Capítulo Dezessete: Amargura

John sorriu e disse: “No código dos cavaleiros, existem dois princípios: proteger o lar e proteger os fracos. Acredito que não quebrei nenhum deles, tenho certeza de que o senhor Vayne entenderia. Comparado a isso, as palavras do seu grupo não parecem muito confiáveis.”

“Você não tem provas!” Jackson exclamou, tentando parecer ameaçador.

Era de conhecimento geral que intimidar testemunhas até que se recusassem ou temessem depor era uma especialidade das quadrilhas, e a Igreja raramente se envolvia nesse tipo de situação. Além disso, a figura influente por trás da gangue de Aaron também tinha peso na própria Igreja.

Lucien riu, recordando as frases arrogantes que ouvira de nobres tiranos e cavaleiros em histórias passadas, e, com uma postura altiva, respondeu: “Provas? Ele é escudeiro de um cavaleiro, você é chefe de uma gangue. Isso já basta como prova!”

Desde o tempo em que frequentava a Taverna da Coroa de Bronze, Lucien sabia que no Ducado de Vauliette, os cavaleiros eram verdadeiros nobres. Seus escudeiros, embora não tivessem posição elevada, certamente não eram insignificantes. Portanto, um pequeno chefe de gangue como Jackson não teria credibilidade para acusar falsamente um escudeiro, ainda mais porque Lucien e John não possuíam nada que pudesse realmente atrair a cobiça da gangue de Aaron.

Na verdade, John, sempre influenciado pelo espírito e pelo código dos cavaleiros, e com o apoio da senhora Elisa, acabava por se deixar intimidar por Jackson.

Diante das palavras de Lucien, Jackson ficou calado. Acusar falsamente um escudeiro seria possível para a gangue de Aaron, mas exigiria recursos e contatos demais. O chefão Aaron jamais se comprometeria por causa de um subalterno como ele, especialmente agora, quando o clima em Alto parecia estranho, com correntes ocultas sob a aparente tranquilidade. O próprio Aaron andava misterioso, tramando algo, então Jackson sabia que estava apenas tentando assustar John.

Além disso, não era uma questão de ódio mortal que justificasse arriscar sua própria vida e futuro.

Ao virar chefe, Jackson perdeu o ímpeto que tinha antes.

Por fim, ele disse com dificuldade: “Quanto vocês querem de compensação? Só tenho duas pratas comigo.”

Lucien, vendo que havia assustado Jackson, olhou para John, deixando a decisão em suas mãos. Também lançou um olhar para o fim da rua, dizendo em voz baixa: “Acho que o delegado está vindo com alguns homens. Melhor irmos antes que o caso se complique.”

Quanto à gangue de Aaron, eles estavam acostumados a lidar com autoridades e certamente encontrariam uma desculpa para se livrar da situação.

Embora Lucien temesse represálias futuras, às vezes imaginando formas de eliminar o problema pela raiz, sabia que, naquela hora, nem ele nem John tinham forças para tanto. Além disso, cometer um assassinato em plena rua poderia resultar na expulsão de John.

Fiel ao código dos cavaleiros, John nunca pensou em extorquir Jackson e assentiu: “Certo, aceitaremos as duas pratas como compensação.”

Lucien tinha perdido apenas uns quarenta cobriscos e alguns objetos velhos, já que o restante do dinheiro estava escondido, com todo o cuidado, em algum canto das ruínas da bruxa—um local que, por medo de maldições, os bandidos evitavam. Somando aos móveis quebrados, não passava de uma prata e pouco. Receber duas pratas era o dobro do valor.

Com esforço, Jackson tirou o saco de moedas e o jogou para John. Estava quase vazio, restando apenas as duas pratas. “Os cobriscos foram dados de prêmio para eles.”

John tirou as duas moedas brilhantes e as entregou a Lucien, depois devolveu o saco vazio para Jackson. “Quer revistar os bandidos para tentar recuperar seus cobriscos?”

Pegando as pratas, Lucien fez um gesto com o queixo para o grupo de guardas que se aproximava: “Não dá mais tempo, vamos sair daqui.”

