Capítulo Trinta: A Malícia Oculta

O rosto de André estava bastante deteriorado, exalando um odor fétido e áspero; era possível perceber, ainda que vagamente, o terror e a luta travados antes de sua morte. Contudo, além disso, Lucien não encontrou qualquer vestígio ou objeto relacionado ao estranho motivo de seu óbito.

“Qual seria a relação disso com a recente discrição da gangue de Aaren?”

Após alguns minutos de reflexão silenciosa, Lucien pegou um pedaço de pano rasgado, envolveu a mão e, com força, empurrou o corpo de André para dentro da água. Mesmo sem saber como ele fora preso à grade de arame antes, desta vez, não haveria tal sorte. O corpo de André, levado pela correnteza subterrânea, passou pela grade e foi arrastado até o rio Beren. Quem encontraria o cadáver dali em diante já não era algo que Lucien pudesse controlar.

Lucien também lançou a bolsa de moedas e o pano no rio, levantou-se e começou a retornar. Contudo, desta vez, não seguiu o mesmo caminho de entrada; desviou em uma bifurcação a cerca de vinte metros, evitando reencontrar os mendigos, e, conforme seu próprio traçado mental, passaria pelas ruínas do laboratório de magia das bruxas, retornando à entrada original dos esgotos.

Ao virar na bifurcação e caminhar alguns metros, Lucien ouviu passos pesados. Eram passos desordenados, irregulares, que ecoavam de forma clara e distante naquele esgoto silencioso e fechado, indicando que um grande grupo se aproximava. Entre eles, havia pessoas de peso considerável, o que justificava o som tão grave.

Lucien endireitou as costas e observou o corredor onde caminhava, logo percebendo um recesso adiante. Embora não fosse o suficiente para esconder todo o seu corpo, desde que o grupo não se aproximasse para inspeção, seria impossível notá-lo do exterior.

Encostado firmemente à parede, Lucien aguardou por alguns minutos até que o grupo passou. Talvez pela ausência de problemas anteriores, eles apenas lançaram olhares superficiais ao corredor onde Lucien se escondia e seguiram adiante.

“Vocês, rápido, joguem esses corpos. Que o Senhor os abençoe, que sejam devorados logo pelos peixes de focinho afilado”, murmurou uma voz grave, ecoando pelo esgoto, mas pronunciando as palavras com certa dificuldade, como se o ar escapasse entre os dentes.

Lucien pensava em aproveitar a oportunidade para sair, mas aquela voz lhe provocou um franzir de sobrancelhas: “Parece familiar... Quem será?” Ele começou a relembrar todas as figuras que encontrara.

Logo, outra voz conhecida se fez ouvir: “Por que estão tão lentos na coleta? Não atrasem o serviço.”

“É o velho que tentou pregar sua fé.” A segunda voz, ouvida há pouco tempo, foi reconhecida imediatamente por Lucien.

A primeira voz hesitou, respondendo com um leve temor: “Não se preocupe, em dez dias, conseguiremos. O chefe Aaren já ordenou, custe o que custar.”

Aaren... Lonsan Aaren?

Lucien imediatamente associou a voz ao seu dono: Jackson, aquele que viera destruir sua casa e acabara apanhando de Lucien e John, falando de forma anasalada por ter perdido alguns dentes: “Pelo que parece, a gangue de Aaren não é vítima, mas cúmplice do culto perverso. André provavelmente foi eliminado por recusar-se a obedecer.”

O velho pregador sorriu sinistramente: “Diga ao senhor Aaren e ao outro que, se colaborarem de corpo e alma, jamais os desapontaremos. Não se engane pelo fato de eu ser fraco; sob a luz divina, sou apenas um verme insignificante. Mas os sacerdotes são tão poderosos quanto os bispos do culto da verdade. Se não fosse para manter aquela coisa, nem precisaríamos de vocês.”

“Certo, transmitirei ao chefe Aaren.” Jackson respondeu apático.

Após alguns sons de corpos sendo lançados, uma voz trêmula se manifestou: “Mas, Jackson, encontrar gente que desapareça sem chamar atenção é difícil... Cinquenta em dez dias? Os mendigos do esgoto sumiram, além dos seus, não achamos nenhum.” A última frase foi dirigida ao velho pregador.

O velho riu: “Claro que foram arrastados para o rio Beren, servindo de alimento aos peixes de focinho afilado.”

Jackson respirou fundo: “Skarr, não se preocupe, o chefe Aaren já disse: custe o que custar. Desde que não mexamos com nobres, padres ou gente da alta sociedade, mesmo que sequestrarmos outros, ele usará todas as conexões e recursos para resolver.”

“Jackson, você já tem alvos?” Skarr perguntou hesitante.

Jackson sorriu friamente: “Skarr, depois de tudo que viu e fez, ainda pensa em sair? Não esqueça de André! Quanto aos alvos... minha face ainda dói, aqueles dois bastardos e suas famílias não podem escapar!”

Ao ouvir isso, Lucien quase não conteve a ira. Jackson, por uma rixa insignificante, desejava sua morte e de toda a família de dona Eliza; era realmente cruel.

Logo, Lucien controlou o ódio, pois já ouvira falar de pessoas assim: matam por dinheiro ou por uma simples discussão. “Ainda bem que ouvi, senão, eu e John até poderíamos nos defender, mas tio Joel, dona Eliza e Alvin provavelmente não escapariam.”

