Capítulo 129: A Fuga

"Clang!" Um som metálico, alto e cristalino, ressoou. Não foi o bloqueio das armas de Todd e seus homens contra a espada longa "Trovão", com a qual Natasha investia contra Verdi, mas sim o resultado de Todd ter abandonado o ataque para receber, em seu corpo aço, um golpe desferido de cima a baixo pelo espadão de duas mãos de Wyne.

Mesmo sentindo o espadão descer em direção à sua cabeça, Todd mal se esquivou. Ele não recuou, não recolheu os inúmeros espinhos de aço que projetara, nem interrompeu o golpe de sua própria espada contra Natasha. Pelo contrário, usou o próprio corpo como escudo para evitar que o espadão de Wyne o detivesse.

A viseira metálica transparente de seu elmo foi fendida, e uma cicatriz profunda surgiu em seu rosto rígido, que brilhava como metal prateado, dividindo seu nariz e boca. Contudo, do ferimento não brotou sangue, mas sim um fluido metálico prateado que trabalhava freneticamente para reparar a face grotesca e aterrorizante, digna de pesadelos.

Graças à sua força de Grande Cavaleiro de quinto nível e à resistência de seu corpo aço, Todd suportou o impacto. Embora, sob a força do golpe, sua espada de luz sangrenta não tenha atingido o pescoço de Natasha como planejado, ela desceu pesadamente sobre as costas da jovem.

A armadura "Dragão de Sangue" de cor branco-leitoso, já severamente danificada, não pôde impedir o ataque. Um ferimento terrível surgiu nas costas de Natasha, e sangue cinza-prateado jorrou, deixando visíveis suas vértebras e órgãos internos.

Natasha mordeu os lábios com força, sem soltar um único gemido de dor. Em vez disso, usou o impulso e a própria lesão para tornar o golpe da "Trovão" ainda mais rápido e violento.

Após romper a defesa de Sylvia, as serpentes elétricas prateadas que envolviam a "Trovão" tornaram-se deslumbrantes. Com um estalo, um relâmpago espesso caiu do céu e atingiu Verdi violentamente. Esta arma extraordinária tinha a chance de invocar relâmpagos reais ao atingir um alvo.

A armadura roxo-escura, já danificada, carbonizou-se rapidamente. Verdi, que acabara de se recuperar da paralisia graças à ajuda de Sylvia e dos cavaleiros, viu-se novamente em um desespero, com os cabelos arrepiados e os membros lentos.

Ao ver a lâmina descendo, os olhos de Verdi pareciam expelir um ódio infinito. Mesmo diante da morte, ele não abandonou sua vontade de lutar. Mobilizando a pouca força que ainda podia controlar, sua mão direita superou a paralisia e a lentidão, agarrando a lâmina da "Trovão".

Inúmeros relâmpagos explodiram. A mão direita e o antebraço de Verdi foram decepados, mas isso lhe comprou tempo. Um Escudo da Verdade transparente solidificou-se rapidamente em torno de seu pescoço, enquanto suas pernas, já um pouco mais ágeis, impulsionavam-no para trás.

A "Trovão" atingiu o "Escudo da Verdade" ainda incompleto. Uma fenda ilusória, que parecia não pertencer a este mundo, surgiu. Após uma breve hesitação, a Espada da Verdade despedaçou o escudo como se este fosse feito de vidro, e então deslizou pelo pescoço de Verdi, que recuava.

O pescoço rasgou-se e sangue vermelho jorrou como uma fonte.

Infelizmente, o movimento de Verdi para trás impediu que a espada de Natasha o atingisse completamente. Embora seu pescoço estivesse quase decepado e sua coluna cervical gravemente ferida, oscilando como se fosse quebrar a qualquer momento, ele não morreu instantaneamente graças à tenaz vitalidade de um Grande Cavaleiro; ele apenas desmaiou.

Sua vontade de cavaleiro salvou sua vida no momento crítico.

Natasha estava prestes a mudar a direção de seu cavalo de escamas de dragão para enviar o moribundo Verdi ao inferno, mas os outros Grandes Cavaleiros, abandonando o cerco, chegaram e se colocaram à frente de seu senhor.

