Capítulo Vinte e Nove: O Cadáver Familiar

Quando já se aproximava da madrugada, Lucien, após realizar diversos experimentos mágicos, finalmente aprendeu e dominou com certa destreza cinco magias informais: Olho das Estrelas, Raio Gélido, Interdição da Luz, Mão do Mago e Jato de Ácido. Quanto ao Anel do Descontrole, que aprendera no dia anterior e já tentara conjurar sem palavras, Lucien agora conseguia estabilizar o tempo de execução em torno de três segundos.

Comparando com os registros da própria feiticeira, Lucien percebeu que seu tempo para analisar, aprender e dominar magias era espantosamente rápido. Excluindo o Anel do Descontrole, que a feiticeira não compreendia e apenas forçava o uso, as magias elementais em que ela era hábil — Jato de Ácido e Raio Gélido — normalmente exigiam três a quatro dias, vinte horas e centenas de experimentos mágicos e treinos de conjuração para serem de fato assimiladas. Lucien, por sua vez, levou apenas cinco tentativas para o Jato de Ácido, sete para o Raio Gélido e dez para o Olho das Estrelas. Somente a Interdição da Luz demandou trinta tentativas, por falta de compreensão e análise prévia.

Na opinião de Lucien, isso se devia ao fato da estrutura dos feitiços ser baseada em modelos matemáticos, unindo-se à sua própria compreensão do processo de construção mágica. Ademais, os modelos das magias informais eram apenas desenhos simples de runas, equivalentes ao nível de geometria plana do ensino médio. Depois de revisar alguns textos da biblioteca, a maioria das magias informais tornaram-se fáceis de decifrar.

A compreensão do processo de construção mágica também se apoiava em seus conhecimentos prévios. Por exemplo, Lucien assimilou o Jato de Ácido pensando em produzir ácido sulfúrico a partir de enxofre. Já na Interdição da Luz, não pôde recorrer ao conhecimento antigo, limitando-se a imaginar que a destruição reversa da estrutura de uma "erva luminosa" a faria absorver a luz ao invés de refletir. O resultado não foi ruim, mas esteve longe de ser bom, exigindo muitas repetições para ser dominado.

Isso levou Lucien a refletir consigo mesmo: "Não devo depender tanto do saber antigo. A magia neste mundo tem particularidades únicas. Embora parte dela se relacione à física e à química, o restante precisarei decifrar por mim mesmo. Afinal, os elementos e regras deste mundo podem ser diferentes dos da Terra, como é o caso dos materiais preciosos citados pela feiticeira, como a prata mística e o ouro puro, ou do fato de ser possível prever sorte e destino pela astrologia."

Quanto ao Anel do Descontrole, Lucien pôde diminuir tão rapidamente o tempo de execução porque compreendeu perfeitamente que era uma magia baseada na gravidade.

Após dez minutos de descanso para recuperar a energia mental, Lucien passou a cuidar dos vestígios deixados, como superfícies de pedra corroídas.

"De fato, as magias informais não têm grande poder. Um Raio Gélido só mata um adulto se atingir diretamente o coração, a garganta ou outros pontos vitais, provocando parada cardíaca ou asfixia. Do contrário, seriam necessários três acertos completos, e se apenas um atingir, causará apenas uma severa queimadura de frio, tornando movimentos e raciocínio lentos. O Jato de Ácido, devido à baixa concentração e força do ácido, também só é fatal se atingir pontos vitais," Lucien analisava friamente os feitiços de aprendiz sob seu domínio, sem se decepcionar. Muitas magias, embora pareçam fracas, têm efeitos surpreendentes quando usadas corretamente, no momento e local certos.

Após apagar os rastros, Lucien escondeu os materiais de conjuração no bolso de modo prático e acessível. Não voltou à superfície, mas continuou explorando o esgoto em direção à saída próxima ao bairro dos pobres.

A razão era clara: para encontrar o Cogumelo Negro Cadavérico, era preciso achar um cadáver. Como o cemitério provavelmente era vigiado pela Igreja, somente restava procurar cadáveres de animais ou pessoas na Floresta Negra de Mezel ou nos esgotos. Muitos dos pobres e mendigos que viviam ali nem sequer tinham mortalha; se não tivessem amigos ou parentes próximos, poderiam morrer silenciosamente nas profundezas do esgoto sem que ninguém soubesse. Animais mortos e pedaços de carne podre jogados ali também não eram raros.

Além disso, a feiticeira já havia explorado os esgotos antes, primeiro em busca do Cogumelo Negro, depois para investigar a origem dos ratos de olhos vermelhos, mas nunca encontrou perigo. Por isso, Lucien sentiu-se confiante para explorar essa parte dos esgotos.

...

Espalhando sua energia mental, Lucien caminhava cautelosamente pelos túneis. Em vinte minutos, explorara vários locais e encontrara três cadáveres em decomposição: dois ratos e um animal estranho, parecido com uma gelatina. Nenhum deles, infelizmente, apresentava sinais do cogumelo desejado.

Ao virar um corredor, Lucien deparou-se com um espaço amplo e, finalmente, avistou os mendigos que habitavam o esgoto.

Essa seção era bastante larga; ao centro, um rio escuro deslizava silencioso, carregando detritos até a saída, onde desaguava no Rio Belen. De ambos os lados, sobre passarelas de pedra, havia fileiras de trapos, potes de barro e outros objetos. Vários mendigos, de roupas tão esfarrapadas que deixavam muita pele à mostra, reuniam-se num dos lados, envolvidos em alguma atividade desconhecida.

Vendo que eram apenas mendigos e que já havia sido notado, Lucien seguiu confiante, tentando passar pela passarela oposta.

