Capítulo Noventa e Um: O Sino Selador de Demônios

Minha mãe disse algo que soava como uma crítica ao meu pai, por ser demasiadamente submisso, sempre cedendo, permitindo que os outros se aproveitassem dele. Se fosse meu segundo tio presente hoje, com certeza Zhang Si não teria ousado ser tão arrogante. Às vezes, para que os outros te escutem, é preciso mostrar firmeza. Contudo, a resposta do meu pai ao chamado de minha mãe foi simples, porém categórica. Sempre acostumado a ceder, aquela reação destoava completamente de seu habitual comportamento. Talvez por isso eu sentisse um presságio sombrio naquele momento.

Meu pai apenas respondeu, virou-se e saiu sem dizer mais nada. A confusão causada por Zhang Si deixou todos nós de mau humor, ninguém quis falar nada. Minha esposa continuava olhando para o céu, absorta, e aquilo me deixava profundamente preocupado. Não queria acreditar que ela aceitaria a noite de núpcias, principalmente porque fora algo que o espírito feminino de Nanzhao havia sugerido, o que não era exatamente confiável.

Aproximei-me para conversar com ela, mas mesmo chamando-a algumas vezes, ela não reagiu, o olhar totalmente perdido. Pedi à minha mãe que viesse buscá-la e a levasse de volta ao quarto.

O Rabo de Cavalo e o Cabelo Curto ficaram abalados com a atitude de Zhang Si, percebendo que ali, o prestígio da Casa do Mestre Celestial não ajudava em nada. Além disso, eu não queria que eles se envolvessem demais nos nossos assuntos.

Sentei-me na escadaria de pedra, atormentado. Li Lin tentou me consolar:

— Ding Ning, não se preocupe tanto. O tio Ding com certeza resolverá as coisas na aldeia. E se tudo mais falhar, podemos ir atrás de Xie Ruhua. Com Ermao por perto, temos uma grande chance.

De fato, se Ermao fosse buscar, as chances aumentariam, mas estávamos em desvantagem; nos entregarmos de bandeja seria derrota certa. Só que, vendo o estado da minha esposa, esperar até a lua nova só nos deixaria ainda mais vulneráveis.

Percebendo meu silêncio, Li Lin sugeriu:

— Ding Ning, quando chegar a lua nova depois de amanhã, podemos levar a cunhada para o terreno proibido. Lá, eles não ousariam usar seus poderes espirituais; talvez não sejam páreo para nós.

— Verdade! Como não pensei nisso? — Meus olhos brilharam, sentindo um alívio imenso.

Fora do terreno proibido, eu e Li Lin não tínhamos muita chance contra quem dominava o Qi, mas lá dentro eu ainda poderia usar o Lampião Exterminador de Almas. A situação se invertia completamente.

O peso em meu peito desapareceu. Soltei um longo suspiro e disse:

— Vá preparar algo para Ermao comer. Hoje à noite vamos até a montanha procurar Xie Ruhua.

O Rabo de Cavalo e o Cabelo Curto ainda estavam organizando papéis no quintal e só foram dormir depois das dez. Assim que descansaram, eu e Li Lin juntamos nossas coisas, pegamos Ermao e saímos.

Nosso primeiro destino foi o campo de trigo onde acontecera a luta na noite anterior. Lá, restavam carcaças dos besouros devoradores de cadáveres que matáramos, mas, após um dia inteiro sob o sol, haviam se dissolvido em uma poça escura no solo. Guiei Ermao até ali para que sentisse o cheiro por um tempo e depois lhe pedi para rastrear.

Ermao era mais esperto que um cão comum, mas sem treinamento adequado, demorei quase meia hora para fazê-lo entender o que queria. No fim, ele baixou o focinho e seguiu o rastro, levando-nos morro abaixo até a aldeia.

Fiquei apreensivo, achando que ele seguiria o cheiro até o rio, mas, depois de algumas voltas pela aldeia, foi direto para a casa de Xie Guangcai.

Desde o ocorrido na aldeia sombria, a casa de Xie Guangcai estava abandonada, tornando-se conhecida como a casa assombrada da aldeia. Ermao parou na porta, começou a circular e nos sinalizou para entrar.

Eu e Li Lin mal podíamos acreditar — Xie Ruhua e os gêmeos carecas estariam escondidos ali, na aldeia? Se fosse verdade, alguém da aldeia os estava ajudando.

Xie Guangcai era filho de Xie Ruhua, então não surpreendia que mantivesse contato com pessoas do vilarejo. Desde o desastre na aldeia sombria, minha família cortara laços com o povo de lá, uma forma de aliviar tensões, mas isso também nos impedia de saber o que tramavam pelas costas.

Eu tinha péssimas recordações daquela casa, sobretudo do segundo andar.

Li Lin cochichou:

— Ding Ning, o que fazemos? Entramos ou não?

— Não agora. De noite, entrar lá pode ser perigoso. Melhor vigiarmos de fora e ver quem da aldeia tem contato com eles — respondi, cauteloso. Se algo acontecesse comigo ou com Li Lin, e os pertences da minha esposa caíssem nas mãos de Xie Ruhua, o problema seria ainda maior.

Enquanto estivéssemos seguros, mesmo sem conseguir o Sino Exorcista, poderíamos nos esconder no terreno proibido depois de amanhã.

Admito que cresci influenciado pelo meu pai, um tanto medroso, mas, no mundo de hoje, a prudência não chega a ser um defeito. E também não sou covarde ao extremo.

Conhecíamos bem o terreno da aldeia e já havíamos nos escondido perto da casa de Xie Guangcai uma vez. No entanto, como o trigo ainda estava brotando, não havia muito onde se esconder. Eu e Li Lin reunimos um monte de palha de milho, abrimos um buraco no meio e nos enfiamos ali.

