Capítulo Dez: A Associação dos Músicos

Ao recordar os inúmeros esquemas de enriquecimento repentino presentes nos romances sobre viagens entre mundos, Lucien percebeu, com tristeza, que conhecia muito pouco sobre aquele lugar. Não sabia se tais métodos funcionariam ali e, além disso, em qualquer empreendimento, o primeiro ganho era crucial — e ele só possuía sete moedas de cobre.

Assim, quando os raios do sol às nove da manhã iluminaram o distrito do mercado, Lucien já caminhava com uma pesada bolsa de mercadorias às costas, dirigindo-se ao bairro das portas da cidade. Afinal, muitas vezes, sobreviver era a prioridade absoluta.

O suor escorria incessantemente pelo rosto, penetrava no pescoço e encharcava a camisa de linho. O sol, não tão intenso, caía sobre Lucien, tornando seus passos ainda mais pesados e dolorosos. E, além do esforço, Lucien tinha de suportar as reclamações incessantes do gordo Gucci ao seu lado:

— Maldição, quem foi que trouxe esse garoto? Caminhe direito e não danifique minha mercadoria!

Ao observar Gucci enxugar o suor com um lenço, resultado de seus movimentos agitados, Lucien pensou consigo: “Tudo culpa da sua avareza, só contratou um ajudante.”

Naturalmente, essa economia fez com que o pagamento de Lucien passasse de três para quatro moedas de cobre.

Com muito esforço, Lucien chegou ao bairro das portas e depositou cuidadosamente a carga na carroça que aguardava ali.

Gucci, relutante, retirou o saco de moedas e entregou quatro moedas de cobre a Lucien:

— Eis seu pagamento, garoto. Não imaginei que fosse tão forte. Da próxima vez que precisar mover mercadorias, procurarei você diretamente.

Embora Lucien não fosse mais forte que outros jovens treinados de sua idade, seu preço era baixo, e ele fazia o trabalho de dois. Gucci, avarento, elogiava-o, esquecendo completamente as reclamações anteriores.

Mal recebeu as moedas, Lucien viu dois homens de aparência ameaçadora, vestindo casacos de linho, aproximarem-se.

— Somos subordinados de Aaron, pode me chamar de André — declarou o homem de cabelos castanhos, cuja face ostentava uma leve cicatriz.

Lucien sabia perfeitamente o motivo da visita; estava preparado e não pretendia agir de forma independente. Retirou uma moeda de cobre e entregou-a a André.

O outro homem, robusto, lançou um olhar duro a Lucien:

— São duas moedas de cobre!

— Não estava combinado que seria só uma? — Lucien, apesar de saber que não tinha como enfrentar os capangas da gangue, não pôde deixar de protestar.

— Se você não tivesse se exibido, Gucci teria contratado dois ajudantes, e cada um nos daria uma moeda de cobre. Não vamos arcar com essa perda — André sorriu com ares de comerciante honesto.

Ainda era só uma moeda de cobre, não comprometia a sobrevivência ou os princípios de Lucien. Entre ser perseguido pela gangue e perder uma moeda, ele hesitou por apenas um segundo, depois cedeu, retirando outra moeda e entregando ao homem que circulava ao redor de André, exibindo sua musculatura.

— Bom trabalho, garoto. Você entende as regras. Antes, alguns jovens tentavam nos desafiar, mas como pode ver, ainda estamos aqui, enquanto alguns deles já jazem no fundo do rio Belen. Vamos, Mag, ali vem alguém — André ameaçou rotineiramente, então, junto com Mag, virou-se e foi para o outro lado.

Lucien observou as costas dos dois, sentindo-se sufocado. Sabia desde o início que seria explorado pela gangue, mas, ao enfrentar a situação, não conseguiu evitar a irritação.

Após se repreender por não ser mais combativo, Lucien compreendeu que, para escapar daquela condição, precisaria de grande força ou de certo status social.

Claro, naquele mundo, possuir força muitas vezes significava status.

— Será que há alguma poção para aumentar força e constituição nas notas de magia? — Lucien não pôde evitar pensar nisso, mesmo reconhecendo que era um sinal perigoso, um indício de alguém vulnerável à tentação.

...

A associação dos músicos, próxima ao Salão dos Cânticos no distrito administrativo, era famosa em Alto por sua arquitetura singular. Por isso, empurrando o carrinho de quatro rodas alugado, Lucien precisou perguntar apenas uma vez para encontrar o edifício chamado “Chama Pulsante”.

Com abundância de linhas verticais, pequenas torres, arcobotantes, vitrais coloridos e janelas que lembravam chamas, o edifício de cinco andares, em tons suaves, transmitia uma beleza assimétrica e exagerada, leve e complexa.

Ao ver Lucien aproximar-se, um homem magro, de aparência astuta e barba de bode, desceu rapidamente os degraus:

— Por que demorou tanto? Veja o relógio da Catedral Dourada, já quase é uma hora!

Após aceitar o trabalho indicado pelo anão Cohen, Lucien já conhecia aquele homem, chamado Jorge, que tinha alguns contatos dentro da associação.

— Jorge, ainda faltam dez minutos — Lucien apontou para a imponente Catedral Dourada, erguida na zona nobre, cujo ponteiro ainda estava longe do topo.

Jorge resmungou:

— Os empregados da associação terminaram a limpeza cedo. Venha logo comigo para entregar o serviço; caso contrário, a montanha de lixo acumulada atrás vai perturbar os músicos que visitam a associação, e isso seria um problema.

Lucien, curioso sobre o sonho musical do tio Joel, não respondeu a Jorge. Deixou o carrinho ao lado sob os cuidados do guarda e subiu os degraus em direção à porta.

