Capítulo cento e vinte e oito: Perfuração (Primeira parte)

A longa espada de Todd reluzia com um brilho sanguíneo tênue. Evitando o impacto frontal da lança "Matadora" de Natasha, ele desferiu um golpe direto em direção ao pescoço dela. Por mais que a força de Natasha aumentasse conforme seus ferimentos, enquanto não se tornasse uma Cavaleira Celestial — capaz de atingir a luz plena, a elementalização ou a imortalidade —, perder a cabeça significava a morte. Isso não se comparava à sua capacidade de usar o abdômen para bloquear estocadas de lanças graças à sua vitalidade e poder de recuperação.

Além disso, a espada de Todd possuía uma habilidade especial: qualquer um atingido por ela entrava em um estado de hemorragia contínua e perda de vitalidade, algo impossível de evitar mesmo com uma capacidade de autocura formidável, a menos que o alvo fosse uma criatura líquida, elemental ou espiritual.

Simultaneamente, a pele do rosto de Todd, por trás da máscara metálica transparente, tornou-se rapidamente de um branco prateado, brilhando com o tom frio e cortante do metal, como se ele fosse um autêntico golem de aço! Isso não apenas reduzia significativamente os danos de cortes e magias, como também elevava ainda mais sua própria força.

Com olhos cinza-prateados desprovidos de emoção, Natasha nem sequer olhou para Todd. O reflexo de Verdi em suas pupilas era tudo o que importava enquanto ela avançava com sua lança em riste. Após remover a lança que perfurava seu abdômen com a mão esquerda, ela empunhou novamente a espada "Trovoada", que cintilava com serpentes elétricas prateadas. Ignorando o sangue que escorria, ela parecia pronta para golpear a qualquer momento e repelir o ataque de Todd.

No entanto, Natasha não desferiu o golpe, pois não queria reduzir o ímpeto de sua carga; ela depositava confiança absoluta nos cavaleiros que a seguiam.

Wain irrompeu em uma luz branco-leitosa, e quatro pares de asas de luz pura surgiram em suas costas. Seu corpo cresceu subitamente, dobrando de tamanho como um gigante. Ele desferiu um golpe devastador com sua espada de duas mãos, colidindo com um estrondo contra a lâmina sangrenta de Todd.

"Linhagem do Arcanjo!"

Se não fosse pelo fato de que apenas Cavaleiros Celestiais podiam manifestar as habilidades divinas dos anjos, a força de Wain já rivalizaria com a de Natasha e Verdi, grandes cavaleiros próximos ao sexto nível. O choque entre as duas espadas gerou ondas de choque violentas e ventanias. As luvas de ferro que apertavam os cabos tremiam tão intensamente que rachaduras minúsculas surgiram nelas. Muitas penas de luz se desprenderam das asas de Wain, enquanto o rosto rígido de Todd, semelhante ao de um golem, não demonstrava mudança alguma. Era evidente que ele levava vantagem.

Ainda assim, Wain não recuou. Ele apertou os flancos de seu cavalo com as pernas, mantendo-o próximo à carga de Natasha, e desferiu uma sequência incessante de golpes e estocadas, bloqueando todas as investidas que Todd tentava lançar contra ela. Suas luvas de ferro estilhaçaram, suas mãos foram cortadas e o sangue jorrava, enquanto as asas angelicais tornavam-se cada vez mais ralas e opacas. Wain cerrou os dentes, mantendo sua posição para proteger o flanco de Natasha, sem ter como impedir os outros cavaleiros.

"Avia..." Após um grito breve e agudo de dor, o som de um corpo pesado caindo ao chão ecoou. Posit não resistiu por muito tempo sob o ataque conjunto vindo de trás e da esquerda. Contudo, após ele cair, os outros cavaleiros, ocupados tentando deter Natasha e seus aliados, não se deram ao trabalho de verificar se ele ainda vivia. Seria cedo demais para limpar o campo de batalha antes de capturarem Natasha.

Enquanto seu cavalo galopava, Lucien, contando com seu notável senso de equilíbrio, foco frio, a intuição aguçada pelo feitiço "Alerta" e a vontade fortalecida pelo "Vingador de Gelo", não se deixou intimidar pelo caos do combate corporal. Ele girava o tronco, golpeando com sua espada para ajudar Yaka a bloquear ataques que este não conseguia interceptar.

