Capítulo Dezessete: O Perigoso Felipe

O ambiente estava completamente silencioso. Com o surgimento daquele recém-chegado misterioso, alguns magos e aprendizes examinaram os arredores em alerta, temendo uma emboscada da Igreja.

Sob o olhar gélido dos outros magos, sob o olhar de curiosidade, excitação ou sede de sangue da grande maioria dos aprendizes, e sob o olhar do gordo e dos demais, cujos dentes batiam e que já se preparavam para abrir a boca e se distanciar dele, Lucien tirou o convite com serenidade: — Sou um convidado especialmente convidado pelo Visconde de Carenldia.

Ao ver Lucien expor seu motivo de forma calma e descontraída, o rosto do ancião encapuzado como uma múmia, que liderava o grupo, suavizou-se um pouco, e ele fez um gesto para que o aprendiz de mago ao lado pegasse o convite e o abrisse.

Aquele chapéu de aba larga preto estava levemente torto, parecendo um canto de boca erguido, transmitindo uma sensação de humor macabro. O ancião líder deu uma olhada rápida e depois fitou os outros magos ao redor: — Este convite não foi enviado por mim. E quanto a vocês?

Os outros magos olharam para o convite que o aprendiz segurava na altura do peito e, um a um, balançaram a cabeça, dizendo: — Não fomos nós que enviamos esses convites, as marcas são completamente diferentes.

O ancião contraiu os músculos faciais rígidos como os de uma múmia: — Meu caro senhor, o seu convite de fato não foi tomado à força de ninguém, mas ainda não prova que tenha sido enviado pelo Visconde de Carenldia. Para garantir a segurança de todos, poderíamos aguardar juntos a confirmação do Visconde de Carenldia e do mordomo Nide? O senhor pode me chamar de Sesi, um mago do quarto círculo.

Perante aquele mago misterioso, Sesi sempre mantinha certa cautela.

— Senhor Sesi, como um convidado que participa sem ser chamado, não tenho objeções. Vocês podem me chamar de "Professor". — Lucien respondeu com uma boa postura.

Aquele necromante, acostumado à penumbra, assentiu levemente: — Senhor Professor, sua cooperação nos deixa muito satisfeitos. A propósito, o senhor é um mago oficial?

Através do diálogo e da atitude de Lucien, Sesi acreditava um pouco que ele era um convidado convidado pelo Visconde de Carenldia, por isso perguntou sobre a identidade do outro para determinar sua própria atitude. Aprendizes e magos oficiais eram figuras de níveis completamente diferentes. No entanto, ainda sendo um desconhecido, não era conveniente sondar diretamente o nível alheio, restando-lhe apenas fazer essa pergunta vaga.

— Naturalmente. — respondeu Lucien de forma concisa.

As atitudes de Sesi e dos demais necromantes tornaram-se ainda mais amenas, e eles disseram cortesmente: — Esperamos poder trocar conhecimentos de magia com o senhor Professor durante o banquete.

Eles não suspeitavam que Lucien estivesse fingindo, pois o conhecimento mágico de um mago oficial e o de um aprendiz diferiam como o céu e a terra, e bastavam duas frases de conversa para perceber claramente; portanto, tratava-se, no mínimo, de um convidado com força e status suficientes.

Já o "Gordo", "Pão" e outros aprendizes de magia pareceram um pouco surpresos. Aquele senhor Professor, que momentos antes conversara com eles de forma amável e afetuosa, era inesperadamente um mago oficial?! A atitude dele para com os aprendizes era completamente diferente daquelas dos lordes magos arrogantes e sombrios ao lado!

— Na verdade, não sou um necromante. — Lucien não escondeu isso. Embora tivesse lido o *Necronomicon* e compreendesse razoavelmente bem a estrutura do corpo humano, na falta de uma hipótese razoável para usar habitualmente o conhecimento de sua vida passada na análise da alma e da consciência, ele não era diferente de um aprendiz em contato pela primeira vez com a magia necromântica.

Além disso, de acordo com os registros do *Necronomicon*, tanto a meditação quanto o estudo da magia exigiam o contato prolongado com cadáveres em decomposição e coisas semelhantes, o que facilitava a infecção do próprio corpo por toxinas terríveis e impurezas. Exceto por contar com a ascensão de nível para resistir a isso, restavam apenas poucas poções capazes de tratar tais males. Portanto, Lucien, que estudava através do *Livro de Astrologia e Elementos*, temporariamente não tinha a menor intenção de se arriscar a estudar o *Necronomicon*, limitando-se a copiar algumas análises de magias necromânticas cujos requisitos não fossem tão repugnantes.

O rosto mumificado de Sesi apresentou novamente uma expressão de surpresa: — Se o senhor não é um necromante, o que veio arriscar fazer no Banquete da Morte? Deseja trocar materiais e itens? Aprender algumas magias necromânticas?

Os outros necromantes e aprendizes também achavam aquilo um tanto estranho, pois os magos especializados na vertente necromântica costumavam ser rejeitados por seus pares de outras vertentes, que os achavam sujos, malcheirosos e perversos.

