Capítulo Oito: Monstro (Segunda Parte)

O Barão Habelo jamais imaginara que o ataque viria de forma tão repentina, sem qualquer indício prévio. Ele pensava que aquilo não passava de um pequeno interlúdio discreto antes do "banquete do jantar", que levaria apenas alguns minutos para recuperar as suas condições físicas, mas Lucien havia investido com tanta firmeza e rapidez!

Será que ele nunca sabia o significado das palavras ponderação e hesitação?

Apanhado totalmente de surpresa, o cálice de prata que o Barão Habelo estava prestes a encher foi atingido em cheio por dois mísseis mágicos prateados e negros.

Líquido carmesim espalhou-se por toda parte, e o cálice de prata amassado, ostentando símbolos bizarros, caiu sobre o tapete espesso com um baque abafado.

O Barão Habelo e Caelin, cujas mentes pareciam vagarosas devido ao envelhecimento acelerado, encararam a cena com olhares vagos, sem compreender ao certo o que acabara de acontecer.

Como poderia Lucien, que acabara de rolar pelo chão, desperdiçar tal oportunidade? O indicador esquerdo brilhou com um clarão azul-gelo, e três lâminas de gelo cristalinas dispararam contra Habelo.

Apesar de Lucien ainda se encontrar no estado de instabilidade mental decorrente da sobrecarga de lançamento de feitiços, era perfeitamente capaz de ativar um item mágico.

Só então o Barão Habelo reagiu. Soltando um urro furioso, desferiu um soco violento com a mão direita contra as "Lâminas de Gelo de Palmera", enquanto recuava a mão esquerda para proteger a cabeça, o pescoço e outros pontos vitais. Suas mãos e seu rosto tomaram um tom cinzento e gélido, assemelhando-se a rocha sólida.

*Crac!* Um som nítido de estilhaçamento ecoou quando uma das lâminas de gelo foi esmagada pelo punho de Habelo, embora profundos cortes tivessem surgido em sua mão de pedra cinzenta, e uma camada de geada cintilante começasse a subir rapidamente por seu braço.

Das outras duas lâminas de gelo, uma cortou o braço esquerdo do Barão Habelo e a outra atingiu suas pernas. Embora não tenham sido capazes de ferir gravemente seu corpo petrificado, a camada de gelo resultante o congelou temporariamente no lugar.

Um encantamento árduo e truncado soou, e um raio negro exalando um odor de morte partiu das mãos de Caelin em direção a Lucien.

Ela era, na verdade, uma aprendiz de magia!

Um escudo circular de pura luz estelar resplandecente materializou-se instantaneamente ao redor de Lucien, e o raio necrótico apenas enegreceu uma pequena fração daquela luz.

O modelo de feitiço construído na alma de um mago do primeiro círculo podia ser lançado instantaneamente! Além do mais, Lucien já havia superado o período de sobrecarga de lançamento.

A camada de gelo translúcido no corpo de Habelo rapidamente adquiriu uma tonalidade cinza-esbranquiçada e, em seguida, estilhaçou-se por completo como se fosse de pedra.

Livre do congelamento, após uma breve ponderação, ele abandonou a ideia de virar-se para pegar a espada longa sobre a escrivaninha e atirou-se diretamente contra Lucien. Era preciso aproximar-se enquanto o mago ainda estivesse sob o efeito da sobrecarga de lançamento; caso contrário, o próximo feitiço poderia desencadear algum efeito desastroso!

Seu punho direito, envolto em uma névoa petrificante cinza-esbranquiçada, chocou-se contra o "Escudo Estelar" de Lucien, fazendo-o rachar e fragmentar-se. Ao mesmo tempo, Habelo — que possuía experiência em combates contra magos — valeu-se da força e velocidade formidáveis de um cavaleiro de segundo círculo para mudar de trajetória e continuar o ataque.

Aproveitando a interposição do escudo de luz estelar, o modelo de feitiço na alma de Lucien foi ativado e, tendo a si mesmo como centro, uma vaga onda verde pacífica propagou-se rapidamente em todas as direções, sem distinção.

Assim que a serena onda verde tocou Caelin, que se preparava para lançar outro feitiço, o olhar dela tornou-se vago e inexpressivo. Ela abriu a boca num enorme bocejo, tombou frouxamente no chão e adormeceu profundamente.

Magia do primeiro círculo: "Sono"!

Mesmo o corpo formidável do Barão Habelo, ao ser envolto pelo feitiço de área "Sono", sentiu uma fadiga profunda, semelhante à fraqueza da velhice, o que lhe causou uma breve pausa.

Aproveitando essa pausa, a mão esquerda de Lucien brilhou com chamas incandescentes, e uma bola de fogo do tamanho de uma cabeça humana voou em direção a Habelo.