Pesando a situação e o tempo que sua força, despertada por ferimentos graves, poderia durar, Natasha, com um leve pesar, mas sem ganância, passou por Verdi e disparou em direção à Floresta Negra de Melzer. Isso não envolvia apenas sua honra e a de sua família, mas também a vida dos cavaleiros que lhe eram leais; ela não podia ser imprudente.

Como os cavaleiros estavam ocupados resgatando Verdi, Wyne e Lucien não encontraram resistência e seguiram Natasha para fora do cerco. Akasha também aproveitou a oportunidade e, sem continuar o confronto com o cavaleiro que enfrentava, fingiu atacar o inconsciente Verdi antes de cavalgar rapidamente atrás deles, apesar de seus ferimentos graves. Apenas Daniel, na onda de ataques anterior, ficou preso entre os cavaleiros e morreu gravemente ferido.

Os quatro cavalos de escamas de dragão eram extremamente rápidos. Perseguidos por Todd e os outros, logo se aproximaram da orla da floresta. Nesse momento, Natasha virou-se bruscamente e lançou para trás sua lança de montaria negra de três metros, a "Destruidora".

Sob o esforço total de Natasha, a ponta da "Destruidora" exibiu novamente estranhas linhas de convecção negras, e apenas após a lança passar é que o estrondo sônico foi ouvido.

Todd, antes mesmo de processar o movimento de Natasha, rolou instintivamente para o lado da charneca. A "Destruidora" passou pelo local onde ele estava e seguiu em direção a outro Grande Cavaleiro de quarto nível que vinha logo atrás.

Aquele cavaleiro não se esquivou como Todd; ele ergueu seu escudo dourado.

A "Destruidora" atingiu o escudo. Silenciosamente, uma fenda ilusória e aterrorizante apareceu, cortando não apenas o escudo, mas espalhando-se rapidamente pela armadura e pelo cavalo do cavaleiro.

A lança negra atravessou tudo e caiu ao solo. O Grande Cavaleiro e seu cavalo, como se fossem feitos de vidro, despedaçaram-se em inúmeros pedaços.

Este foi o último esforço de Natasha, utilizando a "Destruidora", uma arma extraordinária da família Violeta, em conjunto com o poder de sua própria linhagem.

Todd levantou-se e viu Natasha, Lucien e os outros desaparecerem na Floresta Negra, e atrás, os cavaleiros que haviam sido atordoados.

— Parte dos cavaleiros ficará para proteger o Conde; o restante virá comigo. — Todd olhou para o inconsciente Verdi e deu a ordem, partindo com dez cavaleiros em direção à floresta.

Natasha precisava morrer. Caso contrário, o destino de todos seria a perda de títulos, a execução de suas famílias e o envio para as fortalezas do norte como bucha de canhão sob controle de artes divinas. No entanto, Todd não ousava levar todos os cavaleiros, pois os ferimentos de Verdi eram graves e, mesmo com poções de cura, levaria muito tempo para se recuperar.

Se todos partissem e, ao retornarem, descobrissem que o nobre e valente Conde Verdi havia sido levado por lobos da floresta, o assunto se tornaria uma piada absoluta.

...

Adentrando a Floresta Negra, as árvores tornaram-se densas. Os cavalos de escamas de dragão não eram mais adequados para a montaria ou corrida, então Lucien e os outros desmontaram e se prepararam para fugir a pé.

Ao saltar do cavalo, Natasha não conseguiu se manter de pé; suas pernas falharam e ela caiu.

Lucien e Wyne correram até ela e descobriram que a pele de Natasha apresentava um rubor anormal. Ela estava inconsciente, e seu abdômen era uma massa de carne e sangue, com ferimentos profundos que permitiam ver o solo atrás dela.

— Parece que o poder da linhagem que aumenta a força conforme o ferimento tem um limite de tempo e efeitos colaterais severos. — Embora preocupado com o estado de Natasha, Lucien ainda mantinha a calma para avaliar "cientificamente" aquele poder.

Ao tocar a testa e o nariz de Natasha, notou que sua pele, antes fria, queimava como fogo, e a sensação de suavidade era interrompida por grânulos ásperos, o que era horripilante, embora sua respiração permanecesse estável.