“Preciso resolver isso rapidamente.” Lucien pensou em silêncio, decidido a matar. Se Jackson e os outros saíssem do esgoto, seria impossível encontrá-los depois, e não teria como proteger a família de Joel. Quem sabe quando e onde atacariam? “Se eu os eliminar, os demais da gangue de Aaren não terão motivo para nos perseguir. Com tempo, posso inventar uma desculpa para John, para que ele peça ao cavaleiro Vain que trate do culto.”

Lucien só precisaria dizer a John que ouviu, por acaso, um mendigo pregando palavras blasfemas. Como os mendigos vivem nos esgotos, bastaria uma inspeção cuidadosa da igreja ou dos cavaleiros para achar alguma pista; e quanto à desculpa, não haveria testemunhas.

Se Lucien denunciasse agora, bastaria o velho pregador ou os cultistas serem capturados para que sua passagem pelos esgotos não tivesse explicação.

Cada vez mais frio, Lucien verificou o bolso, assegurou-se de ter fácil acesso aos materiais de magia e, aproveitando o barulho das vozes, avançou silenciosamente até a esquina, olhando com cautela.

Eram nove pessoas.

Muitos demais; Lucien não tinha certeza de que poderia matar todos, e havia o risco de ser morto. Mas não tinha escolha: era hora de agir, com calma e precisão.

...

Skarr e dois companheiros lançaram o último saco com um corpo no rio subterrâneo, empurrando-o com uma vara para que passasse pelo grande buraco da grade. Tomados pelo medo, terror e arrependimento, os três bandidos rezavam silenciosamente ao deus da verdade, sem ousar olhar para o corpo, evitando-o como se fosse maldição.

Apesar de serem assassinos, arrancar corações vivos era algo que não conseguiam aceitar.

Skarr lançou um olhar ao velho misterioso, contendo o tremor ao falar: “Jackson, terminamos. É melhor sairmos logo; dizem que há muitos fantasmas no rio Beren, se entrarem por aqui...”

Jackson olhou para o velho pregador: “Os fantasmas do Beren têm relação com vocês? Afinal, jogaram tantos corpos lá, as datas coincidem.”

O velho pregador balançou a cabeça: “Não queremos provocar mais problemas antes do sucesso. Alto era o núcleo ocidental do antigo império mágico; talvez haja uma forte energia de morte em algum ponto do Beren. De qualquer modo, o culto da verdade ainda não nos percebeu.”

Jackson ia ordenar a saída, mas viu Skarr com expressão de terror, e ao fundo ouviu um som estranho, gutural e breve.

Skarr viu, diante de si, e a vinte metros atrás de Jackson e do velho pregador, uma sombra parada na esquina. Apenas metade do corpo e do rosto estavam à mostra, sob a luz fraca das algas, turvos e envoltos em um aura sinistra, misteriosa e assustadora.

“Há um fantasma nos esgotos!” Era o medo que Skarr guardava desde que participara do ritual de extração de corações: temia ser vingado por espíritos ou fantasmas, mas não ousava buscar purificação com o culto da verdade. Naquele ambiente fechado, de luz fraca, logo após jogar os corpos, seus temores explodiram, deixando-o imóvel, com pernas e mãos trêmulas.

Quando Skarr viu a sombra, a figura misteriosa ergueu a mão direita, liberando uma nuvem de pó brilhante, enquanto pronunciava sílabas estranhas, não humanas.

Jackson e o velho pregador, ao ouvir o som, giraram para trás e viram a sombra assustadora. Mal deram dois passos para fugir, a luz ao redor se apagou completamente.

A escuridão era total; não se via um palmo à frente. Exceto pelo velho pregador, que manteve certa calma, Jackson, Skarr e os outros estavam em pânico, brandindo facas sem ver nada, afastando qualquer ameaça.

Mas o corredor era estreito e, próximos uns aos outros, logo alguém foi atingido pelas facas, gritando de dor.

Esses gritos aumentaram ainda mais o medo de Jackson e dos demais, pois, presos naquela escuridão insólita, preocupavam-se com a própria segurança, e passaram a brandir as facas com mais força.

“Magia de bloqueio da luz”, magia não formal, cria uma área de escuridão de seis metros de comprimento e largura, impossível de ser iluminada por fontes comuns, durando um minuto no estágio de aprendiz.

“Mantenham a calma, calma, oh!” O velho pregador, embora não fosse nem aprendiz de sacerdote, sabia, pelos relatos dos sacerdotes, que aquela escuridão era obra do misterioso invasor. Primeiro, não podia se desesperar; depois, era preciso fugir em todas as direções, pois a magia não cobria tanto espaço. Mas, antes que terminasse de falar, o pânico de Jackson resultou em uma facada, fazendo-o gritar de dor.

Em poucos segundos, dois caíram mortos, atingidos em pontos vitais, outros estavam feridos.

Skarr e três companheiros, movidos pelo medo, fugiram para trás, em direção à entrada d’água, mas não sabiam que toda a área até a grade estava coberta pela escuridão.

Jackson, o velho pregador e outro bandido avançaram para a frente, em direção à figura misteriosa.

Na escuridão, sem enxergar o caminho, mal deram dois passos antes de verem luz, e logo um mendigo e um bandido caíram no rio subterrâneo, com um splash.

Então, o som estranho e arrepiante voltou a ecoar.