Capítulo Cento e Trinta e Quatro: O Anel

Quando Lucien se viu correndo habitualmente em direção a um lugar familiar, lembrou-se da "pulseira vermelho-escura" e da "adaga preto-ferro" que enterrara na Floresta Negra, do outro lado do Rio Masol, após matar o lobo de fogo.

Nos últimos meses, Lucien, que começara a estudar o "Livro de Astrologia e Elementos", decifrara completamente as estruturas internas desses dois itens mágicos. Ele agora conhecia suas capacidades: a pulseira era um item mágico de terceiro círculo de alto nível, o "Bracelete do Tecelão de Fogo", e a arma era uma adaga encantada de nível aprendiz, a "Adaga de Ferro Frio".

Foi justamente por confiar na "Bola de Fogo", magia de terceiro círculo, e na "Proteção de Yang", magia de segundo círculo, contidas no Bracelete do Tecelão de Fogo, que Lucien ousou pedir a Natasha que atraísse o grande cavaleiro, permitindo-lhe ficar para lidar com os cavaleiros comuns. No entanto, embora apenas Aaron, um cavaleiro de segundo nível, o tivesse seguido, este fora extremamente cauteloso, forçando Lucien a fingir fraqueza lentamente para encontrar a oportunidade de matá-lo, o que lhe custou um minuto a mais do que o previsto.

Contudo, Lucien jamais imaginou que Natasha retornaria em cerca de dois minutos, parecendo ter testemunhado o momento em que ele recuperou o bracelete e até mesmo pronunciado "Professor", a palavra que ele mesmo inventara.

...

Trinta segundos antes de Lucien recuperar o Bracelete do Tecelão de Fogo.

Natasha inverteu lentamente a situação, pressionando Todd passo a passo. Todd era especialista em combate defensivo e, como podia transformar todo o corpo em aço sem pontos vitais óbvios, permanecia firme e sereno. Ele acreditava que, se pudesse resistir aos ataques tempestuosos de Natasha por mais alguns minutos até que o efeito da poção dela passasse, venceria facilmente. No entanto, a aura de Natasha, cada vez mais condensada e opressiva, dava-lhe uma premonição sombria.

Após as cores de suas pupilas — cinza-prateado e roxo — alternarem-se algumas vezes, elas gradualmente se fundiram. A aura, a vontade e o corpo de Natasha pareciam ter se tornado um só. Com um grito vibrante, ela avançou, erguendo a "Espada do Trovão" e desferindo um golpe feroz.

O grito fez um estrondo ensurdecedor ecoar nos ouvidos de Todd, impedindo-o de ouvir qualquer outra coisa. Nem mesmo a resistência física que o protegia do efeito de surdez da Espada do Trovão pôde anular o brado de Natasha.

Ainda assim, o zumbido não impediu Todd de realizar uma defesa perfeita. O escudo quadrado em que sua mão esquerda se transformara ergueu-se para bloquear o ataque, enquanto a espada de luz sangrenta em sua mão direita golpeava em um movimento de ataque como defesa.

Porém, antes que a espada completasse o movimento, Todd viu, para sua surpresa, o corpo de Natasha parecer tornar-se transparente. A espada que descia parecia vir de outro mundo, e uma fenda ilusória e sinistra surgiu abruptamente sobre seu escudo, espalhando-se rapidamente em direção ao seu corpo com uma força irresistível.

"Você?" O corpo de Todd, cortado ao meio, emitiu uma pergunta final de terror, antes de cair ao chão junto com sua espada, também decepada.

Natasha respirou fundo algumas vezes e, sem tempo para se ajustar, apressou-se em voltar para ajudar Lucien.

Dez segundos depois, ao retornar à Floresta Negra, encontrou Lucien caído e Aaron atacando-o com a adaga negra. Quando ela estava prestes a intervir, viu, espantada, Lucien retirar o bracelete vermelho-escuro da terra e lançar uma "Bola de Fogo" para matar Aaron.

"Desde quando um item mágico tão bom estava enterrado aqui?"

"Este bracelete me parece familiar. Seria o 'Bracelete do Tecelão de Fogo' mencionado nos relatórios da Igreja sobre os assassinatos do 'Professor'?"

"Esta é a Floresta Negra, do outro lado do Rio Masol. Logo adiante estão as ruínas subterrâneas onde o Chifre Prateado se escondia."

Inúmeras memórias inundaram a mente de Natasha. Detalhes que antes pareciam irrelevantes começaram a mostrar outra faceta: a poção que Lucien usara para despertar seu poder sanguíneo, o cultista do Chifre Prateado que o vigiava e desaparecera, o carcereiro que não matara os reféns...

Esses detalhes conectados sugeriam apenas duas possibilidades: ou a relação entre o Professor e Lucien era tão íntima que um arriscaria a vida pelo outro, ou o Professor era Lucien, e Lucien era o Professor. Dada a forma como o Professor fugira desesperadamente ao ser perseguido por um cavaleiro comum, Natasha inclinou-se para a segunda opção; afinal, aquela magia poderosa poderia ser apenas uma técnica de nível aprendiz aplicada com princípios especiais, algo que já ocorrera em Holm.

Mais importante ainda, o grito de agonia de Lonsan, que lutara contra o Professor, parecia ter sido exatamente a palavra "Professor"!

...

Os belos olhos de Natasha eram como um lago roxo em meio a uma tempestade, revelando choque, descrença, raiva, tristeza e dor.

"Ela vai atacar?" Lucien segurava o bracelete, pronto para ativar a "Proteção de Yang" e a "Bola de Fogo". Embora fossem inúteis contra Natasha, uma lutadora de quinto nível, Lucien jamais desistiria sem lutar.

