Capítulo Doze: O Castelo Sombrio

Perto da superfície cintilante do lago, encostado em um penhasco íngreme, erguia-se um castelo antigo, negro e sombrio, coberto por trepadeiras, com torres que se elevavam até as nuvens, assemelhando-se a uma floresta obscura.

Do outro lado das grandes pedras, Lucien observava o Castelo Carlendia, cuja arquitetura claramente remetia ao estilo do antigo Império Mágico das Eras das Trevas. Respirou fundo, mudou o anel "Vingador das Neves" para o dedo anelar da mão esquerda e retirou o anel-coroa "Holm" que Natasha lhe dera, colocando-o no dedo indicador da mesma mão, porém virou o lado gravado com a palavra "Holm" para a parte interna do dedo.

Diante do perigo desconhecido, enfrentando um senhor do castelo possivelmente muito poderoso e os necromantes enviados pelo Conselho Mágico do Continente, Lucien sabia que precisava usar todos os recursos para garantir sua segurança.

Entrando em um estado de concentração mágica, ficando tão calmo quanto o gelo e a neve, Lucien saiu de trás das pedras e caminhou tranquilamente em direção ao Castelo Carlendia.

A brisa fresca da noite de junho dissipava o calor sufocante do dia, e ao redor só se ouvia o intermitente canto dos insetos. Lucien caminhou até o portão do castelo sem que houvesse qualquer sinal de bloqueio ou movimento.

Com serenidade, estendeu a mão e bateu com os dedos no pesado portão de ferro e madeira em ritmo cadenciado: "tum tum tum".

Após três séries de nove batidas, Lucien parou e esperou silenciosamente.

Dois ou três minutos depois, o portão rangeu ao ser aberto lentamente, seguido pelo som pesado do contato com o chão.

Nem mesmo dois ou três homens fortes conseguiriam mover aquele portão, mas quem o abriu foi um velho mordomo de cabelos castanho-claros, vestido com um traje preto formal, camisa branca e um chapéu mole negro. Seus gestos seguiam à risca a etiqueta nobre, e com sotaque padrão do Continente, perguntou: "Posso saber quem é o senhor? Por que vem ao Castelo Carlendia?"

Sem agir de imediato, já tinha conquistado metade do sucesso. Lucien sorriu educadamente: "Respeitável mordomo, sou um mago que está de passagem pelo Ducado de Gubuti..."

Ele fez uma pausa, observando a expressão séria e atenta do velho, e continuou: "No campo aberto da Vila Dente de Dragão, encontrei um bando de ladrões que tentaram me roubar, mas os eliminei um a um. Para minha surpresa, encontrei em um deles uma carta-convite, enviada pelo Conselho Mágico do Continente, convidando necromantes e aprendizes do antigo território de Wilfrid para o 'Banquete da Morte' em vosso castelo."

"Acredito que algum aprendiz infeliz tenha sido morto pelos ladrões e a carta encontrada, que felizmente eles não sabiam ler. Tenho grande interesse no 'Banquete da Morte' e, seguindo o endereço anotado pelo aprendiz na carta, tomei a liberdade de visitar o vosso castelo. Peço a compreensão do senhorio."

"O senhorio, qual é o símbolo na carta?" O mordomo não demonstrava qualquer mudança de expressão, como se diante dele não estivesse um mago temível, mas um simples comerciante ou viajante.

Embora não pudesse ver o rosto oculto pelo capuz negro de Lucien, este manteve seu sorriso cortês: "Um hexagrama negro."

O mordomo fez uma leve reverência: "Respeitável convidado, permita-me informar o meu senhor."

Segurando uma vela branca embutida num castiçal, ele virou-se e adentrou o interior sombrio e sinistro do castelo, iluminado pela tênue luz amarela.

Lucien permaneceu onde estava, sem dar um passo à frente.

O mordomo parecia caminhar lentamente, mas logo desapareceu nas trevas, e a chama da vela brilhou novamente. Ele então voltou cambaleando até Lucien.

"Respeitável convidado, tens excelente educação e respeito pelos outros", disse o mordomo, entrecerrando os olhos para os pés imóveis de Lucien. "Meu senhor, o Visconde Carlendia, convida-o a um encontro em seu escritório. Por favor, siga-me de perto e não se perca na escuridão, pois isso seria perigoso."

---

Lucien pousou a mão esquerda sobre o peito e fez uma leve reverência: "Agradeço ao Visconde Carlendia pela compreensão da minha ousadia."

O mordomo nada respondeu, levantou o castiçal e começou a caminhar lentamente, com Lucien apressando o passo para acompanhá-lo.

À medida que se afastavam do portão, as sombras ao redor começaram a se mover como se tivessem vida, mas quando Lucien olhou atentamente, tudo permanecia calmo e profundo em sua escuridão.

A combinação de seu destino auspicioso, sua poderosa força de vontade e a intuição de alerta fazia Lucien sentir que naquela penumbra não iluminada pela vela se escondiam inúmeras criaturas terríveis e perigosas.

As sombras pareciam dançar sob a luz trêmula da vela, fazendo a pele de Lucien se arrepiar; ele manteve-se tenso, seguindo o mordomo com cautela.

Após um tempo indefinido, o mordomo parou, empurrou uma porta que se abriu lentamente, e uma luz amarela intensa dissipou as trevas.

"Por favor, convidado," ele fez uma leve reverência, estendendo a mão direita em gesto de convite.

Lucien acenou com a cabeça em agradecimento: "Obrigado, senhor mordomo." E entrou no aposento com calma e decisão.

O cômodo era decorado com tapetes grossos amarelo-escuros, um cabide de ouro entalhado, mais de dez castiçais de prata cravados nas paredes, uma escrivaninha e estantes feitas de madeira vermelha rara, tudo adornado com detalhes luxuosos que refletiam o gosto requintado do senhor da casa.

