Capítulo Quatro: Olhos Vermelhos

— Esta semana estive doente em casa, por isso os capítulos foram publicados mais tarde do que o normal. Na próxima semana tudo voltará ao ritmo habitual. Esta é uma nova obra, espero que todos ajudem a divulgá-la, cliquem, recomendem, obrigado.

...

Benjamin lançou um olhar a Lucien e, mantendo seu passo elegante e pausado, dirigiu-se lentamente às ruínas da cabana da bruxa. Sua voz era grave e calma:

— Os feiticeiros malignos adoram perturbar a mente e os sentidos das pessoas de bom coração, especialmente nestas noites banhadas pela luz prateada da lua. Contudo, aquela bruxa ainda não adquiriu um poder verdadeiramente aterrador. Sua magia só afeta uma ou duas pessoas de cada vez.

Lucien ouviu aquilo de maneira confusa, mas quando Benjamin terminou, compreendeu que ele explicava o motivo de apenas ele ter escutado o choro, enquanto os moradores próximos permaneciam profundamente adormecidos, sem ouvir nada, mesmo quando acordados e atentos.

Sem dar oportunidade para Lucien responder, Benjamin estendeu as mãos enluvadas de branco e continuou:

— Eu e os quatro guardas da igreja somos abençoados pelo Senhor. Por isso conseguimos ouvir este som maligno.

Os quatro guardas, caminhando à frente e atrás, ao ouvirem tais palavras, traçaram cruzes sobre o peito e exclamaram em uníssono:

— Só a verdade é eterna!

Ao ecoar este brado, seus ânimos se elevaram.

De longe, os moradores do bairro pobre também murmuraram em oração:

— Só a verdade é eterna.

E logo cochichavam entre si:

— Este é o poder dos deuses. O reverendo é mesmo digno de respeito.

Entre os murmúrios de louvor, o semblante de Benjamin tornou-se ainda mais sério e solene. Lentamente, abriu as mãos enluvadas e proferiu um estranho monossílabo, em tom baixo:

— Paso.

Assim que o som curto e urgente cessou, uma tênue luz branca recobriu as ruínas da cabana, como se a lua prateada do céu derramasse sua claridade sobre elas.

Sob o brilho da luz, um estranho vermelho-sangue emergiu em uma parede quebrada, conectada à casa de Lucien, formando o contorno de uma porta secreta.

Envolvido pela aura misteriosa do ritual e seus efeitos, Lucien sentiu-se tão impactado quanto os moradores em volta, com emoções intensas e instáveis. Estes, porém, estavam entre o êxtase e o temor, enquanto Lucien misturava medo com um profundo anseio.

Benjamin recolheu as mãos e ordenou ao guarda à sua frente:

— Gary, ali está a entrada secreta. Não há armadilha mágica. Abram-na.

Gary estufou o peito, e o tilintar do metal de sua cota de malha ressoou quando respondeu:

— Sim, senhor Benjamin.

Enquanto Gary e outro guarda avançavam, Lucien — atento — ouviu Benjamin murmurar com desdém:

— Aqueles arrogantes do Tribunal só sabem usar “detecção de armadilhas mágicas”. Não podiam aprender a “detectar portas secretas”? Bah, só porque se trata de um aprendiz de magia, mostram esse desleixo...

Guiados pelo ritual, Gary exibiu sua força e, em poucos golpes, derrubou a parede.

Outro guarda desembainhou a espada, soltou um grito e desferiu um golpe pesado, destruindo o mecanismo que mantinha o acesso oculto. Assim, o escuro orifício apareceu, real e visível, no canto da parede.

A passagem era estreita, mal permitindo a passagem de uma pessoa por vez. Um vento pútrido soprou dali, espalhando um fedor horrível. Benjamin franziu o cenho, cobrindo boca e nariz com a mão enluvada, enquanto Lucien quase vomitava, recuando instintivamente dois passos.

Gary espiou atentamente por dentro do buraco e voltou:

— Senhor Benjamin, esta passagem leva ao esgoto.

Benjamin, com as sobrancelhas douradas franzidas, olhou para Gary, a voz abafada pelo desconforto:

— Tem certeza?

— Sim, descendo em diagonal já se avista um trecho do esgoto — confirmou Gary.

Benjamin não respondeu. Como sacerdote nobre e elegante, membro da ilustre família Lafatti, sentia-se incomodado só de imaginar a sujeira e o mau cheiro do esgoto. Entre os rituais que dominava e cujos modelos gravara em sua alma, não havia nenhum “ritual de purificação”. Para lançar tal bênção, precisaria recorrer a palavras, gestos e materiais próprios, e ninguém sabia onde exatamente a passagem secreta se conectava ao esgoto, nem quantas vezes seria preciso purificar o caminho.