Ser pego pelo delegado não seria exatamente uma tragédia, mas era melhor prevenir. Lucien jamais arriscaria o futuro de John por tão pouco, então não se importou em abandonar aquelas moedas tão estimadas.

“Vamos!” John pegou o bastão e não deixou nenhum vestígio.

Então, ambos saíram correndo, entrando em outra rua e, em seguida, em um beco, sumindo rapidamente do bairro do mercado.

...

“Ufa, podemos parar, acho que já corremos o bastante. Vamos descansar um pouco.” Lucien, sentindo-se aliviado por estar em um canto isolado do bairro pobre, encostou-se à parede, ofegante. Só então percebeu o quanto suas pernas estavam bambas—havia realmente corrido muito naquela manhã. Acabou sentando-se no chão, sorrindo cansado: “Sem forças... ufa.”

John, igualmente sem fôlego, viu que os ferimentos de Lucien não eram profundos e que o sangramento havia parado. Sentou-se ao lado dele, encostando-se: “Também estou exausto. Aqueles poucos segundos cercado por eles foram mais cansativos que correr metade do dia. Mas fazia tempo que não brigava assim, foi ótimo!”

Ficaram ali sentados, recuperando as energias, compartilhando um momento de cumplicidade.

“Foi mesmo, muito bom.” Lucien fechou os olhos, erguendo o rosto para o céu azul e límpido. Aquela briga parecia ter-lhe tirado um peso do peito, como se toda a angústia, dor, confusão e hesitação dos últimos tempos tivessem sido varridas. Sentia-se incrivelmente leve e, ao mesmo tempo, mais próximo de John. Não conteve uma risada franca e libertadora: “Hahahahaha!”

O riso ecoou livre, sem amarras.

John, curioso, perguntou: “Por que está rindo, Lucien?”

“Estava pensando que, quando aprender a ler e ganhar dinheiro, vou viajar pelo continente, conhecer paisagens diferentes, provar comidas novas, ver outros países e ouvir lendas maravilhosas.”

Lucien não respondeu diretamente, mas olhou para o céu e continuou, em pensamento:

“Quero aprender magia, percorrer o continente, buscar conhecimento e entender as leis deste mundo, desvendar sua verdade, para encontrar o caminho de volta para casa.

Se vou conseguir ou não, não importa. Será o meu objetivo, por meus pais e por amigos como John.

Já tenho mais de três pratas. O resto, mesmo que precise recorrer a agiotas, vou juntar logo, para começar a aprender magia o quanto antes. A gangue de Aaron não ousará atacar abertamente, mas à sombra, é o que sabem fazer de melhor.”

Se antes, sob os espancamentos da gangue, Lucien decidira estudar magia por pressão, medo, desejo de poder e de uma vida melhor, agora era uma decisão tomada com convicção, do fundo do coração.

John sorriu: “Viajar pelo continente? Lucien, mesmo que a Igreja já tenha quase erradicado criaturas das sombras e monstros mágicos nos países a leste do ducado, o mundo ainda é perigoso. Aqueles kobolds, goblins e gnolls procriam como ratos. Mesmo quando são exterminados, logo voltam a aparecer. Com sua força, não conseguiria viajar sozinho.”

“Kobolds, goblins, gnolls... Hm, será que são comestíveis?” Lucien perguntou instintivamente, pensando logo em devorar essas criaturas de reprodução desenfreada.

John não entendeu o raciocínio: “Acho que... não.”

“Então, deixa pra lá.” Lucien suspirou, um pouco decepcionado.

John voltou o olhar para o céu de safira, com esperança: “Se eu virar cavaleiro de verdade, também vou viajar pelo continente. Quero saber como é o mundo fora de Alto, se é mesmo tão incrível quanto os bardos contam.”

“Aliás, Lucien, tome cuidado nos próximos dias. Evite sair da cidade ou ir a lugares isolados. Aqueles bandidos são escória de verdade.”

“Sim, John. Quando encontrar o senhor Vayne, conte-lhe tudo o que aconteceu hoje e peça para ser punido.” Lucien recomendou.