O som metálico dos golpes de espada ecoava incessantemente. O braço de Lucien, desde a palma até o ombro, estava paralisado de tanta dormência; ele precisava usar as duas mãos para garantir que sua arma não escapasse. Em termos de força bruta, havia um abismo entre um quase-cavaleiro como Lucien e cavaleiros formais, mesmo que estes não tivessem a força como sua especialidade.

A agilidade e a velocidade de Lucien eram inúteis naquele cenário. Se não fosse pelo Escudo Estelar que absorveu um golpe vindo da esquerda, ele provavelmente já estaria caído, morto ou gravemente ferido, como Posit.

Outro golpe pesado atingiu as costas de Lucien. O Escudo Estelar não resistiu e desintegrou-se em fragmentos de luz. Com um esforço de sua força mental, um novo escudo circular e brilhante surgiu. Mas, mal se consolidara, outro impacto o atingiu pelas costas. Com um estalo, o Escudo Estelar enfraqueceu-se pela metade. Se não fosse pela velocidade vertiginosa da carga de Lucien, que dissipava parte da energia do impacto, o escudo teria colapsado. Lucien, ainda sob o efeito do tempo de recarga de suas magias, não conseguiria conjurar outro tão rapidamente.

"Este deve ser um cavaleiro de segundo nível!"

Se fosse um cavaleiro comum, mesmo que Lucien ficasse parado, seu Escudo Estelar poderia suportar três ou quatro golpes. Ele poderia manter o escudo ativo até que sua força mental se esgotasse, a menos que o cavaleiro inimigo possuísse uma linhagem peculiar. Essa era uma das vantagens dos magos sobre os cavaleiros de mesmo nível.

Nesse momento, Verdi viu que Natasha estava a poucos metros de distância, a ponta negra de sua lança brilhando com um fulgor frio e sanguinário. Ao seu lado, alguns escudeiros protegiam Sylvia, e atrás dele havia apenas a terra desolada e a proximidade da Floresta Negra de Melzer. Se ela rompesse sua guarda, Natasha escaparia!

"Se Natasha fugir para a floresta, será quase impossível persegui-la no terreno complexo."

"Se ela sobreviver, a Igreja certamente me executará!"

"Basta contê-la por três ou quatro segundos; meus cavaleiros a cercarão e ela não terá para onde ir!"

"Minha querida prima, deixe-me ver se você consegue me derrotar em poucos segundos! Deixe-me ver se consegue despedaçar o Escudo da Verdade!"

Embora Verdi fosse mesquinho, ele possuía uma vontade firme e um estilo de combate feroz. Sem seu escudo de ferro negro, ele embainhou sua espada e cruzou os braços sobre o peito. A terra tremeu violentamente e o solo negro ergueu-se, formando várias camadas de muralhas diante dele. Simultaneamente, as poucas estrelas no céu brilharam intensamente, envolvendo Verdi em um brilho esbranquiçado enquanto um escudo de força transparente e sólido se formava à sua frente.

O "Escudo da Verdade" era uma habilidade de linhagem que combinava os poderes da "Terra" e das "Estrelas". Sem seu escudo físico, Verdi elevou sua linhagem ao limite.

A lança negra "Matadora" atingiu o "Escudo da Terra". As primeiras camadas desapareceram sem ruído, as seguintes desintegraram-se, mas elas consumiram o ímpeto da carga de Natasha. A ponta da lança cravou-se no escudo de força quase sólido, criando ondas que se espalhavam a partir do ponto de impacto. Contudo, Verdi recuou apenas um passo e estabilizou seu escudo.

Um segundo, dois segundos... a ponta da lança avançara apenas alguns centímetros!

Verdi viu que os outros grandes cavaleiros, conhecidos pela velocidade, já haviam chegado e erguiam suas espadas para atacar Natasha. Ele sorriu com desdém:

"Minha querida prima, no fim, você não conseguiu realizar seu desejo de seguir sempre em frente e derrubar todos os obstáculos."

"A vitória logo será..."

De repente, um pilar de luz branca desceu dos céus e atingiu em cheio o Escudo da Verdade de Verdi. Um calor abrasador se espalhou, como a ira de um deus.

"Golpe da Luz Sagrada!"