“De qualquer forma, é só um aprendiz de magia. Empunhando o Emblema da Verdade, não haverá problema algum”, pensou Benjamin, pouco preocupado. Depois, olhou para Lucien, relaxou um pouco a mão direita e voltou a falar com autoridade e gentileza:

— Tu, que conviveste com a bruxa, certamente foste tocado por forças malignas. Precisas redimir-te para te limpares, mas tua devoção ao Senhor tocou-me. Emprestarei meu emblema sagrado a ti. Se conseguires purificar a energia deixada pela bruxa, recuperarás o favor divino. Vai, Lucien, faze a vontade do Senhor. Ele observará teus passos.

Após ter corrido até a igreja e trazido Benjamin, Gary e os demais, Lucien sentia-se muito mais aliviado. Com um sacerdote e guardas ao lado, destruir um espírito vingativo ou um fantasma não parecia difícil. E, de toda forma, não caberia a um simples mortal como ele, ainda em convalescença, enfrentar tais perigos. Por isso, ao ouvir as palavras de Benjamin, sua mente entrou em pânico:

“Ele quer que eu purifique o espírito vingativo? Eu... eu sou só uma pessoa comum!”

Vendo o espanto e a relutância no rosto de Lucien, Benjamin perguntou de modo calmo e cordial:

— Não queres?

Mesmo sem hostilidade, Lucien estremeceu, despertando para a realidade: recusar-se poderia significar virar um cadáver ali mesmo. Mas, se aceitasse, conforme Benjamin sugeria, ao menos receberia o emblema sagrado e provavelmente dois ou três guardas o acompanhariam. Para enfrentar o espírito vingativo deixado por um simples aprendiz de magia, não deveria ser tão perigoso assim.

Fosse Benjamin motivado pelo asco à sujeira do esgoto ou por outro motivo, fracassar numa tarefa aparentemente simples não lhe traria benefício algum.

Reprimindo o ressentimento que nascia em seu peito, Lucien forçou um sorriso rígido e respondeu:

— Quero servir ao Senhor.

Benjamin não deu importância à rigidez de Lucien. Com a mão direita, retirou o amuleto do pescoço e lhe entregou:

— Este é o Emblema da Verdade. Em breve lançarei sobre ti uma “bênção”. Com ele, conseguirás concentrar a mente com mais facilidade. Aliando a isso as palavras e o contato dos dedos com o emblema, conseguirás despertar o poder do Senhor que nele reside.

Contendo suas emoções, Lucien foi tomado de curiosidade pelo emblema capaz de realizar milagres.

O emblema, dourado, ostentava uma cruz branca levemente brilhante. Em torno da cruz, linhas entrelaçadas e figuras geométricas — círculos, triângulos, quadrados e retângulos — desenhavam padrões misteriosos, ressaltando o ar sagrado e solene do objeto.

Ao segurar o emblema, Lucien sentiu uma energia cálida e suave invadir-lhe o corpo, aquecendo-o como se estivesse ao sol, mesmo diante da brisa fria da noite.

— O emblema contém dois rituais menores: Luz e Cura de Ferimentos Leves, cada um podendo ser usado três vezes ao dia, e três rituais de primeiro grau: Escudo Sagrado, Espada de Luz e Golpe Sagrado, cada qual utilizável uma vez ao dia. Agora ouve com atenção as palavras dos rituais.

Sem alternativa, Lucien precisava descer, por isso o poder dos rituais era-lhe de suma importância. Ele pôs todo empenho em aprender os encantamentos ensinados por Benjamin.

Os encantamentos eram monossílabos de pronúncia estranha e difícil, exigindo grande esforço mental para que Lucien não cometesse erros.

Benjamin acenou de leve com a cabeça e estendeu a mão direita.

Desta vez, sem palavras, uma luz branca envolveu Lucien, dissipando-se aos poucos e enchendo-o de vigor e saúde como nunca sentira; sua mente ficou mais alerta, capaz de distinguir sons distantes.

— O reverendo realmente deixou Lucien descer, e ainda lhe deu o emblema sagrado?

— Não ouviste? É a misericórdia do sacerdote, permitindo a Lucien limpar seus pecados.

— Glória ao Senhor, glória ao reverendo!

Lucien, ainda pouco familiarizado com aquele mundo, aceitou a bênção em silêncio, aguardando Benjamin abençoar Gary e outros dois guardas.

Benjamin fazia uma breve pausa de dois ou três segundos entre cada bênção.

Quando tudo terminou, Benjamin olhou para Lucien e os demais:

— Paul, guarda a entrada. Gary, Howson, Coréia, acompanhem Lucien.

Em seguida, traçou uma cruz sobre o peito, o semblante solene:

— Que a glória do Senhor vos proteja.

— Só a verdade é eterna!

Gary e os outros três guardas responderam, empolgados. Lucien, um pouco atrasado, vacilou na resposta, sem saber o que fazer.

Felizmente, Benjamin não se importou, apenas observou os quatro descerem lentamente pela passagem ao esgoto.

O outro guarda, Paul, baixou a voz, expressando uma dúvida antiga:

— Senhor Benjamin, por que ele?