John estranhou, mas assentiu com firmeza: “Pode deixar. Pena que só vou aprender um pouco de escrita militar quando virar escudeiro de alto escalão. Senão, eu mesmo te ensinaria.”

Conversaram animadamente, até recuperarem as forças, então levantaram-se e seguiram para a casa da senhora Elisa.

...

Elisa já havia ido ao setor administrativo buscar Joel, e agora andava de um lado para o outro, ansiosa. Só quando viu John e Lucien voltando juntos e sorrindo é que pôde respirar aliviada.

Joel abriu os braços, sorridente: “Bem-vindos, nossos heróis! Vocês me lembram meus dias de juventude, cheios de energia!”

John abraçou Joel: “Pai, tomem cuidado nos próximos dias. Tenho medo de que aqueles bandidos tentem algo por trás.”

“Esses tipos, no fundo, são covardes. Depois de uma boa surra, ficam com medo de fazer mais alguma coisa.” Joel sorriu, mas logo ficou sério. “Na verdade, John, você deveria ter consultado o senhor Vayne antes. Você é escudeiro dele e tudo o que faz afeta a honra e o prestígio do seu senhor.”

John reconheceu o erro: “Tem razão, pai. Assim que voltar à mansão, pedirei ao cavaleiro que me puna.” Ele temia que o senhor Vayne não aprovasse sua atitude.

A senhora Elisa, por sua vez, pegou um pano limpo e velho para enfaixar as feridas de Lucien.

Depois de algum tempo, vendo que nada mais era necessário, Lucien se despediu e saiu. Queria aproveitar a hora antes do almoço para ir até a Taverna da Coroa de Bronze, pedir dinheiro emprestado a um agiota e completar cinco pratas, pois aprender a ler e começar os estudos de magia era seu objetivo mais urgente.

“Se eu conseguir aprender magia, pagar agiotas não será problema. Se não conseguir, aí sim será perigoso. Mas nada na vida vem sem riscos.”

Lucien já estava pronto para arcar com as consequências de pegar dinheiro emprestado.

“Espere, Evans.” Joel chamou Lucien antes que ele saísse.

Lucien olhou, intrigado: “O que foi, tio Joel?”

Joel tirou um saquinho de moedas velho e simples e o entregou a Lucien: “Aqui tem oito pratas. Fique com elas.”

“Tio Joel, tia Elisa, mas...?” Lucien ficou sem jeito. Sempre pensara que a família de Joel era tão pobre quanto a sua, e como Evan ainda era pequeno, jamais cogitara pedir-lhes dinheiro emprestado.

Elisa sorriu: “Evans, seu tio Joel não tem muito, e essas moedas foram economizadas nos últimos dois anos. Não é muito, mas já serve para começar a aprender a ler.”

“Mas, é tudo o que vocês têm guardado...” Os olhos de Lucien se encheram de lágrimas.

Joel riu alto e deu um tapinha em seu ombro: “Na época do John pequeno, passamos por tempos difíceis, e seu pai sempre nos ajudava. Agora, quando você aprender a ler, poderá arranjar um trabalho digno e bem remunerado. Não vai nos pagar de volta? Ou está com medo de não conseguir aprender?”

“Estou confiante, tio Joel.” Lucien assentiu com firmeza.

“Com esse dinheiro e o seu, você terá dois meses para estudar. Depois, continuaremos ajudando, para que consiga pelo menos um mês de estudo a cada três ou quatro meses. Por isso, Evans, faça sua parte. O quanto aprender, dependerá só de você.” Joel fazia questão de assumir a educação de Lucien como um compromisso da família.

Com os olhos marejados, Lucien agradeceu: “Obrigado, tio Joel, tia Elisa, John.” E prometeu a si mesmo que faria de tudo para que aquela família tivesse uma vida melhor, e que, ao dominar a magia, sairia de Alto o quanto antes, para não envolvê-los em perigos.

Ao deixar a casa da senhora Elisa, Lucien ainda ia à Taverna da Coroa de Bronze, mas não mais para buscar dinheiro, e sim para procurar um estudioso que lhe ensinasse a ler.