Capítulo 18: A Mão Pálida

A atitude calma, destemida e altiva de Lucien estava dentro das expectativas de Felipe, que exibiu um sorriso elegante: "Não sou um homem modesto e frequentemente tenho artigos sobre magia necromântica publicados em vários periódicos, mas ainda sinto uma alegria sincera por poder ser ouvido pelo senhor, Professor."

Falando em alegria, sua expressão não refletia exatamente isso. Sendo um gênio capaz de publicar artigos na revista *Magia* aos vinte e dois anos, era natural que o "Professor" tivesse ouvido falar dele. Se fosse o oposto, indicaria que os conhecimentos e o nível de força do Professor ainda não eram suficientes para alcançar as esferas superiores do Conselho de Magia, e então ele não precisaria ser educado!

Felipe, como ele mesmo disse, realmente não era um homem modesto.

Em seguida, ele mudou o tom da conversa: "Mas o senhor, Professor, não é educado nem sincero o bastante. Ambos somos membros do Conselho de Magia, então por que ainda usa esse capuz preto feio? Uma vestimenta tão mesquinha realmente não condiz com sua identidade e seu status."

Lucien sabia que cada palavra extra que dissesse agora aumentava o risco de exposição, mas manter o silêncio geraria ainda mais suspeitas. Assim, teve que escolher o mal menor e respondeu de forma pontual, usando um tom rouco e monótono: "Não quero ser perseguido pelo senhor, Felipe, depois de retornar a Avernus."

Quando assumiu a identidade de "Professor" para se passar por um membro da Vontade Elemental, Lucien não previa um perigo tão grande, e nem mesmo a astrologia havia dado qualquer indicação. Afinal, todos ali "eram" membros internos do Conselho de Magia; bastava encontrar uma oportunidade para descobrir a identidade do contato de Sturk e seu objetivo estaria alcançado. O risco e a recompensa pareciam proporcionais, e o único problema era que teria de usar menos sua identidade de músico no futuro.

Quem diria que este senhor Felipe carregava tanta hostilidade e intenção assassina, fazendo Lucien perceber instantaneamente que o interior do Conselho de Magia talvez não fosse tão harmonioso quanto imaginava: "No futuro, sem a força correspondente e as informações adequadas, absolutamente não poderei voltar a usar a identidade de Professor! Quem muito arrisca, acaba encontrando o perigo."

Mas, naquele momento, Lucien já estava montado no tigre e não podia mais recuar. Era impossível admitir que sua farsa como representante da Vontade Elemental e do Instituto Real de Magia de Holm tinha como único objetivo obter a identidade exata do contato do Conselho de Magia de Sturk. Se confessasse sinceramente, provavelmente seria morto de raiva imediatamente pelo hostil Felipe, então só lhe restava seguir em frente por aquele caminho até o fim, confiando em sua própria capacidade de improvisação para encontrar uma oportunidade de escapar do perigo!

Ele realmente viera com más intenções. Felipe não se surpreendeu com isso; apontou para o sofá ao lado: "Ainda faltam mais de dez minutos para o início oficial do banquete. Gostaria muito de conversar com uma figura como o senhor, Professor. Hehe, Visconde Carllandia, importaria-se de nos emprestar seu escritório?"

"Certamente que não, aprecio as faíscas de sabedoria que surgem dos debates", disse o Visconde Carllandia, apoiando-se preguiçosamente no parapeito da janela e erguendo elegantemente sua taça de vinho tinto.

Na verdade, Lucien queria responder: "Desculpe, não quero ver essa sua cara nem conversar com o senhor." Contudo, como o poderoso mago que "representava" a Vontade Elemental, ele não tinha desculpas ou motivos para recuar naquele instante. Portanto, só pôde sentar-se com uma calmaria incomum, recostando-se descontraidamente no sofá: "Sobre qual assunto o senhor Felipe deseja conversar?"

*Por favor, que não seja sobre o Conselho de Magia, figuras, acontecimentos, costumes ou o ambiente do Reino de Holm! Eu não sei absolutamente nada disso! Não tenho como blefar!*

*Por favor, não! Por favor, não! Por favor, não!*

Parecendo ouvir o grito interior sob a superfície calma de Lucien, as chamas pálidas nos olhos de Felipe desapareceram, revelando pupilas pretas e profundas, enquanto um sorriso sombrio surgia em seu rosto abatido: "Este é Cleveland, um mago do segundo círculo que estuda sob a minha tutela."

Ele virou a cabeça para apresentar o homem corpulento e de aparência rústica ao seu lado, e continuou: "Além de aprender magia necromântica comigo, Cleveland tem um interesse considerável por magia elemental, especialmente depois que Sua Excelência Donald conquistou o vigésimo quinto anel da 'Coroa de Holm' por introduzir pioneiramente a análise espectral na descoberta de novos elementos. Ele tem a intenção de escrever um artigo arcano sobre a análise espectral. No entanto, ainda lhe faltam muitos conhecimentos teóricos nessa área, o que o obriga a me consultar com frequência, permitindo-me aproveitar a oportunidade para aprender os conhecimentos elementares mais recentes e avançados, fazendo com que eu acabe me interessando um pouco por 'elementos' e análise espectral."

