Capítulo Sete: Colheitas e Tentações

Respirando a névoa avermelhada que pairava ao redor, Lucien sentia-se com os membros debilitados, a cabeça latejava e se expandia em espasmos, e diante de seus olhos, a cena do combate entre Coréia e Hausen alternava entre Coréia enfrentando um rato gigantesco e, logo em seguida, os dois homens lutando entre si, como se ilusão e realidade se sobrepusessem.

“Espere, ilusão?!” Ao pensar nisso, Lucien formulou uma hipótese, concentrou-se e permitiu que aquela sensação de fluxo espiritual o invadisse; então, as cenas pararam de mudar, a névoa vermelha cessou de se retorcer, tudo estabilizou-se. Era realmente Coréia e Hausen travando uma batalha mortal, ambos cobertos de ferimentos e sangrando, com movimentos lentos e exaustos, como se estivessem no limite.

“Será que o sangue do rato de olhos vermelhos possui propriedades alucinógenas, ou talvez, após ser absorvido e transformado por aquela planta estranha, cause as ilusões? Que armadilha mágica engenhosa.”

Finalmente Lucien compreendeu: tanto o desaparecimento de Hausen quanto o ataque repentino de Gary foram efeitos da ilusão, provavelmente iniciada desde o abate do primeiro rato de olhos vermelhos. Quando os sentidos foram completamente obscurecidos, já não era possível distinguir realidade, exceto para Lucien, que, protegido pelo escudo de luz sagrada e com avanços espirituais, conseguiu libertar-se da ilusão.

O “golpe de luz sagrada” emanado do emblema da verdade havia vaporizado não só a mão direita e parte do ombro de Gary, como também perfurado o teto de pedra da câmara secreta, abrindo um profundo buraco, e pedras caíram como chuva, ameaçando desabar toda a sala.

Os escombros e poeira dispersaram a névoa avermelhada, restaurando parcialmente as forças de Lucien. Sem saber se havia outras armadilhas mágicas em sequência, mesmo estando temporariamente seguro, não ousou relaxar, pensando rapidamente em uma solução.

O “emblema da verdade” não poderia mais ser usado para invocar milagres além dos dois feitiços de luz; Lucien perdera sua maior fonte de segurança, e até mesmo sua força pessoal estava debilitada pela névoa avermelhada de efeito paralisante.

De repente, Lucien viu a estranha planta balançando entre os escombros que caíam.

“Ela só causa ilusões, mas não tem habilidade de se proteger?” Lucien rapidamente percebeu isso, esforçou-se para se levantar, apesar dos membros fracos, e caminhou na direção da planta.

Sem força nas pernas, cambaleou lentamente, caindo várias vezes entre as pedras e ficando coberto de feridas, algumas delas sangrando copiosamente.

Lucien respirou fundo, resistiu à dor, e usou a clareza momentânea trazida pelo sofrimento para chegar até a planta. Após todos esses acontecimentos, sua insegurança juvenil diminuíra; sem hesitar, prendeu a respiração e, com cuidado e firmeza, estendeu a mão direita para agarrar o caule principal da planta.

Sentiu pulsar veias sob seus dedos, como se segurasse um ser vivo, e então puxou com força para o lado.

“Ah!”

Todos os galhos e folhas da planta retraíram repentinamente, soltando um grito agudo e angustiante, semelhante ao de um moribundo.

Não se rompeu de imediato; Lucien insistiu, e enquanto a planta gritava, seus galhos se estendiam novamente, tentando se enrolar em Lucien.

Senti uma sensação úmida, viscosa e repulsiva na pele; milhares de espinhos finos penetravam em seu corpo. Lucien controlou o medo e puxou mais uma vez.

“Uh…”

O choro cessou abruptamente, enquanto o líquido avermelhado da planta espirrava em seu peito, exalando forte odor de sangue, tornando Lucien ainda mais debilitado, que só evitou cair ao apoiar-se na parede de pedra.

Quando a planta foi rompida em duas partes, a névoa avermelhada ao redor tornou-se ainda mais densa, quase liquefeita.

Sobre a mesa, os três livros que brilhavam levemente começaram a se corroer rapidamente em contato com a névoa densa, desaparecendo por completo em apenas dois ou três segundos, tão rápido que Lucien sequer conseguiu ver o que estava escrito neles.

Obviamente, no estado de paralisia física de Lucien, seria impossível impedi-lo, ou até mesmo dar um passo.

A mesa ficou vazia, mas curiosamente, apenas o local onde estavam os livros foi corroído; o restante permaneceu intacto. Lucien logo entendeu: “Mais uma armadilha mágica. Quando a concentração da névoa chega a certo ponto, os feitiços de proteção nas notas mágicas se ativam, destruindo os livros para que não caiam nas mãos do inimigo.”

“Que pena dessas notas mágicas,” lamentou Lucien em seu íntimo, pois eram livros que permitiam aprender poderes extraordinários!

De repente, Lucien espantou-se ao perceber que a biblioteca em sua alma emitia um brilho peculiar.

