Capítulo Dezesseis: Nas Ruas

Ao ver Jackson, John acalmou-se e disse a Lucien: “Você não passou por um treinamento formal, então lembre-se, não entre em pânico, mantenha a mão firme e precisa. Eles provavelmente só têm facas, use ao máximo o alcance do bastão de madeira para impedir que se aproximem. E não pare, lute correndo. Eles são muitos; se cercarem você e atacarem de diferentes direções, não terá como resistir.”

Ele deu instruções simples, para evitar que Lucien se assustasse ou agisse de forma precipitada. Na verdade, Lucien já tinha experiência nesse tipo de situação, assentiu em concordância e respondeu com humor: “Relaxe, John, eu sou um dos bravos que enfrentou o salão das feiticeiras.”

John não disse mais nada. Os dois colocaram os bastões nas costas para não chamar a atenção dos transeuntes e, em passos rápidos, aproximaram-se de Jackson e seus homens.

Era uma rua do distrito do mercado, a apenas dez minutos de um dos pontos da gangue de Aaron, movimentada por comerciantes, aventureiros e mercenários. Por isso, a aproximação de John e Lucien não despertou a atenção dos homens de Jackson.

Quando estavam a poucos passos, Lucien e John trocaram um olhar. Sacaram os bastões das costas e correram em direção aos dois últimos capangas da gangue.

Lucien reconheceu um deles como o que o havia chutado, fazendo-o fracassar em sua tentativa anterior. Ao se aproximar, Lucien ergueu o bastão e, com força, golpeou a cabeça do homem.

Faltava-lhe força e treino, mas das batalhas recentes Lucien aprendeu, além de manter a calma e precisão, que era preciso ser impiedoso. Não podia hesitar; qualquer piedade só o deixaria confuso e vulnerável.

O assobio do bastão despertou o capanga, mas a distância era curta demais. Ele apenas conseguiu virar levemente o rosto antes de ser atingido.

Com um baque surdo, Lucien acertou abaixo do ouvido do homem, que ficou tonto, perdeu os sentidos e caiu ao chão.

Do outro lado, John não foi tão implacável quanto Lucien. Preferiu não mirar na cabeça, segurou o bastão como se fosse uma espada e golpeou o braço direito do capanga.

Embora não fosse um ponto vital, John, como escudeiro de um cavaleiro, tinha muito mais força que Lucien. O golpe foi tão forte que o capanga foi lançado ao ar, caiu no chão e seu braço ficou inchado, impossibilitando o uso da mão direita.

Lucien derrubou um capanga e não parou. Correu ao redor, mirando na cabeça de outro capanga que havia se virado ao ouvir o barulho estranho, atingindo-o pesadamente no rosto.

O capanga tombou para trás, duas linhas de sangue desenhando curvas no ar. Não desmaiou de imediato, mas a dor intensa e o zumbido na cabeça o fizeram apenas rolar pelo chão.

Nesse momento, os capangas da frente já haviam percebido o ataque. Jackson, ao ver que eram apenas Lucien e John, tornou-se feroz e ordenou que os doze restantes cercassem os dois.

Eles sacaram as facas, que reluziam friamente sob o sol da manhã.

Lucien se lembrou firmemente de não parar, correndo em movimentos irregulares pela periferia do grupo, às vezes para frente, às vezes para a esquerda, outras vezes voltando. Ao notar uma oportunidade, atacava de surpresa, aproveitando o alcance do bastão para golpear cabeças e pescoços.

A chave dessa tática era não entrar em pânico e não ser ganancioso, mesmo que os inimigos tentassem cercá-lo de várias direções.

A avenida era larga e longa, os transeuntes já haviam fugido. Desde que não se encurralasse num canto ou ficasse preso em um único inimigo, com John atraindo alguns, os quatro ou cinco capangas que perseguiam Lucien não conseguiam bloquear sua rota de fuga.

Claro, isso exigia muita resistência; uma pessoa comum aguentaria apenas alguns minutos.

Logo, mais um capanga caiu, mas Lucien percebeu que John, do outro lado, estava cercado!

Apesar de ser mais forte que Lucien e os capangas, John não foi impiedoso desde o início. Depois de derrubar cinco ou seis capangas, eles não perderam completamente a capacidade de lutar, e passaram a atacá-lo rastejando no chão, sacando facas para tentar acertar seus tornozelos. Para evitar isso, John foi cercado, seu espaço de movimento diminuindo cada vez mais. Se não fosse ágil e habilidoso com a espada, já teria sido atingido por uma das cinco ou seis facas ao redor. Sua situação era extremamente perigosa.

Lucien hesitou, mas então decidiu com firmeza: correu até o grupo, e golpeou com o bastão a nuca de um dos capangas que cercavam John.

“Cuidado!” “Johnny!” Os três capangas que perseguiam Lucien gritaram, alertando seus companheiros.

O capanga chamado Johnny reagiu rápido, jogando-se à frente e escapando do golpe de Lucien.

Mas isso deu a John uma chance de romper o cerco. Ele varreu com o bastão, afastando os demais, e tentou correr ao lado de Johnny.

