Capítulo Cinco: A Cidade da Névoa Cinzenta

A Vila da Névoa Cinzenta não ficava longe da bifurcação. Mesmo com a estrada acidentada e o balanço constante da carruagem, após uma hora, sob o anoitecer que caía, era possível ver claramente o pequeno povoado formado pelo cruzamento de duas ruas.

Quanto mais avançavam, mais Lucien sentia como se estivesse entrando em uma floresta profunda e ancestral. As espécies de árvores começaram a mudar; os carvalhos e bétulas comuns diminuíram rapidamente, dando lugar a árvores cinzentas e escuras, semelhantes aos abetos da Floresta Negra de Meltzer. Seus troncos e raízes retorcidos pareciam monstros negros, vívidos e ferozes, fazendo com que Betty, a jovem, apertasse seu arco curto e se aproximasse da carruagem, buscando a segurança que o Sr. Evans, um escudeiro de cavaleiro de alto nível, poderia oferecer.

— Árvores demoníacas de Wilfried...

Lucien identificou a espécie através da janela. Além da aparência sinistra, não tinham nada de especial. No entanto, como Wilfried, o necromante que deixou inúmeras lendas aterrorizantes, adorava esse tipo de árvore e a cultivava extensivamente em sua torre mágica semiplanar, elas foram batizadas em sua homenagem. Foi justamente por estarem cercadas por essas árvores cinzentas que a vila parecia envolta em uma névoa, originando seu nome.

Ao entrarem na vila, passaram por um grupo de lenhadores que retornavam do trabalho. Lucien notou que todos tinham expressões apáticas e olhares vazios, como se a labuta diária e a dureza da vida tivessem extinguido toda a sua paixão e vitalidade.

— Se o meu futuro fosse assim, eu preferiria morrer — disse Betty, sentindo um arrepio ao olhar para os trabalhadores, tentando motivar a si mesma.

Quando a carruagem parou diante da única estalagem da vila, Wise, que estivera em silêncio durante todo o trajeto, saltou e agachou-se na beira da estrada, sentindo náuseas.

Devido ao talento musical de Wise e às conversas que compartilharam durante os intervalos, Betty perguntou, preocupada:

— Sr. Wise, está tudo bem? Sei que a estrada é muito acidentada. Quer caminhar conosco amanhã?

— Não se preocupe, sinto-me melhor — respondeu Wise, cuja constituição física não era ruim. Após o enjoo, seu rosto recuperou a cor e ele agradeceu a gentileza de Betty com um sorriso.

Joanna, enquanto ajudava Lina — que parecia tonta e carregava seu bebê — a descer da carruagem, olhou para Lucien com um sorriso:

— Sr. Evans, o senhor parece bem. Não é tão frágil quanto imaginei.

— Eu apenas passei o tempo todo dormindo — respondeu Lucien. Ele não havia prestado atenção aos solavancos, pois estava concentrado em analisar e estudar magia.

Ao passar por ele, a voz de Joanna soou suavemente em seu ouvido, carregada de humor:

— Obrigada por não repreender minha irmã tola, Sr. Evans.

Lucien hesitou por um momento e depois riu:

— Ela fez o que pôde.

Ao lado, Simon também riu baixinho:

— Sr. Evans, sua força é impressionante. Se o senhor não tivesse gritado para a Betty agir, não saberíamos que matou Chris.

Lucien riu e respondeu com bom humor:

— Coitada da Betty.

Eles provavelmente planejavam discutir o ocorrido em detalhes ao chegar em casa.

Lina, carregando o bebê adormecido, aproximou-se de Lucien e entregou-lhe uma moeda de prata:

— Sr. Evans, obrigada por me deixar juntar ao grupo. Cheguei ao meu destino, aqui está o seu pagamento.

— Foi apenas um caminho comum — disse Lucien, aceitando a moeda.

Lina, que não possuía beleza marcante, sorriu levemente:

— De qualquer forma, lembrarei da sua bondade. Vou procurar minha prima, a Sra. Kaelin.

— Que o Senhor a proteja e que tudo corra bem — disse Lucien, usando a fórmula habitual daquele mundo.

Sob a sombra da estalagem de dois andares, o rosto de Lina parecia um pouco sombrio. Ela sorriu, abraçou o bebê e caminhou para o outro lado da vila. Ali, ao longe, havia uma ponte de pedra e, atrás dela, um alto castelo negro. Seus arcos cruzados, torres pontiagudas e arquitetura solene e maciça revelavam que fora construído no final da Guerra do Alvorecer.