Por curiosidade, Lucien sondou com seu espírito e, de olhos arregalados, viu um novo estante na biblioteca, com as palavras “Magia (Arcano)” escritas acima, e nele estavam três volumes — os mesmos três livros mágicos que acabara de ver.

“Será que esta biblioteca tem capacidade de coletar livros? Mas como obtém o conteúdo?” Lucien estava surpreso. “Talvez seja necessário que eu veja o conteúdo com meus próprios olhos. Apesar de terem sido corroídos rapidamente, se todo o processo for desacelerado, as páginas são destruídas uma a uma; será que esta biblioteca consegue registrar tudo, criando projeções desses livros? Caso contrário, não poderia inventar conteúdo do nada.”

Por ora, era apenas uma conjectura; seria preciso experimentar com outros livros para confirmar.

Diante das notas mágicas, Lucien, que há pouco lamentara sua perda, agora hesitava: “Aprender magia neste mundo onde milagres são poderosos e magos são queimados em público seria perigoso demais?”

Sem poder decidir, Lucien deixou o assunto de lado. Afinal, ainda estava trancado na câmara secreta, sem ter escapado do perigo; então, começou a acumular energia.

Sem a planta, a névoa avermelhada foi se dissipando, e Coréia e Hausen aos poucos libertaram-se da ilusão, encarando-se surpresos, mas já era tarde demais; ambos estavam à beira da morte.

...

Na superfície, Benjamin, ao sentir Lucien ativar o emblema da verdade e desencadear o “golpe de luz sagrada”, soltou um gemido, baixou a mão direita e olhou, intrigado, para o corredor.

“Senhor Benjamin?” O guarda Paulo, ao ver a reação estranha de Benjamin, apressou-se em perguntar.

Sob a luz prateada da lua, o rosto de Benjamin ficou pálido. Ele murmurou: “Aconteceu algo lá embaixo. Minha marca espiritual no emblema foi ativada. Maldição, como pode um simples aprendiz de magia chegar a esse ponto? Inútil! Paulo, espere aqui. Se eu não sair em cinco minutos, peça ajuda ao bispo.”

Foi graças à marca espiritual no emblema que Benjamin confiou o emblema da verdade a Lucien. Se não fosse por isso, mesmo que o emblema, apesar de ser um item milagroso distribuído pela igreja, fosse inferior ao poder de Benjamin e seus outros artefatos sagrados, ele jamais entregaria a alguém, pois nunca imaginou que sua marca espiritual fosse acionada, impedindo-o de evitar a ativação indevida do milagre.

Descuido e negligência sempre acompanham a arrogância e o preconceito.

Benjamin carregava um profundo preconceito contra os cavaleiros que dependiam de poderes herdados do sangue, considerando-os rudes e inferiores, incapazes de se comparar aos nobres magos que exploravam os mistérios do mundo, mesmo que fossem magos malignos. Por isso, não achava adequado confiar artefatos sagrados a eles, preferindo entregar o emblema a Lucien, cuja força espiritual era superior à dos demais.

Essa postura vinha de sua origem e experiência.

Como membro de um dos clãs mais poderosos do Ducado de Vaulit, o clã Rafati, Benjamin também possuía dons de sangue, mas, diferente dos cavaleiros, usava esses dons para lançar feitiços, sendo um verdadeiro mago. Mesmo com sangue diluído e incapaz de ativar todo o potencial, após ingressar no monastério desde pequeno, destacou-se e tornou-se padre, seguindo firmemente o caminho dos magos.

Agora, como padre de pleno direito, um erro tão grave em um assunto tão simples poderia afetar sua posição na igreja; por isso, Benjamin apressou-se a descer.

Paulo também ficou surpreso: “Mesmo com o emblema da verdade, pode haver problemas? Será que há outro mago pleno?”

...

Quando recuperou um pouco da força, Lucien estava prestes a sair da câmara, apoiando-se na parede, quando ouviu passos se aproximando. Imediatamente, ficou alerta, tenso; se fosse uma criatura mágica remanescente da bruxa ou algum aliado, sua fuga seria improvável.

Ao reconhecer a túnica branca e sagrada de Benjamin, Lucien relaxou parcialmente, mas não baixou a guarda, pois a câmara era um ótimo local para eliminar testemunhas.

“Laurel de Sangue Laplan?” Benjamin analisou a situação da câmara e, com base em seus conhecimentos mágicos e botânicos, deduziu o que havia ocorrido, entendendo por que Lucien, Coréia, Hausen e Gary estavam naquele estado próximo à morte. “Felizmente, nenhum deles morreu.”

“Esse rapaz teve sorte, sua força espiritual cresceu, atingindo o nível de um aprendiz de baixo grau. Parece que o choque da evolução ativou minha marca espiritual. Pena que não estamos mais na era, há mais de trezentos anos, em que a igreja era dominante e os dons permitiam aprender milagres livremente. Sem uma base sólida desde a infância e estudo sistemático, nunca será um padre pleno. Não há como negar, foi o 'Imperador Arcano' que inaugurou quase quatro séculos de desenvolvimento acelerado de milagres e magia.”

