Capítulo Setenta e Três: Informações Inesperadas

Os passos apressados e a expressão ligeiramente ansiosa faziam Lucien parecer um homem comum diante de uma situação inédita; ainda assim, comparado à maioria das pessoas, tomadas pelo pânico e pela inquietação, ele mantinha-se muito mais sereno. Afinal, ao conversar anteriormente com aquele sacerdote do culto sombrio por meio de cartas, Lucien já demonstrara sua capacidade de permanecer calmo diante do inesperado. Portanto, fingir-se excessivamente alarmado ou completamente imperturbável poderia levantar suspeitas.

Entrando em estado de concentração para conjuração, Lucien sentiu sua alma elevar-se, como se fosse um outro ser contemplando sua própria figura, atento à presença das pessoas ao redor. Aquela pressa em sair para o bairro nobre era, na verdade, um teste.

Infelizmente, naquele final de manhã de domingo, o distrito de Arden estava no auge de seu movimento diurno, e o adversário era mais poderoso que Lucien naquele momento; não havia chance de perceber nada, ao contrário de quando enfrentara os capangas das gangues, ocasião em que sua força mental lhe permitiu captar indícios além do alcance humano.

O portão que separava o bairro nobre do distrito de Arden estava aberto, mas o ambiente era bastante tranquilo, apenas alguns poucos plebeus que serviam nas mansões, realizando os trabalhos mais humildes e penosos, dirigiam-se apressados ao serviço após o culto.

Dois guardas, recostados com indolência ao lado do portão, olhavam com certa superioridade para os plebeus que passavam. Tendo perdido a oportunidade de se tornar cavaleiros, ao ingressarem na guarda da cidade, logo foram contaminados pelo brilho de Alto e esqueceram quase tudo que aprenderam no treinamento.

De repente, viram Lucien se aproximar, vestindo um elegante traje negro, camisa branca, estatura mediana, com uma aparência e postura incomum. Surpresos, instintivamente o barraram: "Senhor, o que o traz ao bairro nobre?"

"Por acaso é necessário ser inspecionado para ir ao bairro nobre durante o dia?" Lucien, esforçando-se para manter a calma, não conseguiu esconder o tom inquieto em sua voz, revelando uma atitude um tanto ríspida.

Randell, ao impedir Lucien, percebeu imediatamente seu erro e, pressionado pela postura "arrogante e firme" do visitante, apressou-se em pedir desculpas: "Perdão, senhor, a recente investigação rigorosa contra seguidores do demônio nos deixou tensos. Espero que compreenda."

Lucien acenou suavemente, pronto para seguir, quando foi tomado por um pensamento e perguntou em voz baixa: "Vim ao bairro nobre procurar minha colega Felícia Hain; o pai dela é Urbano Hain, secretário da prefeitura. Poderia me informar onde fica a casa deles?"

"O secretário Urbano mora no número 158 do bairro nobre, numa das antigas mansões da família Hain." Randell tinha boa impressão de Urbano, responsável por ajudar o administrador, pois a guarda da cidade estava sob sua supervisão.

Lucien agradeceu com um breve "obrigado" e atravessou o portão.

No bairro nobre, havia muitos cavaleiros e guerreiros de alto nível; o sacerdote do culto sombrio provavelmente não ousaria se aproximar. Assim, era melhor deixar claro para ele onde Lucien estaria; caso o adversário não conseguisse acompanhar ou saber o que Lucien faria, isso indicaria que não possuía meios para monitorá-lo a longo prazo, permitindo que o jovem planejasse seus próximos passos. Se conseguisse acompanhar, Lucien teria de descobrir como estava sendo observado.

Randell, observando Lucien se afastar, resmungou: "Esse sujeito veste-se como um cavalheiro, mas nem sabe onde fica o bairro nobre. Será que conquistou a senhorita Felícia só pela aparência?"

***

Era a segunda vez que Lucien entrava no bairro nobre. Comparado à noite de tempestade, o local parecia muito mais belo: árvores frondosas, fragrâncias de flores por toda parte, mansões vastas exibindo estilos arquitetônicos variados — do sombrio e luxuoso período do Império Mágico antigo, ao austero e grandioso auge do domínio da Igreja, até os últimos cem anos, com o exuberante e ornamentado estilo 'Tria', semelhante ao Barroco. Com frequência, uma rua comportava apenas uma mansão.

