Capítulo Dois: Estranhos em Companhia

"O canto do rouxinol atravessa o bosque silencioso, flutuando suavemente em sua direção."

Ao som da serenata terna do bardo, Lucien deixou o balcão e caminhou lentamente até sentar-se à frente dos três aventureiros. O movimento assustou a pequena semielfa de cabelos cor de linho, que estava absorta na música, fazendo-a endireitar as costas num sobressalto.

"Respeitado cliente, deseja nos contratar?" a bela e madura mulher semielfa perguntou, batendo levemente na mesa da taverna com um sorriso divertido.

Embora, como os outros aventureiros, ela suspeitasse que Lucien fosse um jovem nobre fugitivo, vítima das intrigas de algum cavaleiro, e seu sorriso carregasse um traço de zombaria, ela se manteve educada. Jovens como ele costumavam ser generosos, sendo a melhor opção de empregador; ninguém detesta moedas de ouro.

Lucien assentiu com calma: "Vou para a cidade de Kose. Gostariam de aceitar o serviço?"

A semielfa, aparentemente a responsável por negociar com os clientes, apontou para si mesma e para seus dois companheiros: "Eu sou Joanna, guerreira de espadão, com o nível de escudeira de alto escalão. Este é meu marido, Simon, guerreiro de espada e escudo, também com o nível de escudeiro de alto escalão. Esta é minha irmã, Betty, uma excelente arqueira, tão capaz quanto nós. Portanto, respeitado cliente, não será barato nos contratar. É claro que nossa reputação é impecável, ao contrário de outros cujo contratante sempre gosta de desaparecer. Pode confirmar isso com o tio Hansen."

Hansen era o dono da taverna e o responsável pela guilda de aventureiros local.

Joanna não abaixou a voz. Por um momento, a expressão de alguns aventureiros e mercenários na taverna tornou-se sombria, mas a força do trio de Simon era notória na região, e a composição da equipe era muito equilibrada. A menos que fosse um cavaleiro poderoso, seria necessário pelo menos o triplo de aventureiros para tentar algo contra eles.

"Ir para Kose? Isso é maravilhoso! Ouvi dizer que o genial músico Bert realizará um concerto lá, e eu estava justamente procurando uma oportunidade de voltar", a pequena semielfa Betty exclamou, radiante, antes mesmo de Lucien responder. Sua irmã virou a cabeça e lançou-lhe um olhar severo; aquela jovem, ainda menor de idade, nunca entendia a situação — aquele era o momento crucial da negociação. Em um mundo de recursos limitados, a música transmitida por bardos era uma das poucas formas de entretenimento acessíveis ao povo comum, enquanto circos e óperas exigiam ocasiões específicas. Era por isso que os músicos eram tão bem-vindos, embora não trouxessem lucros diretos ao público.

Sob o olhar severo dos belos olhos da irmã, Betty percebeu o erro, mostrou a língua discretamente e fechou a boca, embora seus olhos cor de linho permanecessem fixos em Lucien com expectativa, suas orelhas levemente pontudas balançando.

"Quanto pedem pelo serviço?" perguntou Lucien, sem se importar muito. Embora tivesse gastado bastante na viagem com iguarias — cerca de vinte táleres de ouro —, ainda lhe restavam oitenta e cinco. Além disso, se o dinheiro acabasse, bastava realizar um concerto em uma grande cidade para enriquecer novamente. Essa era a vantagem de ser um músico famoso.

*Tsc, realmente um jovem nobre rico.* Joanna estreitou os olhos levemente, ponderando qual preço pedir.

"Três moedas de prata por dia para os três", disse Simon, o homem de cabelos castanhos curtos e físico robusto, sorrindo para substituir a esposa que hesitava.

Joanna não conteve um olhar de reprovação ao marido, questionando silenciosamente: "Como você pôde? Ficou tão bobo quanto a Betty?!"

