Capítulo Trinta: Desviar a Atenção (Primeira Parte)

Harrison Brown acalmou-se e, achando a situação divertida, olhou ao redor. Devido à inauguração do museu de cera "Sorge" naquele dia, a ponte de pedra estava cheia de pedestres, e havia até uma carruagem carregando ferro pesado que avançava lentamente. Por isso, ele pensou consigo mesmo com um leve tom de autoironia: "Acontece que há muitas pessoas hoje, juntamente com uma carroça cheia de ferro, que fizeram esta ponte de pedra, construída há quase cem anos, balançar. Ora, eu fui sensível demais, como um pequeno pássaro atingido várias vezes por flechas, que, ao ouvir o som da corda de um arco, reage violentamente mesmo que o disparo não seja direcionado a ele."

Compreendendo o motivo, seu humor recuperou-se por completo. Nesse momento, o aventureiro à sua direita aproximou-se e, fingindo caminhar casualmente ao seu lado, murmurou em voz baixa: "Foi apenas um acidente. Continue em direção ao museu de cera Sorge."

— Certo. Hehe, a prefeitura terá de enviar alguém para reforçar esta ponte de pedra. — Brown não recusou e caminhou descontraidamente em direção à pequena ilha do outro lado da ponte, onde ficava uma zona artística que abrigava galerias de pintura, museus de cera, casas de ópera, salas de concerto e vários restaurantes de alta classe.

O Vigia disfarçado de aventureiro olhou para a direita e, como se não quisesse chamar a atenção, disse para Brown à sua esquerda: "Mas não podemos baixar a guarda. Já utilizei meios de artes divinas para fazer com que a Igreja envie agentes para inspecionar e verificar se a ponte está realmente deteriorada devido à idade avançada e a um peso acima do limite, ou se alguém a danificou usando magia oculta."

Apesar de não ter detetado nenhuma flutuação mágica momentos antes, aquele Vigia continuava cauteloso, temendo que setratasse de algum tipo de magia oculta com flutuações mínimas.

Na realidade, a "Mão da Ressonância do Professor" servira apenas para provocar a ressonância, e os danos na estrutura interna da ponte de pedra deviam-se inteiramente à violência da sua própria vibração, de modo que uma inspeção posterior seria incapaz de detetar quaisquer vestígios de magia. A menos que a prefeitura ou a Igreja realizassem uma avaliação de segurança da ponte a cada um ou dois anos e, em seguida, comparassem os registos anteriores e posteriores para descobrir que a destruição ocorrera de forma tão súbita e rápida, o lado bizarro nunca seria descoberto. No entanto, naquele mundo de magia e artes divinas, avaliações de segurança semelhantes ainda não existiam; o reforço era feito basicamente com base no estado de deterioração exterior e nas reclamações dos cidadãos.

— A sua vigilância é realmente admirável. — Brown estava muito satisfeito com a precaução e a prudência daquele Vigia, pois isso significava que ele estaria muito mais seguro.

Depois de atravessar a ponte e caminhar por sete ou oito minutos, Brown e os seus servos chegaram à entrada do museu de cera Sorge. Todo o edifício tinha dois andares, era construído com rocha preta e lisa, e apresentava um estilo retro, grandioso e solene.

— Bom dia, Visconde Wright, bom dia, Barão Cape... — No hall de entrada do museu de cera, o Visconde Wright e os outros já tinham chegado. Brown apressou-se a avançar e cumprimentou-os respeitosamente. Mesmo que no futuro se mudasse para a Cidade Santa de Lance, ele nutria o sonho de estabelecer boas relações com aqueles grandes aristocratas e magnatas, que controlavam os direitos comerciais das costas leste e oeste, bem como dos continentes norte e sul. Apenas um pouco do que caísse pelas frestas dos dedos deles seria suficiente para lhe garantir uma vida luxuosa e maravilhosa.

O Visconde Wright era um homem de meia-idade, com um cabelo verde rutilante e invulgar, semelhante a algas marinhas. Ele respondeu a Brown com um aceno contido: — Bem-vindo ao nosso cavaleiro herói.

— O senhor é que é um Grande Cavaleiro digno de respeito. — disse Brown com humildade. Um cavaleiro como ele, cuja linhagem fora despertada por poções, ficava consideravelmente atrás de um cavaleiro verdadeiro em termos de vontade e espírito, ao passo que o Visconde Wright era um autêntico Grande Cavaleiro de quarto nível.

O Visconde Wright não disse muito mais e voltou-se para discutir assuntos comerciais com o seu parceiro de negócios, Granewulf. Quanto a Brown, encontrou vários aristocratas e comerciantes com quem estava familiarizado para trocar palavras.

Logo chegou as dez horas. Sorge, cujas linhas dos lábios eram duras como pedra, ficou de pé à entrada juntamente com os aristocratas e anunciou aos convidados do lado de fora a abertura do museu de cera.