— Aquele é o castelo do Barão Habello, senhor da Vila da Névoa Cinzenta e das aldeias vizinhas. Em sua juventude, foi um cavaleiro brilhante; dizimou muitos grupos de bandidos e até participou da guerra civil dos lordes do Império Gustav. É uma figura famosa na cidade de Kocer. Muitos contos dos bardos são baseados nele; é um verdadeiro herói — Simon não escondeu sua admiração. Um cavaleiro como o Barão Habello era o objetivo de sua própria jornada como aventureiro.

Joanna suspirou levemente:

— Infelizmente, o Barão Habello nunca conseguiu ascender ao posto de grande cavaleiro. Aos sessenta anos, seu corpo começou a declinar. Nos últimos anos, após o jovem mestre Habello sair em viagem para tentar despertar seus poderes sanguíneos, o Barão raramente sai, dedicando-se a administrar o feudo e a desfrutar da música.

— Os heróis sempre envelhecem — comentou Wise, que se aproximara com um olhar pensativo. — Além do Senhor, quem neste mundo pode ser imortal? Talvez apenas a música tenha uma vitalidade eterna.

Betty, que ia intervir, calou-se diante da melancolia de Wise. O peso da reflexão a atingiu: parecia que lutar e buscar despertar o poder sanguíneo não tinha sentido, já que tudo, no final, voltaria aos braços do Senhor.

Lucien não compartilhava desse sentimento, pois, para um mago, uma vez que se atinge o limiar da alta magia, a longevidade é inimaginável.

— Ora, a Sra. Kaelin é esposa do Sr. Cook, o administrador do Barão Habello. Quem diria que a Sra. Lina tinha uma parente tão influente — disse Joanna, mudando de assunto ao notar o desânimo de Wise e Betty.

Mesmo a esposa de um administrador nobre era considerada uma figura notável aos olhos de Simon e Joanna, especialmente porque o nobre em questão era um cavaleiro legítimo.

...

Ao entrar na estalagem, a estalajadeira magra ergueu os olhos, observando o grupo com um olhar esbranquiçado:

— Respeitáveis convidados, o que desejam? Se vão se hospedar, por favor, registrem seus nomes e datas de nascimento.

Seu tom era monótono, com pouca hospitalidade, como se os clientes fossem irrelevantes.

— Sra. Blanca, estivemos aqui alguns meses atrás. A senhora parece mal — perguntou Joanna, estranhando. Naquela época, apenas ela e Simon haviam passado por ali, enquanto Betty se escondia na cidade de Kocer gastando suas recompensas.

— O pequeno Roy morreu de doença. Ele tinha apenas dez anos quando foi chamado pelo Senhor — murmurou Blanca, com o olhar perdido.

— Faz apenas alguns meses? — Joanna disse a Lucien. — O pequeno Roy era o filho mais novo da Sra. Blanca.

Wise fez o sinal da cruz:

— Que infortúnio. Que ele encontre a vida eterna no Reino do Senhor.

Compreendendo o estado da Sra. Blanca, Joanna começou a registrar-se. Ela perguntou, confusa:

— Sra. Blanca, não basta registrar o nome? Por que a data de nascimento?

Aquelas estalagens de vila raramente verificavam documentos de identidade, mas registrar a data de nascimento era algo que Joanna nunca ouvira falar. Até Lucien, que conhecia muitos países e tinha vasto conhecimento, sentiu que era estranho.

Blanca respondeu com seus olhos esbranquiçados e apáticos:

— É uma ordem do Barão. Eu também não sei o motivo...

A data de nascimento não era uma informação confidencial; qualquer documento de identidade a revelaria. Mas a ênfase do Barão Habello deu a Lucien uma sensação estranha. Em histórias de fantasmas e imortais que lera em sua vida anterior, datas específicas costumavam significar exigências para sacrifícios ou rituais mágicos. Contudo, o mundo da magia não era estranho para ele, e o "Livro de Astrologia e Elementos" não mencionava qualquer relação entre datas de nascimento e magia.

Embora confusos, Simon e os outros não se importaram. Afinal, como aventureiros, podiam inventar qualquer data e ninguém verificaria. Eles ditaram suas informações, que Blanca registrou com símbolos peculiares.