Com encantamentos e o emblema, eles próprios, como Gary e os outros, também podiam invocar os milagres, ainda que mais lentamente que Benjamin, os sacerdotes ou mesmo os feiticeiros do mal. Ainda assim, fariam melhor do que um jovem inexperiente e fisicamente despreparado. Se Benjamin não queria descer, podia ter confiado o emblema a Gary, Howson ou Coréia.

Benjamin olhou para a entrada, mão tapando boca e nariz, a voz abafada:

— Seu poder mental é um pouco acima do normal. Pode ativar melhor os milagres do emblema.

— Mas é velho demais para valer o investimento...

...

Assim que entraram na passagem, o fedor nauseante, mistura de incontáveis odores, quase fez Lucien vomitar.

— Tu, garoto do bairro Adrien, não estás habituado ao cheiro do esgoto? Então não és tão pobre quanto pensei. Seja na Cidade dos Salmos ou em Antifleur, sempre há tantos miseráveis vivendo nos esgotos, sem ter nem uma cabana — ironizou Coréia, que entrara antes de Lucien. Tinha cabelos negros, traços diferentes de Gary e Benjamin, com maçãs do rosto salientes e rosto magro.

Antes que Lucien respondesse, Gary interveio, direto:

— Silêncio.

Coréia deu de ombros, calou-se e avançou alguns passos pelo túnel de altura humana, saltando depois para dentro do emaranhado de esgotos.

Lucien seguiu-o, sentindo sob os pés algo úmido e escorregadio, de origem duvidosa.

Essas substâncias estavam por toda parte, e as paredes ao redor cobertas de estranhos musgos que emitiam um leve brilho, evitando que o esgoto ficasse completamente às escuras.

Gary falou em voz baixa:

— Eu, Howson e Coréia somos escudeiros experientes. Ao usar o emblema, procure agir em conjunto. Diante de perigo, invoque logo a “Espada de Luz”.

Gary, com barba dourada e espessa, transmitia confiança e liderança natural entre os guardas.

Então empunhou a espada longa com a mão direita, segurou o escudo redondo com a esquerda e guiou Howson, Coréia e Lucien em busca da origem do choro fantasmagórico.

Lucien, sem noção do mundo, seguia, sem saber ao certo qual seria a força de um escudeiro experiente — mas não ousava perguntar.

O lamento triste e trágico ecoava cada vez mais forte no estreito esgoto, vindo de todas as direções, tornando impossível identificar a origem.

Mesmo assim, Gary e os guardas, treinados, e o próprio Lucien, com seu poder mental razoável e a bênção recebida, logo perceberam o rumo certo.

Aquele trecho do esgoto era de um silêncio assustador; nem sinal dos miseráveis que Coréia mencionara.

Após passarem por algumas bifurcações, pararam junto a uma curva sem nada de especial.

Gary encarou a parede coberta de musgo azul e disse, sério e calmo a Lucien:

— Invoque a “Espada de Luz”.

Lucien, ao mesmo tempo temeroso e ansioso, recorreu à bênção para se acalmar, concentrou a mente no emblema e sentiu de novo aquela força cálida e suave. Com a mão esquerda, segurou o emblema pendurado no pescoço e, ritmadamente, friccionou a cruz branca ao centro, recitando ao mesmo tempo o estranho encantamento:

— Quiseon.

Lucien sentiu sua energia mental, focada no emblema, ser envolvida por uma luz branca. Diante dos olhos, a claridade foi se condensando até formar uma espada luminosa.

“Essa é minha voz?” O som grave e rouco, de pronúncia estranha, combinado ao efeito do milagre, soava misterioso e sinistro, assustando até Lucien.

Ao empunhar a espada de luz e sentir aquele poder extraordinário, Lucien mal conteve a emoção, mas as palavras de Gary o trouxeram de volta à realidade:

— Corta ali na parede. Com o poder da Espada de Luz, toda armadilha mágica será destruída. Afinal, é só um aprendiz de magia.

Lucien, tremendo, olhou para o ponto indicado. O que enfrentaria? Forças misteriosas e poderosas, perigos desconhecidos...

— Covarde e ignorante — riu Coréia, com escárnio.

Lucien sabia que só lhe restava enfrentar. Inspirou fundo duas vezes; o fedor terrível acabou ajudando-o a recuperar a calma. Por dentro, rugiu:

“Seja morrer, que morra logo!”

Com a mão direita, desferiu um golpe violento com a Espada de Luz na parede viscosa.

Um lampejo branco brilhou; a pedra cedeu como se fosse barro, incapaz de resistir.

Ao cortar a parede, Lucien sentiu romper algo estranho, uma sensação de ruptura inexplicável. Um vapor negro e tênue dissipou-se rapidamente sob a lâmina da espada.

A parede inteira ruiu.

Do outro lado, só havia escuridão profunda.

De repente, dois pontos vermelhos, frios e cruéis, brilharam no breu.

Esses olhos vermelhos multiplicaram-se, preenchendo toda a escuridão.

Lucien sentiu a boca seca, a mente tensa, as mãos suando. Pareciam olhos, inúmeros olhos a encará-lo!