Capítulo Cinquenta e Dois: O Grito do Morcego

A noite abafada estava impregnada de uma atmosfera opressiva, como se aguardasse a chegada de uma tempestade. Lucien escolheu um caminho completamente diferente do anterior e, após mais de dez minutos, aproximou-se da casa abandonada, em cuja porta crescia um imponente salgueiro.

No entanto, Lucien não saiu imediatamente do esconderijo; permaneceu atento, observando discretamente. À sombra do salgueiro, estavam três figuras envoltas em mantos pretos, com os rostos ocultos pelos capuzes. Pela estatura e constituição, Lucien reconheceu Smail, o Sábio, e um terceiro cuja identidade não pôde afirmar com certeza, mas que suspeitava ser o aprendiz de magia que vira na última vez.

Lucien deu uma volta pelas sombras próximas, sem detectar nenhuma emboscada, mas não baixou a guarda. Retornou ao seu esconderijo e, de um compartimento oculto no cinto, retirou com precisão um estranho material de feitiço, negro e de formato peculiar.

Em seguida, Lucien abriu a boca, como se fosse recitar um encantamento, mas nenhum som se fez ouvir. Apenas o material mágico em sua palma começou a tremer rapidamente, cada vez mais forte, enquanto ondas invisíveis se espalhavam ao redor a partir dele.

"Grito do Morcego" — o primeiro feitiço original criado por Lucien.

Inspirado no princípio do sonar dos morcegos, Lucien desenvolveu uma espécie de radar biológico, que empregava ultrassons em conjunto com o feitiço de aprendiz “Detecção de Luminiscência Mágica” e sua própria força mental para averiguar se havia alguém escondido nas imediações.

Ao estudar o feitiço “Detecção de Luminiscência Mágica”, Lucien percebeu que tanto aprendizes quanto magos plenos dispunham de meios mágicos para ocultar sua própria aura. Contudo, abaixo do sexto círculo, qualquer método para mascarar a luminiscência exigia não haver magias de reforço ou defesa ativas simultaneamente, exceto efeitos mágicos permanentes. Assim, ao lançar um feitiço para ocultar sua aura, ficavam vulneráveis a outros tipos de detecção, tornando o “Grito do Morcego” extremamente útil.

É claro que magos astutos, se soubessem da existência desse feitiço, poderiam contornar sua eficácia, tornando-se incorpóreos ou espirituais antes de lançar magias de ocultação. Portanto, a escolha estratégica dos feitiços era parte fundamental da força de um mago em combate.

Se houvesse mais magias de luz entre as de aprendiz, Lucien até gostaria de criar um feitiço de detecção por calor, como uma versão infravermelha, pois quanto mais métodos de investigação, maior seria sua segurança.

Ondas de ultrassom partiam do material negro nas mãos de Lucien, propagando-se como círculos d’água. Cada vez que encontravam um obstáculo, retornavam à esfera irregular, e a força mental de Lucien, concentrada nela, começava a formar em sua mente uma imagem nítida do entorno, tão clara quanto à luz do dia, mesmo na escuridão.

“Dentro de um raio de cem metros, exceto pelo interior da casa, onde não posso averiguar, só há ratos sem aura mágica.” Lucien avaliava os resultados de sua detecção, lamentando não ter criado o feitiço infravermelho, pois assim poderia enxergar dentro da casa. “Espere, há uma coruja naquela árvore... Ah, é Doro. E naquela árvore adiante... um corvo. Heh, um corvo.”

Ao identificar o corvo, Lucien relaxou. Com base na experiência anterior, sabia que o dono daquela ave era desconfiado e não agiria sem absoluta certeza. Além disso, Lucien não fizera nada suspeito nem contactara ninguém nos últimos tempos, então era evidente que estava sendo apenas observado e testado.

Quando terminou o feitiço “Grito do Morcego”, o material mágico negro em sua mão secou de repente, reduzindo-se a um punhado de pó fino que escorreu lentamente entre seus dedos até o chão.

