Capítulo Onze: Descoberta

O monte de lixo que não podia ser jogado nos esgotos era enorme, e Lucien teve de ir e voltar sete ou oito vezes, ficando imundo até conseguir empilhar tudo no carrinho de quatro rodas.

Na verdade, toda manhã, trabalhadores contratados pela Igreja recolhiam o lixo da cidade e o levavam para fora dos muros, evitando doenças e sujeira. Mas a Associação dos Músicos não queria esperar até o dia seguinte — aquele montão de lixo era realmente um incômodo para a vista.

Segurando o último monte de detritos, Lucien avançou cuidadosamente para o saguão, evitando fazer qualquer ruído, contornando a borda do salão circular em direção às portas.

— Wolf, pelo amor do céu, você não pode me deixar ler as partituras em paz? — irrompeu de repente uma voz grave, agora mais aguda pelo nervosismo. Ao mesmo tempo, um vulto de casaco vermelho desceu apressado a escada, praguejando enquanto olhava para trás, e acabou esbarrando em Lucien, que não conseguiu se desviar a tempo.

Com um baque surdo, algo caiu do monte de lixo que Lucien carregava, atingindo o tapete grosso e macio, mas não o suficiente para abafar o som.

O vulto de casaco vermelho cambaleou antes de se firmar — era Victor, o músico que havia subido antes.

Victor inspirou fundo, depois se abaixou para apanhar o lampião quebrado e o entregou a Lucien, que ainda tentava equilibrar o resto do lixo nos braços.

— Me desculpe.

Logo depois, desceu a escada um homem de meia-idade, cabelos castanhos, vestindo um longo casaco azul-escuro e com o queixo notoriamente projetado para a frente.

— Victor, a associação não existe só para você — disse ele, gesticulando com ênfase e um sorriso impossível de conter. — Tenho direito de fazer o que quiser aqui dentro. Se deseja tanta privacidade, volte para casa. Faltam pouco mais de três meses para a sua primeira sinfonia no Salão dos Salmos; entendo o seu nervosismo e sensibilidade, mas não me diga que ainda não preparou tudo? Estou ansioso há tempos. Já até planejei escrever um artigo especial para o Crítica Musical depois do concerto.

— Maldito seja, faça você mesmo um concerto no Salão dos Salmos, se tem coragem — murmurou Victor, deixando o saguão às pressas.

O rosto de Wolf escureceu. Praguejando baixinho, subiu novamente:

— Não fosse por você, em três meses...

Com a discussão encerrada, Lucien continuou carregando o lixo para fora. De repente, notou o lampião sem vidro no topo do monte, o suporte de metal trabalhado já bastante gasto. Sentiu uma pontada de interesse: "Parece ser metal?"

Movido por essa ideia, depois de colocar o último monte de lixo no carrinho, Lucien tocou o suporte e confirmou que era mesmo de metal, talvez cobre, mas mais resistente e maleável do que qualquer cobre que conhecera em sua vida passada.

"Um metal semelhante ao cobre? Embora não seja muito, talvez dê para vender ao ferreiro por algumas moedas de cobre."

"DINHEIRO?" Como um verdadeiro pobre diabo, Lucien pensava em dinheiro ao olhar para qualquer coisa. "Talvez haja mais objetos valiosos nesse lixo, como papéis usados, penas quebradas..."

Lucien sentiu-se como quem encontra um tesouro, cheio de alegria. Para os ricos, aquilo nada valia, mas para ele era o primeiro vislumbre de esperança em sua luta por uma vida melhor. Se conseguisse juntar cinco moedas de prata em um mês, aprenderia a ler. Com isso, poderia compreender o mundo ao redor — e, tendo conhecimentos de outro universo, de uma biblioteca inteira, poderia encontrar caminhos mais prósperos.

Animado, hesitante e cheio de sonhos, Lucien sentiu-se revigorado. Empurrou o carrinho em direção à saída da cidade, mas também sentia preocupação: garimpar coisas úteis ou vendáveis no lixo não exigia habilidade, apenas coragem para enfrentar o nojo e, por vezes, os punhos.

"Contanto que as gangues não se envolvam, dou conta de alguns mendigos dispersos." Depois de sobreviver à luta contra ratos de olhos vermelhos nos esgotos com Gary e Coréia, Lucien confiava um pouco mais em si mesmo. Não era tão forte quanto um adulto treinado, mas a calma e precisão ao brigar eram fatores decisivos.

Não muito longe da Associação dos Músicos, Lucien viu um jovem de cabelos prateados caminhando tranquilamente na direção do prédio.

"Rhein? O que ele vai fazer ali?"

Desde que deduziu que bardos como Rhein almejavam entrar na associação, Lucien não pensou mais no assunto.

Ao chegar ao portão da cidade, André, o guarda, ainda lembrava dele. Vendo o carrinho cheio de lixo, logo entendeu sua tarefa e apenas sorriu, sem incomodá-lo, deixando Lucien passar pelos soldados indiferentes.

"Ninguém está me seguindo? Será que as gangues realmente não se envolveram?" Lucien pensava, surpreso e animado.

