Capítulo 25: A Salvação

Para Felipe, o Professor estava apenas relutante em admitir a derrota, tentando salvar o resto da sua dignidade. Afinal, a exigência dele não lhe causava nenhum prejuízo. Acaso não poderia ele acrescentar uma cláusula no contrato assinado pelos aprendizes de magia, proibindo-os de revelar a identidade dos contatos de Stourke aos respetivos estudantes e amigos?

Contudo, tendo já obtido uma vitória substancial, parecia não haver necessidade de correr riscos enormes ao entrar em guerra com um inimigo de força formidável e poder misterioso. Dar uma saída honrosa ao oponente era a escolha óbvia de qualquer mago sensato, especialmente porque o Professor havia demonstrado um talento inegável nos campos da magia elemental e necromancia.

Hesitando por apenas alguns segundos, Felipe sorriu levemente:
— Muito bem, será de acordo com as exigências do senhor Professor, pois isto ocorreu devido a uma divergência anterior na nossa definição de matéria viva que não foi acordada previamente.

Em seguida, ele virou-se para todos os necromantes e aprendizes:
— Na "Pérola do Mar", Stourke, existe um banco chamado "Ouro Brilhante". O dono deles, o senhor Granewff, é tanto um dos mantenedores da ordem subterrânea de Stourke quanto um contato do Conselho Mágico, responsável por organizar a travessia de magos formais e de alguns aprendizes de magia afortunados através da linha de bloqueio da Igreja em direção a Aalto.

Dito isto, Felipe inclinou a cabeça e abriu os braços para Lucien:
— Cumpri a minha aposta e peço também que o senhor Professor cumpra a sua promessa.

Lucien olhou com "fúria" para todos os necromantes e aprendizes:
— A vossa ignorância acabará por vos fazer provar frutos amargos. Aqueles que não conseguem distinguir entre inimigos e amigos viverão sempre na miséria.

As expressões dos magos e aprendizes, que ainda estavam entusiasmados e felizes por o experimento mágico do Professor não ter derrubado a teoria da vitalidade humana, congelaram de imediato. Parecia que eles não tinham como escapar das Mãos Pálidas.

Muitos lançaram olhares sombrios e desesperados, mas não conseguiam encontrar nenhuma razão para pedir ao Professor que os ajudasse a resistir novamente.

Sentindo uma alegria intensa no íntimo, mas exibindo uma emoção exterior extremamente "furiosa", Lucien desceu a passos largos a plataforma elevada, atravessando a floresta de olhares com um ar resoluto e sem olhar para trás.

— Visconde Karenldia, permita-me despedir-me antecipadamente.

Como um mago considerado extremamente astuto, Lucien não permitiu que a sua raiva durasse muito tempo — pois isso pareceria pouco autêntico —, recuperando rapidamente a compostura para se despedir do anfitrião.

O Visconde Karenldia ergueu a taça que ainda continha um pouco de vinho tinto:
— Obrigado ao senhor Professor por me permitir testemunhar os mais recentes resultados da investigação arcana no campo da magia elemental. O fracasso é apenas temporário. Acredito que, com o seu talento e força, o senhor se tornará sem dúvida uma figura célebre na história da magia. Bem, mordomo Need, acompanhe o senhor Professor para fora do castelo.

— Obrigado pela sua gentileza, Visconde.

Lucien não ousou falar demasiado, receando expor a alegria eufórica que sentia no seu interior. Em seguida, guiado pelo gesto respeitoso do mordomo Need, caminhou em direção à entrada do salão.

Sob incontáveis olhares de vergonha, opressão ou desespero, e sob o olhar cauteloso de Felipe, que se protegia contra um ataque surpresa do Professor, Lucien caminhou calmamente.

De repente, o Visconde Karenldia riu-se:
— Senhor Professor, na verdade há algo que sempre quis perguntar-lhe.

— O quê? — Lucien praguejou interiormente contra o Visconde Karenldia. Acaso não o podiam deixar partir em paz com a imagem de "perdedor"?

Com uma expressão ligeiramente expectante, o Visconde Karenldia disse:
— O senhor Professor tem no seu corpo um odor subtil, prestes a desvanecer-se, que me é familiar. Pergunto-me se por acaso conhece outro homem com o sobrenome Karenldia?