O Barão Habelo libertou-se instantaneamente dos efeitos do feitiço de sono, mas, diante da bola de fogo que se aproximava, só lhe restou atirar-se apressadamente para o lado.

Um estrondo ensurdecedor ecoou, e a colossal onda de choque arremessou para longe os três menores falecidos. Embora Habelo tivesse evitado um impacto direto, o lado direito de seu corpo pétreo foi estilhaçado, e as chamas o envolveram, queimando-o furiosamente, como se algo gorduroso houvesse sido incendiado.

Gota a gota, um líquido fétido, de tom amarelo-pálido misturado com vermelho-escuro, escorria de seu corpo de rocha cinzenta. O rosto de Habelo envelheceu visivelmente a olho nu, e ele atacou Lucien com fúria cega, uivando enquanto desferia golpes desesperados.

Os próprios feitiços e itens mágicos de Lucien ainda se encontravam em período de recarga. Com a espada de alerta empunhada, ele bloqueou os punhos de Habelo.

Um fiapo de névoa cinzenta começou a envolver a lâmina de alerta, parecendo querer petrificá-la.

Sem hesitar, após repelir a primeira onda de ataques, Lucien ativou a "Coroa do Sol". Uma luz sagrada, resplandecente e solene, despencou dos céus e atingiu em cheio o corpo de Habelo.

"Luz sagrada?!"

Sob a queima da luz sagrada, a pele de pedra cinzenta de Habelo desvaneceu-se, dando lugar a rugas chocantes. A sua carne apodrecia pouco a pouco. A expressão em seu rosto era de pavor absoluto, misturada com uma sensação de alívio, como a de um prisioneiro que, após longas esperas, finalmente enfrentava o seu julgamento.

Tendo "perdido a juventude", a sua força esvaiu-se vertiginosamente. Caindo de joelhos em meio às chamas e à luz sagrada, já incapaz de se levantar, ele murmurava como em um delírio:

— Minha pele perdeu o brilho aos poucos, parecendo uma casca de fruta murcha...

— Rugas detestáveis rastejaram pelo meu rosto, rastejaram por todo o meu corpo...

— Minha força, minha velocidade, decaem de forma irreversível em minha tristeza...

— Minha mente começou a entorpecer, o que meus olhos enxergam tornou-se embaçado, e a comida deliciosa perdeu o sabor...

— Meu corpo e minha paixão decaíram por completo; nem mesmo diante de uma bela jovem sou capaz de qualquer coisa...

Com os olhos vagos e entorpecidos, o Barão Habelo fitou Lucien, como se estivesse a confessar-se a um sacerdote:

— Por que os seres humanos envelhecem?

— Por que, depois de envelhecer, perde-se toda a alegria?

— Onde, afinal, fica o Reino Celestial do Senhor?

Embora o jovem Lucien não fosse capaz de compreender a dor do envelhecimento gradual, a confusão e a luta de Habelo tocaram-no de alguma forma: "Ainda bem que escolhi o caminho da magia."

Ao alcançar o escalão superior, a expectativa de vida de um mago não apenas se estendia para duzentos anos, como também havia rituais, poções e vários outros métodos para prolongar drasticamente a longevidade, como a transformação em Lich.

Naturalmente, o número de magos de alto nível que morriam devido ao fracasso no ritual de transformação superava em muito o dos bem-sucedidos, sendo que, quanto maior o nível mágico, mais fácil era a transição.

Além disso, mesmo para magos iniciantes e intermediários, existiam métodos variados e peculiares para prolongar a vida. Embora não fossem muitos, garantir uma longevidade duas ou três vezes superior à de uma pessoa comum não representava um problema.

Terminada a confissão, o Barão Habelo fechou lentamente os olhos turvos, tombou sobre o tapete e extinguiu por completo o sopro da vida.

Ao ver aquilo, Lucien pensou com um leve sentimento de sorte: "Ainda bem que ataquei com ímpeto e sem demora. Se eu tivesse esperado o Barão Habelo recuperar-se até o patamar de ápice do segundo círculo através do ritual mágico, a batalha decerto não teria sido tão simples. Se eu tivesse fugido diretamente, despertando a desconfiança do barão, com a força dele, a sua guarda numerosa e a presença possível de outro necromante, é muito provável que quem tivesse morrido fosse eu."

Tendo tomado a iniciativa, e com o inimigo reduzido a pouco mais de metade de sua força, um mago formal detinha capacidade suficiente para controlar o ritmo e o passo do combate. Por isso, Lucien não sentira grande dificuldade em abater um cavaleiro de segundo círculo; parecera-lhe antes a execução fria de uma experiência mágica.

Contudo, após matar o barão, a sensação agoureira que Lucien nutria persistia, e várias dúvidas inundaram a sua mente: "Até o fim, o Barão Habelo não conjurou nenhuma magia necromântica. Afinal, quem o incitava a usar a vida de crianças para preservar a juventude? Haverá outro necromante?"

