Capítulo Três: A Farsa Noturna

O final de junho, o mês do calor, trazia temperaturas sufocantes. Joanna e Betty, as duas mulheres que flanqueavam a carruagem, sentiam o suor escorrer por seus rostos como pequenos riachos. Embora suas costas estivessem encharcadas, as armaduras de couro impediam que qualquer transparência as traísse.

Apesar disso, ambas, cuja ascendência élfica lhes conferia uma aparência delicada e alva, não demonstravam qualquer sinal de descontentamento, mantendo-se firmes na guarda. À frente, Simon, o líder, repelira com destreza algumas bestas que investiram das encostas, arrancando até mesmo acenos de aprovação de Lucien, que aproveitava as pausas de seus estudos mágicos para descansar. Ele não era, afinal, o melhor aventureiro local indicado pelo estalajadeiro Hansen por acaso.

Em contraste, Chris, o "homem de verdade" que passara o tempo todo alardeando suas façanhas passadas e conquistas em treinamentos, parecia agora uma berinjela murcha pelo gelo, seguindo o grupo em silêncio, exausto demais pelo calor para pronunciar uma palavra sequer.

Dentro da carruagem, como Lucien permanecia de olhos fechados e Lina era silenciosa, limitando-se a acalmar a criança quando chorava, Burt Wise tentou puxar conversa diversas vezes sem sucesso, acabando por retirar suas partituras da mala para ler em silêncio.

O tempo passou e o céu escureceu. Por volta das sete da noite, após obter o consentimento de Lucien, Simon escolheu uma reentrância protegida do vento na encosta da montanha para montar o acampamento. Graças ao esforço do trio de aventureiros, três tendas foram erguidas tendo a carruagem como centro: uma para as mulheres, uma para Simon e o cocheiro, e uma para Wise, enquanto Lucien dormia no interior do veículo.

Observando com um sorriso o trabalho diligente dos aventureiros, Lucien agradeceu interiormente pela existência do dinheiro. Se tivesse que viajar sozinho, seria melhor esperar até se tornar um mago de nível médio e aprender o feitiço de terceiro círculo, "Cabana do Mago".

Após acenderem a fogueira, montarem o caldeirão e prepararem a comida, os três aventureiros finalmente tiveram um momento de folga. As duas mulheres foram até o riacho próximo para se lavar, enquanto Simon sentou-se perto da carruagem para conversar com Lucien e Wise sobre as lendas de magos negros e vampiros do centro-sul do continente.

— Dizem que, na Era das Trevas, este lugar era o domínio de um mago negro, mas que ele foi purificado pela Igreja — recordou Lucien, evocando os livros de história que lera na biblioteca de Natasha, no Palácio Rhatas. — É surpreendente que tantas lendas ainda persistam.

Simon, mais loquaz do que sua aparência sugeria, riu:
— Quanto mais misterioso o assunto, mais as pessoas gostam de propagá-lo. Além disso, serve para assustar as crianças que não querem dormir à noite.

— Na verdade, cada pequena cidade tem uma igreja, mas a maioria dos pobres prefere assustar a si mesma — comentou Wise com desdém sobre as lendas.

Enquanto conversavam, as mulheres retornaram. Seus cabelos cor de linho, recém-lavados, caíam sobre os ombros, úmidos e levemente desalinhados, conferindo-lhes um ar de sedução, embora Betty, a meia-elfa de dezesseis anos ainda em formação, não possuísse o mesmo charme da irmã.

Um assobio agudo e provocador soou vindo dos dois bardos que acampavam ali perto, aos quais Chris, o homem atarracado, se juntara. Um dos bardos dedilhou seu alaúde de sete cordas, entoando uma canção romântica e ardente enquanto lançava olhares intensos às mulheres. Era o instinto dos bardos.

Joanna, acostumada a tais situações, lançou um olhar de soslaio para o marido antes de sentar-se ao lado de Simon para mexer a sopa de vegetais. Betty, porém, não reagiu bem, lançando olhares furiosos e envergonhados ao grupo, o que apenas incitou os bardos a tocarem com ainda mais entusiasmo.

— É melhor vocês pararem — avisou Simon com a voz grave. Se não estivesse em missão, já teria sacado a espada.

O porte imponente de Simon impôs respeito, e os bardos, avaliando a situação, decidiram interromper. Chris, no entanto, resmungou:
— Simon, meus amigos tocam e cantam o que quiserem. Por que deveria impedi-los? Enquanto eu, Chris, estiver aqui, não permitirei que use sua força para intimidar ninguém. — Dizia isso enquanto flexionava os músculos, exibindo a espada de duas mãos que era maior que ele próprio.