— Jovem, este não é lugar para você. O que veio fazer aqui? — perguntou um velho de aspecto cadavérico, costelas saltadas à mostra, aparentando mais de sessenta anos, embora sua voz não denunciasse mais de quarenta.

Mesmo vestindo uma camisa de linho velha, Lucien parecia um nobre em comparação àqueles mendigos, pois sua roupa, embora pobre, não estava rasgada ao ponto de expor o corpo, e se mantinha limpa. O velho percebeu de imediato que Lucien não era um "morador" dos esgotos.

Lucien sorriu e respondeu:

— Tenho um amigo que mora aqui. Vim procurá-lo. — Falou com confiança e imponência, demonstrando força para evitar despertar a cobiça dos mendigos. Em locais sombrios e sem lei como aquele, parecer forte era o melhor escudo.

Atrás do velho, os outros mendigos levantaram-se, olhando para Lucien com hostilidade e cobiça. Lucien, porém, não se intimidou e fitou-os com firmeza, mostrando seu físico robusto e a lâmina do punhal que reluzia discretamente.

Intimidaram-se e desviaram o olhar.

Enquanto Lucien avançava, o velho sorriu subitamente:

— Jovem, vejo que não se veste bem e carrega uma faca na mão. Não deve estar fazendo algo muito honesto.

Lucien estranhou o tom amigável, mas respondeu friamente:

— Isso não é da sua conta.

O velho magro riu:

— De um jeito ou de outro, percebe-se que sua vida é dura. Se até um jovem batalhador como você não consegue comer pão branco e carne todos os dias, certamente não é culpa sua. A Igreja da Verdade ensina que todos somos cordeiros do Senhor. Mas por que então os nobres vivem no luxo, enquanto os pobres fiéis não conseguem mudar o destino? Não nascemos todos igualmente pecadores?

— Não me interesso pelo que diz. Não fale mais comigo — respondeu Lucien, com voz gelada.

Apesar do discurso sutil, Lucien percebeu o tom familiar de quem evangeliza. Mas não era a doutrina da Igreja da Verdade que pregava. Talvez de outro deus, ou talvez do demônio. Lucien não tinha interesse em envolver-se com isso enquanto não tivesse força suficiente, pois seria suicídio.

Impedir que o velho falasse demais era prudente: quanto mais se sabe, mais difícil é sair dali. Sob o controle da Igreja, propagar outras religiões era crime punível com a fogueira, e mendigos como aqueles não arriscariam delatar-se.

Surpresos com a recusa direta, o velho e seus companheiros fitaram Lucien com raiva, como se ele tivesse profanado algo sagrado.

— Quer provar o fio do meu punhal? — Lucien balançou a arma e seguiu adiante, calmo e decidido.

Ao cruzar o rio escuro, Lucien notou na área em que os mendigos estavam reunidos um pano preto limpo, sobre o qual se via desenhado um chifre prateado e curvado, brilhando à luz.

O velho magro relembrou tudo que havia dito, certo de não ter deixado pistas, como se fosse apenas um desabafo contra os nobres. Avaliou a idade, o porte e o punhal de Lucien e, resignado, sentou-se novamente.

...

Deixando os mendigos para trás, Lucien continuou pelos esgotos por mais dez minutos, até que o ruído da água tornou-se mais forte.

"Parece que cheguei à saída. Lá fora deve estar a margem do Rio Belen", pensou Lucien, ao ver que o rio subterrâneo tornava-se mais turbulento e desembocava num buraco coberto por uma tela de arame com grandes vãos. Caminhou cautelosamente pela passarela, vasculhando o local mais repleto de lixo em busca de cadáveres.

Chegando à tela, nada encontrou; um pouco decepcionado, preparava-se para retornar à superfície.

Mas ao virar-se e olhar distraidamente para a junção entre a tela e a água, Lucien surpreendeu-se: sob a luz difusa e o tremor das águas, parecia haver ali uma abertura.

Curioso, Lucien aproximou-se, balançou e puxou a tela, examinando com atenção e confirmando que havia um buraco considerável por baixo.

Antes que pudesse decidir se fora causado pelo tempo ou por alguém, Lucien viu um grande objeto escuro emergir na água, bem diante de si, talvez em razão do movimento que fizera na tela.

À medida que o corpo subia e era empurrado pela correnteza contra a tela, Lucien percebeu tratar-se de um cadáver inchado, com músculos do rosto e corpo bastante apodrecidos, o contorno apenas vagamente reconhecível. As roupas estavam cheias de lixo, algumas partes flutuando.

Reprimindo o nojo, Lucien procurou sinais do Cogumelo Negro no corpo, mesmo sabendo que o tempo passado na água tornava improvável encontrá-lo. Mas, quem sabe, uma surpresa pudesse surgir?

Logo percebeu algo estranho: o motivo da morte era incomum, pois o peito estava aberto e, ao sondar com o punhal, Lucien descobriu que o coração fora removido, como se tivesse sido arrancado ainda em vida.

"Quem seria tão cruel?" Lucien examinava o cadáver quando, de repente, notou na cintura uma bolsa de moedas. "Parece familiar..."

Com o punhal, puxou a bolsa e, ao examinar, exclamou: "É a minha bolsa de moedas!"

Era aquela que os brutamontes da gangue lhe roubaram e que não conseguira recuperar; agora, ali estava, junto ao cadáver de um homem morto de forma macabra nos esgotos.

Tomado de surpresa, Lucien superou o nojo e observou atentamente o rosto do morto.

"André?"

A suspeita ganhou força. Quanto mais observava, mais se convencia: como André, da gangue de Aaron, terminara morto ali?