Naquele mundo ainda não existia o corte de fita; havia apenas o acompanhamento de uma banda.

No entanto, bem nesse momento, a multidão começou a agitar-se. Algo estranho parecia ter acontecido ao longe. Os Vigias misturados entre os convidados olharam uns para os outros, com expressões extremamente solenes, antes de se dividirem para correr em direção ao local.

Lucian, usando um chapéu alto e preto e um monóculo no olho esquerdo e com a aparência ligeiramente alterada, encontrava-se no meio da multidão. Ele viu o casal de Vigias disfarçados afastar-se, viu o Vigia com a aparência de um comerciante pomposo esgueirar-se silenciosamente, deixando apenas o Vigia vestido de aventureiro e os barqueiros que navegavam para cá e para lá no canal.

Uma vez que o "Barqueiro" prometera ajudar a afastar os Vigias, Lucian não seria parvo ao ponto de correr riscos sozinho. Quando o nível de poder é baixo, agir sozinho está longe de se comparar a uma operação organizada. Por que havia de gastar tanta energia e correr grandes perigos para os afastar pessoalmente?

"Parece que eles também têm um certo conhecimento sobre os Vigias..." Embora Lucian não soubesse que método os contactos de St. Burke tinham usado para afastar com sucesso os três Vigias sem se revelarem, a própria palavra "sucesso" indicava que eles tinham um estudo profundo sobre os padrões de ação e o estilo dos Vigias de St. Burke. Este era o hábito de trabalho dos magos!

A exigência de desviar as atenções fora feita na noite anterior, após afrouxar a ponte em arco de pedra, pois Lucian sabia que a sua sondagem só teria um efeito temporário. Assim que os Vigias mudassem de disfarce ou fizessem uma troca de equipa, ele teria de sondar novamente para descobrir quem eram os prováveis Vigias. Contudo, sondagens sucessivas, mesmo sem flutuações mágicas, ainda despertariam fortes suspeitas. Portanto, era preciso aproveitar a oportunidade para agir durante o período compreendido entre a sondagem e o regresso de Brown a casa.

Nesse momento, a aparência de Lucian mudara apenas ligeiramente graças a um chapéu, óculos e maquilhagem; afinal, usar um feitiço de camuflagem naquele momento tornava-o demasiado fácil de ser detetado por aqueles Grandes Cavaleiros, bastando apenas garantir que Brown não o reconhecesse à primeira vista.

De pé nos degraus, Brown sentiu uma ponta de alarme devido à agitação ao longe e perguntou em voz baixa ao Vigia disfarçado de aventureiro, que agora fazia de seu servo: — Está tudo bem?

— Alguns dos nossos Vigias já foram lá ver, mas não precisa de se preocupar com a sua segurança. Há aqui três ou quatro Grandes Cavaleiros e mais de dez cavaleiros; como é que as pessoas do Congresso Mágico ousariam agir? — respondeu o Vigia aventureiro com calmaria. O interior e o exterior do museu de cera Sorge estavam repletos de aristocratas de sangue; mesmo que estivessem maculados pelo cheiro a dinheiro, isso não lhes apagava a força inerente, razão pela qual ele permitira tranquilamente que aqueles Vigias se partissem.

Brown olhou para o Visconde Wright e os outros, e a sua expressão relaxou.

De repente, um clarão de luz azul brilhou na torre sineira ao longe, e uma flecha afiada com uma ponta azul-escuro disparou velozmente em direção a Brown.

Tanto a velocidade e o ímpeto da flecha quanto a aura de perigo que ela continha indicavam que na torre sineira se encontrava, no mínimo, um arqueiro do nível de cavaleiro!

A flecha cortou o canal e atravessou a multidão como um vulto, parecendo alcançar Brown num piscar de olhos, sem lhe dar qualquer oportunidade de reação.

O Visconde Wright acenou com a mão esquerda, fazendo surgir inúmeras rajadas de vento violento que prenderam a flecha, retardando-a ligeiramente, embora sem conseguir impedi-la de avançar.

Era afinal um arqueiro do nível de Grande Cavaleiro! Ou então alguém empunhando um arco longo encantado de terceiro nível!

Contudo, a interposição do Visconde Wright deu tempo a Brown. Camadas de penas de anjo brancas como a neve manifestaram-se novamente, envolvendo-o, enquanto o Vigia ao seu lado arrebatava um escudo e o erguia à sua frente.

A flecha azul-escuro atingiu o "Escudo do Caçador de Demónios", perfurando-o silenciosamente e abrindo nele um buraco, antes de continuar a sua trajetória e embater nas "Penas de Anjo".

As penas de anjo desfeziam-se em gotas de água e caíam, enquanto novas penas brancas renasciam rapidamente. Pouco depois, a flecha caiu no chão, e Brown conseguira repelir aquele ataque à distância "cuidadosamente planeado"!

