Capítulo Noventa: Todos Gostam de Admirar a Lua Durante Passeios

Os cinco Guardiões da Noite estavam imóveis diante do cadáver do lobo de fogo, parecendo estátuas. O ambiente, tomado por uma atmosfera sufocante e opressora após a batalha, pulsava com uma tensão oculta. O tempo se arrastava, e quando a escuridão e o silêncio ameaçavam se romper sob o peso daquela pressão, o “Bobo”, que estava à frente, falou sem se virar, extravasando a palavra entre dentes cerrados: “Professor!”

O tom era gélido e venenoso, repleto de ódio e amargura, transbordando uma fúria contida. O outro capitão dos Guardiões da Noite, Salvador, o “Portador dos Livros Sagrados”, pareceu despertar do torpor causado pela dor, retirou as luvas negras, fez o sinal da cruz no peito e entoou, com voz grave e entristecida: “Aquele que oferta receberá a recompensa, e na morte encontrará a vida eterna. As portas do Reino Celeste se abrirão para vós.”

Após a prece fúnebre, Salvador retirou de si um lenço branco e amarrou-o ao pulso, contrastando fortemente com as luvas negras que tornara a vestir: “Eu velarei por vós, guardarei vossa tumba até encontrar o Professor, até amarrá-lo à fogueira da justiça.”

O cavaleiro Lund também desenhou o sinal da cruz sobre o peito, imitando Salvador ao amarrar um lenço branco no pulso: “Antes de purificar esse mago maligno, astuto e cruel, também velarei por vós, a menos que eu mesmo pereça.”

Dos Guardiões da Noite da segunda equipe da Inquisição de Vaorite, excetuando o capitão Salvador e o vice-capitão Lund — ambos poderosos de nível cinco — todos os outros haviam perecido. Por isso, a dupla nutria um ódio mortal pelo Professor, o artífice de toda aquela desgraça.

Juliana, ao recordar os eventos do combate, ainda sentia o coração apertado pelo medo; seus companheiros tombaram um a um, alguns mortos silenciosamente pela escuridão, outros aniquilados por magias terríveis contra as quais eram indefesos. Não fosse pela sorte e pela proximidade dos Cardeais e das senhoras Camille e Natasha, que investigavam outro caso nas redondezas, ela própria teria vestido o sudário. Por isso, além do ódio, Juliana sentia uma aversão inconsciente e um temor profundo pelo misterioso e ardiloso Professor.

Entretanto, naquele instante, estimulada pelas palavras de sangue que ainda pairavam no ar, Juliana sentiu a raiva sobrepujar todo o resto. Ela também amarrou um lenço branco ao pulso: “O Professor será meu alvo principal.”

“Desgraçado!” O Bobo, ao testemunhar a cena e ouvir os demais, primeiro murmurou num tom sombrio, depois explodiu num grito furioso: “Nunca te perdoarei! Que tua alma seja devorada pelos demônios, que desças ao inferno e sofras para sempre. Maldito Professor, não importa para onde fujas, eu mesmo te caçarei, arrancarei tua máscara e te tornarei meu fantoche! Hei de capturar-te com minhas próprias mãos!”

Desde que fora convocado a se juntar aos Guardiões da Noite, jamais o Bobo sofrera derrota tão amarga. Embora não fosse devoto à Igreja e desgostasse de certos colegas, entre os sobreviventes havia companheiros em quem confiava, aqueles que já lhe haviam protegido as costas. O orgulho e a autoconfiança, típicos de um grande cavaleiro, foram totalmente destruídos por esse fracasso. Incapaz de controlar as emoções, ele amaldiçoava o Professor loucamente.

Tal explosão, oculta sob a máscara que exibia um sorriso eterno, conferia à figura do Bobo um aspecto ainda mais sinistro e assustador.

