Capítulo Cento e Vinte e Um: O Jardim Mágico

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Não havia vento, nem tremores, nem gotas de chuva; o céu cinzento não mostrava estrelas. Tudo no mundo selado parecia congelado em um silêncio absoluto. No entanto, sob a sombra da Grande Estrela Cruzada, aquele líquido vermelho sangue parecia pulsar com vida própria, oscilando incessantemente. Sua cor vermelha escura contrastava estranhamente com o fundo preto, branco e cinza do mundo, causando um efeito sinistro que até mesmo Lucien, um mago conhecido por sua calma e concentração, sentiu uma inquietação involuntária.

Lucien observou atentamente a esplêndida Grande Estrela Cruzada e consultou o livro "Astrologia e Elementos" na Biblioteca da Alma, buscando a posição correspondente para comparação. “Isso não parece um uso comum dos feitiços de proteção ou torres mágicas; parece mais uma concentração massiva de poder para selar algo.”

Pensando nisso, ele observou o líquido vermelho que se movia por alguns segundos, depois corrigiu o cálculo anterior sobre a localização do Jardim Mágico com base no reflexo das nove estrelas. Após obter um resultado preciso, virou-se sem hesitar e correu pela trilha à beira do lago em direção à borda da Floresta Negra a oeste, onde havia um Jardim Mágico próximo.

Apesar da curiosidade sobre o que poderia estar selado, Lucien sabia que, sem ser um verdadeiro portador de poderes extraordinários, aproximar-se de um selo lendário seria uma sentença de morte. Ele não podia deixar a ganância ofuscar sua razão nem perder o foco do objetivo principal.

Um leve reflexo cinza esbranquiçado passou, e o poder de cura do Sangue Lunar restaurou consideravelmente a sua força. Rapidamente, Lucien deixou a trilha junto ao lago e entrou na verdadeira Floresta Negra.

O silêncio extremo reinava. Nenhum sinal de vida, nem mesmo as folhas das árvores se moviam.

No ambiente opressivo da floresta, Lucien calculou a distância mentalmente. Dez minutos depois, avistou uma enorme construção coberta por sombras negras, de onde emanavam faíscas de luz cintilantes que se dirigiam ao Lago Elsinore.

Ele desacelerou, segurando firme a espada “Vigilância” com a mão direita. Quanto mais próximo do Jardim Mágico, mais cauteloso ficava. Embora a maior parte da energia da armadilha da Grande Estrela Cruzada viesse da terra, do sol e das nove estrelas, o Jardim Mágico formado por um ciclo fechado de magia era um reforço benéfico. Não poderia faltar armadilhas mágicas ou círculos de proteção contra intrusos.

O “Hipófise de Morcego” negra apareceu na mão esquerda de Lucien, enquanto ele entoava um encantamento silencioso. Uma onda invisível irradiava em torno dele, refletindo-se ao encontrar obstáculos.

No seu cérebro, imagens de altos abetos negros começaram a se formar, revelando o que havia nos arredores num raio de algumas centenas de metros. O eco ultrassônico retornava apenas formas aproximadas. Muitas coisas estranhas e imóveis dificultavam a identificação, e não havia sinal algum de seres vivos.

Enquanto verificava as armadilhas, Lucien avançava cautelosamente. Ao se aproximar de um objeto estranho, percebeu que era uma pedra negra de formato estranho, não uma ameaça.

Aliviado, seguiu adiante.

“Há outro objeto estranho à frente, talvez outra pedra...”

Contornando um denso arbusto, a visão noturna de Lucien captou imediatamente o estranho objeto.

Tratava-se de um túmulo esculpido em pedra. No mundo selado, ele aparecia em um negro sombrio, coberto por uma leve névoa cinzenta. Atrás dele havia uma pequena cripta.

No túmulo, uma inscrição pálida dizia: “Senhor David Chetrion, nobre e corajoso, tornou-se prefeito da vila de Born por executar muitos hereges pobres, mas morreu por ter amado alguém. Bem, embora esse alguém fosse um homem, um homem poderoso.”

