Capítulo 27: O Pesadelo de Grace

No pequeno restaurante VIP.

Em ambos os lados de uma longa mesa de jantar, havia um candelabro, cuja luz de velas trêmula e crepuscular projetava um calor ambíguo. Juntamente com a música suave e melodiosa tocada pela banda interna, havia um romance indescritível.

— Se não fosse por esse homem feio, grosseiro e sem educação chamado Granov, tudo estaria perfeito. — Grace pegou elegantemente um pouco de caviar vermelho e colocou-o na boca, depois olhou para Granov sentado à sua frente. O rosto inchado, os cabelos escassos e a aparência feia a ponto de ser feroz instantaneamente lhe deram uma onda de náusea. Mesmo se fosse um homem gordo comum, seria melhor do que ele.

Granov apertou a haste fina da taça, exibindo um sorriso que considerava extraordinariamente charmoso:

— Grace, o seu temperamento é ainda mais admirável do que a sua beleza, especialmente quando você toca piano calmamente. Será que todas as garotas com um bom talento musical são tão fascinantes?

Grace quase vomitou, mas um profundo orgulho brotou em seu coração. Embora Granov tivesse mais de quarenta anos, ele era um dos vinte maiores magnatas da cidade de Sturk e tinha amizades profundas com grandes nobres como o visconde Wright, sendo um homem de poder e fortuna. Ser perseguida por um homem assim, mesmo que ela não estivesse apaixonada, era algo digno de exibição e orgulho.

— Desde que ganhei o título de aluna do senhor Evans e a identidade de "música", aqueles homens que antes não me notavam começaram a rodear-me... Gostar de conquistar é realmente um defeito comum em todos os homens. — Pensando nisso, Grace sorriu com recato. — Obrigada pelo elogio, senhor Granov.

Em seguida, ela pegou um guardanapo branco e enxugou os cantos da boca:

— Com licença, vou ao banheiro.

Assim que ela se levantou, o guarda de Granov que estava de plantão à porta deu um passo à frente:

— Senhorita Grace, o garçom nos avisou antes que o banheiro do pequeno restaurante teve um problema repentino, a senhora terá de ir ao andar de baixo.

Granov disse com um tom ligeiramente zangado:

— Como pôde haver um problema? O que diabos o pessoal do restaurante está fazendo? — Ele era, na verdade, o verdadeiro dono daquele restaurante.

— Senhor Granov, não há problema, ninguém quer que acidentes aconteçam, e o andar de baixo não é muito longe. — Grace respondeu com a "etiqueta que uma música deve ter".

Granov assentiu com admiração:

— Grace, sinto que você está ainda mais charmosa.

Grace manteve os lábios firmemente fechados, respondendo apenas com um sorriso para evitar vomitar de verdade. Em seguida, guiada pelo garçom do pequeno restaurante, ela foi ao banheiro no térreo.

Ao empurrar a porta, havia um espelho de corpo inteiro, e em frente ao espelho, duas pias. Tal disposição era conveniente para as damas retocarem a maquiagem.

Saindo do banheiro feminino à esquerda, Grace parou diante da pia para retocar a maquiagem. Olhando para si mesma radiante, ela não pôde deixar de cantarolar suavemente uma melodia alegre.

Essa melodia era como o seu humor naquele momento. Após uma longa jornada e uma viagem dolorosamente torturante ao Festival de Música de Alto, sua vida havia se tornado como um sonho. Dinheiro, honra, elogios e adoração que ela nunca havia imaginado antes chegavam esmagadoramente.

Com a maquiagem retocada, Grace olhou para si mesma, deslumbrante e encantadora no espelho, e murmurou baixinho:

— No ano passado, nesta época, você ainda era uma musicista comum, de aparência abatida e perspectivas sombrias, contando com as economias poupadas por seu pai, mãe e irmão para ter esperança de ir a Alto e completar sua jornada de sonhos. Este ano, nesta época, você já é a Tulipa de Sturk, uma musicista com um futuro brilhante, trocou a casa da família por uma vila de três andares, é perseguida por muitos nobres e comerciantes e vive uma vida luxuosa antes impensável.

