Capítulo Oitenta e Três: A Noite do Baile

— O livro será lançado ao amanhecer. Estão todos preparados?

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Lucien observava a rua cada vez mais escura através da janela da carruagem, ouvindo Viktor, Rhine e Lot conversarem, com descontração, sobre a paisagem do casarão naquela estação.

“Lucien, por que está tão calado? Não está interessado no vinho ‘Berny’ que Filis produz na própria casa?” Rhine notou Lucien quieto ao lado da janela, sorrindo ao fazer a pergunta.

A propriedade de Filis, “Berny”, possuía uma excelente vinha, de onde a maior parte das uvas era destinada à produção de vinho. Após anos de envelhecimento e seleção, o vinho da propriedade “Berny” já era bastante renomado em Alto, considerado de segunda categoria. Somente aqueles convidados para os bailes ou festas da família de Filis tinham a chance de degustá-lo.

Lucien buscou uma desculpa: “Senhor Rhine, na verdade estou preocupado com o baile de logo mais. Não sei dançar, vai ser muito constrangedor.”

“Quer que eu te ensine? Embora você não seja uma bela dama...” Rhine brincou, “Ou pode imaginar que sou uma bela dama, se preferir.”

Vendo Lucien ficar embaraçado e sem resposta, Viktor explicou, rindo: “Todos conhecem a sua situação, ninguém vai te obrigar a dançar. Claro, se quiser aprender, creio que as jovens senhoritas ficariam felizes em lhe ensinar.”

No meio daquele ambiente descontraído, Lucien foi se acalmando aos poucos. Tudo estava pronto; agora só restava executar os planos. Preocupar-se ou ficar nervoso não adiantaria mais.

A carruagem passou pelo portão da cidade, cruzou o rio Beren e rumou ao casarão situado entre a borda norte da Floresta Negra de Melzer e o rio.

Graças à pedreira de rochas ornamentais, a propriedade de Filis era abastada. A casa principal, construída com rocha de veios dourados, era luxuosa e majestosa.

Filis, vestindo um vestido de gala vermelho como fogo, aguardava junto a duas fileiras de criados na entrada da casa principal. Seis candelabros de cobre, em duas fileiras, ardiam com chamas amarelas, dissipando a escuridão das sete da noite.

“Professor Viktor, senhor Rhine, Lucien, Lot, sejam bem-vindos.” Ao ver a carruagem parar, Filis veio recebê-los com o mordomo. Por ser o baile dela, seu pai, Urban, e a mãe permaneceram na cidade de Alto.

Toda jovem nobre devia aprender a conduzir bailes e festas de forma independente.

“Você está deslumbrante esta noite, Filis.” Viktor abraçou Filis como um parente mais velho, elogiando-a com um sorriso.

O vestido escarlate, os longos cabelos vermelhos, olhos como rubis e pele alva tornavam Filis ainda mais bela do que de costume.

Ela agradeceu, recebendo outros convidados. Não convidara apenas colegas, mas também amigos nobres.

Após cumprimentar Filis com um beijo na mão, Lucien, de terno preto, entrou no salão principal.

O chão, revestido com rocha de veios azulados, era luxuoso e sólido. O salão era cinco vezes maior que a sala e sala de jantar da casa de Lucien, capaz de abrigar centenas de pessoas.

A mesa comprida ocupava um canto do salão, repleta de taças de vinho rubi, além de saladas frescas e coloridas, tortas de frutas, gelatinas e outros aperitivos, carnes assadas, ensopados, salsichas, massas, ganso gordo, frango defumado, uvas, pão branco e frutas, além de coisas que Lucien sequer reconhecia.

A banda tocava melodias agradáveis em outro canto, conferindo ao baile uma atmosfera elegante e relaxante.

Lucien, ao entrar, pegou um prato, serviu-se de carnes assadas, ganso, salsicha, pão branco e salada, e ficou discretamente num canto, comendo enquanto aguardava o início oficial do baile.

A luz das velas diminuiu, a música mudou. Um a um, os cavalheiros convidaram as damas ao centro do salão, para dançar o “Valsa Circular”, trazido do palácio de Tria. Os nobres mais conservadores criticavam a dança como sensual, pelo contato próximo e entrelaçamento dos corpos, mas quanto mais criticavam, mais jovens e até muitas senhoras se entusiasmavam por ela.

“Veio só para o jantar, Lucien?” Filis, após dançar com o professor Viktor, procurou Lucien pelo salão e o encontrou no canto, quase terminando um prato cheio, para seu divertimento.

Após despertar a força do sangue, o apetite de Lucien aumentara muito, e ainda tinha tarefas difíceis pela frente naquela noite.

Lucien largou o prato e abriu as mãos: “Não sei dançar valsa circular, Filis.”

“Quer que eu te ensine, ou prefere o senhor Rhine, ou Ivete?” Filis claramente soubera da brincadeira de Rhine via Viktor. Ivete, por sua vez, dançava animada com um nobre, e ao notar o olhar de Filis, lançou a Lucien um olhar malicioso, rindo com graça.

Filis voltou-se para Lucien, sincera: “Se quer se integrar à sociedade de elite e lidar com nobres, música, dança e caça são essenciais. Venha, eu te ensino.”

“Na verdade prefiro trabalhar em silêncio.” Lucien não queria se destacar num momento crítico, então imitou os outros cavalheiros e fez um gesto de convite a Filis.