Era a glândula pituitária do morcego — Lucien ainda não possuía força mental suficiente para sustentar o ultrassom por tempo prolongado, dependendo assim dos órgãos do animal como material mágico.

Lucien preparava-se para continuar a observar, aguardando que nada de anormal ocorresse antes de se aproximar de Smail e do Sábio, quando o terceiro aprendiz de magia falou de repente:

— Respeitável Professor, acredito que já esteja por perto. Talvez não queira se mostrar por ter me visto. Na verdade, foi meu mestre quem descobriu rastros da criatura maligna desta vez. Ele deseja demonstrar boa vontade e espera poder trocar conhecimentos com um mago tão erudito quanto o senhor.

A tentativa de disfarçar a voz não conseguiu ocultar seu timbre rouco característico: era a aprendiz “Mel Branco”.

Ao ouvir isso, Lucien refletiu por um instante e, saindo das sombras atrás da casa, avançou lentamente em direção ao salgueiro, parecendo emergir da própria escuridão:

— Agradeço a seu mestre, e peço que, por seu intermédio, leve meus agradecimentos formais, embora eu saiba que há olhos atentos naquela árvore ali.

— Professor, como soube disso?! — Mel Branco, surpresa, quase deixou de disfarçar a voz, olhando para a árvore, mas sem enxergar nada naquela escuridão cerrada. “Como ele percebeu Ashley? Nesse breu, com a aura mágica oculta...”

A figura do Professor tornou-se ainda mais misteriosa para Mel Branco.

O corvo, como se atingido por um raio, quase despencou do galho, mas conseguiu abrir as asas a tempo, dando uma volta antes de partir noutra direção.

O Sábio e Smail também não esperavam ser vigiados pelo animal de estimação de outro mago. Tremeram de leve: se o dono da ave fosse hostil, ambos estariam em perigo. Lançaram a Mel Branco um olhar gelado, com raiva na voz:

— Precisa nos dar uma explicação.

Mel Branco manteve-se respeitosa e desculpou-se sinceramente:

— Peço perdão por ocultar isso de vocês. Para compensar, terão direito a um presente. Meu mestre apenas queria conhecer o Professor. Se algo perigoso ocorresse durante a captura da criatura maligna, ele poderia ajudar por intermédio de Ashley. Mas agora, Ashley já se foi.

Ela não mencionou que também queria avaliar o poder do misterioso Professor, mas todos ali entenderam a intenção não dita.

Diante de um mago pleno, após manifestar sua indignação, o Sábio e Smail sabiam que pouco podiam fazer — a diferença de poder era demasiado grande. Se matassem Mel Branco por isso, o corvo talvez voltasse e acabasse com eles. Assim, após seu pedido de desculpas e promessa de reparação, ambos assentiram:

— Esperamos que isso não se repita. Aqui é Alto, e esse tipo de atitude pode fazer com que seu mestre seja considerado um espião da Igreja, tornando-se inimigo de todos os magos e aprendizes. Recentemente, após uma bruxa e um mago do Conselho Central terem sido emboscados pela Igreja, muitos suspeitam de um traidor entre nós.

Lucien já estava diante deles, e sua voz rouca soou como uma lâmina de ferro enferrujada sendo afiada:

— Podem me dizer onde está a criatura maligna?

— Na antiga residência do Barão Laurent, no bairro nobre. Há três gerações ninguém na família desperta o poder do sangue, não podendo servir ao ducado, e o clã entrou em decadência. A mansão está quase vazia, silenciosa. Recentemente, durante um voo noturno, Ashley ouviu agitação lá dentro. Curioso, desceu para espiar e presenciou uma orgia, com homens e mulheres entregues ao prazer, enquanto alguém no altar central tentava coletar essa energia — era o próprio Barão Laurent. Ashley sentiu nele o odor das criaturas malignas — explicou Mel Branco, detalhando o ocorrido para evitar qualquer mal-entendido por parte do Professor:

— Após um período de observação, meu mestre confirmou que esta noite ocorrerá outro ritual, provavelmente chegando ao clímax sacrificial.

