Capítulo Trinta e Três: Colheita

Sob a luz fluorescente, aquele objeto cintilante brilhava com um débil tom azul-claro entre as cinzas do espectro aquático. Lucien aproximou-se e, com cautela, usou a ponta de sua adaga para retirá-lo. Descobriu, então, tratar-se de um anel prateado. O aro exibia padrões vazados simples, irradiando um brilho metálico discreto, e na face principal estava engastada uma pedra azul-clara, do tamanho de metade de uma falange, cuja natureza lhe era desconhecida.

“Seria o anel que o espectro aquático usava no dedo?” Lucien conjecturou enquanto se abaixava para apanhá-lo, passando os dedos pelo interior do aro.

Ao toque do metal gélido, percebeu, como esperava, uma inscrição gravada na parte interna. Após atenta observação, identificou, em linguagem comum:

“O coração humano é, por vezes, mais frio que gelo e neve.”

O anel parecia comum, mas, ao olhar mais atentamente, notava-se que a luz azul-clara que fluía em seu interior exalava um mistério profundo.

Tomado por curiosidade, Lucien, acalmando um pouco sua alma ferida pelo contragolpe mágico, estendeu lentamente a pouca energia espiritual que havia recuperado na direção do anel.

Mal entrou em contato com a pedra azul-clara, sentiu sua alma, já debilitada, estremecer bruscamente. Dentro da pedra, percebeu ventos e nevascas rodopiando, e, ocultos nessas tempestades, havia estruturas mágicas de complexidade muito superior à dos feitiços informais.

Um leve suspiro escapou de Lucien, que, entre alegria e alívio, murmurou consigo mesmo: “É realmente um anel mágico. Não sei a que nível pertence, mas parece um pouco mais complexo que o emblema da verdade de Benjamin. Talvez seja por isso que aquele espectro aquático se transformou.”

Enquanto ponderava, recolheu a energia espiritual quase exaurida. Naquele estado, não tinha condições de analisar a estrutura mágica do anel, tampouco de deixar sua marca espiritual no núcleo do artefato para ativá-lo. Restava-lhe esperar pela recuperação de sua força para tal.

Se já fosse um mago formal e dominasse o feitiço de Identificação, poderia analisar diretamente todos os itens mágicos de primeiro nível e, com mais conhecimento, até mesmo itens de segundo ou terceiro grau. Assim, não precisaria decifrar lentamente suas estruturas, podendo lançar mão do feitiço para obter informações e deixar sua marca espiritual mesmo sem tê-la anteriormente inscrito.

Na maioria dos itens mágicos, os criadores costumam deixar informações seladas para orientar o usuário sobre seus propósitos e motivos de criação.

Naturalmente, com o avanço de Lucien, o feitiço de Identificação tornar-se-ia mais poderoso.

Segundo registros das feiticeiras, os magos, preguiçosos na classificação de itens, simplesmente os dividem em artefatos de aprendiz, de primeiro ao nono nível, e artefatos lendários, de acordo com o grau dos feitiços neles contidos ou equivalência ao poder de um cavaleiro de nível correspondente. Dentro de cada categoria, há subdivisões: baixa, média, alta e perfeita. Por exemplo, um anel que contenha uma vez por dia o feitiço de terceiro círculo "Raio" é considerado um artefato mágico de terceiro grau, categoria baixa; se permitir três usos diários, passa a média; se adicionar propriedades como redução de dano elétrico entre 5% e 10%, torna-se de grau alto.

Se um efeito mágico for permanente, o nível do artefato aumenta em um grau. Por exemplo, um item que conceda imunidade total a métodos de detecção ou influência mental, equivalente ao feitiço de oitavo círculo "Barreira Mental", seria classificado como artefato mágico de nono grau, categoria perfeita.

O mesmo critério vale para espadas mágicas, armaduras e afins, equiparados ao poder ofensivo ou defensivo de cavaleiros do mesmo nível.

Sem ter decifrado a estrutura e as propriedades do anel, Lucien não ousou colocá-lo, limitando-se a guardá-lo no bolso da roupa. Havia o risco de ser um artefato de ativação imediata, o que muitas vezes significa uma maldição!

Guardando com alegria seu primeiro item mágico, Lucien ergueu a cabeça satisfeito, mas logo sua expressão se contraiu ante o cenário de corpos e sangue espalhados pelo corredor. Restava-lhe o trabalho de limpar o local, sendo a tarefa mais importante extrair o tecido cerebral do espectro mutante:

“Ainda não aprendi o feitiço informal ‘Preservar Órgãos’ e já consegui o cérebro de um espectro aquático. Felizmente, como morto-vivo, o órgão deve durar de três a cinco dias; nesse tempo, espero conseguir aprender o feitiço.”

Apesar do nome, o feitiço “Preservar Órgãos” mantém frescos a maioria dos itens, com efeito de vinte e quatro horas por uso e sem requerer materiais especiais.

Com a adaga, Lucien abriu o crânio carbonizado do espectro e avistou o cérebro enegrecido, movendo-se lentamente como se repleto de vermes.

Ignorando o espetáculo macabro que gelaria a espinha de qualquer um, pegou o saco de pedras de gelo e, com todo cuidado, depositou o cérebro dentro. Essas pedras, usadas para lançar o Raio de Gelo, certamente ajudariam a conservar o órgão.

