Velho Zhang, que vomitou sangue de imediato e foi repelido por quatro ou cinco metros antes de conseguir firmar os pés, agachando-se para tossir mais duas golfadas de sangue.

Quase em simultâneo com o arremesso do Velho Zhang, um dos painéis da tampa disparou contra Du Ziteng. Com reflexos apurados, este desferiu um pontapé certeiro, estilhaçando a laje de mais de quarenta quilos num ápice.

Ficava evidente que o poderio de Du Ziteng era o mais formidável entre eles. Mal desfez a madeira, ergueu-se de dentro do caixão uma figura rígida e putrefacta.

Sem sequer olhar, Du Ziteng esquivou-se num movimento fluído, colocando-se estrategicamente atrás de outra pessoa. Ao erguer-se, o cadáver antigo esticou os braços para a frente.

Embora pudesse ter puxado o homem que o protegia para evitar o ataque, Du Ziteng absteve-se de o fazer. Observando a estocada da criatura, os seus olhos frios limitaram-se a repetir o passo lateral, recuando continuamente.

O infeliz que se encontrava subitamente na linha da frente não teve tempo de escapar. As mãos do cadáver antigo atravessaram-lhe o peito de parte a parte; antes que pudesse emitir um único grito, a criatura projetou o torso para a frente, cravando os dentes na sua garganta.

Através do visor de visão noturna, consegui discernir a pele da vítima a murchar a um ritmo vertiginoso, como se estivesse a ser assada no interior de um forno.

Ao testemunharem a cena, alguns dos presentes vacilaram, mas mais de uma dezena sacou resolutamente talismãs taoistas, arremessando-os em direção ao cadáver antigo.

Mais de dez papéis talismanicos voaram, incluindo dois talismãs negros, mas conseguiram apenas imobilizar momentaneamente a criatura; segundos depois, os papéis incendiaram-se espontaneamente. Irritado, o cadáver antigo soltou um rosnado cavo e, agitando os braços com força, despedaçou em vários pedaços o corpo do homem cujo sangue acabara de sugar.

Perante tamanha ferocidade, os restantes sentiram o terror gelar-lhes a alma. Segurando artefactos e talismãs com as mãos trémulas, abstiveram-se de avançar, recuando em pânico.

Terminada a refeição de sangue, o cadáver antigo ergueu a cabeça para a lua escarlate, soltando um uivo prolongado, antes de expelir e inspirar duas golfadas de ar sobre os presentes; duas rajadas de energia sanguinolenta circularam entre as suas narinas e boca.

Du Ziteng e Fatty exclamaram quase em uníssono: "Cadáver de Sangue Maligno!"

Os cadáveres de sangue já representavam por si só uma existência formidável entre os seres da sua estirpe; acrescidos de malevolência assassina, tornavam-se implacáveis, capazes de destruir qualquer mortal ou divindade que se atravessasse no caminho.

Contudo, parecendo saciado com o sangue fresco, o cadáver antigo ignorou a perseguição a Du Jiang e aos restantes. Deu meia-volta e saltou em direção à árvore onde nos refugiávamos, vencendo distâncias de cinco a seis metros a cada salto.

Ao ver aquilo, senti os cabelos arrepiarem-se-me na cabeça. Sacuei apressadamente a Lâmina Corta-Dragões e preparei os dedos, pronto a canalizar todo o sopro de energia espiritual recentemente recuperada assim que a criatura trepasse ao tronco.

Fatty também estava em pânico, com o corpo roliço a tremer convulsivamente. Contudo, ao passar sob a árvore, o cadáver antigo não nos atacou, prosseguindo a sua marcha em direção ao cume da montanha.

Vendo isto, Du Ziteng gritou: "Sigam-no! O cadáver de sangue maligno sabe onde se encontra esse objeto!"

A velocidade da criatura era vertiginosa. Rasgando a vegetação e estilhaçando árvores de menor porte com estrondo, desapareceu num instante. Após o berço de ordens, Du Ziteng foi o primeiro a lançar-se no encalço, seguido de perto pelos restantes, apavorados com a perspetiva de ficarem para trás.

Com a partida de todos, o cemitério esvaziou-se. Ali já não restava vestigio de geomancia; o terreno estava completamente devastado e, com o surgimento de um cadáver de sangue maligno, até a mais auspiciosa das correntes telúricas ficaria arruinada. Se Zhao Linger pretendia sobreviver, a família Zhao ver-se-ia novamente obrigada a trasladar os restos mortais.

Toda aquela provipência originara-se por causa da minha mulher e de mim, e eu não fazia ideia de como prestar contas a Zhao Guogang.

Soltei um suspiro, varri o cemitério com o olhar e perguntei: "Onde estão Zheng Jun e o rapaz dos óculos?"

Tinham desaparecido desde o momento em que o caixão explodira. Não teriam sido atingidos e arremessados pelos destroços?

Certificando-nos de que Du Ziteng e os outros se tinham afastado o suficiente, Li Lin e eu saltámos da árvore, procurando pelos arredores. Além de procurarmos os desaparecidos, recolhemos algumas talismãs negros caídos pelo chão.

Infelizmente, os estilhaços da tampa estourada estavam demasiado fragmentados, e alguns rasgados tornaram-se inúteis. Li Lin e eu conseguimos recolher um total de cinco intactos. Por fim, dirigindo-nos para a cova, pudemos observar claramente através da visão noturna Zheng Jun e o rapaz dos óculos encolhidos no fundo, a tremer como varas verdes.

Fatty emitiu um som, preparando-se para os içar, mas, nesse exato instante, ecoaram dois rugidos furiosos vindos do cume da montanha: um pertencia ao cadáver antigo que acabara de subir, enquanto o outro parecia vagamente uma voz humana.