— Grace, lembre-se. Tudo isso acontece porque você é a melhor aluna em aprender e tocar piano na banda; portanto, é você, e não Piola, não Sharon, não Green ou Lester que ascendeu a essa posição. Você não pode se deixar enfeitiçar pela vida e esquecer sua música e seu piano.

Em seguida, seus lábios moveram-se silenciosamente:

— Tudo isso também acontece porque vocês conheceram aquele músico genial. E a vida atual é como uma flor à beira de um precipício; quanto mais bonita ela desabrocha, mais perigosa é. — Essa preocupação surgia frequentemente nela, mas logo era encoberta pela vida de sonho e beleza. Entorpecida pela alegria e felicidade, ela esperava a chegada do julgamento, exatamente como agora.

O humor de Grace rapidamente recuperou a alegria. Ela arrumou seus cosméticos e preparou-se para sair, mas, quando ergueu a cabeça, viu de repente no espelho de corpo inteiro um jovem de cabelos pretos e olhos negros, bonito e calmo, entrando no banheiro.

Todo o seu corpo endureceu instantaneamente, e sua expressão exibia um medo indescritível. A bolsa em sua mão caiu no chão, emitindo o som leve de frascos colidindo.

— Sen, senhor Evans. — Embora Grace soubesse que naquele momento deveria fingir que não o havia visto, cobrir o rosto, sair apressadamente do banheiro e depois fugir de Sturk com seus pais e parentes, aquele pesadelo temido por tanto tempo finalmente havia chegado, fazendo-a sentir-se como se estivesse em um medo sem fim, perdendo o controle tanto do corpo quanto da boca, com os dentes a baterem e a chamar como em um delírio.

Lucien caminhou até a outra pia, abriu a torneira para deixar a água correr e sorriu levemente:

— Olá, Grace. Quase não a reconheci há pouco, sua mudança é realmente grande. Hehe, saber se arrumar e estar de bom humor sempre faz alguém parecer bonita.

— Senhor Evans, não esperava que o senhor viesse a Sturk, e nem sequer houve um único jornal a relatar! — Grace suprimiu levemente o medo, respondendo com um sorriso rígido, enquanto gritava loucamente em seu íntimo: "Que ele não saiba! Que ele não saiba agora!"

Lucien virou a cabeça e olhou para ela:

— Falando em jornais, lembrei-me do "Diário de Sturk" que li agora há pouco, que traz algo sobre vocês...

— Ele sabe... Ele sabe... — Nos olhos de Grace, havia apenas os lábios de Lucien a moverem-se, incapaz de ouvir completamente o que ele dissera a seguir. Então, sua visão escureceu e ela cambaleou, prestes a desabar.

No entanto, ela sentiu um braço firme apoiar seus ombros, soltando-a apenas quando ela se firmou.

Erguendo a cabeça e olhando para Lucien diante de si, Grace estava com o rosto mortalmente pálido, o corpo a tremer e a soluçar enquanto implorava:

— Senhor Evans, eu não deveria ter fingido ser sua aluna. Fui gananciosa demais e não consegui suportar as dificuldades da vida. Por favor, perdoe-me. Amanhã mesmo publicarei um pedido de desculpas e um esclarecimento no "Diário de Sturk".

Depois de dizer essas palavras, todas as forças do seu corpo pareceram esvaziar-se por completo. Se não estivesse apoiada na pia, provavelmente teria desabado no chão sem forças, pois, uma vez publicado no jornal, toda a sua identidade e estatuto, todo o dinheiro e adoração desapareceriam por completo, tornando-a não apenas novamente uma musicista comum e ignorada por todos, mas também sendo repudiada e desprezada por inúmeras pessoas.

Contudo, ela também compreendia que, naquele momento, apenas um pedido de desculpas sincero e completo poderia evitar consequências mais graves, como ser lançada na prisão da cidade devido ao crime de fraude.

