Capítulo Vinte e Nove: Sondagem

Lucien não esperava que Stourk estivesse tão agitado nos últimos dois meses, o que acabou atrapalhando mais uma vez seus planos de viajar para o Reino de Holm. No entanto, desde que chegara a este mundo, seu caminho na vida sempre esteve repleto de vários obstáculos, e foi apenas confiando em um espírito de nunca recuar e nunca desistir que ele conseguiu avançar com dificuldade até o dia de hoje, restando apenas um estreito para alcançar o Conselho de Magia. Comparado aos perigos que enfrentara antes, o obstáculo atual não era realmente nada.

Portanto, Lucien perguntou com serenidade:
— Ele é realmente um traidor? Qual é o nome dele?

Algumas coisas precisavam ser esclarecidas. Ele não queria ser usado como peão pelos contatos em Stourk, nem terminar como uma peça descartable no final.

O "Barqueiro" tinha um tom gélido e assassino:
— O nome dele é Harrison Brown, um cavaleiro oficial. O "Jornal de Stourk" de duas semanas atrás publicou a notícia de que ele recebeu uma medalha, com a justificativa: "Defendeu a glória do Senhor nas trevas e purificou quase cinquenta cordeiros perdidos." Se você duvida do que estou dizendo, pode ir à biblioteca da cidade e procurar o jornal daquela edição. Há até um discurso que ele proferiu no conselho municipal durante a condecoração, sem nenhum arrependimento pelos mais de trinta aprendizes de magia que morreram por causa dele. Saiba que a maioria desses aprendizes tinha apenas doze ou treze anos, tendo recebido apenas treinamento básico em teoria arcana e nem sequer entrado no estado de meditação.

— Irei verificar — Lucien assentiu. — Mas ainda tenho uma dúvida.

O "Barqueiro" olhou para o rosto ligeiramente inexpressivo de Lucien:
— O quê?

— Pelas minhas observações de viagem e experiências anteriores, para desertores assim, a Igreja sempre oferece recompensas secretas ou os faz entrar diretamente em equipes de Vigilantes para garantir a segurança deles e protegê-los de retaliações. Praticamente nunca ouvi falar de alguém recebendo uma medalha de cavaleiro abertamente. Talvez isso seja uma armadilha?

Lucien não brincaria com a própria vida.

O "Barqueiro" não se surpreendeu por Lucien ter percebido isso. Magos como eles, que cresceram sob a repressão e a caça da Igreja, embora pudessem ter grandes deficiências na teoria arcana, superavam absolutamente em perspicácia e adaptabilidade aqueles educados no ambiente seguro do Conselho:
— Sim, também acreditamos que esta possa ser uma armadilha dos Vigilantes. Mas precisamos matá-lo para intimidar aqueles dentro de nossas fileiras que estão inquietos.

— Mesmo sem você, tentaríamos o assassinato. Agora, confiamos esta tarefa a você para que possa passar pelo teste e ir para Avernus o mais rápido possível. Se recusar, não há problema; deixe-me uma forma de contato e, quando houver outras maneiras de provar sua identidade no futuro, eu o informarei.

Ele fez uma pausa e continuou:
— Se aceitar, poderá fazer pedidos quando necessário, e nós ajudaremos a desviar a atenção dos Vigilantes. Mas não diremos o método que usaremos para distraí-los, afinal, você ainda não provou sua identidade.

— Assim que tiver sucesso, receberemos com o maior entusiasmo um novo companheiro.

Ele acrescentou silenciosamente em pensamento: e se falhar, isso não nos envolverá.

— Qual é o poder de linhagem de Harrison Brown? Ele possui armas ou itens transcendentais? Quais são seus padrões de atividade? Acredito que vocês já tenham coletado essas informações — perguntou Lucien com um sorriso. Como um mago oficial, ele tinha grande confiança em matar um cavaleiro do mesmo nível mesmo em combate corpo a corpo, sem mencionar um ataque surpresa nas sombras. O problema principal residia em outros aspectos. — Com essas informações, poderei determinar se tenho certeza de matar Harrison Brown sob a proteção dos Vigilantes e escapar do rastreamento.

O "Barqueiro" ficou muito satisfeito em conversar com um mago tão inteligente e disse sem rodeios:
— O poder de linhagem de Brown é "Regeneração", uma boa linhagem derivada dos trolls: força elevada, grande velocidade. A menos que sua cabeça seja cortada, ele se regenerará infinitamente até que a energia de seu corpo se esgote. Claro, sendo uma linhagem de troll, ácido e fogo podem destruir essa regeneração e causar sua morte real.