A fama de Chris entre os aventureiros era considerável, e ele chegara a treinar um cavaleiro, por isso Simon respondeu com cautela:
— Chris, é melhor tomar cuidado quando esta missão terminar. — Enquanto estivessem contratados, o desejo do empregador era a prioridade.

Lucien observava a cena do assédio com interesse, esquecendo-se de intervir. Betty bufou:
— Mandei pararem porque tocam terrivelmente mal.

— Mal? Pequena, acha que toca melhor que nós? — O bardo, ofendido, mudou o tom.

Betty, pega de surpresa, ficou sem resposta, mas, teimosa, viu Wise e lembrou-se de que ele ia para a cidade de Coer estudar música. Apontou para ele:
— O Sr. Wise aqui toca cem vezes melhor que você!

Ao perceber que acabara de envolver um dos contratantes na confusão, ela pediu desculpas com o olhar. Wise acenou gentilmente, compreendendo o ímpeto dela. O bardo riu:
— Ele? Um viajante comum toca melhor que um bardo? Se provar isso, peço desculpas e nunca mais toco na sua presença.

Wise, ignorando o desafio, continuou a observar a discussão com a mesma serenidade de Lucien. Vendo que Wise parecia hesitar, o bardo e Chris caíram na risada, deixando Betty vermelha de raiva. Simon olhou para Lucien, que confirmou com um aceno, e preparou-se para sacar sua espada.

Nesse momento, Wise levantou-se:
— Estou apenas começando minha jornada musical, mas nenhum homem pode recusar o pedido de uma bela dama. Terei que tentar.

— Haha, não brinque com a menina, Sr. Wise — zombou o bardo.

Wise voltou à tenda, pegou seu alaúde e, sem dizer nada, começou a tocar a mesma música do bardo. A execução foi impecável, com cada detalhe tratado com maestria, soando infinitamente superior à do bardo.

No silêncio que se seguiu, Betty foi a primeira a aplaudir, lançando um olhar triunfante ao bardo. Este, com o rosto pálido, tentou processar como um amador poderia ter o nível de um músico profissional. Pediu desculpas com dificuldade e retirou-se para junto de Chris, que parecia estar fervendo de raiva.

Betty estava radiante. Simon e Joanna, gratos por Wise ter defendido a honra da irmã e impressionados com seu talento, tornaram-se muito mais calorosos.

— Sr. Wise, o senhor poderia tocar o "Cânone em Ré Maior" adaptado pelo genial Lucien Evans? A versão para harpa é maravilhosa — pediu Betty, olhando para Lucien com um pedido de desculpas antes de virar-se para Wise.

Wise assentiu suavemente e começou a tocar. A melodia familiar e melodiosa fez Lucien recordar de seus amigos em Aalto, pensando em escrever-lhes ao chegar em Coer.

Ao terminar, Betty declarou com entusiasmo:
— Sr. Wise, se eu já não estivesse apaixonada pela música de Lucien Evans, certamente estaria por você.

Wise deu um sorriso leve. Ser comparado a Evans, o músico que inaugurara uma nova era, era um grande elogio. Ele olhou para Lucien, que sorria para ele, e deu de ombros com modéstia:
— Sr. Evans, sou um iniciante na música.

— Ora, Sr. Wise, seja humilde, você toca muito bem — respondeu Lucien com um sorriso.

***

No silêncio da noite, o acampamento, iluminado apenas pela fogueira, projetava sombras retorcidas. Uma figura pequena, colada à parede da montanha como um lagarto, deslizava em direção à carruagem.

Quando Betty, que fazia o turno da guarda, bocejou, a sombra saltou, escondendo-se atrás da carruagem. Com mãos ágeis, abriu a janela, entrou e fechou-a novamente. Era Chris.

— Todos pensam que sou um guerreiro de espada de duas mãos, mas, com meu sangue de gnomo, sou um ladrão excelente! — pensou ele, exultante. — Amanhã, Simon e o pirralho da carruagem provarão a ira do seu contratante!

Com sua visão noturna, Chris procurou Lucien.
— Aquela espada decorada deve valer uma fortuna! Vendendo-a, terei o suficiente para resgatar meu título de nobreza!

De repente, seus pelos se arrepiaram. Não via nem o rapaz, nem a espada. Ao girar para fugir, encontrou a lâmina da espada, refletindo um brilho frio, parada diante de sua garganta.

Diante do sorriso suave de Lucien, Chris caiu de joelhos:
— Milorde cavaleiro, tenha piedade!

Apenas um verdadeiro cavaleiro poderia tê-lo surpreendido daquela forma. Lucien disse calmamente:
— Roubar não é um bom hábito. Prefere perder a mão esquerda ou a direita?

Chris suava frio. Se a espada não estivesse ali, ele teria se jogado aos pés de Lucien.
— Milorde, tenha piedade! Eu... eu tenho uma informação para lhe dar.