Apesar da tensão, Lucien mantinha uma calma peculiar: "Ganhe tempo. Preciso dizer algo para ganhar tempo. Se eu conseguir passar pelos três minutos do efeito do 'sangue de vampiro', o problema estará resolvido."

Após um breve silêncio, Lucien preparou-se para inventar outra história.

Mas, então, os olhos de Natasha tornaram-se serenos e profundos, e ela disse com a voz levemente rouca: "Vá para Holm."

"Hã?" Lucien não entendeu de imediato. Percebeu então que a cor dos olhos de Natasha mudara: não era mais o roxo dos sonhos, nem o cinza-prateado frio de seu poder sanguíneo, mas um prata-púrpura cristalino e puro.

"Vá para Holm. A sede do Congresso de Magia do continente fica lá. Se você deseja se dedicar ao caminho da magia como Sylvia, aquele é o lugar ideal." Natasha repetiu com a voz rouca, seus olhos se estreitando em um sorriso perigoso e preguiçoso: "Meu caro Sr. Professor, você é um mestre da atuação. Acho que nenhum ator de ópera pode se comparar a você."

"Na verdade, eu não queria enganá-la, mas a vida é cheia de limitações." Ao ver que Natasha não pretendia atacar, Lucien relaxou um pouco.

Natasha riu de si mesma: "Meus amigos sempre me enganam, já estou acostumada. Mas eu entendo você. Pude sentir a dor reprimida quando você tocou 'Patética'. Alto não é um lugar adequado para estudar magia."

"Você não se importa que eu seja um mago?" Lucien perguntou, lembrando-se da atitude dela em relação a Sylvia.

Natasha respondeu com seriedade: "Minha mãe era uma maga genial, por isso nunca achei que magos fossem necessariamente malignos. O caráter de alguém não se define pela sua identidade, mas pelo que faz."

Ela sorriu suavemente: "Embora eu esteja furiosa e triste por você ter me enganado e me usado, ao olhar para trás, vejo que nunca tentou me ferir. Você me ajudou e até me carregou durante a fuga. Na verdade, quando nos encontramos no deserto, suspeitei que você fosse um mago, mas nunca o associei ao Professor que matou tantos Vigias."

"Se os Vigias não tentassem me capturar, não teriam morrido. E, para mim, a vida dos meus amigos e familiares é mais preciosa que a dos outros", disse Lucien, expondo sua visão.

Os três minutos se passaram. Natasha não apresentou mudanças anormais, e Lucien ouviu um suspiro profundo dela: "Embora eu saiba que você é o Professor, cujas mãos estão manchadas de sangue, ainda quero ser sua amiga. Não importa, aqueles Vigias não eram cavaleiros fiéis a mim de qualquer forma."

Ao dizer isso, Natasha parecia ter se libertado de um conflito. Ela caminhou até Lucien com um sorriso provocante: "Meu caro Professor, quantas outras mentiras você guarda? Por exemplo, nunca ter tido um relacionamento? Nunca ter segurado a mão de uma garota? Acho que você tem muita experiência, seja em palavras românticas ou em composição."

"... Além das coisas relacionadas à magia, não há outras mentiras." Embora fosse uma mentira, Lucien não podia revelar a Biblioteca da Alma.

Natasha observou o rosto de Lucien, tocou o queixo com os dedos e brincou: "Na verdade, seus traços são muito bonitos. Se você fosse uma garota, seria adorável."

"Hã?" Lucien ficou confuso.

"Hehe, a magia é maravilhosa. Mudar de gênero é difícil, mas possível. Sei de um Grande Arcanista que criou um cinto de transmutação de gênero. Por que não tenta ser uma garota, Lucien?" Natasha sugeriu, entusiasmada.

Lucien lançou-lhe um olhar severo: "Sou um homem normal."

Natasha, percebendo o desconforto de Lucien, mudou de assunto com seriedade: "Embora o ambiente no Congresso de Magia seja bom, onde há pessoas, há conflitos. Lucien, tenha muito cuidado para não se envolver nas disputas dos poderosos."

Enquanto falava, ela retirou um anel de ferro do dedo e entregou-o a ele.

O anel era escuro e simples, idêntico aos anéis comuns usados em treinos de arco e flecha.

"Isto é?" Lucien perguntou, confuso.

Natasha olhou para o anel com ternura: "Eu não disse que minha mãe era uma maga genial? Este é o prêmio 'Coroa de Holm' que ela ganhou aos vinte e três anos. Infelizmente, este item mágico poderoso foi destruído e não é mais chamado de o anel mais bonito do continente. Mas, como cada anel de premiado é único, ele pode servir como um símbolo."

"'Prêmio Coroa de Holm'?" Lucien acariciou o interior do anel e encontrou uma inscrição: "Coroa de Holm 781, em gratidão à Sra. Meredith Hoffenberg". Na frente, estava gravada uma única palavra: "Mo".

O sorriso de Natasha era astuto como o de uma raposa: "Você é o Professor mesmo! Se tivesse sido ensinado por um mago do Congresso, saberia sobre este prêmio. Ele é concedido em conjunto pelo Instituto Real de Magia de Holm e pela organização 'Vontade Elemental' do Congresso de Magia, para premiar magos que fizeram contribuições inovadoras na magia elemental."

"Ele não é concedido com frequência. Em duzentos e setenta anos, apenas vinte e quatro magos o receberam. É a maior honra da magia elemental. Minha mãe ganhou por introduzir a teoria eletromagnética na área elemental e descobrir um elemento metálico mais leve que a água. Ela foi a mais jovem ganhadora da Coroa de Holm."

"Cada ganhador recebe um anel mágico de sétimo nível, único e personalizado. E cada anel tem seu 'nome próprio'. O da minha mãe vem do elemento que ela descobriu e nomeou: 'Mo'."