O Sábio assentiu, voz envelhecida carregada de experiência:

— Muitos nobres, após gerações sem produzir cavaleiros e sem acesso à água benta da Igreja, recorrem a meios perigosos para despertar seus poderes de sangue, mesmo sabendo dos riscos de pactos demoníacos. Já vi isso acontecer várias vezes.

A nobreza, seja por título ou terras, transmitia seus direitos por herança. Apenas a violação das dez primeiras leis sagradas acarretava a perda do título e das terras. Mas, se nenhuma geração despertasse o sangue, o clã declinava, sendo lentamente despojado de suas posses até restar apenas o título — e após algumas gerações, mesmo sem o perderem formalmente, sua honra era esquecida e acabavam indistinguíveis do povo comum.

Lucien, ao ouvir o relato, formou seu próprio julgamento. Suspeitava que o culto herético “Chifre de Prata” voltara a agir após dois meses de silêncio:

— Sabem o nível de poder da criatura? E como entramos no bairro nobre?

O bairro nobre era cercado por muralhas internas. Àquela hora, os portões já estariam fechados, e só residentes poderiam ordená-los abrir.

— Pelo altar, meu mestre estima um demônio de baixo escalão, equivalente a um cavaleiro comum. Se interrompermos o ritual antes do fim, a projeção invocada terá a força de um escudeiro de alto nível — respondeu Mel Branco, convencida de que não havia perigo real, pois ela, o Sábio e Smail tinham meios de derrotar tal criatura, e o Professor era ainda mais poderoso, embora ninguém soubesse em qual círculo se encontrava.

O Sábio acrescentou:

— Como Mel Branco não sabia contatar a coruja, pediu minha ajuda. Por sorte, conheço um túnel secreto para o bairro nobre, acessível à noite, e vim guiá-los. Graças à sua orientação anterior, Professor, quase terminei de decifrar o modelo do meu feitiço. Se permitir, gostaria de tomar a frente hoje, pois esse tipo de inimigo não exige sua intervenção.

O Sábio era profundamente grato ao Professor. Ao perceber que o mestre de Mel Branco ainda duvidava do Professor e pretendia testá-lo, sentiu medo de ver a imagem poderosa que guardava se desfazer — ou, pior, que o Professor fosse morto e ele perdesse seu mentor. Tomado por emoções contraditórias, fez sua sugestão com certo ímpeto.

Lucien ponderou que, se o culto “Chifre de Prata” estivesse envolvido, a situação poderia se complicar. Quanto mais forte sua equipe, melhor. Além disso, era provável que o Sábio possuísse artefatos mágicos como o “Vingador Gelado”. Após breve reflexão, assentiu:

— Quando tudo terminar, poderá fazer-me uma pergunta.

Assim que obtivesse o pó espectral e se livrasse dos demais, Lucien planejava desaparecer por um tempo do círculo mágico, sem se preocupar com sua reputação ou se sua força seria desmascarada.

— Posso ajudá-lo, Professor? — perguntou Mel Branco, querendo compensar sua falta anterior e, sem Ashley, incumbida de avaliar pessoalmente o poder do Professor.

Lucien aceitou de bom grado: não recusaria uma refém oferecida de livre vontade.

Smail, após longa hesitação, também insistiu em acompanhar. Sua posição no grupo havia melhorado graças ao contato com o Professor, mas, se o Sábio e Mel Branco tomassem a dianteira, ele acabaria marginalizado e veria seu progresso comprometido, ainda mais fraco após perder o contato com a bruxa e o Professor.

Guiados pelo Sábio, Lucien e os demais seguiram em direção ao bairro nobre.