Com os componentes mágicos firmemente seguros nas mãos e ouvindo ao longe os gritos estridentes e ferozes dos soldados do outro lado do castelo, Lucien amarrou Caelin firmemente e a despertou.

Caelin abriu os olhos aturdida, deparando-se imediatamente com o olhar de Lucien, que parecia aprofundar-se como um céu estrelado, e ouvindo um encanto repleto de ritmos insólitos. A sua mente perdeu-se então, e ela passou a fitar Lucien com adoração e admiração, tal qual uma jovem donzela:

— Senhor Evans, quais são as suas ordens?

Magia do primeiro círculo: "Encantar Pessoa", um aprimoramento dos feitiços de hipnose e olhos estelares, capaz de subjugar um ser humano cuja força de vontade seja inferior à energia mental do lançador. As ordens dadas seriam estritamente cumpridas, a menos que fossem totalmente contrárias aos seus princípios morais habituais.

Lucien perguntou de forma direta e concisa:

— Com quem você aprendeu o ritual de magia necromântica que o barão utilizava e a sua própria magia?

— Foi com o meu marido, Hunter, o mordomo do barão, Cook — respondeu Caelin com um sorriso embevecido. — Há alguns anos, após ser convidado para servir como administrador do barão, ele começou a instigá-lo a usar a força vital gerada pelo falecimento de menores para preservar a juventude. Em troca, Cook utilizava os cadáveres resultantes para os seus próprios estudos e investigações mágicas, alcançando assim a posição de mordomo.

— Cook era um pseudônimo? Hunter... Caelin? Hunter... — Lucien encarou Caelin com um sobressalto. — Vocês são o casal Hunter da vila de Bonn?

Caelin e Cook eram, afinal, a Suserana e o Suserano Hunter que ele andava a procurar? Por que motivo teriam eles se transformado naquilo?

Ao ouvir menção à vila de Bonn, o estado emocional de Caelin tornou-se de súbito extremamente instável. Sofrendo flutuações violentas, ela libertou-se do efeito do feitiço "Encantar Pessoa" e perguntou, aterrorizada:

— Por que sabe que viemos da vila de Bonn? Por que veio atrás de nós?!

— Ouvi na vila de Bonn que a senhora Hunter era uma mulher meiga, bondosa e bela, que sempre se esforçava ao máximo para ajudar os outros e adorava cuidar de crianças. Mas por que se tornou tão cruel e impiedosa ao ponto de mutilar desumanamente bebés e crianças? — Lucien não respondeu de imediato. Vendo a instabilidade emocional dela, resolveu usar as palavras para desestabilizá-la ainda mais, sabendo que, sob intensas flutuações emocionais, o feitiço de encantamento dificilmente surtiria efeito.

Caelin cambaleou como se tivesse sido atingida por um raio, fitando o vácuo por um instante antes de irromper numa gargalhada frenética, com lágrimas a correrem-lhe pelo rosto:

— De que adianta ser meiga, bondosa e disposta a ajudar os outros? O meu marido transformou-se num monstro, e a minha filha foi raptada por um canalha desalmado, desaparecendo por dez anos! Agora, sempre que vejo aquelas criancinhas adoráveis, lembro-me inevitavelmente da minha filha. Ao vê-las alegres, sinto vontade de reduzi-las a pedaços! Hehe... ver a expressão estampada no rosto dos pais quando essas crianças desaparecem ou morrem... ah, isso deixa-me imensamente feliz.

Com frieza, Lucien prosseguiu com o interrogatório:

— E Hunter? Onde está?

— Ele? Está no cemitério ali atrás, concluindo a sua própria experiência. Hehe, se não fosse pelo facto de Hunter estar temporariamente ocupado e pela sua espada transcendente deixar o barão de sobreaviso, já teríamos agido diretamente, sem necessidade de preparar jantar algum. — Caelin ostentava uma expressão que oscilava entre o amor e o ódio. — Ele já se tornou um monstro; já não é aquele Hunter romântico, atencioso e misteriosamente poderoso dos tempos da vila de Bonn.

— Misteriosamente poderoso... — Ao ouvir a descrição de Caelin, Lucien apercebeu-se subitamente de que cometera um erro de avaliação, pois supusera que Hunter só aprendera magia necromântica por acaso após chegar àquele domínio do antigo necromante. — Quando ainda estavam na vila de Bonn, ele já era um necromante?

*Três, três, três...* Um som rítmico e nítido de pancadas soou antes que Caelin pudesse responder. Lucien virou-se bruscamente e deparou-se, estupefacto, com uma coruja cinzenta empoleirada no parapeito da janela do quarto. O seu corpo exibia evidentes sinais de putrefação, com ossos alvos expostos à vista. A ave bicava levemente o vidro com o bico pontiagudo, fitando com frieza gélida Lucien e Caelin. (Continua)