Diante dessa epígrafe de humor negro, a boca de Lucien se contraiu levemente. Se não se enganava, já havia visto essa lápide ao infiltrar-se na vila de Born, mas ela ficava no cemitério da vila, não na Floresta Negra. “Será que o cemitério se moveu para cá no mundo selado?”

Atrás da cripta, muitas cruzes negras sem abrigos formavam o cemitério, que, em meio ao fundo monocromático, parecia ainda mais sombrio e frio.

Lucien lançou um olhar para o cemitério. Sabendo que o mundo selado, com sua monotonia cinza, era ideal para criaturas imortais, decidiu contornar o local para evitar riscos.

Embora isso atrasasse alguns minutos, seria muito mais seguro.

Ao virar-se, segurando firme a “Vigilância”, Lucien sentiu novamente um arrepio e uma sensação gelada e sinistra. Sem hesitar, brandiu a espada para trás.

Ao atingir algo como madeira podre, uma força enorme se espalhou pela “Vigilância”, fazendo seu braço formigar. Aproveitando o impulso, rolou para frente e seu corpo rapidamente se envolveu na Luz Lunar.

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Ao bater numa lápide na borda do cemitério, Lucien saltou para o lado e, ao virar-se, viu com o canto do olho uma inscrição pálida numa cruz negra:

“Eu costumava ser gordo, mas finalmente vou emagrecer.”

De repente, do solo negro e frio, uma mão apodrecida emergiu, seguida por uma criatura humana de carne em decomposição, ossos expostos e cheiro pútrido, que se levantou com a terra se espalhando ao redor.

Virando-se, Lucien viu outra criatura semelhante. A porta da cripta do senhor David Chetrion estava aberta!

Transformado numa sombra, brandiu a espada “Vigilância” para frente. A criatura que o perseguia desviou habilmente do golpe e avançou para atacá-lo.

A espada parou à sua frente após um arco, bloqueando o ataque.

Após o impacto silencioso, a “Vigilância” vibrou violentamente. A força da criatura superava ligeiramente a de Lucien. O cheiro pútrido fez sua cabeça latejar, a testa esquentar e o corpo formigar levemente.

“Ghoul!”

Pelas presas afiadas e características de combate, Lucien identificou a criatura: um ghoul, muito mais forte que um esqueleto comum.

Nesse estranho mundo selado, o ghoul era equivalente a um cavaleiro oficial, com velocidade e agilidade quase iguais às de Lucien, mas com força superior.

Ghouls têm propriedades imortais, envoltos em um halo de pestilência e energia negativa. Um golpe deles paralisa e infecta a vítima com doença.

Se matarem alguém, essa pessoa se transformará em um novo ghoul em um dia.

Reconhecendo o tipo, Lucien iniciou uma luta de desgaste, evitando contato direto com o primeiro ghoul. O segundo parecia mais fraco, mais lento e menos ágil, apenas perseguindo a sombra que Lucien deixava para trás com raiva.

Contra ghouls irracionais, Lucien gradualmente ganhou vantagem, golpeando-os com a espada “Vigilância”. Embora os golpes parecessem atingir madeira grossa, não cortando completamente, faziam o músculo podre cair em pedaços.

Enquanto isso, preparava o feitiço “Muralha de Fogo Enxofre”, visando eliminar o ghoul rapidamente.

O ghoul enlouqueceu e abriu a boca num grito silencioso.

O grito não feriu Lucien, mas ele viu braços apodrecidos emergindo do cemitério, formando uma paisagem macabra com as cruzes negras.

“Tantos mortos-vivos? Haverá algum tão forte quanto este?”

Aproveitando o grito, Lucien conjurou uma chama pálida e enfumaçada, com forte cheiro de enxofre.

