Capítulo Quatorze: Determinação

Os capangas do grupo criminoso que arrombaram a porta da casa de Lucien, ao perceberem que não havia reação alguma lá dentro, avançaram para investigar. Depois de vasculharem, saíram e informaram ao chefe, que tinha um rosto comum e nada marcante: “Irmão Jackson, não há ninguém dentro, tudo está arrumado.”

Jackson sorriu de maneira afável: “Gastamos muito tempo enganando o velho Cohen para descobrir as informações desse garoto. Achei que chegaríamos tarde, hehe. Mag e André são idiotas e inúteis, mas ao menos serviram para alguma coisa.”

Ao ouvir Jackson mencionar Mag e André, seus capangas se lembraram imediatamente do episódio em que Mag, segurando a virilha, gritava de dor. Um frio percorreu-lhes a espinha, como se um vento gelado passasse pelas calças. André, que estava à frente, agradecia silenciosamente por não ter sido ele a sofrer o pior; se o garoto tivesse fugido com dinheiro e pertences, seu destino teria sido terrível. Claro, ainda assim estaria melhor que Mag, a quem o médico decretou uma semana de repouso.

“André, entre e procure algo estranho,” ordenou Jackson.

Era a chance de André mostrar serviço, então entrou sem hesitar. Alguns minutos depois, saiu carregando uma variedade de objetos, com uma expressão estranha no rosto: “Irmão Jackson, a mala do garoto está cheia de ‘lixo’.”

Lucien lamentou em silêncio; eram itens que não tivera tempo de organizar, e à primeira vista pareciam mesmo lixo. Se soubessem que ele vendera mercadorias no mercado nos últimos dias, qualquer pessoa sensata poderia deduzir seu método de ganhar dinheiro.

Além disso, por estar sozinho e temer ser descoberto, Lucien só podia trazer poucos objetos de cada vez, lucrando apenas algumas insignificantes moedas de cobre. Mas se a gangue de Aaron passasse a controlar o depósito de lixo à beira do rio, com seu pessoal e domínio do mercado, talvez encontrassem uma fonte de renda considerável. Isso significava que Lucien teria de buscar outro modo de ganhar dinheiro.

Jackson lançou um olhar para o “lixo” nas mãos de André e sorriu, balançando a cabeça: “Acho que descobri de onde ele arranjou o cobre. A igreja faz a limpeza a cada três dias, e nunca pensamos que haveria ‘tesouros’ no lixo às margens do rio Belen. Afinal, o lixo do palácio, do bairro dos nobres, das fazendas fora da cidade, da associação dos músicos, da guilda dos ferreiros, da guilda dos mercenários, tudo acaba lá. O que os nobres consideram lixo, nem sempre é lixo de verdade.”

Na verdade, depois de ouvir de André e Mag que Lucien já levara lixo da associação dos músicos para fora da cidade, Jackson tinha essa suspeita, agora confirmada.

Depois desse comentário, Jackson sorriu com gentileza: “Obrigado, Lucien, por nos abrir uma nova estrada reluzente de dinheiro. Por isso, vamos agradecer com entusiasmo: destruam tudo na casa dele, qualquer moeda de cobre ou prata que encontrarem é de vocês. E quem achar esse garoto e lhe ‘agradecer’ devidamente, venha pegar uma recompensa generosa comigo.”

Para Jackson, Lucien não era importante o suficiente para merecer vigilância contínua. Como uma gangue organizada e disciplinada, tinham muitos afazeres e não desperdiçariam tempo e pessoal com um figurante.

Os capangas vibraram; se não fosse pelo tamanho da casa de Lucien, todos teriam invadido. O barulho de objetos quebrando soou incessante.

Escondido não muito longe, Lucien conseguia identificar os sons: “Os potes quebraram... a mesa foi destruída... estão procurando meu dinheiro...” Ele apertou os punhos, rangendo os dentes.

Mas sabia que, com mais de dez capangas ali, tentar impedir seria se arriscar a uma surra, talvez até à morte. Por mais furioso e humilhado que se sentisse, precisava suportar.

Sem posição, força ou influência, diante de canalhas, marginais e lixo humano, não havia o que fazer. Quanto à lei, pelo comportamento dos criminosos, podia imaginar que, se tomasse iniciativa, nada mudaria.

“Aquela bruxa só foi queimada porque tentou roubar ossos no cemitério.”

“Se a magia ainda existe, se há seres das trevas, heresias e afins, talvez haja lugares onde a magia não seja tão discriminada. Se eu aprender magia com cuidado, quando tiver força para me proteger, buscarei um lugar seguro de verdade.”

O perigo é grande, mas a recompensa também. Para buscar riqueza e prazer, como esperar sucesso sem assumir riscos? Mesmo negociando, deve-se suportar a exploração dos nobres e das gangues, além da concorrência dos rivais, podendo falir ou até morrer.

Pensamentos reprimidos por Lucien por tanto tempo finalmente transbordaram, ecoando em sua mente como tentações demoníacas. Ele nem considerou que, se houvesse um local seguro para estudar magia, por que a bruxa teria vindo para Alto?

Inúmeras ideias e desejos se entrelaçavam em seu coração, mas antes que decidisse, ouviu a voz da tia Elisa: “Seus canalhas malditos, o que estão fazendo?!”

Os tecidos da guilda só ficavam prontos às dez, e depois de mandar Alwin colher cogumelos fora da cidade, Elisa ainda não saíra de casa, mas ouviu o barulho de destruição.

