Capítulo 20: Recrutamento

Com a subida de Felipe ao palco, o ambiente acalmou-se consideravelmente, e os magos e aprendizes começaram a cochichar. O Visconde Carnendia, segurando por muito tempo a sua taça de vinho tinto, aproximou-se de algum lugar e parou ao lado de Lucien, dizendo em voz baixa com um sorriso:
— Sr. Professor, consigo adivinhar vagamente o propósito da sua vinda a este Banquete da Morte. Mas deixo-lhe um aviso: se deseja lutar, resolva-o o mais rapidamente possível, caso contrário, serei forçado a expulsá-los. Hehe, embora eu adorasse assistir a um banquete de combate mágico entre dois magos de alto nível do quinto círculo, isso pressupõe que não ameacem a mim nem ao meu castelo.

Lucien virou levemente a cabeça, fitando o Visconde Carnendia com um olhar de desdém, enquanto pensava consigo mesmo: "Consegues adivinhar o meu propósito? A esta altura, nem eu próprio sei qual é o meu propósito!"

O rumo que este assunto tomara já havia superado o controle e as expectativas de Lucien, fazendo-o provar os frutos amargos de ser ousado, decidido e inclinado a correr riscos. Isso fez-lhe compreender que nenhum método e nenhum estilo de ação trazem apenas vantagens sem desvantagens!

Com o rosto oculto pela aba do capuz, Lucien respondeu com suavidade:
— Talvez eu esteja apenas a observar? Às vezes, o combate não é a melhor forma de resolver as coisas.

— Hehe, as palavras do Sr. Professor estão cheias de filosofia. Contudo, o combate continua a ser o melhor meio para resolver os inimigos do corpo e da alma. — O Visconde Carnendia endireitou as costas, olhando para Felipe, que se encontrava sobre o estrado de madeira ligeiramente elevado, e para os quatro representantes escolhidos consensualmente pelos aprendizes e necromantes: o velho necromante Sécil; Tess, uma necromanta de pele áspera e pálida com um aspeto comum e sombrio; Quentin, um jovem necromante cujo sorriso ainda parecia cordial; e Sidney, um necromante aterrorizante com linhas de sutura visíveis pelo rosto e pelas mãos. Eles eram também os únicos quatro magos de nível intermediário de todo o Domínio de Wilfried, sendo dois do quarto círculo e dois do terceiro.

[...] Os magos que herdaram a tradição do antigo império mágico tinham o hábito de obedecer aos fortes; por conseguinte, os representantes escolhidos para negociar com Felipe eram naturalmente os mais poderosos entre eles.

— Não vai subir, Sr. Professor? — perguntou o Visconde Carnendia com um tom jocoso, erguendo a taça em direção ao estrado.

— ... Subir para procurar a morte? — Enquanto continuava a resmungar em silêncio, tentando encontrar consolo na sua própria desgraça, Lucien revestia as suas ações com palavras de aparência profunda: — Às vezes, ficar cá embaixo, bem afastado, permite ver muito mais coisas.

O Visconde Carnendia sorriu com elegância, virou-se e brindou com a taça de Lucien:
— Não é de estranhar que a sua alcunha seja Professor.

No palco, Sécil manteve a sua habitual expressão facial rígida e disse:
— Sr. Felipe, agradeço o seu convite. Permitir que nós, magos e aprendizes que vivemos escondidos como ratos de toca, tenhamos a oportunidade de nos reunir para trocar conhecimentos e itens mágicos... para nós, isto já é mais do que suficiente para ser chamado de um Banquete da Morte, uma oportunidade rara para aumentar a nossa força. Não sei que mais assuntos tem para negociar connosco?

O olhar de Felipe fixou-se em Lucien e, ao perceber que este não tinha intenções de subir por enquanto, voltou-se para todos os magos e aprendizes, proferindo com uma voz sombria e ressonante:
— Certamente que todos vós, aqui no Domínio de Wilfried, passaram por muitas dificuldades. Por exemplo, irem dormir receando que a Igreja descubra a vossa verdadeira identidade; estarem sempre apreensivos durante a meditação e a prática de magia; e até mesmo serem perseguidos por aventureiros, cavaleiros e clérigos até às profundezas das montanhas selvagens, levando uma vida em que o sol se levanta pela manhã sem saber se conseguirão vê-lo pôr-se.

Nos países controlados pela Igreja, todos os magos e aprendizes tinham, em maior ou menor grau, experiências semelhantes. Ao ouvirem as palavras de Felipe, não puderam deixar de acenar com a cabeça em sinal de concordância.