Fazendo uma pausa, Felipe cruzou as mãos, revelando sua mão esquerda sem o dedo mínimo. Ele olhou seriamente para Lucien: "Imagino que o senhor, Professor, certamente possua um acúmulo profundo e perspicácia no campo da magia elemental; por isso, permita-me ser arrogante e, sem medir meu próprio nível de conhecimento elemental, conversar com o senhor sobre este assunto."

Embora chamasse a si mesmo de arrogante, a expressão com a qual adornava um leve sorriso demonstrava que ele tinha bastante confiança em si mesmo, e que sua pesquisa naquele campo não era inferior à de um arcano comum da vertente elemental.

Lucien escondeu seu alívio repentino. Discutir arcana e elementos era infinitamente melhor do que discutir o Conselho de Magia ou o Reino de Holm! Fora saber por Natasha um pouco sobre o senso comum de que em Holm não havia boa comida, ele não sabia absolutamente nada.

*Felipe não perguntou sobre o Conselho de Magia e o Reino de Holm; parece que ele não duvida nem um pouco da minha identidade e acha que não vale a pena perder tempo com isso!* Após o alívio, Lucien começou a especular sobre as intenções de Felipe: *Ele também não fez perguntas indiretas sobre o meu propósito ao participar do banquete mortal, optando em vez disso por discutir arcana. Isso demonstra que este último tópico é muito mais importante.*

*Por que seria importante? Ele é um poderoso necromante; que tipo de colheita importante ele poderia obter discutindo arcana no campo elemental?*

*Será que ele quer testar a profundidade do meu conhecimento ou o meu nível arcano?*

Tendo experiência no círculo mágico de Avernus, Lucien rapidamente associou os fatos. Conhecimento era igual a poder, e isso era ainda mais verdade para os jovens magos criados sob o estilo educacional do Conselho de Magia! Desde que Felipe pudesse julgar vagamente seu nível arcano, ele também seria capaz de deduzir sua faixa de força, usando isso como referência para decidir se devia ou não agir diretamente contra ele!

Para verificar o nível arcano de alguém, a maneira natural era discutir os conhecimentos mais recentes e modernos na área em que a pessoa era mais especialista.

*Realmente não se pode relaxar nem um pouco; cada palavra enfrenta um teste de vida ou morte.* Tendo adivinhado o propósito de Felipe, Lucien teve uma avaliação clara de sua própria situação e tornou-se ainda mais calmo, ao mesmo tempo em que refletia sobre sua mentalidade, que costumava se inflamar sempre que obtinha recompensas generosas através de aventuras e ousadia. A provação daquela ocasião serviu como um verdadeiro choque de realidade!

*Ainda bem que Felipe não discutiu os princípios de construção e os modelos da magia elemental de nível intermediário; caso contrário, eu, que ainda estou na fase inicial disso, só poderia rezar pela sorte. Pelo menos nos conhecimentos arcanos que estão geralmente abaixo do nível mágico dos outros, ainda tenho uma base sólida e um profundo saber.*

Evidentemente, entre dois magos em uma relação hostil, certamente não haveria discussões sobre a estrutura específica da magia, pois isso equivaleria a fortalecer o oponente! Portanto, a teoria abstrata da arcana era uma escolha muito melhor.

"Senhor Professor, seria possível que o senhor desconheça esse conhecimento arcano?" Vendo que Lucien permaneceu em silêncio por um breve momento, Felipe perguntou com um tom perigoso, enquanto chamas pálidas voltavam a dançar em seus olhos. Se o Professor se recusasse a responder, isso pareceria indicar sua falta de confiança, e um jovem mago incapaz de acompanhar as tendências do campo elemental teria uma força limitada, por mais poderoso que fosse.

Além disso, se a força do Professor fosse superior à dele, ele teria agido diretamente assim que chegasse, em vez de conversar educadamente. O fato de a situação ter chegado àquele ponto indicava que o Professor também receava a ele, incapaz de discernir seu verdadeiro nível. Por isso, ele certamente faria testes primeiro, em vez de provocá-lo a atacar!

Lucien sorriu levemente: "Por acaso tenho certa pesquisa sobre análise espectral. No entanto, senhor Felipe, creio que seria melhor não aprofundar demais a discussão. Porque o conhecimento tem valor."

