Capítulo Nove: Um Começo Difícil (Segunda Parte)

— Peço recomendações, peço para favoritar ~

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Lucien observava divertidamente aquela cena estranha diante da taberna, aproximando-se da porta com uma dúvida no semblante. Afinal, a manhã era o momento mais tranquilo para um estabelecimento como aquele.

À entrada, uma jovem esguia espreitava furtivamente para o interior. Seus longos cabelos dourados balançavam suavemente a cada movimento de sua cabeça. Quando ela suspirou e se virou, levou um susto:

— Lucien?

Mais uma que me conhece, mas de quem não faço ideia... Lucien já estava acostumado a essas situações e sorriu:

— Tão cedo na taberna?

A pele da jovem, de um tom dourado de trigo, ruborizou-se instantaneamente:

— Só ouvi dizer que chegou um novo bardo à Taberna da Coroa de Bronze. Fiquei curiosa e decidi passar aqui antes de ajudar minha mãe. Mas já estou atrasada, preciso ir.

Assistindo à pressa da jovem ao se afastar, Lucien apenas murmurou suavemente. Pelo visto, aquele bardo devia ter ou uma aparência marcante ou uma voz fora do comum.

Mas isso não lhe dizia respeito, então empurrou suavemente a porta semiaberta da taberna e entrou.

O ambiente era sombrio, impregnado pelo cheiro forte de álcool, com um piso de madeira que rangia a cada passo e mesas e cadeiras espalhadas de modo desordenado — esta foi a primeira impressão de Lucien da Taberna da Coroa de Bronze. Vir do exterior claro e fresco da manhã para aquele local era como adentrar outro mundo.

Demorou um pouco até que seus olhos se acostumassem e ele localizasse o balcão.

No salão, alguns homens ainda dormiam embriagados, despertados pelo som dos passos de Lucien rangendo o assoalho. Resmungaram qualquer coisa, mas logo voltaram a tombar sobre as mesas, entregues ao sono.

Apenas um homem de nariz adunco, por volta dos trinta anos, trajando um casaco preto justo, permanecia acordado e silencioso à beira do balcão, degustando lentamente uma taça de bebida âmbar. Sua presença transmitia a Lucien uma sensação sombria.

À chegada de Lucien, esse homem apenas lhe lançou um olhar de relance, voltando logo a atenção para sua bebida.

Lucien observou ao redor e logo avistou, atrás do balcão, um anão idoso dormindo profundamente. Sentado num alto banco de um só pé, a cabeça encostada no balcão, roncava alto, enquanto a saliva escorria e encharcava parte de sua longa barba dourada, presa em laços.

Vendo que o anão não despertaria sem intervenção, Lucien não teve escolha senão bater com os dedos no balcão, produzindo um som firme.

Entre resmungos difusos dos bêbados ao fundo, o velho anão começou a se mover, levantando lentamente a cabeça. Com os olhos turvos, falou:

— Ora, Lucien, finalmente cresceu! Veio, enfim, descobrir o sentido do bom vinho na vida. Venha, vamos brindar ao nosso novo cliente!

— Tio Coen, já é de manhã — ponderou Lucien ao escolher as palavras.

Coen esfregou os olhos e olhou ao redor, para a penumbra do local:

— Não estou bêbado, não tente me enganar. É claramente noite, uma bela noite...

Após um diálogo sem sentido, Coen finalmente despertou por completo:

— Lucien, não há muito que possa fazer, nem trabalhos permanentes no momento. Mas há duas opções: uma, às nove da manhã, a lojinha de Guti, no mercado, precisa de alguém para transportar mercadorias do armazém até o portão da cidade. Pagam três férais de cobre, mas sabe como é, esse tipo de serviço está nas mãos da gangue de Aaron, então terá de entregar um férai para eles. O que sobra mal dá para comprar o pão preto mais ruim.

— A outra opção: hoje a Associação dos Músicos vai fazer uma grande limpeza, tem muito lixo para levar até a margem do rio Bellen fora da cidade. Se alugar um carrinho de quatro rodas e for à uma da tarde, descontando o aluguel, dá para ganhar oito férais de cobre — nada mau, embora precise dar três para a gangue de Aaron.