Lucien franziu o sobrolho, intrigado:
— Karenldia não é um sobrenome raro; inclusive, há um duque no Império Guster com esse nome. Mas, falando de alguém que eu conheça, há de facto um cavalheiro chamado Lyn, Karenldia.

*Será que Lyn é uma criatura das trevas e tem algum parentesco com este visconde?*

A razão pela qual não tinha pensado nisso antes era porque o sobrenome era demasiado comum — tal como na Terra, se Lucien encontrasse alguém com o sobrenome Silva, não assumiria automaticamente que fossem parentes de figuras famosas.

O mordomo Need, que raramente se intrometia quando o seu amo falava, virou-se para perguntar a Lucien:
— Cabelo prateado e olhos prateados?

Lucien acenou com a cabeça:
— Conhecem o senhor Lyn?

O Visconde Karenldia apoiou a testa na mão e suspirou:
— Claro, ele é o meu avô, por assim dizer, calculando de acordo com as vossas relações humanas. No entanto, ele sempre foi irresponsável a ponto de abandonar os seus descendentes.

— Ora essa... — completou Lucien em pensamento. — *O mundo é mesmo pequeno.*

Ao mesmo tempo, sentiu uma sensação absurda de que a sua posição hierárquica tinha acabado de subir consideravelmente, afinal, ele e Lyn viam-se como amigos.

Ao constatar que o Professor conhecia o avô do Visconde Karenldia, Felipe ficou ainda mais convencido da força e do nível arcano daquele homem. Capaz de ter descendentes daquele calibre, o tal senhor Lyn devia ser, no mínimo, um vampiro de alto escalão, e um Professor com amigos dessa estirpe certamente não seria inferior.

— Peço-lhe que me diga, senhor Professor, onde se encontra o meu avô neste momento? — perguntou o Visconde Karenldia, fitando Lucien com um olhar penetrante.

Lucien silenciou por um momento:
— A última vez que vi o senhor Lyn foi em Altor. Quanto a agora, já não sei dizer.

— Muito obrigado, senhor Professor. Hehe, já que conhece o meu avô, não gostaria de ficar mais um pouco e ser hóspede no castelo? — convidou o Visconde Karenldia calorosamente.

Como poderia Lucien atrever-se a ficar? Tendo alcançado o seu objetivo por um golpe de sorte, aquela era a melhor oportunidade para partir. Ele não ousava depositar as suas esperanças na relação de "parentesco" entre o Visconde Karenldia e Lyn. Se fossem verdadeiramente próximos, por que razão Lyn parecia nunca voltar ao castelo?

— Agradeço a sua boa vontade, Visconde, mas não me sinto com ânimo para ficar aqui. Além disso, tenho outras missões a cumprir.

O Visconde Karenldia não insistiu, limitando-se a sorrir:
— Então, espero que haja uma oportunidade de voltar a vê-lo no futuro, senhor Professor. Que a Lua Prateada proteja a sua jornada.

Lucien acenou com a cabeça, com os músculos das costas tensos, esforçando-se por manter uma fachada calma enquanto continuava a seguir o mordomo Need. No seu interior, temia profundamente que ocorresse outro imprevisto; já não tinha confiança suficiente para lidar com novas reviravoltas!

Felizmente, desta vez não houve qualquer surpresa. Lucien saiu do salão sem incidentes e caminhou em direção aos portões do castelo.

Ao testemunhar a figura do Professor desaparecer na escuridão da entrada, o "gordo" murmurou para si próprio:
— Se tivéssemos concordado contra a nossa vontade com o experimento do senhor Professor há pouco, será que teríamos tido um resultado diferente?

— Creio que teria havido uma batalha mágica feroz e talvez até nos tivesse atingido, pois o senhor Felipe nunca mais recuaria! — suspirou o necromante à frente deles, abanando a cabeça. — Agora, este é provavelmente o melhor desfecho...

Ceci, Tess e Sidney trocaram olhares, assentindo levemente um para o outro. Compreendiam o significado mútuo: aproveitar a oportunidade em que o senhor Felipe estivesse de excelente humor após vencer o Professor para, sem alterar as cláusulas principais do contrato mágico das "Mãos Pálidas", garantir os melhores detalhes possíveis para si próprios.

Felipe enfiou as mãos nos bolsos do sobretudo, com um sorriso no rosto, contemplando a partida do Professor com a postura de um vencedor.