Sem olhar para trás, fugiu para longe. Muitos mortos-vivos não eram algo que pudesse enfrentar sozinho. Se aparecesse outro ghoul igual, provavelmente nem saberia como morreria.

Ele derrubou o segundo ghoul com um golpe, mas ao tentar escapar, sentiu um cheiro forte de podridão.

Outro ghoul poderoso bloqueava seu caminho, enquanto mais de uma dezena de ghouls subiam do cemitério.

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Lucien bloqueou com a espada “Vigilância”. Sua mão esquerda brilhou com uma luz cristalina, lançando três lâminas de gelo pálidas e cortantes, carregadas de frio intenso.

As “Lâminas de Gelo de Palmera” acertaram um ghoul, cortando profundamente seu braço, pescoço e peito.

Por serem mortos-vivos, esses ferimentos não eram fatais, e eles eram imunes a dano por frio!

No entanto, o frio emanado das lâminas rapidamente congelou uma fina camada de gelo sobre o corpo do ghoul, prendendo-o temporariamente no lugar.

Lucien ativou o “Vingador das Neves” e imediatamente lançou o feitiço “Anel Fora de Controle”, aumentando levemente a gravidade. Isso fez com que os ghouls que contornaram a “Muralha de Fogo Enxofre” perdessem o equilíbrio e caíssem para um lado.

Aproveitando a chance, Lucien passou rapidamente ao lado do ghoul congelado enquanto o gelo começava a rachar e correu em disparada de volta pelo caminho.

No silêncio gélido e desesperador, Lucien, envolto na luz lunar, era perseguido por um grupo enorme de ghouls apodrecidos e fedorentos.

Ele manteve a calma, mudando gradualmente de direção para contornar o Jardim Mágico.

Os ghouls variavam em força. Lucien foi deixando a maioria para trás, restando apenas dois com força equivalente a cavaleiros oficiais em sua perseguição. Nesse momento, ele já avistava o portão negro do Jardim Mágico.

O jardim estava envolto por sombras cinza-escuras, com apenas o portão claramente visível. Atrás dele havia um prédio baixo, e parecia que só passando por ele se poderia entrar no Jardim Mágico.

O edifício baixo parecia uma torre mágica com os andares inferiores removidos. Possuía um topo pontudo e negro, exibindo um estilo arquitetônico sombrio e estranho reminiscente do antigo Império Mágico.

Lucien planejava dar mais algumas voltas para despistar os dois ghouls restantes, mas ao se aproximar do portão, percebeu que o círculo mágico esculpido em sua superfície lhe parecia familiar.

Era um dos círculos básicos do feitiço da Grande Estrela Cruzada, embora estivesse parcialmente danificado. O livro “Astrologia e Elementos” mostrava o desenho completo.

“Preparado especialmente para seus sucessores?” A sensação de irrealidade aumentou, apesar de parcialmente confirmada.

Sem hesitar, Lucien avançou em disparada, com uma sombra cinza-esbranquiçada atrás de si, segurando um tubo de mercúrio, sua energia mental pronta para ser liberada.

Ao se aproximar do portão, o mercúrio se transformou em gotículas brancas que, sob o controle da mente de Lucien, começaram a preencher a parte faltante do círculo mágico.

A seção danificada era simples e única. Sem conhecer a estrutura completa, mesmo um mestre poderia levar muito tempo para decifrar. Mas Lucien, sabendo dos círculos básicos da Grande Estrela Cruzada, levou pouco tempo para fundir o mercúrio em linhas e formas tridimensionais que completaram o círculo original.

Os dois ghouls avançaram, um à esquerda e outro à direita, exalando seu fedor e pestilência, fazendo Lucien sentir tontura.

As linhas do círculo mágico brilharam simultaneamente, liberando um esplendoroso clarão. O grande portão negro se abriu para um vazio profundo e misterioso.

Com os dentes cerrados, Lucien pulou para dentro justo quando as garras dos ghouls quase o alcançavam.