— Depois da uma, há outros serviços parecidos, mas a menos que seja um cavaleiro, não conseguirá voltar a tempo da zona externa.

Lucien assentiu. O serviço para a Associação dos Músicos era, de fato, o melhor disponível. Pensou consigo: "Estas sete moedas que tenho devem ser os férais de cobre."

— Tio Coen, há algo com pagamento melhor? — Lucien perguntou, curioso.

Coen caiu na gargalhada:

— Claro que há, mas não para ti. Isso é para homens de verdade, que apostam a vida e a força. Lucien, tu ainda és um garoto que nem ousa beber cerveja de trigo.

De repente, apontou para o espaço central da taberna, tornando-se mais sério:

— As Montanhas Sombrias são o maior tesouro. Todos os anos, três, cinco, seis, sete... Nem sei quantos, mas muitos mercenários e aventureiros entram nas Montanhas Sombrias. No fim, apenas uma pequena parte retorna...

Coen arrotou, completando:

— Mas, claro, esses poucos que voltam ficam ricos.

— Não subestime esses mercenários e aventureiros. Muitos são cavaleiros de verdade, até mesmo grandes cavaleiros — soou por trás de Lucien uma voz suave, magnética, com uma estranha musicalidade que tornava cada frase sedutora e elegante.

Lucien virou-se depressa e viu, do lado do albergue improvisado na taberna, surgir um homem de cabelos prateados. Vestia calças justas, jaqueta vermelha e um longo casaco preto de gola alta. Apesar do traje formal, o porte era descontraído, quase indolente. Tinha feições belas e marcantes, olhos prateados, nariz aquilino, lábios finos e cabelos sedosos, de uma beleza quase sobrenatural — evocando a imagem da lua prateada à noite.

O jovem trazia consigo uma harpa semelhante à de Joel e caminhou lentamente até eles.

— Então este é o novo bardo? — Lucien pensou, antes de perguntar, intrigado:

— Os cavaleiros são nobres, por que arriscariam a vida nas Montanhas Sombrias em busca de riqueza?

Coen saudou o recém-chegado:

— Ei, Rhine, não quer beber uma taça?

— Só bebo à noite — Rhine respondeu sorrindo, sentando-se ao lado do balcão. — No Leste, em muitos países, não há guerras há séculos, então já não se precisa tanto de cavaleiros. Afinal, investir em um cavaleiro é conceder-lhe terras e propriedades. Por isso, mesmo que um plebeu desperte o poder do sangue, no máximo vira cavaleiro, mas dificilmente torna-se nobre de verdade. Alguns vão para outros reinos, tornam-se cavaleiros estrangeiros; outros vêm para o Principado de Vaorite, o lugar mais próximo de hereges, criaturas das trevas e monstros, buscando glória e fortuna.

— Há também cavaleiros pobres e falidos, cavaleiros foragidos da lei, nobres em peregrinação segundo a tradição familiar e aqueles que despertaram o poder do sangue, mas com natureza sombria, não reconhecidos — e até caçados — pela Igreja: os Cavaleiros Negros.

Coen resmungou, ainda contrariado por Rhine não beber com ele:

— Lucien, este é o novo bardo, Rhine Kareneldia. Ele é um andarilho, conhecedor de muitas terras, acabou de escapar do entusiasmo das damas de Tria e veio do Reino de Siracusa.

— Reino de Siracusa? — Lucien sorriu e acenou para Rhine. As Montanhas Sombrias eram perigosas até para cavaleiros experientes, dissuadindo Lucien de qualquer ideia de aventura. Ter clareza sobre as próprias capacidades era fundamental.

Coen explodiu em gargalhadas, sua longa barba dourada tremendo intensamente. Seu rosto enrugado expressava uma malícia típica entre homens:

— Isso mesmo, aquele lugar apaixonado, livre, onde o amor é tudo: o Reino de Siracusa.

Um bêbado, desperto pela presença de Rhine, tropeçou até o balcão, arrotando, e perguntou com admiração:

— Rhine, as damas e senhoritas de Tria são mesmo tão belas e calorosas como dizem as lendas?