Lucien sorriu calorosamente:

— Grace, o facto de ter conseguido fingir ser minha aluna de piano durante tanto tempo sem ser descoberta prova o suficiente que você tem um bom talento para o piano. Por isso, estou curioso: por que você não confiou em si mesma e, em vez disso, arriscou seguir este caminho que estava condenado a ser exposto?

Ao ouvir que Lucien não apenas não a repreendia, mas perguntava calmamente o motivo, as lágrimas de Grace brotaram instantaneamente, enquanto ela sentia vagamente que ainda parecia ter uma oportunidade. Por isso, respondeu entre soluços:

— Eu venho de uma família comum de plebeus. Para me permitir estudar música e ir a Alto perseguir meu sonho musical, meus pais e parentes gastaram todas as economias.

— Depois de voltarmos de Alto, pretendíamos inicialmente apenas usar a oportunidade de o senhor, senhor Evans, nos ter orientado na Fantasia para dar o primeiro passo na estrada musical. Mas, na nossa primeira atuação usando a sua reputação, obtivemos um sucesso estrondoso e inesperado. Elogios, dinheiro e adoração vieram em catadupa, cegando-nos, e então tivemos a ideia de fingir ser seus alunos.

— E, nessa altura, devido à rotação de dinheiro, o pequeno negócio dos meus pais faliu, eles foram processados no tribunal da cidade e estavam prestes a ser jogados na prisão. Por isso, não me restou outra escolha senão concordar com a proposta deles: eu, que era a melhor a tocar piano, fingiria ser sua aluna. A partir daí, fui afundando passo a passo num pântano, incapaz de me libertar.

Os olhos avermelhados de Grace fixaram-se no rosto de Lucien, implorando:

— Senhor Evans, o que é preciso para o senhor me perdoar?

Pausando por um momento, ela cerrou os dentes e disse com firmeza:

— O que o senhor quiser que eu faça, eu farei! — Desde que conseguisse o perdão do senhor Evans, mesmo que fosse preciso usar o seu corpo recatado como troca!

Após passar mais de um mês vivendo aquela vida de sonho, Grace compreendeu que não queria de modo algum voltar ao passado!

Vendo que o progresso era favorável e que não fora em vão ter estragado o encanamento do pequeno restaurante VIP, Lucien assentiu levemente:

— A sua situação é compreensível, mas a mentira continua a ser um mau comportamento.

Justo quando Grace sentia ondas de desespero, o assunto de Lucien mudou:

— A propósito, você conhece o senhor Granov?

— Sim, foi o senhor Granov quem me convidou esta noite. — Grace respondeu confusa. Será que o senhor Evans queria conhecer o grande magnata Granov? Mas ele era o conselheiro musical da princesa, não lhe faltava nem estatuto nem dinheiro.

Apesar da confusão, Grace ainda tentou agarrar todas as oportunidades, esforçando-se para exagerar a sua relação com Granov:

— O senhor Granov está a cortejar-me. — Depois, pensou um pouco e acrescentou: — De acordo com os costumes de Sturk, convidar para jantar num restaurante fora é que traz o romantismo do cortejo.

— Grace, um amigo pediu-me para entregar um bilhete ao senhor Granov, e gostaria de lhe pedir um favor. — Lucien sorriu. — Ah, e o mais importante: nunca, em hipótese alguma, revele a minha identidade. Diga apenas que encontrou um estranho misterioso no banheiro.

— Para... — Grace estava prestes a perguntar o porquê, mas, ao ver o rosto sorridente de Lucien, engoliu as palavras. Independentemente do motivo, apenas agindo conforme as instruções do senhor Evans é que ela teria esperança de manter a sua bela vida, por isso assentiu sem hesitação: — Por favor, fique tranquilo, senhor Evans, cumprirei a sua ordem.

Lucien entregou a Grace um bilhete bem dobrado:

— Não o roube de maneira nenhuma. Se o resultado final for bom, talvez eu considere orientar a sua técnica de piano.

— A sério?! — Grace disse agradavelmente surpreendida, respirando fundo, dando um tapinha no peito e acenando solenemente com a cabeça.

Assim que Grace terminou de retocar a maquiagem novamente e partiu, Lucien pagou a conta vagarosamente e saiu do restaurante.