— Ora, Sr. Professor, também acha que o Sr. Felipe tem razão? — Carnendia mostrou certa surpresa com o leve acento de cabeça de Lucien.

— Naturalmente, isto é um facto, não há razão para o negar. — Lucien adotou uma postura de espírito magnânimo.

Felipe continuou:
— Não ousam revelar a vossa identidade a familiares ou amigos; a alegria de uma conquista não pode ser partilhada com ninguém; a opressão quotidiana e a dor e frustração quando uma experiência mágica falha não encontram objeto de desabafo ou partilha. E a posição social que deveriam ter por direito, devido à vossa força, nunca vos poderá ser concedida às claras.

"Uma vida assim pode ser descrita como trágica e completamente destituída de cor. Desejam continuar a viver desta maneira?"

Parecendo ter tocado num ponto sensível, um aprendiz de magia não pôde deixar de murmurar:
— Não, de todo!

A sua reação propagou-se como um efeito dominó, e a resposta de "não" começou a ecoar por todo o salão.

Desta vez, Lucien não disse nada, limitando-se a observar Felipe em silêncio: "Se este sujeito revelar em público a informação que procuro, então a viagem não terá sido em vain."

Tess, Quentin, Sidney e Sécil captaram o sentido subjacente nas palavras de Felipe. Após trocarem olhares, Sécil tomou a palavra:
— Sr. Felipe, se não houvesse outra alternativa, creio que ninguém escolheria este tipo de vida. Mas poderemos nós escapar a esta situação? O Conselho de Magia do Continente pode ajudar-nos?

Um sorriso ligeiramente mais suave finalmente surgiu no rosto pálido de Felipe:
— Sim, eu estou aqui para ajudar todos vós. Nos reinos onde se situa o Conselho de Magia do Continente, os magos podem mover-se à luz do dia, meditar e estudar magia nas suas próprias casas e laboratórios sem o receio de que a Igreja venha prendê-los. Além do mais, esses reinos permitem que os magos formais se tornem membros das assembleias municipais das cidades onde residem, possuindo um estatuto equivalente ao de um barão. E se tiverem força e prestígio suficientes para se tornarem membros da Academia Real de Magia, isso equipará-los-á aos membros da Câmara Alta, ou seja, a câmara da nobreza.

— É mesmo possível chegar a tanto?! — A descrição ultrapassava por completo a imaginação dos necromantes e aprendizes. Com exceção de Lucien, todos eles consideravam o Conselho de Magia do Continente como uma organização clandestina que, embora certamente dispusesse de muitos recursos e pudesse proteger magos e aprendizes, equivalia essencialmente a uma seita secreta que operava nas sombras. Contudo, pelas palavras de Felipe, pareciam ouvir dizer que o estatuto de um mago se aproximava do "paraíso" terreno do antigo império mágico!

Surgiram murmúrios barulhentos, com os magos e aprendizes a discutir o assunto com entusiasmo e exaltação.

Nesse momento, Felipe ergueu a mão e fez um gesto para baixo, exigindo silêncio a todos:
— O mais importante é que, na sede do Conselho de Magia do Continente, desde que possuam capacidade suficiente, poderão obter de forma justa métodos de meditação de diferentes níveis, além de toda a sorte de materiais, magias e itens. Poderão também estudar os mais recentes resultados da investigação arcana e mágica, limitados apenas pelos vossos próprios conhecimentos e não por quaisquer fatores externos. Senhoras e senhores, desejam ir para a sede do Conselho de Magia do Continente?

— Naturalmente que sim. — Muitos aprendizes de magia responderam com bastante empolgação, enquanto os magos formais recuperaram a calma após a euforia e a fantasia inicial, interrogando-se mentalmente: "O que é que o Felipe quer que façamos em troca?"

Um lugar tão maravilhoso, um ambiente tão excelente, e sendo evidente que Felipe não era uma pessoa de padrões morais tão elevados a ponto de provocar vergonha alheia, qual seria a razão para se voluntariar a levar toda a gente para a sede do Conselho de Magia?

Quem oferece algo espera sempre algo em troca; os senhores que conseguiram tornar-se magos formais num ambiente de sobrevivência tão adverso não eram crianças ingénuas e bondosas. Sentiram alegria, mas também uma leve desconfiança.

Sécil, na qualidade de necromante líder, pigarreou e perguntou:
— Sr. Felipe, posso responder por todos. Não há dúvida de que todos desejamos ir para a sede do Conselho de Magia, mas gostaria que nos dissesse claramente: o que é que precisa que façamos?