Sentado em um sofá de couro vermelho diante da escrivaninha, um homem de cabelo loiro dourado e olhos dourados aparentava ser o próprio visconde Carlendia. Seu rosto esculpido e belo tinha um ar viril e imponente.

"Saudações, senhor mago," disse o belo loiro de forma descontraída, recostado no sofá, sem intenção de se levantar para cumprimentar. O mordomo apressou-se até ele e sussurrou: "Senhor, por favor, mantenha as cerimônias nobres."

Lucien respondeu com cortesia: "Saudações, Visconde Carlendia. Agradeço por não se importar com minha visita inesperada."

O visconde olhou para o mordomo e sorriu levemente: "Mordomo Nied, veja que este mago não se importa que eu permaneça sentado, sinta-se à vontade."

"Ah, se o Conde estivesse aqui... ele é o exemplo máximo de elegância e nobreza..." murmurou o mordomo, posicionando-se atrás e ao lado do visconde, sem mais falar.

O visconde apoiou a testa nas mãos, fazendo uma expressão triste: "Mas só tenho lembranças vagas do meu avô, como posso aprender seus modos?" Depois apontou para o sofá: "Por favor, sente-se, senhor mago. Já sei o motivo da sua visita, mas como posso confiar que não seja um vigia da Igreja? Eles não carecem de magos dispostos a se render."

Mesmo mencionando a Igreja, ele parecia despreocupado, batendo os dedos no braço do sofá.

Lucien respondeu calmamente com a resposta que preparara: "Meu apelido é ‘Professor’."

"Professor? O Professor número trezentos e cinquenta e nove da Ordem de Purificação da Igreja?!" O rosto descontraído do visconde endireitou-se, mostrando seriedade. Na Ordem de Purificação, cada membro é um poder temível, como o Grande Arcanista, magos lendários, cardeais da Verdade do Norte, dragões ancestrais, vampiros primordiais, príncipes lobisomens, famílias reais dos piratas das profundezas ou líderes de seitas obscuras; o mais fraco entre eles é um cavaleiro extraordinário. Que um professor de nível médio esteja nessa lista indica que possui habilidades comparáveis a magos de alto escalão.

"Ele realmente sabe," Lucien suspirou aliviado. Magos iniciantes, e até mesmo magos comuns, nem sempre conhecem a lista da Ordem de Purificação da Igreja. Se não fosse um forte como o visconde Carlendia, provavelmente sua referência ao codinome ‘Professor’ teria sido tratada apenas como uma palavra incomum.

"Sim, sou o Professor que retornou de Alto para o leste do Continente."

---

O visconde Carlendia avaliou Lucien de cima a baixo, então fixou o olhar em um anel no dedo indicador da mão esquerda, que Lucien mexia suavemente, e voltou a sorrir preguiçosamente.

"Hahaha, nem eu consegui entrar na Ordem de Purificação da Igreja, Professor. Você deve possuir um poder extraordinário. Mas como provar que é realmente o Professor?"

Lucien recostou-se no sofá com tranquilidade e devolveu a pergunta: "Visconde, como gostaria que eu provasse?"

O visconde assentiu: "Ouvi dizer que você criou uma magia única capaz de destruir casas e outras construções, algo que nem o Conselho Mágico do Continente possui. Gostaria que demonstrasse, pois isso comprovaria sua identidade."

Lucien levantou-se e indicou a sala: "Aqui, então?"

"Professor, fique à vontade," disse o visconde, semicerrando os olhos e reclinando-se no sofá.

Lucien dirigiu-se à parede, calculou levemente a frequência, apoiou as mãos e emitiu um grito silencioso.

Ondulações foram transmitidas de suas mãos ao castelo, que respondeu com vibrações que ele ajustava conforme o feedback.

Logo, o castelo começou a estremecer visivelmente, porém de modo suave, mais como o balanço de um barco no lago.

"Este castelo deve estar protegido por muitos feitiços poderosos; só a ressonância das mãos não consegue causar tremores violentos," pensou Lucien.

Nesse momento, aplausos vieram atrás dele. O visconde aplaudia com um sorriso: "Realmente uma magia única e impressionante. Na verdade, só de fazer meu castelo balançar já acho incrível, Professor."

Lucien aproveitou para parar e sorriu: "Isso prova minha identidade, certo?"

"Com certeza, tenho certeza de que você é o Professor," afirmou o visconde, indicando que Lucien se sentasse para continuar a conversa. "Você já sabe o tempo e o local do Banquete da Morte. Pedirei ao mordomo Nied que faça outra carta-convite para você; poderá comparecer diretamente. Hahaha, se quiser hospedar-se no meu castelo até o início do banquete, nem precisará da carta."

Lucien balançou a cabeça: "Agradeço a gentileza, Visconde, mas tenho alguns assuntos a resolver antes. Porém, caso o tempo e local do banquete mudem, como saberei?"

Ao ouvir isso, o mordomo Nied dirigiu-se à escrivaninha para preparar a carta, enquanto o visconde pensou por um momento: "Vou informar a você dois locais onde os círculos mágicos locais deixam sinais. Se houver alterações, estarão indicados lá."

Em seguida, ele descreveu os dois pontos localizados na cidade de Koser e o significado dos sinais, terminando com um sorriso brincalhão: "Espero que participe, Professor. Se puder chegar um dia antes e passar bastante tempo com o senhor Felipe, que também vem do Conselho Mágico, melhor ainda. Vocês são jovens e cheios de energia; devem aproveitar para se reunir. E eu também sou muito interessado em magia e arcano."

"Jovens?" Lucien olhou para o visconde com curiosidade. (continua)