Antes que Lucien pudesse responder, os portões do castelo emitiram um som pesado de atrito, e o mordomo Nide, atento às regras de etiqueta, apareceu à entrada.

Ele vestia as mesmas roupas que Lucien vira da última vez e, com rigidez e lentidão, começou a falar: — O senhor Professor é de fato um convidado especialmente convidado pelo mestre.

— Já que foi convidado pelo senhor Visconde, podemos ficar tranquilos. — disse Sesi, representando todos os magos e aprendizes.

Nide inclinou levemente a cabeça: — Além disso, o Professor também vem da sede do Conselho Mágico Continental e é um mago de poder formidável.

— Da sede do Conselho Mágico Continental? Poder formidável? — Os necromantes e aprendizes lidavam o ano todo com cadáveres, carregando um ar mais ou menos sombrio; mesmo ao ouvirem aquela notícia inesperada, limitaram-se a comentar em voz baixa enquanto olhavam para Lucien.

O velho necromante Sesi, por sua vez, notou com sensibilidade a palavra "também" dita pelo mordomo Nide e perguntou confuso: — Por que haveria outro mago vindo da sede do Conselho Mágico Continental? — Habitualmente esquivando-se da Igreja, ele parecia farejar o cheiro de conspirações e disputas.

— O senhor Professor estava apenas de passagem e acabou cruzando o nosso caminho. — disse o mordomo Nide, proferindo uma verdade em que ninguém acreditava. — E o seu poder formidável é amplamente reconhecido; ele já foi incluído pela Igreja na "Sequência de Purificação", ocupando a trezentas e quinquagésima nona posição.

— O quê? A Sequência de Purificação?!

Mesmo os sombrios necromantes, diante daquela notícia explosiva, não puderam conter uma agitação. Embora não soubessem exatamente quais poderosos figuravam na lista da Sequência de Purificação, todos sabiam que aqueles capazes de entrar nela eram, sem exceção, existências de alto escalão capazes de influenciar ou até destruir um país.

Nesse aspecto, a "credibilidade" da Igreja sempre fora boa.

Os olhares que dirigiram a Lucien tornaram-se extraordinariamente reverentes; ao lembrarem-se do cerco descortês de instantes atrás, muitos necromantes sentiram um certo mal-estar. Eles jamais haviam visto uma grande figura pertencente à Sequência de Purificação — aquele ali devia ser, no mínimo, um mago de alto escalão?!

Sesi não duvidou das palavras do mordomo Nide e, após refletir por um momento, disse: — Senhor Professor, por favor, perdoe nossa descortesia de há pouco; sempre nutrimos um enorme anseio pela sede do Conselho Mágico Continental.

Ele suspeitava que o Professor ali presente e Felipe, o organizador do Banquete da Morte, não se entendiam bem, o que provavelmente envolvia lutas internas do Conselho Mágico Continental. Por isso, pediu desculpas usando um argumento que agradava a ambos os lados: o respeito pelo Conselho Mágico Continental.

— Não há problema. Na verdade, se vocês não tivessem percebido o estranho, eu teria ficado profundamente desapontado. — Tendo assumido a identidade de Professor, Lucien foi obrigado a manter o tom de superioridade e de grande figura.

O mordomo Nide interveio: — Senhor Professor, o mestre convida-o a ir primeiro ao escritório; o senhor Felipe também está lá. Senhor Sesi, vocês poderão dirigir-se ao salão principal sob a guia dos servos daqui a pouco.

Embora Lucien tivesse dez mil razões para não querer conversar de perto com aquele senhor Felipe, na falta de uma desculpa adequada, só lhe restou seguir os passos do mordomo Nide, atravessando a escuridão densa e aterrorizante em direção ao escritório.

Vendo a silhueta do senhor "Professor" — nem alto nem baixo, nem gordo nem magro, mas de uma misteriosa singularidade — desaparecer na escuridão, o Gordo não pôde conter um assobio mental e disse aos companheiros ao redor: — Uau, Sequência de Purificação, parece irado demais!

— Tomara que um dia eu também consiga entrar para a lista da Sequência de Purificação. — disse o magro e alto "Vinho Tinto" com inveja.

Os demais necromantes e aprendizes pareciam partilhar de uma emoção semelhante. A "Sequência de Purificação", utilizada pela Igreja para eliminar alvos perigosos, tornara-se aos olhos deles algo digno de ostentação.

…………

No escritório, em algum andar desconhecido do castelo, o Visconde de Carenldia — de camisa vermelha e casaco preto — e outro homem encontravam-se junto à janela, observando o que acontecia lá embaixo, tendo testemunhado todo o processo.

— Parece que o senhor Professor é um mago pouco autoritário. — avaliou o Visconde de Carenldia com leveza, ao ver que Lucien não havia recorrido à força para impor respeito, limitando-se a apresentar o convite de forma regrada. Ele segurava uma taça de vinho tinto que oscilava suavemente, agindo com despreocupação e tranquilidade.