Os outros Guardiões compreendiam seu sentimento e não o interromperam. Minsk também amarrou um lenço branco: “Eu estive mais próximo do Professor do que qualquer um, mas o deixei escapar. Da próxima vez, ele não terá tanta sorte!” Embora, com as escamas e o sopro do dragão, o poder de Minsk rivalizasse com o de um cavaleiro de segundo grau, ele não tinha certeza de que poderia capturar sozinho o Professor, mago de pelo menos terceiro círculo. Porém, aquele não era momento para demonstrar medo.

Após o Bobo liberar sua fúria, sua expressão tornou-se fria e profunda. A máscara de sorriso irônico percorreu os rostos dos outros: “Proponho que o Professor seja incluído na ‘Lista de Purificação’, sendo caçado e eliminado por todo o continente. Suspeito que, após orquestrar uma conspiração dessas proporções, ele logo deixará Alto.”

A “Lista de Purificação” era composta pelos inimigos mais perigosos da Inquisição, cujos nomes eram enviados a todos os clérigos e Guardiões da Noite de cada diocese. Aqueles nela incluídos eram perseguidos implacavelmente pela Igreja, mesmo após fugirem de sua região de origem.

Ao ouvir a proposta, Lund hesitou: “Os nomes na Lista de Purificação pertencem a vilões que podem abalar a força de um reino, alguns até capazes de mudar o equilíbrio do continente, lendas vivas. O Professor é apenas um mago intermediário, de terceiro ou quarto círculo. Que mérito ele tem para entrar nessa lista?”

Os recursos da Igreja eram finitos; por isso, os alvos da Lista de Purificação eram escolhidos criteriosamente. Aliás, os trinta primeiros nomes raramente sofriam alterações, tamanha a dificuldade em eliminá-los.

“Concordo com o Bobo. Apesar de o Professor não ser um mago de alto nível, sua astúcia e crueldade superam a de muitos inimigos, e o estrago que provocou é suficiente para justificar sua entrada na lista. Proponhamos juntos ao Bispo Amoton.” Salvador assentiu, resoluto.

Minsk e Juliana apoiaram: “Também concordo. O grau de destruição não se mede apenas pelo poder.”

Vinte e cinco Guardiões da Noite representavam um terço da força da Inquisição de Alto, equivalendo a um vigésimo dos cavaleiros do Ducado de Vaorite. Uma perda dessas proporções era, de fato, trágica.

Reunindo os corpos dos companheiros que ainda podiam ser encontrados, os cinco Guardiões rezaram novamente, jurando em silêncio:

“Havemos de capturar o Professor com nossas próprias mãos!”

…

Depois de eliminar todos os vestígios, Lucien transformou seu corpo em luar, contornou o outro lado do casarão e, na beira da floresta negra, converteu-se numa sombra tênue, saltando silenciosamente sobre o muro.

Aterrissou sem ser ouvido e, aproveitando-se da vegetação do jardim, chegou rapidamente à sombra da parte de trás do casarão de três andares.

Quando se preparava para escalar, sentiu uma pontada de alerta. Percebendo algo estranho, virou-se imediatamente, tenso, fitando a sombra ao lado.

“Boa noite, Lucien.” Da sombra surgiu repentinamente um homem belo, de cabelos e olhos prateados. Vestia apenas uma camisa larga de tom vermelho escuro, sem casaco e com o colarinho aberto, revelando a pele alva, como se estivesse prestes a dormir.

Lucien, pronto para agir, relaxou um pouco ao reconhecer Rhine. Pelo menos ele também era alguém cheio de mistérios; se fosse outra pessoa, teria de fugir para a floresta negra de imediato.

Ainda assim, Lucien manteve-se atento e sorriu com polidez: “Boa noite, senhor Rhine. Ainda não foi dormir?”

“Você também não, Lucien.” Rhine sorriu, olhando Lucien nos olhos.

Lucien forçou um sorriso: “Se eu disser que acordei e, ao ver como a lua estava linda e etérea esta noite, decidi passear e apreciá-la, acreditaria em mim, senhor Rhine?”

Enquanto falava, Lucien não pôde deixar de olhar para si e para o local onde estava: roupa colada ao corpo, sem casaco, parado na sombra dos fundos da mansão, longe do luar, cercado por musgo, mato e algumas poças de água.

