Capítulo Cento e Trinta e Dois: Discussão e Preparativos

Lafatie, Gosset e outros poderosos, acompanhados pelos Vigias, retornaram silenciosamente a Altor. A cidade, envolta em trevas, permanecia serena e tranquila, exatamente como a deixaram.

Nesse momento, a Cardeal Amotton parou subitamente no ar e, voltando-se para o Portador do Códice, ordenou: "Salvador, leve o seu esquadrão de Vigias à Floresta Negra de Melzer para ajudar a Senhora Camille a procurar Sua Alteza, a Princesa." Ela era, de fato, a figura mais influente do Tribunal de Vaulite.

Antes que Salvador pudesse responder, o Conde Hayward, vice-comandante da Ordem dos Cavaleiros Violeta, perguntou com espanto e preocupação: "O que aconteceu com Sua Alteza, a Princesa?"

O rosto belo e rígido de Amotton não revelava qualquer emoção ao responder: "Dizem que Verdi conspirou com membros do Congresso de Magia para assassinar a Princesa. Atualmente, Sua Alteza conseguiu romper o cerco e refugiou-se na Floresta Negra, onde a Senhora Camille a procura."

Lafatie e Hayward questionaram simultaneamente: "A informação é precisa? Verdi realmente cometeu traição?"

Os outros nobres poderosos que haviam seguido para o Lago Elsinore estavam igualmente surpresos, embora o motivo de seu espanto não parecesse ser a tentativa de assassinato de Natasha por Verdi.

"Foi o Cardeal Sarde quem me informou agora há pouco." A simples menção da fonte da informação fez com que Hayward e os outros cessassem suas dúvidas.

Com o semblante sombrio, Hayward declarou: "Eu também irei ajudar na busca pela Princesa."

Embora possuísse cabelos dourados, olhos azuis, porte atlético e a aparência de um jovem de vinte e poucos anos, ele já contava com mais de cento e sessenta anos de idade, tendo atravessado incontáveis batalhas e conspirações. Ele sentia um "cheiro" estranho no ar; a ida de seu grupo ao Lago Elsinore não parecia uma mera coincidência.

O Portador do Códice, Salvador, respondeu em seguida: "Sua vontade, Eminência, é a nossa. Partirei imediatamente com meu esquadrão. Que a verdade viva para sempre."

"Que a verdade viva para sempre", repetiu Amotton, traçando uma cruz sobre o peito.

Na Floresta Negra de Melzer, contando com a habilidade sanguínea especial de Aaron, Todd e seu companheiro não tardaram a encontrar o arbusto de Aloe da Bruxa, que fora severamente danificado.

"Eles usaram o Aloe da Bruxa aqui para estancar o sangramento e eliminar o rastro de odor." Todd, que também recebera treinamento formal de cavaleiro, observou: "Aaron, você consegue distinguir para onde fugiram?"

Aaron examinou os vestígios deixados nas sombras próximas, seu bigode bem aparado movendo-se levemente: "Meu senhor, as sombras me dizem que eles não partiram daqui."

"Não partiram?" Todd segurou a espada com cautela, examinando os arredores, até que se deu conta: "Eles usaram o rio para escapar!"

O Aloe da Bruxa cresce próximo a fontes de água; ali havia um rio de médio porte que serpenteava em direção ao rio Masol. Pela dedução de Todd, os dois fugitivos haviam entrado no rio para se deixar levar pela correnteza: "Eles possuem uma habilidade notável de despistar perseguidores e dominam o terreno da Floresta Negra. Ainda assim, conseguimos nos aproximar. É provável que isso tenha despertado a suspeita deles de que possuímos métodos de rastreamento singulares."

Aaron mantinha uma expressão séria: "Uma vez na água, não consigo me comunicar com as sombras." Ele ainda não era um Grande Cavaleiro e não podia manipular as sombras subaquáticas.

Todd não se desesperou; ao contrário, sorriu: "A velocidade da correnteza é muito diferente da de um cavaleiro correndo. Se continuarem à deriva, logo os alcançaremos. Se saírem da água, deixarão marcas como poças e umidade. Vamos nos separar e rastrear cada lado do rio para não deixar nada escapar."