Contudo, assim que Lucien desapareceu verdadeiramente pela porta, a sua expressão caiu rapidamente, tornando-se extremamente sombria, enquanto os seus punhos nos bolsos do sobretudo se apertavam com força. Quer ele, os arcanos e os magos das Mãos Pálidas quisessem admitir ou não, a ureia era uma matéria viva. No campo da magia elemental, o experimento mágico do Professor já era um resultado subversivo e inovador, destinado a liderar uma tendência de síntese de várias matérias vivas utilizando apenas elementos ou substâncias não vivas, e o Professor ganharia inúmeros elogios e honras por causa disso.

Sobre estas questões, Felipe ainda tinha discernimento e perspicácia suficientes.

*Será que a teoria da vitalidade humana conseguirá resistir a esta tempestade?*

*Sendo ambos magos jovens, não posso deixar-me ultrapassar pelo Professor!*

Ao afastar-se dos portões do Castelo Karenldia, Lucien percebeu subitamente que se encontrava numa montanha profunda e completamente desconhecida, repleta de árvores imponentes, sem conseguir ver o céu brilhante da Lua Prateada ou o lago cintilante de antes.

— Senhor Professor, o nome do castelo é Amorechuk, e ele é uma vida alquímica.

Como Lucien conhecia o Velho Conde Lyn, o mordomo Need deu a explicação com muito respeito.

Lucien acenou com a cabeça. Com razão, o local de encontro do Banquete da Morte nunca mudara; afinal, era porque a própria localização nunca era estática:
— Ah, parece que perturbei Amorechuk quando usei a Mão da Ressonância para confirmar a minha identidade.

Vidas alquímicas eram entidades semelhantes a seres vivos, sintetizadas a partir de almas específicas, espíritos vingativos e outros materiais, algo que já vinha registado no *Livro dos Necromantes*. Anteriormente, Lucien simplesmente não tinha pensado nessa possibilidade, pois qualquer um tenderia a ignorar subconscientemente o facto de que um castelo tão colossal pudesse ter vida.

— Não faz mal, senhor Professor — uma voz abafada ecoou de dentro do castelo. — Apenas senti um pouco de comichão.

Diante da resposta de Amorechuk, Lucien limitou-se a contrair levemente o canto da boca. Em seguida, despediu-se do mordomo Need e de Amorechuk, entrando na floresta com passos calmos, firmes e seguros.

Apenas quando se afastou o suficiente do castelo e verificou os arredores com vários feitiços do *Livro dos Astros e dos Elementos*, é que Lucien se transformou num ténue feixe de luz prateada e disparou a correr em desabalada carreira.

Se não fugisse o mais para longe possível enquanto Felipe estivesse ocupado a discutir os detalhes do contrato com os necromantes e aprendizes, o próprio Lucien se consideraria um tolo digno de desprezo.

Correu por uma distância incerta, contornando inúmeras curvas, até que, ao ver que o sol estava prestes a nascer, finalmente regressou ao local onde tinha escondido os seus pertences.

Vestindo roupas formais e queimando o casaco com capuz, Lucien desabou, esgotado, e sentou-se encostado a uma árvore, com os membros fracos e o coração a bater descontroladamente. Aquela tinha sido a situação mais perigosa de toda a sua vida.

Diante de Felipe, contra quem não tinha qualquer capacidade de resistência, ele conseguira finalmente escapar graças à sua calma, à sua capacidade de improvisação e ao aproveitar de uma oportunidade fugaz que durara apenas um instante.

— Desde que consegui a Coroa do Sol no labirinto graças a uma aventura e me tornei um mago formal, e desde que destruí o plano do Barão Habello com audácia e decisão, o meu estado de espírito parece ter-se desequilibrado e inflacionado. Tornei-me cada vez mais inclinado a correr riscos, confiando cada vez mais na chamada improvisação para lidar com os problemas, esquecendo-me de que a verdadeira força é a base de tudo.

— A lição deste Banquete da Morte veio no momento exato.

— Ainda bem que alcancei o meu objetivo e descobri a identidade de Granewff. Nunca mais voltarei a correr riscos desta maneira!

Fazendo uma reflexão profunda, Lucien levantou-se assim que o seu corpo recuperou as forças e partiu em direção ao leste.

Objetivo: Stourke, a Pérola do Mar!