— Originalmente, ele possuía uma lança transcendental de nível um fornecida pelo Conselho, a Lança Murcha, que causa dano de veneno adicional. Mais tarde, a Igreja o premiou com um item transcendental de nível dois, o Escudo do Caçador de Demônios, que, além de ter uma defesa equivalente a um cavaleiro de nível dois, também pode absorver uma certa quantidade de dano elemental. Quanto a saber se ele tem outros itens transcendentais, não sabemos.

— Seus padrões de atividade são...

O "Barqueiro" contou a Lucien todas as informações coletadas sobre Brown, uma por uma. Lucien ouviu em silêncio, analisando as oportunidades potenciais.

Exceto pelos clérigos da cidade de Stourk, nobres e figuras respeitadas da alta sociedade, Brown não recebia visitas de mais ninguém; saía raramente; gostava de pinturas a óleo e da arte de esculturas de cera; dizia-se que se mudaria para a cidade sagrada de Lances em cinco meses... Cada informação ecoava na mente de Lucien até que, após o "Barqueiro" terminar, Lucien perguntou para confirmar:
— Depois de amanhã de manhã, Brown irá à cerimônia de inauguração do Museu de Cera Sorge?

— Sim. Sorge, o artista de esculturas de cera, prometeu a Brown que criaria uma escultura de cera realista dele antes de sua partida para Lances, exibindo-a no museu de cera para reconhecer sua contribuição na luta contra as trevas. Portanto, ele certamente comparecerá a essa cerimônia de inauguração. Claro, não se exclui a possibilidade de que seja um arranjo dos Vigilantes para fazê-lo sair e circular com frequência — respondeu o Barqueiro, antes de repetir: — Nesse momento, se precisar que desviemos a atenção dos Vigilantes, avise-nos com antecedência.

— Certo, vou tentar — aceitou Lucien com uma expressão inexpressiva.

Após combinar o local de contato e os sinais com o Barqueiro, Lucien embarcou em um pequeno barco que navegava em direção à escuridão, utilizando tanto métodos mágicos quanto técnicas de cavaleiro para despistar seus perseguidores.

Na meia-noite do dia seguinte, Lucien, vestindo um manto preto com capuz, apareceu perto de uma ponte de pedra em arco. Era uma das duas pontes que conduziam à ilha onde se localizava o "Museu de Cera Sorge" e, a partir da mansão onde Brown morava, era a melhor opção. Tomar a outra ponte exigiria uma volta muito grande.

Além disso, pelo que Lucien sabia, como o artista Sorge era muito popular em Stourk, muitos nobres e grandes comerciantes viriam no dia seguinte para participar da cerimônia, e suas gôndolas particulares certamente lotariam as águas atracáveis perto do museu de cera. Portanto, mesmo que Brown chegasse de gôndola pelos canais, ele desembarcaria nas águas deste lado e cruzaria a ponte de pedra em arco para chegar ao museu.

Era madrugada avançada; o céu estava pontilhado de estrelas, a superfície da água refletia a ondulação da luz e tudo estava em silêncio.

Lucien estava parado na cabeceira da ponte, com as mãos apoiadas na estrutura de pedra, abrindo a boca para emitir um grito silencioso.

Ondulações propagavam-se das mãos de Lucien para o interior da ponte de pedra, sendo refletidas de volta, depois reajustadas e refletidas novamente. Gradualmente, a ponte de pedra começou a oscilar de forma perceptível, cada vez com mais violência e com uma amplitude maior.

"Mão da Ressonância do Professor"!

Vendo que a amplitude da ponte de pedra estava prestes a atingir o limite e poderia desabar a qualquer momento, Lucien parou de repente, observando-a acalmar-se gradualmente, sem apresentar nenhuma diferença em relação a antes.

Mas, na realidade, a estrutura interna daquela ponte de pedra já havia sofrido danos consideráveis. Embora ainda não houvesse perigo de colapso, era o suficiente para produzir a pequena alteração desejada por Lucien quando a carga atingisse um determinado ponto.

A gôndola preta com brasões gravados parou à beira da rua. Harrison Brown desceu acompanhado de seus subordinados, olhou para as gôndolas suntuosas ancoradas do outro lado e não pôde deixar de exibir um olhar de anseio: quando ele próprio teria o mesmo status que eles?