"Mas isso desperdiçará muito tempo..." Aaron sabia que procurar minuciosamente por sinais de que eles haviam saído da margem seria trabalhoso, mas, sem a magia dos magos, não tinham outra alternativa senão esse método rudimentar.

Todd deu um salto suave para a margem oposta: "Não se preocupe. Nossos ferimentos são leves e nossa velocidade é muito superior à deles. A vantagem está conosco; um pequeno atraso não significa nada." Seu nariz e boca, cortados por Wyne, já estavam quase completamente regenerados.

Os dois começaram uma busca minuciosa ao longo do rio.

Enquanto isso, na Floresta Negra de Melzer, Lucien e Natasha, após flutuarem por um curto período, saíram rapidamente da água e continuaram a correr para o interior da floresta.

"Lucien, você está com um aspecto deplorável." Natasha, montada nas costas de Lucien, provocou-o com um sorriso. Embora seu traje de cavaleiro estivesse bastante danificado, o material de alta qualidade não a deixava na situação embaraçosa de Lucien, cujas roupas estavam encharcadas e coladas ao corpo. Seus longos cabelos roxos caíam molhados, fazendo cócegas no pescoço de Lucien.

Lucien observou sua túnica negra, que ainda pingava água, e tentou secar os vestígios usando um arbusto estranho parecido com feno, dizendo com preocupação: "Não creio que isso seja o suficiente para nos livrarmos dos inimigos."

Na verdade, entre os feitiços de primeiro círculo, existiam alguns capazes de secar roupas e eliminar rastros, mas Lucien, concentrado em analisar o "Escudo das Estrelas" e o "Míssil Mágico", não tivera tempo de aprendê-los. Agora, seria tarde demais.

"Eles devem ter métodos de rastreamento peculiares; receio que não possamos nos livrar deles completamente. O que precisamos é ganhar tempo para que eu possa me recuperar." Natasha estava lúcida e não se permitia um otimismo cego: "Conheço todos os cavaleiros que cercam Verdi, bem como suas habilidades sanguíneas. A menos que tenham ajuda de itens mágicos, eles jamais alcançariam esse nível de perseguição. É muito provável que sejam aqueles cavaleiros das trevas que ele recrutou secretamente. Talvez, quando eu recuperar um pouco de força, possamos contra-atacar e eliminar aquele que é especializado em rastreamento!"

"Mas não podemos confirmar a força dos cavaleiros que nos seguem. E se for Todd? E se eles realmente possuírem itens mágicos?" Lucien analisou calmamente, corrigindo a tendência de Natasha ao risco.

Natasha arqueou as sobrancelhas roxas: "Mas você não acha que eles estão cada vez mais próximos? Se não tentarmos algo, ficaremos apenas esperando que nos alcancem?" A percepção de que os inimigos se aproximavam não exigia intuição aguçada; bastava notar que não haviam conseguido despistá-los e comparar o nível de força atual.

"Precisamos de mais garantias." Lucien olhou para as poucas estrelas que restavam no céu e para o ambiente ao redor, determinou sua localização aproximada e ajustou a rota: "Pelo menos até que você recupere a força de um cavaleiro comum."

Natasha não notou a pequena mudança de Lucien e, após checar seu estado físico, disse: "A fase mais severa da reação de minha linhagem sanguínea já passou, mas ainda estou gravemente ferida. Talvez só recupere a força de um cavaleiro ao amanhecer. A propósito, Lucien, além dos itens mágicos, você obteve alguma poção ou material nas ruínas?" Ela começou a considerar todas as possibilidades, pensando que, como Lucien fora às ruínas em busca de poções para elevar seu nível como cavaleiro, talvez tivesse encontrado algo útil.

"Materiais seriam úteis?" Lucien hesitou antes de responder.