Johnny saltou, brandindo a faca para atacar as costas de John, enquanto os três capangas que perseguiam Lucien estavam prestes a interceptar John pela frente.

No entanto, ao ver Johnny se jogar ao chão, Lucien não correu imediatamente como antes. Ficou no lugar e, com precisão, golpeou as costas de Johnny com o bastão.

Com um baque surdo, Johnny caiu ao chão, até a faca voou de sua mão, impedindo-o de deter John.

Mas isso deixou Lucien cercado pelos capangas que antes estavam ao redor de John, forçando-o a correr num espaço estreito.

Um corte ardente nas costas avisou Lucien: não conseguiu evitar totalmente um golpe de faca, mas não entrou em pânico nem desistiu. Sabia, pelos combates com Gary e outros, que um escudeiro de cavaleiro era muito mais habilidoso, e agora John não tinha mais reservas ao atacar.

Nenhum capanga da gangue tinha tal força; se tivessem, já seriam líderes.

John corria e atacava, cada golpe preciso e brutal. Diferente de Lucien, que nem sempre acertava ou incapacita o inimigo, John sempre derrubava um capanga com cada ataque.

Em poucos segundos, todos os capangas que perseguiam John estavam caídos pelo chão.

Depois de derrotá-los, John foi ajudar Lucien. Jackson, ao ver isso, percebeu que não restavam mais do que quatro capangas e que não seriam capazes de impedir John. Então, sem hesitar, virou-se e fugiu. A próxima rua tinha um ponto da gangue de Aaron; se conseguisse chegar lá, reuniria homens e faria os dois pagar caro.

Com um golpe rápido, John nocauteou Andrei, um dos capangas que cercavam Lucien. Os três restantes, ao verem Jackson fugir, alguns perderam a vontade de lutar e tentaram fugir também, outros ficaram ainda mais agressivos. Um deles acertou mais um corte na mão direita de Lucien, e o sangue começou a escorrer.

Ignorando a dor, Lucien confiou plenamente em John. Deu um passo à frente, usando o alcance do bastão para derrubar o capanga à sua frente. O capanga agressivo e o que perdera a vontade de lutar foram ambos abatidos por John, que os derrubou em um só movimento.

“Está tudo bem?” John perguntou, preocupado.

Lucien balançou a cabeça: “Estou bem, rápido, vamos atrás daquele sujeito.”

Com os bastões em punho, os dois correram atrás de Jackson. Nesse momento, Lucien teve um pensamento estranho: “Parece uma briga de rua dos velhos tempos.”

Jackson já havia avançado um pouco, mas, após se tornar líder, raramente lutava ou fazia exercícios. Estava mais pesado e sua velocidade já não era a mesma. Mais importante ainda, John era um escudeiro de cavaleiro, alto e com pernas longas. Em poucos passos, ele já se aproximava rapidamente.

“Só falta um pouco, só mais um pouco...” Jackson via o fim da rua e tentava se motivar.

Mas John não se preocupou em alcançar Jackson pela velocidade. Quando estava próximo o suficiente, lançou o bastão com força, acertando as costas de Jackson. O impacto fez seus órgãos revirarem, e ele caiu ao chão, incapaz de levantar-se.

Em seguida, John se aproximou e, com a bota de couro de cavaleiro, pisou nas costas de Jackson.

Lucien, já exausto e ferido, levou alguns segundos para alcançar, respirando ofegante.

Jackson estava prestes a ameaçar Lucien, mas ouviu John, rindo entre o cansaço: “Dê a ele um golpe, para compensar a surra que você levou antes.”

Lucien acalmou a respiração, ergueu o bastão, e John virou Jackson de costas com um chute.

“Vocês têm coragem...” Jackson, assustado e furioso, mal terminou a frase antes de ver o bastão de Lucien acertando sua face.

Vários dentes voaram, gotas de sangue se espalharam, e o grito de dor de Jackson ficou preso na garganta. Ele ouviu um zumbido nos ouvidos e só enxergava estrelas douradas dançando diante dos olhos.

Esse golpe destruiu qualquer esperança de Jackson; aqueles dois jovens imprudentes realmente eram capazes de tudo!

“O que... o que vocês querem?” Jackson, com a boca cheia de sangue, perguntou, mal conseguindo articular as palavras. Parecia que falava de outro mundo, distante e nebuloso.

John chutou a faca que caiu do peito de Jackson, e falou sério: “Viemos apenas buscar justiça. Vocês bateram em Lucien, nós devolvemos. Mas vocês também destruíram sua casa, móveis e roubaram seus bens. Tudo isso precisa ser ressarcido.”

“Você é John, não é? Lutando assim em plena rua, não teme o delegado? Não teme ser expulso pelo Sir Wayne? Se perder o título de escudeiro, pense em seu pai, sua mãe, seus irmãos.” Jackson, já com o zumbido dos ouvidos passando e a cabeça mais clara, percebeu a identidade de John e tentou ameaçá-lo.

“Quer levar mais um?” Lucien ergueu o bastão, que já estava quase quebrado após tantas lutas.

A angústia e raiva de Jackson ferviam como água em ebulição, mas ele sabia muito bem que Lucien não hesitaria em atacá-lo novamente. Só lhe restou calar-se e encarar John.