Ainda assim, manteve-se cauteloso. Fora dos muros, caminhou mais de vinte minutos em direção ao baixo curso do rio Belen, até chegar a uma área isolada. Empurrou o carrinho para um matagal à beira da estrada e começou a vasculhar o lixo em busca de algo vendável.

Um lampião quebrado, vários pedaços de metal enferrujado, oito penas estragadas, muitos papéis amassados...

Por fim, encontrou um véu negro e translúcido, quadrado, com aroma suave e um buraco evidente, talvez preso em algum lugar. "Parece uma peça de véu, talvez de alguma musicista."

Ao tatear o tecido, Lucien não sentiu nenhum devaneio romântico, apenas avaliou se valia algo. "É um bom véu negro, mas para que serve? Talvez o alfaiate possa comprar e cortá-lo para enfeites de vestidos ou casacos."

Após embrulhar os achados em algumas folhas de papel e escondê-los nas redondezas, Lucien continuou até o depósito de lixo no baixo Belen.

Menos de dez minutos depois, chegou à margem do rio e viu montes de lixo, mas em menor quantidade do que imaginava. O local de despejo ficava longe das águas límpidas e esverdeadas, impossível que tivesse sido levado pela correnteza.

"Será que tudo é tratado por magia divina?"

O silêncio era total, não havia ninguém por perto, apenas o mau cheiro predominava.

"Ninguém vem vasculhar lixo por aqui? Medo de peste, ou falta de costume?"

Seja como for, para Lucien aqueles montes fétidos eram como montanhas de dinheiro. Após se livrar do próprio lixo, começou a andar entre os montes, ignorando o cheiro. Afinal, o bolso vazio era mais ameaçador que uma peste invisível, e neste mundo havia magia e milagres para curar doenças.

Ainda assim, tinha receio de se contaminar e, por isso, usava papéis velhos para proteger as mãos.

Como a Associação dos Músicos era uma instituição da elite, seus detritos continham mais objetos valiosos que os de outros lugares. Lucien encontrou várias coisas que podiam render algum dinheiro.

Temendo levantar suspeitas ao passar pelo portão da cidade, e por ser a primeira vez, Lucien ficou apreensivo. Pegou apenas uma sacola de tecido meio rasgada, enterrou o restante dos achados em um local oculto e, então, empurrou o carrinho de volta.

Depois, colocou o lampião e outros objetos embrulhados no saco, deixando-os à vista, como se servisse para proteger o carrinho da sujeira.

O véu e outros itens pequenos, Lucien guardou nos próprios bolsos.

Ao passar pelo portão, os soldados mal lançaram um olhar e o deixaram entrar.

Chegando onde estavam André e Mag, viu-os tapando o nariz apressados. Lucien sorriu discretamente.

— Sou Lucien, vim receber o pagamento pela tarefa da Associação dos Músicos.

Mag afastou-se, praguejando enquanto despejava as moedas de cobre.

— Maldito, pega logo o dinheiro e some com esse carrinho imundo e fedorento!

André ficou ainda mais longe, com o sorriso de sempre.

— Parece que é sua primeira vez levando lixo ao Belen. Demorou bastante tempo, hein? Se cair a noite, não é nem questão de entrar na cidade: dizem que há espíritos aquáticos à solta por lá...

"A Igreja não exterminou todos os espíritos do rio?!" — pensou Lucien, mas não ousou perguntar. Satisfeito por não ter chamado atenção, saiu apressado, devolveu o carrinho ao dono e seguiu para casa.

Ganhara cinco moedas de cobre, mas para Lucien, as coisas guardadas no saco e nos bolsos eram a verdadeira esperança de juntar logo cinco moedas de prata.

Em casa, escondeu os demais objetos e, impaciente, pegou o véu e foi para o mercado.

Não sabia se o tecido podia ser lavado, então preferiu não arriscar, mantendo-o o mais limpo possível.

Ao chegar à porta de uma alfaiataria, hesitou, com medo de ser enxotado ou insultado. Era como quando tentou vender produtos nos empregos anteriores: ficava vermelho, gaguejava e concluía que não tinha talento para vendas.

"Temer passar vergonha? Com minha situação, o que mais tenho a perder? Será que o orgulho transforma pão preto em pão branco, ou me dá bife, bacalhau e vinho? Ou me ensina a ler?"

Lucien já enfrentara situações de vida ou morte desde que chegara a esse mundo. Diante de um mero constrangimento, decidiu engolir o orgulho e entrou sem hesitar na loja.

Lá dentro, um senhor de cabelos grisalhos e óculos o olhou desconfiado.

— O que deseja? — Pela roupa, Lucien não parecia cliente de um alfaiate respeitável.

Lucien sorriu, tentando ser cordial.

— Senhor, gostaria de saber se está interessado em um véu negro de boa qualidade...

Antes que terminasse, o velho alfaiate o interrompeu:

— Que véu você poderia ter de bom? Saia já daqui, seu vigarista!

Praguejando, o alfaiate saiu de trás do balcão, empurrando Lucien porta afora, sem lhe dar chance de mostrar o tecido.

— Se tem isso, é roubado! Eu, Juan, sou alfaiate honesto, só compro tecidos da Loja Lauchi!

Expulso, Lucien procurou outra loja e decidiu mudar de estratégia.

C...