— Os ferimentos não são fatais. Com a capacidade de recuperação de um Grande Cavaleiro, ela se recuperará em breve, mas não sei quanto tempo durarão os efeitos colaterais da reação da linhagem. — Lucien chegou à mesma conclusão que Wyne.

Wyne, também gravemente ferido, olhou para trás, para a saída da floresta, e sinalizou para que Lucien carregasse Natasha, pegando a espada "Trovão", enquanto ele mesmo carregava Akasha, que estava ferida demais para ficar de pé.

— Vamos falando enquanto corremos. — Lucien não hesitou. Carregou Natasha nas costas e seguiu Wyne para o interior da floresta. — Barão Wyne, você é o mais forte entre nós. Deveria levar a Princesa e sair da floresta para retornar a Alto, enquanto eu e o Sir Akasha, aos olhos de Verdi, não somos tão importantes quanto a Princesa. Esconder-nos aqui não deve oferecer perigo.

Wyne, guiando Lucien por caminhos sinuosos, respondeu com um sorriso amargo:

— O Barão Todd é um Grande Cavaleiro de quinto nível. O fato de eu ter conseguido detê-lo por tanto tempo deveu-se apenas à proteção do Senhor e ao encorajamento da Princesa; na verdade, não estou tão bem quanto parece. E, o mais importante: Todd virá atrás de nós. Ele conhece bem minhas características e hábitos. Não tenho confiança em despistá-lo. Por isso, é melhor que eu e Akasha os atraiam. Você leva a Princesa para as Montanhas Sombrias. Quando o sol nascer, a Igreja certamente descobrirá e enviará uma equipe de busca. Estarão seguros.

— Você vai atraí-los? — Lucien perguntou, levemente confuso.

Wyne assentiu:

— Como você mesmo disse, sou o mais forte. Todd e seus homens certamente acreditarão que a Princesa está sob minha proteção. Mesmo que dividam os cavaleiros para persegui-los, não serão os mais fortes. E você ainda tem a espada "Trovão".

— Certo. — Lucien percebeu a urgência e, após um breve pensamento, concordou.

Como Lucien não era um cavaleiro de Natasha, Wyne não o forçou. Ao ver que ele aceitara, ordenou:

— Tire a armadura "Dragão de Sangue" da Princesa. Um Grande Cavaleiro pode distinguir o cheiro do sangue. Preciso desse item.

Lucien apressou-se, segurando Natasha horizontalmente enquanto corria, e removeu a armadura severamente danificada, entregando-a a Wyne antes de voltar a carregá-la.

Akasha, ferida e fraca, mas consciente, amarrou a armadura ao corpo e sorriu serenamente:

— Lucien, conto com você daqui em diante. Se morrermos, por favor, lembre-se de deixar uma flor em nosso túmulo.

— Lucien, procure plantas especiais para esconder o cheiro do sangue da Princesa. — Wyne recomendou, com o olhar cheio de confiança. O uniforme de cavaleiro branco de Natasha estava quase inteiramente tingido de cinza-prateado por seu próprio sangue.

Observando Wyne e Akasha mudarem de direção para atrair os perseguidores, Lucien sentiu uma hesitação. Se abandonasse Natasha ali, seu risco seria reduzido ao mínimo.

Contudo, Lucien lembrou-se de que Natasha o tratava como um verdadeiro amigo e nunca tentara feri-lo, enquanto ele frequentemente a enganava e a usava. Além disso, a expressão de confiança de Wyne e Akasha ainda estava fresca em sua mente. Ele suspirou suavemente:

— Por que, sendo um mago focado e frio, sinto-me agora como um cavaleiro de sangue quente?

Lucien não hesitou mais. Uma luz estelar brilhou, e um escudo redondo envolveu a ele e a Natasha, bloqueando grande parte do cheiro de sangue.

— Hehe, Lucien, você conseguiu muitas coisas boas nas ruínas, tanto itens mágicos quanto artefatos divinos. — A risada de Natasha soou subitamente; não se sabia quando ela havia despertado. Ela sussurrou, então: — Só restou você como meu amigo.

Sua voz continha uma dor, uma tristeza e uma suavidade raras.

...

Alto, nas profundezas dos esgotos.

Inúmeros ratos, densos como uma maré negra, surgiram de algum lugar. Seus olhos vermelhos eram frios e cruéis.