Ao ver alguém conduzir a conversa para esse ponto, Felipe acenou com a cabeça, satisfeito:
— A Igreja bloqueia as estradas que conduzem à sede do Conselho de Magia, pelo que romper esse bloqueio para vos guiar exige um determinado preço.

Ele parou no momento oportuno e passou a abordar outro assunto:
— Desde o antigo império mágico, as oito facções têm estado em conflito e rivalidade devido às suas respetivas especialidades. Mesmo no Conselho de Magia, onde surgiram várias novas facções, tais lutas parecem nunca cessar. Por conseguinte, a união e a solidariedade são os melhores meios para sobreviver e alcançar um ambiente melhor.

A facção a que pertenço é a "Mão Pálida", estabelecida pelo Grande Arcano, Venerável Vicente Miranda, e pelo Mago Lendário, Venerável Kongers, que unificaram diversas organizações de necromantes. Todos vós sois necromantes, e juntar-vos à "Mão Pálida" é a escolha mais adequada e acertada.

Lucien estava a ouvir com expectativa, mas ao chegar a este ponto, não pôde deixar de pensar de forma ligeiramente desviada: "Isto parece um esquema de pirâmide..."

Os magos e aprendizes presentes desconheciam o título de Grande Arcano, mas a designação de Mago Lendário possuía um forte poder dissuasor. Tess, com o seu rosto comum, deu um passo à frente:
— Se realmente existem veneráveis magos lendários, estou certamente disposta a juntar-me à "Mão Pálida". Mas depois de entrar, o que é que será preciso fazer?

Mesmo estando entusiasmada, Tess, que crescera num ambiente tão severo, não se esquecera de ponderar os outros aspetos.

Felipe acenou com a cabeça em sinal de aprovação para Tess, a primeira a manifestar-se:
— Após integrarem a Mão Pálida, será atribuído a cada um de vós um item mágico do nível correspondente; terão professores de magia poderosos e eruditos para vos orientar, permitindo-vos transitar o mais rapidamente possível do antigo sistema mágico para o sistema atual; e os vossos lucros provenientes de aventuras, publicação de artigos e novas magias não sofrerão qualquer retenção por nossa parte. O único requisito que vos exigimos é que, quando a organização tiver uma necessidade, uma missão ou uma tarefa atribuída, não podereis recusar. Os que cumprirem receberão recompensas, enquanto os que falharem enfrentarão castigos proporcionais.

"Cada vez se parece mais com um esquema de pirâmide..." — pensava Lucien, entediado, enquanto aguardava que Felipe revelasse a identidade dos contatos.

Por mais apelativas que fossem as palavras de Felipe e por mais polidas que parecessem, as palavras "não podereis recusar" despertaram os necromantes e os aprendizes para a realidade.

— De facto, nunca há almoços grátis neste mundo.

Sécil perguntou com cautela:
— O que acontece se recusarmos aceitar uma missão?

— Tratando-se de magos de alto nível, a recusa implicará o pagamento de multas ou a escolha de missões alternativas, dependendo da situação. Se forem inferiores ao nível alto, dependendo da importância da missão, as consequências irão desde multas, punições corporais, castigos mentais até à morte. — Felipe não escondeu, respondendo com um olhar ligeiramente gélido: — De acordo com as mais recentes teorias arcanas, a energia é conservada; portanto, no mundo, para se obter algo, é preciso pagar um determinado preço. Fazei a vossa própria escolha.

— Naturalmente, devido a limitações numéricas, apenas os magos formais serão levados para a sede do Conselho de Magia. Quanto aos aprendizes, desde que assinem um contrato mágico, deixarei alguns livros e materiais para vos ajudar a alcançar o patamar de mago o mais rapidamente possível. A partir de agora, haverá anualmente emissários fixos que virão buscar-vos.

Embora, devido à exigência de "não podereis recusar" imposta por Felipe, a maioria dos aprendizes não se sentisse muito desapontada por não terem a oportunidade de ir imediatamente para a sede do Conselho de Magia, as palavras seguintes acenderam a esperança naqueles que lutavam penosamente no estágio avançado de aprendiz sem conseguir romper a barreira, deixando-os agitados e cheios de expectativas. Afinal de contas, uma missão que "não se pode recusar" não significava obrigatoriamente a morte!

Terminada a sua exposição, Felipe não olhou para os necromantes e aprendizes, fixando antes o seu olhar em Lucien, pois aquele momento constituía a oportunidade perfeita para arruinar a tentativa da "Mão Pálida" de recrutar aquele tipo de "sangue fresco".