Capítulo Seis: O Imprevisto

Nem Lucien, nem Gary ou Coréia ouviram sons de combate, gritos de dor ou passos apressados de alguém fugindo. O forte, imponente e silencioso escudeiro de alto nível, Hausen, simplesmente desapareceu sem deixar vestígios, como se nunca tivesse estado ali.

Um calafrio subiu rapidamente dos pés até o corpo de Lucien, espalhando-se como um sopro gelado, tornando sua respiração mais pesada. Ele apertou com força a Espada da Luz e virou-se depressa, olhando por sobre o ombro. Do outro lado, na parede do esgoto, musgos azulados brilhavam suavemente, mas a ausência total de Hausen tornava o cenário especialmente sinistro.

De súbito, um grito lancinante ecoou. Lucien, que acabara de se virar com os nervos em alerta, olhou instintivamente. Uma monstruosa ratazana, quase do tamanho de um homem, havia derrubado Coréia, cravando suas garras afiadas no ombro do escudeiro, rasgando a cota de malha resistente. Sangue fresco escorria, tingindo de vermelho as placas prateadas da armadura. Os olhos da criatura, de um vermelho demoníaco, cintilavam com um traço de zombaria.

Entretanto, a bocarra escancarada da ratazana, repleta de dentes ameaçadores, mordia a tempo apenas a lâmina da espada que Coréia conseguira erguer horizontalmente. Mesmo em perigo extremo, o escudeiro de alto nível executou o movimento perfeito que lhe salvou a vida. Com o escudo na mão esquerda, golpeou com força o abdômen da ratazana.

O medo do desconhecido era muito maior que o temor dos perigos já revelados. Ao menos para Lucien, enfrentar uma ratazana do tamanho de um homem, por mais silenciosa e de olhos vermelhos que fosse, era mais aceitável do que presenciar um “desaparecimento misterioso”.

Inspirando fundo, Lucien não hesitou; empunhando a Espada da Luz, avançou sobre a ratazana para socorrer Coréia.

Nesse instante, um rosnado baixo e animalesco ressoou atrás de Lucien.

“Gary também está em perigo?!” Mal o pensamento lhe ocorreu, sentiu a lâmina afiada de uma espada longa de cavaleiro golpear violentamente suas costas.

O Escudo de Luz Sagrada vacilou, sua claridade esmaecendo perceptivelmente diante do impacto massivo, que fez Lucien cambalear e dar passos desordenados para a frente.

A espada longa continuou o ataque, desferindo golpes consecutivos. Lucien, desequilibrado, mal conseguia se defender, quanto mais contra-atacar ou concentrar-se para ativar um milagre com o toque no emblema sagrado.

Atordoado, ele desviava como podia, tomado por espanto e confusão: “Por que Gary está me atacando?!”

O ataque vinha pelas costas, e, se não fosse Gary, só restava uma explicação: Gary estava morto.

A cadência precisa dos golpes não permitia que Lucien recuperasse o equilíbrio, empurrando-o para dentro da câmara secreta.

Apesar dos golpes sucessivos, Lucien percebeu que não sofria ferimentos reais. O pânico inicial cedeu espaço à clareza: protegido pelo Escudo de Luz Sagrada, não precisava tentar se equilibrar nem encarar o atacante corpo a corpo.

No momento em que a espada longa desceu novamente, Lucien se deixou cair ao chão, rolando de lado. Sua mão esquerda já estava preparada e segurou firme o emblema sagrado.

Foi então que Lucien pôde ver claramente quem o atacava.

Era Gary, sim, o equilibrado e reservado Gary.

Porém, agora seus músculos estavam contorcidos, os olhos brilhando em vermelho, tomados por uma selvageria nua e crua.

“Será que o veneno das ratazanas de olhos vermelhos não foi eliminado por completo? Ou ainda, será que pode enlouquecer a pessoa, tornando-a uma fera sedenta de sangue?” Bastou um olhar para Lucien intuir a resposta. “Mas por que comigo não aconteceu nada? Não senti nenhum efeito!”

Não havia tempo para dúvidas. Lucien reuniu concentração e, tocando o crucifixo do emblema, preparou-se para recitar um milagre.

O escudo de ferro de Gary golpeou brutalmente o Escudo de Luz Sagrada, fazendo-o vibrar e quase perder a coesão. Embora não tivesse rompido a barreira sagrada, o impacto e o tremor cortaram a respiração de Lucien, e as palavras do milagre travaram em sua garganta.

Golpe após golpe, Gary impedia Lucien de respirar normalmente e, assim, de recobrar a concentração.

Como escudeiro promissor, Gary fora bem treinado para interromper conjurações.

Naturalmente, qualquer sacerdote, mago ou conjurador experiente balançaria a cabeça ao ver a cena: apenas aqueles sem o mínimo domínio do foco exigido para conjurar milagres permitiriam que um escudeiro os interrompesse assim. Qualquer aprendiz de sacerdote ou mago, munido de um emblema sagrado de primeiro grau e um Escudo de Luz Sagrada, já teria eliminado Gary.

Em confrontos com oponentes do mesmo nível, quem conjura sempre tem a vantagem absoluta.

Lucien se angustiava por não conseguir se concentrar, enquanto, do outro lado, Coréia estava cada vez mais em perigo. Já parecia sem forças, com a mão da espada pressionada contra o peito, o pulso tremendo quase imperceptivelmente.

O único alívio era perceber que a monstruosa ratazana também dava sinais de exaustão, menos feroz do que antes.

Sem poder recitar o milagre, Lucien resolveu agir: brandiu a Espada da Luz para cima, abandonando a obstinação de ativar um poder divino.