Nenhum outro movimento ocorreu na torre sineira. Ao sinal do Vigia aventureiro, o barqueiro no canal apressou-se em direção à torre. Embora a sua força não fosse formidável, ele era exímio em ocultação e rastreio; bastava-lhe localizar aquele arqueiro para convocar os outros Vigias a fim de o cercarem.

O Visconde Wright soltou um muxoxo frio, indignado por alguém se atrever a perpetrar um assassinato bem na sua presença, e ordenou aos cavaleiros que o acompanhavam que cooperassem com os Vigias na captura do assassino.

Lucian, no meio da multidão, ajeitou o monóculo com naturalidade e hábito: "Menos um Vigia e vários cavaleiros."

"Após este ataque surpresa, a mentalidade de precaução de Brown deve diminuir consideravelmente."

"Ainda há pouco, na ponte de pedra, a distância era demasiado grande para ver com clareza. Desta vez, deu para notar claramente que o brilho do amuleto de artes divinas no peito de Brown enfraquecera bastante, devendo restar-lhe apenas mais uma utilização das 'Penas de Anjo' ou de outra arte divina."

"A afinação organizada de recursos e pessoal é realmente excelente."

Essa era a exigência imposta pelo "desvio" das atenções; independentemente do método utilizado pelo pessoal de contacto do Congresso Mágico de St. Burke para cumprir a tarefa, esta tinha de ser dividida em duas vagas, e a segunda vaga exigia um ataque à distância com ameaça suficiente para com Brown. Naturalmente, tratava-se apenas de uma ameaça, e após o ataque era obrigatório retirar-se de imediato.

Ainda a tremer de susto, Brown disse ao Vigia ao seu lado: — O Escudo do Caçador de Demónios precisa de ser reparado, e as "Penas de Anjo" só funcionam mais uma vez. Vamos voltar agora?

— Sr. Brown, não fique tenso. Já escapou ao ataque mais perigoso. Sob a perseguição em grande escala dos Vigias e com a forte vigilância nas redondezas, nenhum mago ou assassino ousará voltar, a menos que pretenda um ataque suicida. — O Vigia apontou com o olhar para o Visconde Wright e os outros. — Além disso, seria demasiado perigoso se apenas eu o protegesse no caminho de volta. Talvez esses magos inteligentes e perversos estejam à espera que o senhor regresse, para o emboscar no caminho ou até mesmo à porta. Em contrapartida, há aqui tantos homens poderosos do nível de cavaleiro que, se por acaso aparecesse outro assassino, o senhor teria ajuda.

Brown lançou um olhar ao Visconde Wright. Se não fosse por ele momentos antes, talvez já tivesse sido assassinado. Ponderando se estaria mais seguro junto a um Grande Cavaleiro ou se voltaria a casa acompanhado apenas pelo Vigia e pelos seus servos, ele acenou levemente, com o semblante mais relaxado: — Sendo assim, vamos aproveitar para visitar o museu de cera.

O ataque à distância ocorrido instantes antes aterrorizara muitos dos aristocratas de fraca compleição, mas a presença de figuras poderosas ao seu lado fê-los recuperar a calma rapidamente. A grande maioria, atendendo aos desejos e ao olhar lívido de Sorge, optou por ficar e seguiu-o para o interior do museu de cera.

Após a inauguração, muitos entusiastas de museus de cera do lado de fora também acorreram à entrada, desejosos de entrar para ver a exposição, mas a taxa de vinte pratas de Nahl afastou noventa por cento deles.

Lucian ajeitou o monóculo e, segurando uma mala preta, caminhou com elegância até à entrada.

Vendo que Lucian ostentava um porte distinto, um temperamento extraordinário e roupas típicas de alguém da alta sociedade, os dois empregados disseram respeitosamente: — Meu senhor, como há muitos aristocratas lá dentro, não podemos permitir a entrada de demasiadas pessoas para não os incomodar. Apenas quem pagar vinte pratas de Nahl tem o direito de entrar.

— Além disso, precisamos de inspecionar a sua mala. — acrescentou cautelosamente o outro empregado.

Lucian respondeu com o sotaque do Principado de Djibut: — Acabo de chegar a St. Burke e, ao saber da inauguração do museu de cera do Sr. Sorge, vim a correr. Esta é a minha bagagem.

Enquanto falava, Lucian abriu a mala preta e virou o conteúdo por conta própria, revelando apenas algumas peças de roupa e setenta ou oitenta moedas de ouro de Thaler, que faziam os olhos brilhar e a respiração acelerar.

Talvez o dinheiro tivesse comprovado a identidade de Lucian, ou talvez a ausência de armas na mala ou ainda a generosidade de uma bela gorjeta tivessem amolecido os corações dos empregados, o facto é que eles aceitaram cinquenta pratas de Nahl e, com um sorriso, inclinaram-se para dar as boas-vindas a Lucian.

Lucian fechou a mala preta e, segurando-a com cuidado, entrou no museu de cera.

Aquela mala fora submetida a um tratamento especial e continha um compartimento secreto no fundo, difícil de detetar!