Ao abrir a porta adornada com fragmentos de vitral, Lucien deparou-se com um salão amplo, luminoso e majestoso.

O piso era coberto por um tapete espesso e macio, abafando qualquer ruído de passos. Com poucas pessoas circulando, o ambiente era silencioso e frio.

Guiado por Jorge, Lucien chegou ao centro do salão, diante de uma plataforma de madeira com metade da altura de um homem.

Atrás da plataforma estava sentada uma bela jovem de cabelos castanhos e olhos verdes, com sorriso doce e voz cristalina:

— Jorge, o rapaz que você contratou chegou?

Enquanto falava, ela tirou um saco de moedas e entregou a Jorge. Lucien estimou que havia ao menos quarenta moedas de cobre ali, e não pôde evitar um resmungo: descontando o aluguel do carrinho, ele só conseguiria oito moedas.

Jorge recebeu o dinheiro, mostrando seus dentes amarelados e sorrindo até fechar os olhos:

— Irina, leve Lucien até o jardim dos fundos. Não se deixe enganar pela idade e pela aparência frágil; ele é muito forte.

Depois, dirigiu-se a Lucien:

— Seu pagamento ficará com André no distrito das portas. Quando voltar, basta ir pegá-lo.

Lucien assentiu, sem preocupação de que Jorge pudesse enganá-lo. A gangue de Aaron era cruel ao cobrar, mas tinha reputação de honestidade nesse aspecto. Segundo Cohen, quem tentou evitar o pagamento acabou pagando o dobro.

Irina estava prestes a chamar um empregado do salão para conduzir Lucien ao jardim dos fundos, quando viu um homem de meia-idade, vestindo um casaco vermelho largo, entrar. Ela levantou-se rapidamente, inclinando-se com respeito:

— Boa tarde, senhor Victor.

Aquele homem vestia-se de forma simples e elegante, ostentando um leve bigode e cabelos pretos encaracolados. Seus olhos azuis, como o mar, transmitiam uma melancolia discreta:

— Boa tarde, Irina. Dê-me um exemplar da Crítica Musical — sua voz era rica e profunda.

Ao ver Irina retirar um exemplar novo do armário sob a plataforma, Lucien não pôde conter o espanto:

— Alto já tem jornais? E especializados, ainda por cima.

Pensando na situação do bairro pobre, Lucien refletiu:

— A desigualdade parece realmente severa neste mundo. Mas, provavelmente, poucos sabem ler. Quanto será preciso cobrar por um jornal para cobrir o custo?

Victor pegou o exemplar da Crítica Musical, folheou-o casualmente e entregou dez moedas de cobre a Irina. Saudando Lucien e Jorge com um aceno cordial, ele subiu as escadas ao lado do salão, com o jornal debaixo do braço.

— O senhor Victor é realmente elegante — avaliou Lucien em silêncio.

Quando Victor sumiu no andar superior, Lucien perguntou curioso a Irina:

— A Crítica Musical custa só dez moedas de cobre?

Irina, que sabia que Lucien jamais tivera contato com a elite, não pôde deixar de exibir seu conhecimento adquirido nos últimos doze meses na associação:

— Desde o ano sagrado 426, quando o cardeal Adelaide inventou um método de fabricação de papel mais simples e barato, o preço do papel caiu muito. Hoje, por algumas moedas de cobre, compra-se um maço. Mas apenas os membros da associação podem adquirir a Crítica Musical por dez moedas; os demais, mesmo nobres, precisam pagar uma moeda de prata.

— Pois tanto a Crítica Musical quanto o Guia Sinfônico são os jornais mais influentes do continente na área musical, definindo os rumos do desenvolvimento. Cada partitura e crítica publicada é fruto de grande sabedoria. Neste mês, inclusive, há comentários do próprio duque e da princesa Natasha sobre as obras apresentadas no concerto do Salão dos Cânticos.

É preciso admitir que, além do desejo de exibir-se, a loquacidade de Irina tinha como motivação a aparência delicada de Lucien, de cabelos e olhos negros.

— Uma moeda de prata? — Lucien teve vontade de roubar alguns jornais; com cinco exemplares, resolveria seus problemas. Mas, ao perceber que não teria compradores, frustrado, abandonou a ideia.

Irina, animada com o interesse de Lucien, continuou:

— Não se incomode com o preço. Em Tria, Antifer, Ifé, Diris e Anhatur, esses jornais são disputadíssimos, chegando a valer uma moeda de ouro. Os nobres desses países orgulham-se de seguir as tendências musicais de Alto, mesmo que seja lendo jornais já obsoletos.

Lucien observou os jornais restantes no armário de Irina, resistindo ao impulso de roubá-los. Ao mesmo tempo, deduziu algumas informações:

— A moeda deve ser unificada em todo o continente. Certamente, a igreja, com seus poderes sagrados, é muito influente. Portais de teletransporte provavelmente não existem, ou, se existirem, são de uso restrito, pois, caso contrário, com tantos nobres interessados, eles não ficariam limitados a ler jornais antigos.

Lucien absorvia avidamente os conhecimentos que lhe faltavam, até que, passados vários minutos, Irina lembrou-se do serviço e chamou um empregado para conduzi-lo ao jardim dos fundos.

— Lucien, seja discreto. Não fale alto nem faça barulho ao mover o lixo. O senhor Victor, daqui a três meses, fará seu primeiro concerto sinfônico no Salão dos Cânticos e, neste período, está sob grande pressão, com o espírito... bem, o espírito bastante sensível — alertou Irina, preocupada.

Lucien agradeceu com um aceno, seguindo cautelosamente o empregado rumo ao jardim dos fundos.