Ermao, inquieto, ou se mexia demais ou lambia nossos rostos. Durante o dia, não seria problema, mas no silêncio da noite, qualquer barulho poderia nos entregar. Não houve jeito: tivemos de mandá-lo embora. Curiosamente, quando era para procurar alguém, ele custava a entender; mas para ir embora, foi logo saltitante, sumindo na escuridão.

Deitados na palha, passava da meia-noite e o sono começou a vencer. Pedi a Li Lin que dormisse um pouco enquanto eu ficava de vigia.

Por volta de uma da manhã, já quase dormindo, pensei que talvez nada aconteceria. Eles não manteriam contato todas as noites, seria muito azar toparmos com algo justo naquele dia.

No momento em que relaxei, o sono me venceu. Só despertei quando ouvi batidas na porta. Ao abrir os olhos, vi uma sombra diante da casa de Xie Guangcai, batendo à porta.

Não chamei Li Lin. Fiquei atento, escutando três sequências de batidas — duas longas e uma curta. Só na terceira vez a porta se abriu. Um dos gêmeos carecas espiou, conferiu ao redor e deixou o visitante entrar. Acordei Li Lin às pressas.

Ele, ainda confuso, ia falar algo, mas tapei sua boca com força, sinalizando que ficasse em silêncio.

Apesar do pequeno alvoroço, quem entrara já estava dentro e não nos percebeu.

Li Lin, desperto, nos arrastamos para fora da palha de milho. Pensávamos em escalar o muro para escutar melhor, mas, ao nos aproximarmos, ouvimos vozes vindas do pátio.

— Trouxe o remédio que pedi? — perguntou um dos gêmeos, a voz áspera, típica de homem maduro.

— Essa erva só existe nas montanhas altas. Não é fácil encontrar assim, de uma hora para outra. Afinal, que doença é essa do seu irmão, para precisar de erva de gaiola? — respondeu o visitante, disfarçando a voz.

Ao ouvir que não conseguiram a erva, o gêmeo irritou-se, pareceu agarrar o visitante e gritou, furioso:

— Fica só perguntando inutilidades, nada do que te pedi foi feito!

A erva de gaiola, usada quando se castra porcos, cresce apenas em montanhas altas e é vendida por mercadores Miao nas feiras; com sorte, pode-se encontrar. Será que aquela minha investida castrou o careca?

O visitante não ficou atrás e empurrou o careca, respondendo duramente:

— Acho que o foco deve ser o plano principal. Depois de amanhã é lua nova e vocês ainda não conseguiram o colar de almas. Quando o chefe chegar, quero ver como vão se explicar!

O careca respondeu, exaltado:

— Meu irmão está morrendo e você fala dessas coisas? E afinal, para que serve esse colar?

— Você ainda não tem direito de saber — retrucou o visitante.

A tensão cresceu, o careca explodiu; ouvimos sons de luta do pátio. Li Lin me cutucou, perguntando se devíamos aproveitar e atacar.

Neguei com um gesto, preferia ver se alguém da aldeia revelaria a origem do colar sob pressão.

A briga durou uns dois minutos. O careca, aparentemente em vantagem, ameaçou:

— Se eu quiser, mato você agora!

Mas o visitante não cedeu:

— Se Maoshan quer prosperar, precisa da ajuda do chefe. Se me matar, acha que ainda terão apoio?

— Velho desgraçado! Eu te mato! — O careca se descontrolou, usou algum truque e o outro gemeu de dor, cedendo:

— Eu conto, eu conto! O colar foi tirado do caixão celestial, com um fragmento da alma daquela mulher. Quem o possuir, permite que o chefe entre diretamente na aldeia sombria. Com isso, não só Maoshan prospera, prosperam dez Maoshans se quiser.

O careca então largou o visitante, que recuperou o fôlego e disse:

— Entrei em contato com gente das aldeias Qing Shui e Chen; amanhã vão emboscar Ding Shihu. Depois disso, é com vocês. Tenho aqui alguns analgésicos e antibióticos, use-os por enquanto. A velha Xie vai trazer o Sino Exorcista de volta de madrugada, aí eu assumo. Vocês podem partir, antes que o garoto Ding descubra.

Xie Ruhua vai buscar o Sino Exorcista?

Se eles têm um chefe, por que não trazer o sino direto? Por que dividir tarefas?

Apesar da dúvida, sentia-me eletrizado.

O careca resmungou:

— Dois moleques, que perigo podem oferecer?

O visitante riu:

— Vocês já viram do que são capazes. E o cão mastim que está com ele? Fiquei sabendo que Ding Shilong trouxe de fora. Não é um animal qualquer.

— Está duvidando da nossa capacidade? Quer nos ver passar vergonha? — O careca se irritou novamente.

O visitante, cansado de discutir, cedeu:

— Só quero dizer para não subestimarem ninguém. Desta vez, o chefe está vindo e a Casa do Mestre Celestial está atenta. Por isso o sino entrou antes.

O careca queria retrucar, mas o visitante cortou:

— Já é tarde, vá tratar do seu irmão. Eu também preciso me preparar para receber o sino.

Assim que terminou de falar, a sombra saiu porta afora. Estava escuro demais para identificar quem era, só pudemos seguir de longe, vendo-a entrar na casa dos Fan.

Li Lin perguntou:

— Ding Ning, com Xie Ruhua fora, vamos dar cabo do careca agora?

Se o Sino Exorcista não entrasse, com certeza eles lidariam primeiro com o careca. Mas atacar agora seria alertar o inimigo.