Sabendo que a magia exigia muitos recursos, Lucien, impulsionado por sua cobiça, saqueou todas as bolsas de moedas dos cadáveres, incluindo as duas horrendas vítimas do rio subterrâneo, cujos cérebros haviam sido devorados. No total, arrecadou trinta e três pratas e cinquenta e duas moedas de cobre.

O velho pregador foi o maior contribuinte, com vinte e cinco pratas e algumas moedas de cobre; já Jackson, o pequeno chefe do bando, possuía quatro pratas e seis cobres.

Ao ver as moedas brilhando e abarrotando sua bolsa, Lucien não conteve um sorriso.

Entretanto, durante a busca, percebeu sua visão turva, dificuldades auditivas, leve vertigem e pontadas de dor na cabeça, como se pisasse num tapete grosso ao andar. Só então se deu conta dos efeitos adversos causados pelo rompimento forçado da magia. As poções da feiticeira, à exceção de algumas, eram todas de nível de aprendiz e incapazes de tratar feridas na alma. Seria necessário tempo para se recuperar, e, nesse período, o uso de magia certamente seria afetado.

Tendo recolhido as moedas e trocado por uma adaga mais limpa, Lucien iniciou o árduo trabalho físico de lançar os corpos no rio subterrâneo, usando uma vara longa para empurrá-los para fora do buraco sob a grade de ferro, despejando-os no rio Bellen—tal como Jackson e Scar faziam com suas vítimas.

Quanto às vísceras espalhadas—coração, intestinos, fígado—de Scar, Lucien, reprimindo o nojo e a vontade de vomitar, embrulhou-os num trapo e também os lançou no rio. O cheiro de sangue logo atrairia peixes de bico afiado semelhantes a piranhas.

No final, Lucien acabou acostumando-se à tarefa, chegando até a brincar com o rim de Scar, sentindo-se como um verdadeiro mago negro.

O sangue no chão, ele limpou com um trapo úmido, e depois, usando um pote velho, enxaguou a passagem com um pouco de água.

Após certificar-se de que nada suspeito restava, lavou as mãos, rasgou um pedaço da roupa para enfaixar a queimadura na mão direita e dirigiu-se ao corredor lateral. Não podia permanecer mais tempo nos esgotos.

“A origem dos espectros aquáticos não parece ligada diretamente ao culto, embora tenham ‘fornecido’ os corpos. Mas por quê?” Lucien caminhava furtivamente, ponderando sobre o cérebro do espectro em seu bolso. “E as ratazanas de olhos vermelhos? Teriam ligação com o culto, ou compartilham a mesma origem dos espectros?”

A origem desses ratos nunca fora esclarecida pelas feiticeiras, e agora Lucien suspeitava de envolvimento cultista.

“Vou levantar cedo amanhã. Antes de ir à Associação Musical, passarei na propriedade do cavaleiro Wayne para encontrar John e relatar os pregadores que encontrei.” Pensando nos planos do dia seguinte, Lucien observava ao redor, deixando os esgotos com extrema cautela.

Em seguida, espalhou enxofre em pó pelo corpo e ao redor. O forte odor não apenas mascararia seus vestígios, como também impediria investigadores do culto ou do submundo de rastreá-lo pelo cheiro.

Devido à sua condição de aprendiz de mago e à presença dos espectros no rio Bellen, Lucien não podia recorrer diretamente à igreja, nem sair da cidade pelo rio. Restava-lhe apagar e confundir quaisquer rastros, mantendo-se em casa sob a identidade de um cidadão comum, restaurando suas forças e permanecendo vigilante até o amanhecer.

…

No esgoto, o rio subterrâneo levava parte do lixo para uma enseada do Bellen. A cada três dias, padres-estagiários da igreja vinham realizar rituais de purificação, enterrar detritos e limpar as águas.

Após a saída de Lucien, o ambiente mergulhou em silêncio e penumbra, iluminado apenas pelo brilho tênue dos musgos. De repente, uma sombra desprendeu-se de um canto escuro, sem qualquer aviso.

Tapando a boca, entre o desprezo e a diversão, murmurou em voz baixa: “Hehe, Senhor Prateado, o eterno silêncio… Não pense que mudando de nome passará despercebido. Vejo que alguém caiu sob seu fascínio—sua especialidade. As coisas estão ficando interessantes. Mas, se ele tentar projetar-se aqui, fará muito barulho. O cardeal Alto não lhe é estranho e nem menos poderoso que sua projeção.”

“Ou talvez exista alguma relíquia do Império Mágico Antigo nas profundezas de Alto que ele possa explorar?”

“Mas, com tudo isso destruído, quando a igreja iniciar uma busca minuciosa nos esgotos, seus planos provavelmente fracassarão. Talvez ele tenha outras cartas na manga.”

“Terei de ajustar meu próprio plano. Não é prudente atrair o ódio para mim; basta concluir o objetivo.”

“Hehe, o rapazinho aprendeu magia antiga e conseguiu, por si só, criar a ‘Muralha de Fogo de Enxofre’, um feitiço de aprendiz inventado há pouco mais de trezentos anos. Tem realmente talento para magia… Que interessante garotinho.”

Enquanto ria baixo, a sombra se retorceu, ramificando-se em centenas de pequenas formas que sumiram nos esgotos.