Como membro do clã Rafati, Benjamin sabia mais sobre a situação mundial do que a maioria dos padres, e sua fé parecia menos fervorosa. Na verdade, havia um conflito entre sua posição de nobre e de membro da igreja.

Após o “Concilio Supremo” de mais de trezentos anos atrás, a igreja se dividiu entre norte e sul, acusando-se mutuamente de heresia. Ainda assim, a obtenção de milagres não foi afetada por nenhuma das partes, levando muitos bispos e cardeais a questionarem, em segredo, se Deus realmente existia ou se tudo não passava de um teste para os fiéis.

Tal atitude influenciou todas as gerações de padres jovens, incluindo Benjamin.

Além disso, para acompanhar o ritmo da era, vários papas incorporaram conhecimentos obtidos por grandes arcanistas para reformar a teologia. Isso acelerou o desenvolvimento dos milagres e fortaleceu a igreja do sul, permitindo que resistisse aos hereges, magos malignos, criaturas das trevas e muitos outros inimigos poderosos. Contudo, também aprofundou as fissuras internas na fé já instável da igreja.

Benjamin relaxou, soltou um pó branco fino de suas mãos, articulou palavras estranhas e, com uma rajada de vento, dispersou a névoa avermelhada por completo.

Sem recitar fórmulas ou lançar materiais, apenas apontou para Gary, e uma luz esbranquiçada caiu sobre ele, removendo as marcas de queimadura, curando feridas e salvando-o da morte, transformando seu estado em um ferimento grave comum.

A cada intervalo de um ou dois segundos, Benjamin aplicou milagres de cura, salvando Coréia, Hausen e Lucien, curando suas feridas.

Após interrogar todos sobre o ocorrido, Benjamin olhou para a mesa, confirmou que não havia mentiras e ordenou: “Levem todos os objetos da câmara para a igreja, incluindo os corpos desses ratos.”

Ao mesmo tempo, pegou de volta o emblema da verdade que Lucien lhe entregou: “Teus pecados foram lavados. Volta e descansa, que o Senhor te abençoe.”

Se Lucien tivesse tido sucesso sem riscos, Benjamin não hesitaria em recompensá-lo generosamente e, se possível, tentaria cultivá-lo em segredo. Mas diante da situação perigosa, perdeu o interesse em encorajar Lucien; após garantir que ele não escondia nada, despediu-o cedo. Afinal, Coréia e Hausen estavam bem, mas Gary, sem a mão direita, seria complicado, pois regeneração de membros não era um milagre que Benjamin dominasse.

Vendo que Benjamin não mostrava intenção de eliminar testemunhas, Lucien apressou-se a sair. Ao chegar ao esgoto, após romper um limite espiritual, ouviu Coréia murmurar algo a Hausen, deixando Lucien com o coração pesado: “Gary perdeu a mão direita, não poderá ser cavaleiro e será expulso da guarda.”

Sem saber ao certo o que sentia, Lucien saiu do corredor e foi cercado por perguntas dos pobres ao redor.

“Lucien, conseguiu purificar o fantasma?” perguntou Dona Elisa à distância.

Lucien assentiu: “Já foi purificado por Senhor Benjamin e alguns guardas.”

Todos ficaram aliviados, animados e começaram a perguntar: “Lucien, como era o fantasma? Era assustador?”

“Senhor Benjamin é mesmo um padre pleno.”

“Lucien, parece que foste abençoado pelo Senhor, até pôde usar o emblema da verdade.”

“Pena que Lucien não é mais criança, não poderá ir ao monastério para ser treinado. Seria uma honra para o bairro se tivéssemos um Senhor Lucien.”

Ao ouvir esses comentários, Lucien ficou confuso: “Eu não posso ser padre?”

Apesar de, por ser um forasteiro, nunca ter pensado em ser padre, experimentar o poder milagroso e depois descobrir que não poderia seguir esse caminho o deixou desanimado.

“Pobre Lucien, tua cara mostra cansaço. Vai descansar,” disse Dona Elisa, preocupada ao ver seu rosto pálido.

Lucien, cheio de pensamentos, realmente precisava de paz. Então, assentiu, voltou à sua pequena casa, sentou-se à beira da cama, ouviu Benjamin e os outros partirem, viu os pobres dispersarem, e, enquanto a noite voltava à tranquilidade, abafou a saudade dos pais no fundo do coração.

“Não posso ser padre, e, sem treinamento desde pequeno, também não tenho chances de ser cavaleiro e despertar dons de sangue.”

“Se quero poder extraordinário, só me resta aprender magia.”

“Mas, ao escolher magia, serei inimigo da igreja e da maioria das pessoas comuns, incluindo Dona Elisa e os outros.”

“Talvez haja outros caminhos?”

“De qualquer modo, as notas mágicas estão em minha mente. Vou ao menos dar uma olhada, não deve haver problema.”

Lucien, hesitante e em conflito, decidiu examinar as notas mágicas, mergulhou seu espírito na biblioteca e abriu um dos livros.

Muito tempo depois, ouviu-se dentro da casa um som baixo de Lucien, entre o choro e o riso:

“O que faço se não sei ler?”