Filis sorriu satisfeita, estendendo a mão: “Está indo muito bem. Não se preocupe com as críticas, a primeira vez é sempre assim.”

Com uma mão na cintura de Filis e outra em seu ombro, Lucien ouviu suas instruções e começou a praticar a dança.

Poucos minutos depois, Filis admirou-se: “Lucien, você já aprendeu a valsa circular antes? Dança muito bem, nem parece iniciante. Só está um pouco rígido, com medo de se aproximar.”

“A Alteza Princesa me ensinou um pouco.” Lucien aprendia rápido graças à sua coordenação e agilidade excepcionais, mas como não podia explicar isso a Filis, usou Natasha como desculpa.

Filis entendeu: “Ah, faz sentido. A princesa é uma grande cavaleira; com ela te ensinando, o resultado seria excelente.”

Ela então riu: “A princesa é meia cabeça mais alta que você e uma guerreira de nível cinco. Quando vocês dançam, quem é a dama, Lucien?”

Claramente ouvira alguns rumores, já que Natasha não fazia questão de esconder.

“...” Lucien não sabia o que dizer, mas fingiu escorregar, soltando um gemido de dor.

Filis preocupou-se: “Lucien, torceu o pé? Quer que chame um médico?” Havia um médico de família na propriedade.

“Não é nada, só preciso descansar. Pode pedir a alguém para me levar ao quarto?” Lucien negou, indicando que não era grave.

Filis ficou tranquila, chamou um criado para conduzi-lo ao quarto de hóspedes no terceiro andar da casa principal.

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O quarto era limpo e organizado, com um cobertor de veludo macio e quente.

Lucien sentou-se à beira da cama, viu o criado fechar a porta, e então pegou papel de carta, escrevendo com uma pena:

“O ‘Globo de Visões’ ainda não foi entregue?”

Já eram quase oito horas, a noite totalmente escura.

Dez minutos se passaram até que uma linha de palavras negras apareceu no envelope: “Abra a janela.”

Lucien apressou-se a abrir a janela; ao som da música animada do salão, uma pequena esfera negra entrou voando e pousou direto em sua mão.

Ele não a esmagou, mas, através da fumaça escura que girava no Globo de Visões, vislumbrou uma cena borrada.

Ainda era aquela cabana de madeira.

Lucien respirou aliviado: o alvo não havia se mudado, mas precisava agir rápido; pedir globos de visões sucessivamente poderia despertar suspeitas.

Guardou o Globo de Visões, e falou suavemente ao papel de carta: “Quando voltar amanhã cedo, cuidarei de acalmar John.”

“Obrigado pela colaboração, senhor Evans.” O papel exibia palavras frias e negras.

Lucien dobrou o papel, colocou no envelope e guardou no bolso do casaco preto, depois tirou o casaco e o pendurou.

Por saber da torção no pé de Lucien, Viktor e outros vieram visitá-lo, até jovens nobres conhecidos e desconhecidos; Ivete parecia decepcionada, provavelmente planejara visitá-lo de madrugada para “conversar sobre a vida”, mas agora ele era um “ferido”.

Só às nove e meia o quarto ficou totalmente quieto. Lucien trancou a porta, apagou a vela e deitou-se, mergulhando o quarto na escuridão.

Na penumbra, Lucien levantou-se, foi à mesa, serviu um copo de água quente e deixou cair nele um “Gota de Sangue de Camille” escondido na palma da mão.

A água ondulou levemente, e a voz de Camille soou diretamente ao ouvido de Lucien: “Encontrou pistas, Lucien?”

Nem o papel, nem o ritual do culto reagiram.

Usando frases codificadas, Lucien murmurou algumas palavras sem sentido, então fingiu deixar cair o copo, quebrando-o no chão.

O significado era: “No sudeste da Floresta Negra de Melzer, perto das ramificações do Monte Lubeco.”

O alcance era amplo, mas reforçava a veracidade da pista.

A localização era distante da cabana e do rio Masol, lugares totalmente diferentes; Camille levaria muito tempo para procurar.

Resmungando baixo, Lucien recolheu os cacos de vidro e voltou a deitar-se, tirando duas “Gotas de Sangue de Camille” do bolso e colocando-as sob o cobertor.

O baile seguia animado, realçando a quietude do restante da propriedade, com ocasionais latidos de cães.

A lua prateada subia lentamente, iluminando o quarto com seu brilho. Sob o véu prateado, o cobertor de veludo se agitou imperceptivelmente, escapando à vigilância do envelope e saindo pela janela aberta.

Se esta noite não tivesse lua, Lucien buscaria outros meios para escapar da vigilância.

Ao sair pela janela, Lucien não desceu, mas subiu ao telhado, escondendo-se na sombra.

Talvez por confiar no monitoramento do papel, o sacerdote do culto estava longe, atrás de uma grande árvore fora da propriedade, sem prestar atenção ao local. Na sua visão, Lucien não possuía nenhum poder sobrenatural.

Com o corpo parcialmente transformado pela luz da lua, Lucien escalou o muro pelo lado oposto da casa principal, entrou na floresta, tirou os sapatos e roupas internas, escondendo-os, e vestiu uma túnica preta com capuz, aderente ao corpo, seguindo para o sudeste, em direção ao “Desfiladeiro de Lanaca”.