Rhine sorriu levemente, respondendo com seu tom próprio, elegante e ritmado:

— Têm olhos brilhantes como a estrela da manhã, cabelos sedosos como o mais fino tecido, lábios rosados como rosas, pele macia como leite. Exalam perfumes tentadores e algumas condessas e senhoritas sussurraram fragrâncias mornas em meu ouvido, convidando-me para suas propriedades secretas.

O bêbado, ansioso, insistiu:

— E você foi? Como foi a experiência?

Lucien não se surpreendia com essas conversas: onde há homens reunidos, invariavelmente falam de mulheres, enquanto pensava em como abordar Coen sobre aprender a ler e escrever.

Rhine, sem alterar o semblante, continuou sorrindo suavemente:

— Disse a elas que não gosto de coisas sujas e usadas por outros. Amo apenas o belo, o puro e o limpo — seja homem ou mulher. São eles as verdadeiras iguarias deste mundo.

— Ora, Rhine, tu és mesmo um fanfarrão! Acha que as damas aceitariam tal insulto?

— Se realmente dissesse isso a uma dama da corte, já teria sido jogado na famosa prisão de Tria!

— Muitas dessas jovens são cavaleiras. Rhine, se falasse assim, seria despedaçado na hora.

Os risos de Coen e dos bêbados não afetaram Rhine, que apenas deu de ombros:

— Por isso, fugi do Reino de Siracusa para Alto.

Coen ria tanto que batia no balcão, acordando todos os bêbados, e gritou, entre vaias e xingamentos:

— Graças à boa história de Rhine, podemos receber este novo dia felizes. Um brinde!

Três ou quatro bêbados, sensíveis a brindes, se aproximaram rindo e tropeçando, pegando suas cervejas de trigo das mãos de Coen e erguendo-as:

— Um brinde ao fanfarrão Rhine!

Quando a algazarra cessou, Coen notou que Lucien permanecia ali e perguntou, surpreso:

— Ainda precisa de algo, Lucien?

Lucien escolheu as palavras com cautela:

— Tio Coen, depois dos últimos dias, tive uma ideia. Quero aprender a ler e escrever.

— Ora, quer aprender a ler? Nosso pequeno Lucien foi contagiado por Rhine e também quer se gabar?

— Alfabetização, oh, que sonho grandioso!

— Lucien, não ligue para eles. Um homem sem sonhos, bah, melhor morrer!

Depois de rir, Coen olhou para Lucien:

— Quer mesmo aprender? Não tens base nenhuma. Dizem que para aprender o básico leva no mínimo dois anos. Tens tempo e dinheiro para isso?

— Não importa quantos espinhos estejam no caminho, se não der o primeiro passo, jamais avançarei, tio Coen. Já decidi.

Lucien respondeu com seriedade. Para alguém acostumado a estudar, com método e fluente na língua local, aprender a ler talvez levasse apenas um ou dois meses.

Vendo a determinação de Lucien, Coen respondeu seriamente:

— Se fosse mais novo, poderia ser selecionado pela Igreja e estudar num mosteiro. Agora, só há dois caminhos: tornar-se aprendiz de alguém por dez anos ou pagar por aulas particulares. Claro, ser aprendiz não garante aprender a ler, por exemplo, muitos ferreiros nem sabem ler. Pagando, a tarifa é padrão em Alto: cinco narls de prata por mês, com mais de dez eruditos dispostos a ensinar.

Lucien logo descartou tornar-se aprendiz. Não era apenas a duração do contrato; se decidisse estudar magia, o contrato não teria valor algum. Além disso, o convívio diário com o mestre poderia expor seus segredos e dificultar os estudos mágicos. Por isso, quase falando consigo mesmo, perguntou:

— Cinco narls de prata?

Coen assentiu:

— Exato, cinco narls. A menos que trabalhe de sol a sol comendo só pão preto ruim, levaria mais de meio ano para juntar esse valor. E quanto se aprende em um mês? Tem certeza de que quer estudar?

Lucien respondeu com firmeza. Pelo visto, cem férais de cobre equivaliam a um narl de prata.

De fato, era um começo árduo.