Simon prendeu o escudo e a espada nos ganchos atrás de sua armadura de couro: "Não quero manchar a reputação que levamos anos para construir; isso fica registrado na guilda. A propósito, a única condição do cliente é que o pagamento seja diário e feito diretamente a mim, não à Betty. Ela nunca sabe valorizar o dinheiro, e precisamos economizar para que, quando voltarmos a Kose, ela possa passar por um treinamento formal de cavaleiro."

No centro-sul do continente, a nobreza decadente não possuía o refinamento de Alto, por isso o treinamento de cavaleiros — voltado a formar servos leais — tornou-se uma forma de ganhar dinheiro. Isso, claro, dava mais oportunidades aos plebeus, já que, em países do norte como Alto, para um plebeu receber treinamento formal, era necessário passar por exames rigorosos onde o dinheiro pouco influenciava.

Betty fez um bico, olhando de forma piedosa para a irmã e o cunhado, mas seu histórico de imprudências só lhe rendeu um balançar de cabeça implacável.

Vendo que o preço era metade do cobrado pelos colegas em Alto, Lucien apontou para o balcão: "Vamos assinar o contrato."

Com a garantia da guilda de aventureiros, as chances de problemas diminuíam drasticamente.

No balcão, Lucien entregou seus documentos de identidade ao dono da taverna, Hansen, para que verificasse a autenticidade e redigisse o contrato.

"Ficarei feliz em servi-lo, respeitado cliente", disse Hansen enquanto recebia os papéis com um sorriso. No entanto, ao examiná-los com atenção, sua expressão tornou-se estranha. Sendo um homem experiente, ele logo conteve a surpresa para não atrair a atenção de ninguém.

Hansen baixou a cabeça, leu tudo várias vezes, conferiu a marca mágica e, com um sorriso ainda mais educado, disse: "Seus documentos estão em ordem. Redigirei o contrato imediatamente, Sr. Evans."

Ele sentiu uma pontada de empolgação, pensando no que poderia gabar-se para os netos no futuro: "Ei, minha taverna recebeu uma grande figura... o famoso músico do continente, Lucien Evans."

O contrato foi rapidamente redigido. Após conferirem os termos, Lucien assinou e carimbou o documento. Joanna recebeu o contrato e as três moedas de prata adiantadas, conferiu o selo e, em seguida, deixou sua impressão digital.

"O senhor é um homem muito generoso. A propósito, podemos chamá-lo apenas de Sr. Evans?" perguntou Joanna com um sorriso charmoso e educado, já que sua família não era alfabetizada.

Lucien assentiu levemente: "Podem."

Ao ver o contrato assinado, Betty disse com um sorriso radiante: "O senhor também é Sr. Evans? Ah, o mesmo sobrenome do genial músico de Alto, Lucien Evans! Ele é meu músico favorito, tão talentoso, jovem e bonito! Ouvi dizer que ele está viajando pelo continente em busca de inspiração. Será que ele virá a Djibuti?" Seus olhos brilhavam de expectativa.

"Como um grande músico desses viria a um país tão remoto e pobre quanto Djibuti?" Joanna destruiu as ilusões da irmã, aproveitando para educá-la: "Se você passar pelo treinamento de cavaleiro e despertar o poder do sangue, poderá solicitar a entrada nos Cavaleiros Violeta. Aí, toda a nossa família se mudará para Alto."

Lucien perguntou, divertido: "Srta. Betty, como sabe que o Sr. Lucien Evans é jovem e bonito?"

"É o que todos os bardos dizem", respondeu Betty, decepcionada, mas logo recuperando o ânimo.

Do lado de fora da Taverna Dente de Dragão, Lucien preparava-se para subir na carruagem.

"Espere, espere!" Um jovem aproximou-se apressado.