Natasha assentiu seriamente: "Muitos materiais possuem propriedades curativas. Embora o uso sem processamento alquímico possa causar envenenamento ou sequelas, sou uma Grande Cavaleira e não morrerei facilmente. Se pudermos nos livrar do rastreamento, não me importa se tiver que ficar de cama por meses depois. Haha, Lucien, não me imite e saia comendo qualquer coisa."

Lucien respirou fundo e retirou o éter, o cabelo de fada, o pó inflamável e o sangue de vampiro que havia coletado, entregando-os para Natasha ver: "Peguei-os aleatoriamente no depósito de um mago." Lucien sentiu-se nervoso ao dizer essa mentira. Natasha olhou para os materiais, silenciou-se por um momento e, encostando a cabeça no ombro de Lucien, riu: "Existem materiais utilizáveis, de fato. O éter e o sangue de vampiro podem curar; o sangue de vampiro, em particular, é excelente." Sua risada era clara e sincera; ela não parecia suspeitar de nada.

Esses dois itens eram ingredientes para a poção curativa "Canção da Água". Lucien não se surpreendeu com a capacidade deles, mas perguntou preocupado: "Haverá sequelas?" Natasha retirou o frasco contendo o sangue de vampiro: "O efeito curativo do éter é limitado para mim. Já o sangue de vampiro trará uma sequela de queimação sanguínea por dois meses a meio ano, causando aversão à luz do dia." Ela destampou o frasco, cheirou-o levemente e sua voz tornou-se entusiasmada: "Este é sangue de um vampiro superior. A coleção de um mago lendário é maravilhosa!"

"Pode te curar?" Natasha não especificou o perigo ou a dor da queimação sanguínea, e Lucien não perguntou; naquele momento, discutir tais detalhes seria ignorar o que era essencial.

Natasha respirou fundo: "Normalmente, só recuperaria o nível de cavaleiro comum, mas se eu combinar isso com a ativação da minha habilidade sanguínea especial, posso recuperar brevemente a força de um nível cinco. No entanto, em três minutos, cairei de volta ao estado de fraqueza e não poderei me recuperar por um ou dois dias."

Lucien percebeu a disposição de Natasha: "Você quer contra-atacar os inimigos."

"Se Todd não estivesse lá, três minutos seriam suficientes para eu matar todos os cavaleiros que nos seguem." O tom de Natasha tornou-se severo, mas logo ela riu novamente: "Mas, depois disso, terei que confiar em você para continuar me carregando, Lucien."

"E se for o Grande Cavaleiro Todd?" Lucien apresentou calmamente outra possibilidade. Natasha sorriu suavemente: "Nesse caso, eu atrairei Todd e os outros Grandes Cavaleiros para longe, e você usará a 'Espada do Trovão' para eliminar os cavaleiros comuns. Assim, quando fugirmos novamente, não teremos medo de sermos rastreados."

Lucien virou a cabeça para olhar para Natasha, que se apoiava em seu ombro. Seus olhos roxos brilhavam com vivacidade, e seus lábios estavam levemente cerrados. Ele balançou a cabeça e sorriu: "Se você atrair os Grandes Cavaleiros sem a Espada do Trovão, parece que está planejando uma missão sem volta, sacrificando-se para me dar uma chance de escapar."

Natasha, como se tivesse sido assustada, levantou a cabeça bruscamente e riu sem jeito: "Como assim? Eu prezo muito pela minha vida! É que, sem a Espada do Trovão, você certamente não venceria aqueles cavaleiros comuns. Eu apenas os atrairei, me esconderei e voltarei. Não preciso necessariamente de uma arma de nível cinco; a 'Vigilância' também servirá."

"É arriscado demais." Lucien rejeitou a ideia: "Você ficará com a Espada do Trovão. Vamos esperar em um local determinado. Se os cavaleiros comuns que nos perseguem não forem mais de cinco, tenho grande confiança de que poderei eliminá-los."

"Lucien, tem certeza?" Natasha perguntou, surpresa.

Lucien virou o rosto para que ela visse sua seriedade: "Eu também prezo muito pela minha própria vida."

"Então, eu confio em você." Natasha não insistiu em saber o motivo, e seu sorriso tornou-se, pela primeira vez, sereno e tranquilo.