Contemplando em silêncio por alguns minutos, Brown, cercado por seus séquitos, caminhou em direção à ponte de pedra a cem metros de distância. O local estava movimentado de pessoas indo e vindo, sem qualquer anormalidade.

Enquanto caminhava, Brown olhava ao redor. Embora soubesse que alguns Vigilantes de força extraordinária estavam por perto para protegê-lo e vigiá-lo, ele compreendia ainda melhor que sua traição havia enfurecido o Conselho de Magia, tornando imperativo que procedesse com a máxima cautela.

"No entanto, não posso ignorar as exigências da Igreja; preciso sair e circular ocasionalmente. Espero que estes meses passem sem incidentes e, assim que eu chegar a Lances, poderei ficar totalmente tranquilo e desfrutar da vida."

Com essa cautela, Brown e seus subordinados pisaram na ponte de pedra em arco.

Nesse momento, em uma gôndola atracada não muito longe da ponte, Lucien, vestindo trajes formais pretos, assentiu para uma carruagem na margem:
— Lembre-se de entregar esta carga de aço ao Comércio Utaka. Esta é a sua recompensa.

O jovem que conduzia a carruagem exibiu um sorriso honesto:
— Pode ficar tranquilo, senhor.

A carruagem começou a se mover lentamente, e Lucien também fez um gesto para o barqueiro remar a gôndola, parecendo preparar-se para passar por baixo da ponte de pedra em arco.

A carruagem carregada com o pesado aço subiu na ponte de pedra próxima, enquanto Brown acabava de chegar ao centro da estrutura.

Harrison Brown caminhava lentamente, olhando para a esquerda e para a direita sem parar, mas os pedestres que iam e vinham eram comuns; ocasionalmente, havia alguém cuja força parecia notável, mas tratava-se apenas dos séquitos daqueles nobres.

"Eles realmente não seriam tolos a ponto de cair direto em uma armadilha sabendo que é uma, especialmente agora que passaram apenas duas semanas, o momento de maior vigilância e precaução? Ah, talvez o pessoal do Conselho de Magia faça um movimento durante a minha viagem para a cidade sagrada de Lances, isso é bem provável!" Brown sentia-se relativamente tranquilo com a situação atual, mas preocupava-se com a jornada dali a cinco meses.

Justo quando os pensamentos de Brown vagavam um pouco, ele de repente sentiu vibrações semelhantes a ondas sob seus pés, como se a ponte de pedra estivesse prestes a desabar.

"Alguém está atacando!" Essa foi a reação instintiva de Brown, fazendo com que uma luz branca leitosa brilhasse intensamente em seu corpo, e penas perfeitamente brancas o cobrissem.

Arte divina de nível três: "Plumas de Anjo"!

Ao mesmo tempo, sua mão direita sacou uma lança curta com ponta esverdeada e envenenada, enquanto sua mão esquerda pegou o escudo de um de seus subordinados para se proteger à frente.

Ele fez tudo isso com tamanha rapidez que demonstrou plenamente sua rica experiência em combate.

Contudo, aquela vibração ondulatória diminuiu gradualmente, e a ponte de pedra logo recuperou a tranquilidade.

"Foi a ponte de pedra que se deteriorou por falta de manutenção?" pensou Harrison Brown atônito, olhando ao redor e avistando várias gôndolas navegando em sua direção. Na proa de uma delas estava de pé um jovem apuesto com as mãos nas costas, vestindo trajes formais pretos e observando com um sorriso os seus movimentos "inexplicáveis" na ponte.

Em seguida, aquela gôndola entrou por baixo da ponte de pedra.

"Quando a ponte de pedra balançou agora há pouco, cerca de dez pessoas reagiram de maneira totalmente diferente das pessoas comuns. Excluindo alguns cavaleiros nobres, havia cerca de cinco Vigilantes: o aventureiro que acompanhava Brown do lado direito, o comerciante ricamente vestido que estava prestes a descer da ponte, o casal logo atrás de Brown e o barqueiro na gôndola atrás de mim."

"Além da Lança Murcha e do Escudo do Caçador de Demônios, Brown também possui um item de arte divina de nível três..."

Lucien observava a superfície da água à frente, desaparecendo com a gôndola na interseção do canal.

Desde o início, Lucien nunca planejou realmente derrubar a ponte de pedra, pois, sem que os Vigilantes tivessem sido mapeados em linhas gerais, agir diretamente era extremamente perigoso, e um ataque surpresa feito ao derrubar a ponte e causar confusão poderia não surtir um bom efeito.

Aquilo era apenas uma sondagem.