Ele tinha pouco mais de vinte anos, vestia uma túnica branca elegante, possuía cabelos loiros e olhos azuis, traços finos e um sorriso suave nos lábios: "Olá, Sr. Evans. Ouvi dizer que vão para Kose. Posso me juntar ao grupo? Pago um terço da remuneração."

Como o custo de contratar aventureiros não era barato, muitas pessoas escolhiam se juntar a grupos de terceiros para dividir os gastos.

"Você não parece alguém que precise de dinheiro, senhor. Por que não contrata sua própria escolta?" Durante seus três meses de viagem, Lucien já havia aceitado vários viajantes semelhantes e seu olhar tornara-se perspicaz.

Joanna, Simon e Betty não se intrometeram na conversa, pois não ganhariam nada a mais com isso.

O jovem respondeu calmamente: "O dono da taverna, Hansen, me disse que Simon e sua equipe são os mais confiáveis e fortes, e que os outros aventureiros são rudes e sem modos. Por isso, quero me juntar ao seu grupo, Sr. Evans."

"O que vai fazer em Kose?" perguntou Lucien.

O jovem apresentou seus documentos: "Vou à Associação de Músicos de Kose, hum... para estudar música." Ele mantinha um semblante gentil e reservado.

"Associação de Músicos... Weiss, não conheço esse nome." Lucien folheou os documentos. Considerando que ele mesmo era um músico, assentiu: "Sr. Weiss, seja bem-vindo ao grupo. No entanto, meu estado mental não é dos melhores e preciso de silêncio para dormir, portanto, tente não me incomodar."

Weiss sorriu levemente: "Claro, eu também gosto de silêncio. Apenas o silêncio traz inspiração."

"Sr. Weiss, o senhor vai à Associação de Músicos de Kose? É músico?" Betty, ao ouvir um assunto de seu interesse, perguntou animada assim que Lucien aceitou o novo membro.

Weiss respondeu com modéstia: "Vou apenas para estudar."

"Isso é ótimo! Já ouviu 'Dedicatória a Sylvia'? O que achou dela?" Betty ignorou a fúria da irmã e começou a discutir música com Weiss, parando apenas quando a carruagem começou a se mover.

Weiss subiu na carruagem e disse calmamente a Lucien: "A jovem é muito entusiasmada. Na verdade, não entendo muito de música."

"Eu também não", disse Lucien com um sorriso evasivo, fechando os olhos para começar sua análise mágica.

Nesse momento, outra viajante pediu para se juntar ao grupo. Era uma mulher comum, na casa dos trinta anos, carregando um bebê, com uma expressão serena e gentil: "Olá, Sr. Evans. Meu nome é Lina. Preciso ir à Vila Névoa Cinzenta, que fica entre a Vila Dente de Dragão e Kose. Poderia me juntar ao seu grupo? Pagarei minha parte."

Vendo que a Sra. Lina estava com um bebê, Lucien permitiu que ela subisse na carruagem, embora achasse um pouco curioso que ela tivesse um filho tão tarde.

A carruagem começou a se mover lentamente, com Simon na frente e Joanna e Betty acompanhando pelas laterais.

Assim que saíram da vila, um homem baixo e robusto, com traços que sugeriam sangue anão, aproximou-se.

Joanna disse com um sorriso vigilante e perigoso: "Chris, você também precisa da nossa proteção?"

"Haha, estou voltando para Kose, só estamos seguindo o mesmo caminho. Joanna, quando juntar dinheiro suficiente, deixe a Betty treinar comigo. Sou um ótimo mestre, já formei um verdadeiro cavaleiro!" Chris gabou-se em voz alta. "Se eu conseguir despertar o poder do sangue ou tiver dinheiro suficiente, logo restaurarei a honra da minha família e recuperarei meu título de nobre."

Enquanto se vangloriava, ele olhava para dentro da carruagem, mas não houve qualquer movimento lá dentro.

Sob o sol escaldante, a carruagem avançou de forma constante pela estrada poeirenta e esburacada em direção à cidade de Kose.