Após o confronto anterior com a horda de ratazanas de olhos vermelhos, Lucien já conhecia o poder cortante daquela espada invocada — muito superior à espada longa de Gary.

O golpe, porém, foi desengonçado sob o impacto do escudo de Gary, sem precisão ou força.

Para surpresa de Lucien, Gary, mesmo tomado pela fúria bestial, reagiu com prudência: interceptou o ataque com sua espada, sem ousar recuar. Sabia que, se se afastasse, ficaria vulnerável a milagres de alto nível, o que seria fatal até mesmo para um cavaleiro desperto em sua linhagem.

As lâminas se encontraram, mas, em vez do som do metal, a espada de Gary partiu-se silenciosamente ao meio, como se fosse madeira. Ainda assim, ele já havia trazido o escudo para proteger-se.

O escudo de Gary, agora, exibia um corte profundo, quase dividido em dois.

Lucien preparava-se para contra-atacar, mas, nesse momento, a Espada da Luz brilhou fracamente e, então, se desfez, fragmentos luminosos esvoaçando ao redor.

Desde que cortara a parede armadilhada por magia, a Espada da Luz vinha perdendo poder, até não poder mais se sustentar.

Lucien hesitou, e Gary aproveitou-se disso, desferindo um impacto brutal com o escudo, que atingiu o Escudo de Luz Sagrada já enfraquecido.

Fragmentos de escudo voaram, a barreira sagrada oscilou e sumiu.

A maior proteção de Lucien, o Escudo de Luz Sagrada, se desfez após resistir a tantos ataques.

Sem tempo para lamentar os próprios erros, frutos da inexperiência e da falta de frieza, Lucien tocou o crucifixo do emblema sagrado e, com toda a força de vontade, começou a recitar o milagre.

“San... cof, cof...”

Mal começara a sílaba, Gary, prevendo o movimento, desferiu um soco devastador no abdômen de Lucien, fazendo-o encolher-se como um camarão, sentindo um gosto ácido subir à garganta.

A recitação foi interrompida. Com a outra mão, Gary agarrou o pescoço de Lucien, apertando com força crescente.

Lucien tentou desesperadamente afastar os dedos de Gary, mas, mesmo exaurido, o escudeiro tinha força muito superior à de um homem comum.

A respiração de Lucien tornou-se cada vez mais difícil, uma dor aguda no pescoço, a visão escurecendo. Sua mão esquerda, presa por Gary, segurava o emblema no peito, imobilizando-o por completo.

O som da respiração animalesca de Gary ecoava ao lado de seu ouvido, o frio da manopla de ferro penetrando-lhe a pele, levando sua mente ao limiar da inconsciência — até que, subitamente, Lucien recobrou um instante de clareza.

Sentiu-se como se sua alma se afastasse do corpo, observando a cena de fora. Um desejo incontrolável de viver explodiu em seu peito, e sua mente transbordou, como uma maré invadindo tudo.

Nesse momento, a mão de Gary perdeu força, como se exaurida, assim como Coréia e a monstruosa ratazana, ambos exaustos após o duelo feroz. Lucien aproveitou o instante para recuperar o fôlego.

O enfraquecimento repentino de Gary era estranho, e a perda de força só aumentava. Ainda assim, aprendendo com as lições anteriores, Lucien não hesitou nem se deixou paralisar pelo espanto. Reuniu o foco liberado e tocou o emblema da Verdade.

Ao simples toque, Lucien sentiu-se invadido por um oceano de luz sagrada. Linhas, círculos, triângulos, quadrados e cruzes formavam padrões misteriosos que se ampliaram em sua percepção, cheios de enigmas profundos.

Ao concentrar-se, percebeu que o crucifixo do emblema exalava o aroma peculiar de Benjamim — um aroma impossível de definir.

Curioso, Lucien tocou o crucifixo, que reagiu violentamente, como se tivesse sido profanado. Um dos padrões brilhou intensamente, condensando uma luz avassaladora.

Assustado, Lucien tentou afastar a mente, mas já era tarde. Um raio branco irrompeu do emblema, roçando-lhe o espírito, provocando uma náusea intensa e uma dor de cabeça lancinante; de suas narinas escorreu um líquido frio, metálico e fétido.

O raio continuou a crescer, absorvendo energia ao redor. Sentindo o perigo, Gary tentou se esquivar, mas, tão próximo, não conseguiu evitar: a luz branca vaporizou sua mão direita e parte do ombro, deixando um ferimento carbonizado, sem sinal de sangue.

“É possível ativar um milagre sem recitação ou toque?” pensou Lucien, a primeira coisa que lhe ocorreu. Rastejou para o lado, temendo que Gary ainda fosse capaz de lutar.

Ao rolar, Lucien notou sua própria fraqueza e exaustão — os membros moles, sem força. Mesmo assim, olhou na direção de Gary.

“O que é isso?!” exclamou, surpreso com o que via.

Gary jazia no chão, os olhos semicerrados, à beira da morte, mas o rosto já não estava contraído, nem seus olhos brilhavam em vermelho.

Ao redor, o estranho sangue vermelho, viscoso, que restara das ratazanas mortas, evaporara em uma névoa carmesim que preenchia toda a câmara e os esgotos próximos.

No centro da sala, a estranha planta em forma humana estendia seus ramos na névoa rubra, parecendo confortável.

Do outro lado, o combate tomara um rumo inesperado: já não era uma ratazana monstruosa quem duelava com Coréia, mas sim Hausen, o silencioso Hausen.

As espadas dos dois estavam cravadas nos corpos um do outro.