Capítulo Oitenta e Oito – O Destino do Traidor

O mangual, semelhante a um espanador de penas, era extremamente pesado; mesmo com a força atual de Lucien, não era possível brandi-lo com facilidade. Os dois cabeçotes do mangual traziam consigo um dano elemental de magnitude impressionante, ultrapassando em muito o poder do "Jato de Ácido" e da "Resina Ígnea" de Lucien.

Ao ver os corpos atingidos pelo mangual se despedaçarem em inúmeros fragmentos, sendo incinerados pelo fogo ou dissolvidos pelo ácido até se tornarem pó ou líquido viscoso, Lucien sentiu um calafrio tardio: "Se não tivesse ativado a transformação lunar e fosse atingido diretamente por esse mangual, certamente sofreria danos elementais gravíssimos, impossíveis de regenerar em pouco tempo."

Mesmo com a transformação lunar reduzindo consideravelmente os danos de fogo, ácido e impacto, o restante do dano físico e elétrico deixou Lucien seriamente ferido; suas mãos e pés ainda tremiam levemente, incapazes de dissipar completamente a paralisia.

"Parece que vou precisar de pelo menos meia hora sob a luz da lua prateada para me recuperar", pensou Lucien, enquanto golpeava mais uma vez e tomava uma dose de "Coruja", restaurando a energia mental esgotada pela magia sem palavras.

Sob o ataque do mangual mágico, todos os corpos foram reduzidos em menos de trinta segundos a poças de líquido de cor estranha, enquanto as cinzas dançavam no ar.

A armadura de couro negra de Jansen ainda conservava alguns fragmentos, mas a esfera de cristal foi destruída sem hesitação por Lucien, temendo que, se a levasse, pudesse ser rastreado pelos cultistas.

Em seguida, Lucien virou o balde de água da cela, simulando a pressa de um cultista em fuga. A água espalhou-se, ajudada pelos fragmentos, lavando os resíduos dos corpos até desaparecerem por completo.

Durante todo esse tempo, Lucien mantinha-se atento às explosões e sons de batalha vindos da superfície. Percebeu, pelo deslocamento desses sons, que Camille e os membros da Igreja haviam repelido os cultistas do lado de fora das "Pontas Prateadas" e estavam prestes a invadir as ruínas. Sem ousar se demorar mais, colocou os inconscientes Joel e Elisa junto de Ivan, dentro das grades, pegou o mangual e os fragmentos, e dirigiu-se à porta da "prisão". Murmurando um encantamento, utilizou a variação de calor e frio para lançar uma "Rajada de Vento", dispersando o pó para o corredor e as passagens externas.

Essa magia de aprendiz não podia dissipar fumaças sobrenaturais, mas servia bem para criar um clima ou, como agora, para eliminar vestígios.

Com tudo pronto, Lucien apressou-se para o ponto de saída mais próximo. Aquele setor era uma área remota do palácio subterrâneo, longe do núcleo do templo e de locais importantes, o que tornava improvável encontrar sacerdotes, acólitos ou cavaleiros negros do culto pelo caminho.

"Se não fosse por esse mangual, teria tido que carregar os corpos para fora para eliminá-los", pensou Lucien, correndo velozmente e deixando atrás de si uma trilha indistinta, revisando mentalmente cada etapa do plano para evitar deslizes. "Fiz tudo ao meu alcance. Agora só posso torcer para que o tio Joel e os outros não tenham tanto azar. Os outros cultistas estão ocupados fugindo e não devem vir ajudar na prisão", concluiu, lembrando que ali Jansen, o cavaleiro negro, era o responsável.

Se tivesse resgatado Joel e sua família diretamente, as suspeitas recairiam sobre Lucien sem qualquer obstáculo.

Como uma sombra fugaz, Lucien avançava pelos corredores das ruínas na direção da saída, estranhando não encontrar sequer um cultista pelo caminho!

…

No palácio subterrâneo, desde que o sumo-sacerdote Elias de manto prateado dera a ordem, sacerdotes, acólitos e cavaleiros negros remanescentes começaram a eliminar os rastros.

Em uma sala de pedra.

Alguns cultistas comuns viram um sacerdote adentrar apressadamente e imediatamente se prostraram, braços estendidos à frente, realizando o ritual peculiar das "Pontas Prateadas": "Respeitável sacerdote Jerônimo, em que podemos…"

Não conseguiram terminar a frase. Densos véus de névoa negra começaram a jorrar de seus corpos, drenando toda a vitalidade e penetrando em Jerônimo.

Observando as expressões de terror e incredulidade dos cultistas comuns, o sacerdote Jerônimo deu de ombros: "Vocês são vestígios que precisam ser apagados."

A situação fugira do controle do sumo-sacerdote Elias. Diante da emergência, os cultistas comuns não teriam chance de escapar da Igreja; por isso, era preciso "eliminá-los", para evitar que revelassem informações sobre sacerdotes, acólitos ou sobre as próprias ruínas.

Jerônimo deixou a sala e correu direto para a saída. Afinal, buscar cultistas comuns por todos os cômodos seria um trabalho demorado e inútil, especialmente quando cada segundo era precioso. Eliminou apenas os que estavam próximos à entrada da cabana dos guardas-florestais, para evitar que fossem capturados pelos sentinelas antes de conseguirem sair.

Claro, Jerônimo não ousou entrar nos quartos muito próximos à entrada da cabana, pois Camille, o "Manto Azul Celeste", e dois cardeais estavam vindo por ali. Mesmo que quisesse "contemplar" a divindade e alcançar o "Silêncio Eterno e Imutável", não seria tão tolo.