Contemplar a lua num lugar assim e com tal indumentária era, sem dúvida, um “ótimo” pretexto — ele próprio sentia que insultava a inteligência alheia.

“Claro que acredito no que diz, pois,” Rhine deu de ombros, sorrindo enigmaticamente, “eu também estou.”

Lucien ficou sem graça: “O senhor também saiu para passear e admirar a lua, senhor Rhine?”

“Claro. A lua está maravilhosa esta noite, o luar tão límpido,” Rhine elevou o olhar para o muro de pedra atrás da mansão e suspirou, “não foi exatamente por isso que você desceu para passear, Lucien?”

Diante daquela postura, Lucien assumiu um semblante sério: “Senhor Rhine, poderia me contar quem realmente é?”

Já que o encontro era inevitável, melhor aproveitar para perguntar diretamente.

Rhine balançou a cabeça: “Sou realmente um trovador, nada tenho a ver com o lugar que procuras. E mesmo que te revelasse o paradeiro, você não teria como atravessar o bloqueio da Igreja neste momento. Foque em aprimorar suas habilidades; quando for capaz de abrir aquela porta, tente o contato.”

“Senhor Rhine, poderia ao menos me dizer onde fica? Assim terei um objetivo para lutar.” Lucien perguntou com sinceridade.

Rhine não respondeu. Apenas se afastou da sombra, indo em direção à fachada da mansão: “Quando você for um verdadeiro músico e puder viajar livremente pelo continente, sob o pretexto de turnês ou pesquisa, então lhe direi.”

Lucien queria correr atrás e perguntar mais, mas se encontrasse outra pessoa na frente da casa seria um grande problema. Restou-lhe apenas conter os impulsos e escalar para o terceiro andar, entrando por seu quarto.

De volta ao quarto, Lucien de imediato esmagou a “Esfera de Imagem”, esperando que seu conteúdo desaparecesse, e retornou à cama, guardando os dois “Pingos de Sangue de Camille” no bolso.

Repassou mentalmente todas as ações, certificando-se de que não deixara rastros nem grandes falhas, e então utilizou auto-hipnose para relaxar e dormir profundamente.

Não sabia quanto tempo se passou, mas foi despertado por uma leve batida à porta.

Lucien perguntou em voz baixa: “Quem é?”

“Sou eu, Yvette. Esta noite a lua está tão bela e etérea... não queres dar uma volta e apreciá-la comigo?” A voz de Yvette era grave e sensual.

“Passear? Contemplar a lua?” Lucien não sabia se ria ou chorava. “Yvette, torci o pé e ainda não estou totalmente recuperado, além de estar muito cansado. Fica para uma próxima vez.”

Yvette insistiu mais um pouco, mas Lucien recusou sem hesitar. Irritada, ela bateu de leve o pé: “Idiota insensível! Que fique sem ninguém para sempre! Não, melhor: vou fazer você vir atrás de mim, me bajular!”

...

Quando ouviu Yvette se afastando, Lucien balançou a cabeça, pronto para voltar a dormir. Mas uma voz madura e brincalhona ecoou: “Lucien, você realmente não entende nada de romance. Não admira que não conquiste garotas! Deveria aprender comigo; sempre bato à porta do quarto de Sílvia no meio da noite.”

Assustado, Lucien virou-se abruptamente e viu, na janela, Natasha de cabelos roxos, trajando uma armadura completa, espada em punho, elmo na mão, irradiando imponência, com Camille flutuando atrás dela.

A armadura de Natasha reluzia com um brilho leitoso, mas, no ventre, ostentava uma grande mancha vermelha escura, como uma fera selvagem, exalando um poderio avassalador, próprio do topo da cadeia alimentar.

Notando o olhar de Lucien, Natasha sorriu: “Foi forjada com sangue e escamas de dragão — é a Armadura Sangue de Dragão. Acabamos de voltar da caçada ao ‘Chifre Prateado’. E então, Lucien, não quer descer para passear, contemplar a lua e conversar um pouco? Hein?”

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