O homem ao seu lado, de cabelos e olhos negros, nariz aquilino e lábios finos, de beleza marcante, mas com o rosto tomado por uma palidez doentia, vestia uma camisa preta de mangas bufantes por dentro e trazia sobre os ombros um casaco comprido preto, peça rara nos países continentales. Com uma expressão eternamente sombria, ele comentou: — A avaliação na Sequência de Purificação da Igreja é de extrema astúcia e periculosidade; não se pode julgar o seu alcance de poder pelo seu estilo de agir.

— Ah, é mesmo. Já que a Vontade Elemental ou a Academia Real de Magia de Holme ousam enviar o Professor, isso significa que acreditam que ele tem força suficiente para enfrentar o senhor Felipe. Se você agir precipitadamente, correrá um risco enorme. Hehe, eis uma situação verdadeiramente espinhosa. — disse o Visconde de Carenldia, no tom de quem assiste de camarote e torce para o circo pegar fogo.

Felipe olhou para trás, fitando o próprio criado, e em seguida deu um pequeno gole no vinho tinto: — A Vontade Elemental certamente não conhece a minha força atual, mas eu também não sei qual é o nível desse Professor que surgiu do nada. Afinal, quem ele é? Larry, Timothy ou Ulysses?

Ele citou casualmente oponentes da Vontade Elemental e da Academia Real de Magia de Holme cujo poder equivalia mais ou menos ao seu, mas nenhum deles correspondia à identidade do Professor. Por isso, balançou a cabeça e disse: — Embora a palavra "Professor" seja um neologismo, percebe-se pelo seu significado que esse cavalheiro se orgulha subconscientemente de seu nível arcano; logo, o nível mágico dele não deve ser muito superior ao seu nível arcano, talvez até igual...

Felipe não continuou, mas em seus olhos faiscaram duas chamas pálidas.

O Visconde de Carenldia saboreou um gole de vinho tinto e mudou de assunto: — Ouvi dizer que o senhor Lucien Evans também está no Principado de Goubti ultimamente. Hehe, Sua Alteza a Princesa Natasha realmente não descansa em relação ao seu pequeno protegido; pediu a um poderoso como o Professor que fizesse a escolta secreta, e acabou coincidindo com o seu Banquete da Morte.

— Com a relação que existe entre Natasha e aquele rapaz, não admira que tenham conseguido mover o Professor. Humph! Se não fosse a exigência do Professor, como é que Lucien Evans, um grande músico, teria escolhido uma rota tão estéril e remota pelo centro-sul do continente! — Felipe não acreditava nem um pouco que aquilo fosse mera coincidência.

Ninguém consideraria que o recém-maior de idade Lucien Evans e o Professor — cuja força se aproximava do alto escalão — fossem a mesma pessoa, mesmo sendo Felipe alguém sempre tão confiante, que só alcançara tal conquista aos vinte e nove anos de idade.

E, aos olhos deles, a Sequência de Purificação da Igreja era algo digno de crédito.

…………

Sob a condução do mordomo Nide, Lucien chegou ao mesmo escritório da última vez.

A decoração do aposento não havia mudado, mas o número de ocupantes aumentara em dois. Além do Visconde de Carenldia, a quem Lucien já conhecia, havia um jovem de rosto pálido, semelhante a um vampiro das lendas, e um homem alto e robusto, de meia-idade, com barba cerrada e músculos marcados.

— Você deve ser o senhor Professor, não é? Eu sou Felipe. — Felipe exibiu um sorriso sombrio, com chamas pálidas faiscando nos olhos, fitando Lucien sem desviar o olhar.

Lucien experimentou instantaneamente uma sensação avassaladora de medo e perigo, pois aquele senhor Felipe exteriorizava sua hostilidade sem reservas, de um jeito terrivelmente gélido e cortante, exercendo sobre ele uma pressão que perdia apenas para a aura irrompida por Camille durante a elementalização!

— A força dele, senão de alto escalão, provavelmente já se aproxima! — pensou.

— Por que ele nutre uma hostilidade tão densa e óbvia? Será que a Vontade Elemental ou a Academia Real de Magia de Holme travam uma disputa feroz com a facção que ele representa?! — especulou.

— Parece que ostentar o prestígio alheio acabou sendo um tiro pela culatra; hein, qualquer estratagema exige informações suficientes! — constatou Lucien, rindo de si mesmo intimamente enquanto uma infinidade de pensamentos cruzava sua mente. No entanto, os inúmeros perigos já enfrentados permitiram-lhe manter a serenidade e a frieza, ciente de que, se sua farsa viesse à tona ali, dificilmente teria um final feliz.

— Sendo um inimigo, por que ele não ataca diretamente? — ponderou.

— A menos que ele também tema o "Professor"!

A calma devolveu a lucidez a Lucien, fazendo-o atinar com o ponto-chave. Ele abriu um sorriso cordial e disse: — Olá, senhor Felipe, já ouvi falar do seu nome muitas vezes.