Empunhando uma longa colher de madeira, ela avançou contra os membros da gangue de Aaron, tentando impedir a destruição da casa de Lucien.

“Afaste-a,” ordenou Jackson, apontando para Elisa.

Dois capangas que não tinham conseguido entrar para saquear correram para ela, arregaçando as mangas e avançando com agressividade, querendo retirá-la do caminho.

Mas subestimaram a força de Elisa, cujos braços, comparáveis ao de um urso, manejavam a colher com vigor. Um golpe certeiro fez o capanga da frente cambalear e gritar de dor.

Jackson olhou ao redor, e logo mais dois capangas se aproximaram.

Embora Elisa fosse forte e volumosa, intimidando, os adversários eram profissionais do punho. Em poucos golpes, desviando dos pontos vitais, conseguiram derrubar a colher dela.

Um soco pesado atingiu o ombro de Elisa; mesmo com a gordura amortecendo, ela gritou de dor, mas não recuou, continuando a avançar e gritando: “Parem já, o delegado está a caminho!”

Atrás de uma parede próxima, Lucien, ao ver Elisa ser agredida, não pôde evitar um insulto a si mesmo: “Ainda sou homem?!”

Apesar de ter conhecido Elisa e o tio Joel há poucos dias, naquele momento Elisa apanhava tentando proteger sua casa, enquanto ele se escondia, incapaz de intervir. Era algo que não podia aceitar.

Por isso, Lucien apertou os punhos, olhou para a frente da casa, e lançou um xingamento: “Droga!”

Em seguida, correu em direção a Jackson, que estava sozinho.

Em poucos passos, Lucien chegou perto de Jackson e se lançou sobre ele. Só então Jackson percebeu, virou-se surpreso, mas era tarde demais; Lucien o atingiu, derrubando-o, e ambos começaram a brigar.

Lucien usava o corpo e a mão esquerda para imobilizar as mãos de Jackson, impedindo-o de sacar uma possível faca. Com a mão direita, esforçava-se para alcançar a garganta do chefe; se conseguisse dominá-lo, poderia controlar a situação, ao menos temporariamente.

Mas Jackson não era chefe apenas por astúcia ou crueldade; antigo capanga, tinha experiência. Enquanto rolava para evitar que Lucien lhe agarrasse a garganta, usava o cotovelo para golpear repetidamente as costelas de Lucien.

Sem espaço para se mover, os cotoveladas não eram tão fortes, mas as costelas são sensíveis e frágeis. Sob os golpes, Lucien rangia de dor, mas, tendo suportado a violência de Gary, sabia que não podia se desesperar, precisava resistir. Assim, suportou a dor até finalmente tocar a garganta de Jackson.

Quando estava prestes a apertar, uma dor aguda atingiu suas costelas e Lucien foi jogado ao chão com força.

Jackson, graças à experiência, conseguiu resistir até que os capangas chegassem, um deles chutou Lucien para o lado.

Os capangas que estavam dentro da casa e os que lidavam com Elisa também vieram correndo.

Lucien tentou se levantar, mas logo foi alvo de uma chuva de pés e punhos, sem chance de se defender. Só pôde proteger a cabeça, encolhendo-se como um camarão, guardando os pontos vitais e deixando o resto do corpo à mercê da violência.

Rolando no chão sob golpes, a dor penetrante inundava sua mente, mas Lucien mantinha a calma e a postura adequada para ser espancado; afinal, se fosse atingido nos órgãos como Mag, estaria arruinado.

Naquele instante, sentiu uma sensação de alma flutuando, vontade de vomitar, tudo ao redor se tornava turvo, os sons indistintos, como um filme tremido, irreal. O choro de Elisa parecia vir de outro mundo: “Soltem ele…”

A decisão que não tinha conseguido tomar antes finalmente se firmou: “Preciso dominar poderes sobre-humanos, mesmo que seja magia!”

“Mesmo que seja preciso recorrer a agiotas, juntarei dinheiro rapidamente para aprender a ler!”

Jackson observou Lucien rolando pelo chão, limpou o braço dolorido e o chutou duas vezes, depois falou aos capangas: “Basta, já foi suficiente. Esse garoto tem um amigo que é escudeiro do cavaleiro Sir Wayne, não precisamos matar ninguém.”

Se matassem por algo tão banal, especialmente um amigo de um escudeiro, a gangue de Aaron já teria transformado Alto em um rio de sangue. Mas, na verdade, só controlavam o bairro do portão e parte do mercado porque sabiam não exagerar; caso contrário, os verdadeiros dominadores de Alto — nobres, bispos, padres, detentores de força terrível — já os teriam eliminado, mesmo que se dissesse que Lonson Aaron tinha ligações com grandes figuras.

Os capangas pararam, rodeando Lucien com olhares ameaçadores. Jackson olhou para Lucien, sangrando do nariz e boca, atordoado, e riu: “Até admiro sua inteligência, mas você ainda é ingênuo. Sobre o negócio fora da cidade, espero que não se exceda, senão não será só uma surra; tenho certeza de que Mag vai querer discutir a vida com você.”

Como controlar o lixo à beira do rio era algo que não podia ocultar, Jackson não pretendia eliminar testemunhas.

Após falar, Jackson viu que Lucien o encarava, rosto coberto de sangue, e respondeu com voz rouca e simples: “Está bem.”

Isso deixou Jackson com uma sensação estranha, mas não deu importância, chamou os capangas, que levaram os pertences de Lucien que não haviam sido destruídos e as quarenta e cinco moedas de cobre encontradas com ele, saindo triunfantes.