Embora essa magia divina de primeiro nível não tenha conseguido romper a defesa do escudo, Verdi ficou profundamente abalado.

"As armas mágicas e artefatos de Natasha e seus cavaleiros foram consumidos quando os embosquei! É impossível que ainda tenham magia divina!"

"Será que a Igreja descobriu? Eles enviaram reforços?"

Mesmo tendo uma vontade firme e feroz, ao cometer um crime, o medo de ser descoberto pela Igreja — seu maior temor — fez com que a determinação de Verdi vacilasse. O desespero emergiu. A vontade controla a linhagem, e a hesitação de Verdi tornou seu Escudo da Verdade instável.

Bastou essa pequena instabilidade para que a ponta negra e aterrorizante da lança atravessasse o escudo como se fosse papel. Fendas monstruosas surgiram, fazendo o escudo transparente e sólido se estilhaçar instantaneamente. A ponta da lança não parou; ela perfurou o ombro esquerdo de Verdi — que, tendo notado o perigo, tentava desviar — atravessando sua armadura e seu corpo. Ele foi erguido pela lança, que continuou seu avanço implacável.

A lança "Matadora", de três metros de comprimento, carregava o corpo de Verdi, vestindo sua armadura roxa, como uma bandeira desfraldada em pleno galope. Um ferimento ilusório, que parecia não pertencer à realidade, começou a rasgar a armadura de Verdi. Ele não hesitou: sacou sua própria espada e decepou o próprio braço esquerdo junto com grande parte do ombro. Sangue roxo jorrou e ele se soltou da lança, rolando para o lado.

Instantes antes, Lucien ignorara o ataque do cavaleiro de segundo nível contra seu Escudo Estelar e, com uma calma anormal, ativara a "Coroa do Sol". Embora o "Golpe da Luz Sagrada" fosse ineficaz contra grandes cavaleiros, em certas situações, o susto era mais poderoso que o dano! Para ser um mago formidável, manter a calma e o foco, ajustando a estratégia conforme a batalha evolui, era uma qualidade indispensável!

Com um estalo seco, o Escudo Estelar quebrou sob o impacto, mas conseguiu bloquear o ataque do cavaleiro atrás dele.

Natasha passou como um raio. Sua espada "Trovoada" na mão esquerda cortou o ar com o som de um trovão em direção a Verdi. O grande cavaleiro que chegara para impedi-la tentou desviar a trajetória, mas Yaka se lançou violentamente, seu corpo se esticando como uma corda de borracha, enlaçando o cavaleiro de quarto nível e sua espada. Cicatrizes terríveis apareceram em seu corpo; ele provava com ações que não era um covarde!

Daniel, já gravemente ferido, lançou o próprio corpo como uma pedra para impedir os outros, usando sua vida como penitência.

Com estalidos elétricos, inúmeras serpentes de raio brilharam. Antes mesmo que a espada atingisse o alvo, Verdi, já ferido, ficou paralisado no chão. Uma onda poderosa atingiu a espada de Natasha, desviando-a levemente do pescoço de Verdi. Era o "Onda de Força", uma magia de primeiro nível vinda de um artefato de Sylvia.

Natasha, com seu controle e coordenação sobre-humanos, fez a espada descrever um semicírculo após passar por Verdi e golpeou de volta. Sylvia, vestindo sua armadura requintada, lançou-se sobre Verdi, seus lindos olhos negros encarando Natasha.

Os olhos cinza-prateados de Natasha revelaram dor, mas nenhuma hesitação. A "Trovoada" desceu sem piedade. Se ela fosse fraca naquele momento, não seria apenas ela quem morreria, mas também os cavaleiros que lhe eram fiéis e os amigos que a amavam verdadeiramente!

O raio prateado brilhou. Sylvia, paralisada e rígida, viu a espada de Natasha atravessá-la e continuar em direção a Verdi.

"Ela realmente consegue ser tão implacável?" pensou Sylvia, incrédula, um instante antes de seu corpo ser dividido em dois.

Todd, o cavaleiro contido por Yaka e os demais desistiram de atacar Lucien e Wain. Alguns ignoraram seus próprios ferimentos para atacar Natasha, enquanto outros lançavam suas lanças na tentativa de atrasar o golpe final de Natasha contra Verdi.