— Simon, você tem apenas vinte e nove anos? Eu achei que tivesse trinta e quatro ou trinta e cinco — brincou Lucien. A aparência de Simon era de fato envelhecida. Joanna tinha vinte e sete, Betty dezesseis e Wise vinte e dois.

Simon respondeu com um sorriso amargo:

— Quando me casei com Joanna aos vinte anos, os convidados acharam que eu era o pai dela...

Lucien riu e, seguindo o exemplo de Wise, informou apenas o sobrenome:

— Evans, 26 de junho de 798 do Calendário Sagrado.

Após dizer, Lucien silenciou-se. Qual seria a data correta? O dia 26 de junho, o dia em que atravessou para aquele mundo, ou a data de sua vida anterior?

— Sr. Evans, o senhor também não atingiu a maioridade? — Betty perguntou, surpresa ao ver que alguém com uma força claramente superior à dela era tão jovem.

Simon e Joanna, que já haviam notado o poder de Lucien, também ficaram admirados.

Lucien não se deteve na questão da data:

— Faltam apenas dois dias.

Isso mostrava claramente que o nível das camadas inferiores no centro-sul do continente era inferior aos países da fronteira norte, como Vaulite. Pelo menos em Alto, escudeiros de cavaleiro de alto nível que ainda não haviam atingido a maioridade não eram raros.

...

Após o registro, enquanto se preparavam para o jantar, uma dama elegante, de cabelos loiros presos, entrou na estalagem acompanhada por dois soldados.

Ela olhou ao redor e logo encontrou Lucien e seu grupo no salão vazio. Aproximou-se com um sorriso educado e contido:

— Olá, haveria um Sr. Evans por aqui?

— Eu sou Evans. O que a traz aqui, senhora? — Lucien já suspeitava de sua identidade.

A dama manteve sua atitude calorosa e contida:

— Olá, sou Kaelin, prima de Lina. Vim agradecer ao Sr. Evans por sua bondade.

— Foi apenas uma pequena ajuda — Lucien sentiu novamente que o estilo da Vila da Névoa Cinzenta era peculiar. Esse tipo de agradecimento não deveria ser feito pela própria Lina? Por que apenas Kaelin e seus guardas haviam aparecido?

Kaelin observou Lucien e Betty com atenção, depois voltou seu olhar para Wise:

— O Barão Habello perguntou sobre a jornada de Lina. Por meio de sua descrição, soube que o Sr. Wise possui um excelente conhecimento musical. Por isso, o Barão, que é um entusiasta da música, gostaria de convidá-lo para uma visita. Naturalmente, o nobre Sr. Evans também é um convidado indispensável; o Barão admira muito seu porte elegante e seu vasto relato de viagens. Aceitariam o convite?

Antes que Lucien respondesse, Wise sorriu:

— O convite do Barão é uma honra que não posso recusar. Sempre admirei suas histórias de heroísmo.

— E meus guardas? — Lucien apontou para Simon e os outros.

Como o interesse do Barão Habello parecia ser a música de Wise, Lucien não viu problemas. Além disso, o Barão, sendo alguém que viajara muito e acumulado feitos heroicos, parecia ser uma boa fonte de informações sobre o castelo antigo de Karenldia, embora não pudesse perguntar diretamente para não levantar suspeitas.

Kaelin exibiu um sorriso perfeitamente cerimonioso:

— O Barão também convidou a todos. Ele próprio foi um aventureiro e adora ver jovens aventureiros cheios de energia.

— Sério? O Barão nos convidou? — Betty e Joanna exclamaram, excitadas. Ser convidado por um verdadeiro cavaleiro, por um Barão, era algo que jamais ocorrera em suas carreiras como aventureiros.

Após a confirmação de Kaelin, estavam visivelmente entusiasmados.

...

Ao atravessarem a ponte de pedra e se aproximarem do castelo, Betty, que caminhava saltitante, perguntou de repente:

— Sra. Kaelin, a irmã Lina participará do jantar?

— Não, Lina está exausta e precisa descansar — respondeu Kaelin brevemente, enquanto subia a ponte levadiça.

— Eu sinto falta do bebê adorável da irmã Lina — disse Betty, um pouco desapontada.

Kaelin não respondeu. Atravessou a ponte e conduziu Lucien e seu grupo para o portão do castelo.