"De qualquer forma, com a batalha entre vários de sexto e sétimo nível, aqueles aposentos serão destruídos; ninguém sobreviverá", pensava Jerônimo, enquanto lançava feitiços para aumentar sua velocidade e se confortava.

…

Já perto da saída das ruínas, quase sentindo o luar prateado que ali penetrava, Lucien parou bruscamente e se escondeu numa sombra, pois sentiu no ar o cheiro de sangue e morte vindo da luz lunar.

Embora já esperasse encontrar resistência de sacerdotes ou acólitos, não pôde evitar o espanto: "Já houve combate aqui? Intrigas entre cultistas?"

Silencioso, aproximou-se com cautela e ficou à escuta.

Em menos de um minuto, ouviu passos apressados em direção à saída; alguns cultistas passaram tão perto de sua sombra que quase o tocaram, mas sem exceção, ao chegarem à saída, ouviam-se apenas tombos e, por vezes, um grito abafado.

"Uma emboscada? Não pode ser, a Igreja não teria chegado tão rápido, e tampouco agiria assim… Seriam cultistas de alto nível eliminando os demais?" Lucien sentiu um arrepio e decidiu não forçar passagem, esperando pelo momento certo.

Desde que não fossem da Igreja, tanto faz se eram sacerdotes, acólitos ou outros misteriosos. Com Camille, os cardeais e os sentinelas perseguindo-os, certamente iriam recuar em tempo; ninguém arriscaria a vida por nada. Lucien só precisava aproveitar essa brecha.

O tempo passava lentamente, e sons estranhos ecoavam pelas ruínas, alguns cada vez mais próximos, deixando Lucien inquieto e ansioso.

Finalmente, percebeu uma oscilação de energia sobrenatural próxima à saída, concentrando-se imediatamente.

Então, uma voz gélida soou: "Vamos, o sumo-sacerdote Elias ordenou que partíssemos imediatamente. Não deve haver mais cultistas a tempo de chegar."

"Mas não vimos Jansen?", respondeu uma voz jovem e rouca.

A voz gélida, impaciente: "Agora é hora de esperar? Não importa se morreu ou saiu correndo louco para enfrentar os sentinelas, não podemos mais aguardar."

"Está bem, vamos partir", concordou o jovem rouco, entendendo a urgência.

Em seguida, silêncio absoluto pairou próximo à saída, impedindo Lucien de saber se haviam realmente partido.

Contudo, o silêncio também lhe trouxe alívio: pelo visto, esses dois cultistas não eram de nível sacerdotal; destruir a saída lhes tomaria muito tempo, então sequer cogitaram fazê-lo.

Ruínas subterrâneas tão sólidas não podem ser destruídas com magias de baixo nível como "Fossilização Parcial".

Na verdade, faz sentido: por que haveria sacerdotes ali, em uma saída tão remota? Praticamente todos os sacerdotes e cavaleiros estavam envolvidos na batalha na superfície; poucos teriam retornado.

Sem conseguir confirmar se os cultistas haviam realmente partido, Lucien hesitou, mas, ante a aproximação dos sentinelas, decidiu arriscar. A menos que os dois soubessem de antemão que ele estava ali, não perderiam tempo fingindo partir. Afinal, os cultistas comuns que precisavam ser eliminados não perceberiam tal emboscada.

Seu corpo brilhou em prata, tornando-se translúcido. Deu um impulso e, como uma sombra, disparou para a saída.

Após a transformação lunar, sua silhueta confundia-se com a luz prateada, tornando difícil percebê-lo.

Virando a esquina do corredor, Lucien avistou a saída inundada de luar e, além dela, os arbustos do exterior.

Em máxima prontidão, quase dissolvido no luar, atravessou a porta, inalando o ar fresco e levemente terroso da noite.

Nos arbustos jaziam mais de uma dezena de corpos de cultistas; ao redor, silêncio absoluto, sem que nenhuma força sobrenatural se lançasse sobre Lucien.

Aliviado, ergueu os olhos para a lua prateada e algumas estrelas, calculou sua localização e, em seguida, correu para a direção da cabana dos guardas-florestais, adentrando a Floresta Negra.

Não era um salto cego ao perigo, mas uma escolha fria e calculada: poucos sentinelas deviam ter sobrevivido e, ignorando por onde era a saída, não poderiam cercá-la por cima. Estariam todos caçando nos subterrâneos. Fugir para a cabana era o ponto cego de todos.

Claro, teria que alcançar a Floresta Negra do outro lado do rio Massor antes que o próximo grupo de sentinelas chegasse.

…

O peso do mangual prejudicava um pouco a velocidade de Lucien, mas sob a luz da lua sua força e velocidade estavam ampliadas, e seus ferimentos cicatrizavam rapidamente. Além disso, correndo pela floresta, não precisava do mesmo cuidado extremo que nas ruínas; assim, em poucos minutos, chegou de volta à cabana, encontrando tudo num raio de quinhentos metros completamente carbonizado: árvores, arbustos, cipós, animais, insetos — tudo fora destruído.

Com um olhar indiferente para os corpos grotescos que restavam, Lucien de repente reconheceu um deles — ao menos o manto negro com capuz lhe era familiar.

"Lobo de Fogo?"

Sentiu um sobressalto e correu para lá, encontrando o rosto jovem, distorcido pelo terror absoluto. Sua garganta havia sido cortada, e as demais feridas pareciam resultado de combates mágicos ocorridos após a morte.

Confirmando a identidade pelo físico e pelos itens mágicos, Lucien usou um truque arcano para manipular o sangue quase coagulado do cadáver, desenhando sobre ele quatro palavras em vermelho vivo:

"O destino do traidor."

"Professor."