Os fenômenos químicos da análise espectral pertenciam ao conteúdo que Lucien já havia revisado muitas vezes através da Biblioteca da Alma, e ele mal compreendia o conhecimento atômico necessário para seus princípios. Além disso, parecia que a pesquisa elemental (química) daquele mundo ainda não havia entrado na escala microscópica, continuando a depender de vários métodos aleatórios para tentar descobrir novos elementos. Usando um ditado antigo de sua vida passada, era "saber o que acontece, mas não o porquê".

Falando nisso, após se tornar um mago oficial, a Biblioteca da Alma de Lucien também passou por uma pequena alteração: alguns dos livros selados foram desbloqueados, precisamente a parte dos livros selados que continha um nível menor de conhecimento.

Como ele estava dentro de um labirinto perigoso na época, Lucien não teve tempo nem espaço para perceber essa mudança, só vindo a notá-la com estranheza quando realmente começou sua jornada e tentou a meditação astrológica de um mago oficial.

Isso provavelmente confirmava a suspeita de Lucien: o selo devia ser a supressão do poder primordial daquele mundo, que só podia ser combatida e desbloqueada lentamente conforme seu próprio poder mental e alma se fortalecessem.

"Naturalmente. Embora eu odeie as pessoas da Vontade Elemental, como um arcano e mago de posição respeitável na 'Mão Pálida', ainda possuo princípios fundamentais básicos e não vou espiar os resultados de pesquisa do senhor, Professor." As chamas pálidas nos olhos de Felipe desapareceram; a atitude descontraída de Lucien lhe deu um mau pressentimento. Parecia que o Professor realmente possuía um nível arcano muito alto e, segundo o senso comum, o nível mágico geralmente era superior ao nível arcano.

Recostando-se no sofá, Lucien explicou de forma concisa e direta: "A base teórica da análise espectral reside no fato de que a cor da chama e a luz produzidas por cada tipo de elemento ao queimar em uma chama são diferentes, exceto que as cores das chamas podem se sobrepor e se mascarar, enquanto o espectro não o faz. Após a decomposição espectral, as posições e as cores das linhas espectrais brilhantes são todas distintas e não interferem umas nas outras, por isso pode ser usado para distinguir diferentes elementos e descobrir novos elementos..."

Durante os poucos minutos de explicação simples, Lucien também enumerou as cores das linhas espectrais brilhantes de vários elementos comuns idênticos aos da Terra — ele não ousava falar levianamente sobre elementos ligeiramente diferentes, pois não havia feito experimentos com eles.

Felipe ouviu atentamente, interrompendo ocasionalmente para dizer algumas palavras. Só quando Lucien terminou é que ele desfez o entrelaçamento das mãos e bateu palmas levemente, dizendo: "A explicação do senhor, Professor, é mais clara e explícita do que o artigo arcano de Sua Excelência Donald, tornando muito mais fácil para os outros entenderem."

Enquanto sorria, ele redobrava sua cautela: o nível arcano do Professor decerto não era baixo.

Aproveitando a oportunidade, Lucien continuou: "Na verdade, a análise espectral tende mais a ser uma aplicação. Para usá-la na descoberta de novos elementos, tudo o que é necessário são experimentos mecânicos, experimentos e mais experimentos. Mas o que precisamos ponderar é: por que o espectro de cada elemento é diferente? Por que eles não se sobrepõem? Por que existem linhas espectrais com diferentes brilhos? Esta é a direção da pesquisa arcana e a intenção original com que o Grande Mestre Douglas definiu a arcana."

Felipe parou de bater palmas com um sobressalto leve, e o vinho tinto que o Visconde Carllandia levava à boca foi esquecido. Eles olharam simultaneamente para Lucien. Enquanto os arcanos do Conselho de Magia ainda estavam imersos na alegria de descobrir um novo elemento através da análise espectral a cada certo período de tempo, sem tempo para pensar em outras questões, o Professor já havia formulado perguntas que apontavam diretamente para a essência.

"Se fizermos mais perguntas do tipo 'por quê'..." Felipe não pôde deixar de se lembrar daquele discurso impactante do Imperador Arcano, o Grande Mestre Douglas. A cena diante de seus olhos vagamente se assemelhava àquela.

O nível arcano do Professor talvez fosse ainda mais alto do que o seu!

…………

Os portões do Castelo de Carllandia estavam firmemente fechados; do lado de fora, reinava uma penumbra tranquila, e a hora do banquete mortal se aproximava.

Nesse momento, o castelo alto, escuro e de pináculos pontiagudos de repente moveu-se silenciosamente. Suas torres de ambos os lados transformaram-se em braços de pedra grossos e robustos, que tocaram levemente o chão, arrancando a "metade inferior" de dentro da lama.

Em seguida, mantendo o equilíbrio, ele avançou furtivamente "pés ante pés", agindo de maneira sorrateira e dissimulada em direção às profundezas das montanhas, desaparecendo gradualmente na invisibilidade.

Não admira que a localização do banquete mortal nunca tenha mudado...