Carruagens deslizavam lentamente pelas amplas ruas de pedra decoradas. Cada veículo que passava por Lucien lançava olhares curiosos: apesar do traje formal, à distância não era possível avaliar o valor das roupas, mas sair a pé, sem carruagem, era sinal claro de que não era nobre.

De repente, uma carruagem parou ao lado de Lucien. O vidro da janela foi aberto com um ruído, e uma jovem de cabelos vinho, nobre e voluptuosa, segurando um chapéu de véu negro que cobria parcialmente o rosto, sorriu: "É o senhor Evans? O concerto de ontem à noite foi maravilhoso."

Apesar da urgência, Lucien manteve a calma, respondendo com cortesia: "Agradeço o elogio, bela senhorita. Teria o privilégio de conhecer seu nome?"

Ela riu: "Sou Ivete Hill, grande amiga de Felícia. Senhor Evans, está vindo ao bairro nobre para vê-la?"

Ivete observava com interesse o jovem prodígio musical, ainda não completara dezoito anos.

A família Hill, juntamente com os Hain e os Lafatti, formava, além dos Violetas, os três grandes clãs do Principado de Vaolrit, cada qual com um condado sob seu domínio.

Ao ouvir a apresentação de Ivete, Lucien finalmente reconheceu o brasão da família Hill na carruagem, composto por uma lança e um urso feroz: "Sim, senhorita Hill, vim procurar Felícia."

"Provavelmente terá de esperar um pouco. Felícia ainda está na Catedral Dourada; após o sucesso do concerto do senhor Victor ontem, ela quis fazer uma oração de agradecimento pela proteção do Senhor." Ivete sorriu com charme. "Pode me chamar apenas de Ivete. Agora sou uma fiel admiradora do senhor Evans."

Lucien forçou um sorriso: "Ivete, pode me chamar de Lucien. Esperarei Felícia em frente à casa dela."

"Lucien, você é dois anos mais novo que eu; um verdadeiro prodígio." Ivete baixou o chapéu, revelando um rosto encantador. "Se não se importar, posso levá-lo até lá."

Ela sinalizou para a criada abrir a porta da carruagem, convidando Lucien sem receio ou preocupação com a reputação.

Lucien aceitou. Sendo membro da família Hill, Ivete também poderia adquirir rosas lunares internamente; caso Felícia recusasse, ele teria outra alternativa.

Ao entrar na carruagem, Lucien foi envolvido por um aroma doce e sedutor.

Ivete olhou satisfeita para Lucien sentado: "Genialidade é realmente diferente; você não é tímido. Os outros sempre hesitam, temendo críticas."

Ela inclinou-se levemente, o decote largo do vestido lilás entreabriu-se, exibindo uma pele alva e generosa.

Lucien, sem ânimo para apreciar, sorriu com esforço: "Sigo meu próprio caminho; deixo que falem o que quiserem."

"Uma frase profunda, gostei muito. Lucien, você é mais interessante do que imaginei." Ivete brilhou os olhos, mas logo se sentou reta, afastando-se.

A carruagem seguia devagar. Ivete conversava sobre música, aproximando-se ou tocando Lucien ocasionalmente, como se jogasse um jogo de sedução. Mas, infelizmente, encontrara Lucien, que naquele momento, tomado pela urgência e inquietação, comportava-se como um cavalheiro rígido e sério, ignorando o charme da jovem, deixando-a frustrada.

Após meia hora, a carruagem de Ivete parou diante da exuberante mansão de três andares da família de Felícia, e, nesse instante, a carruagem de Felícia também chegava.

"Lucien, por que está com Ivete?" Felícia demonstrou estranheza.

Lucien desceu: "Quando vinha te procurar, encontrei Ivete, que gentilmente me trouxe."

Felícia ficou ainda mais intrigada, com certa irritação: "Ivete, o que você fez?"

"O que poderia fazer? Apenas fui gentil e trouxe Lucien." Ivete, sorrindo da janela, completou: "Não se preocupe, Felícia. Nos últimos tempos, prefiro os misteriosos magos aos músicos." Afinal, não podia admitir um fracasso em sedução.

"Quando mudou de gosto?" Felícia ficou surpresa.

Ivete respondeu sonhadora: "Ontem à noite, quando ouvi a discussão entre o arcebispo Sarde, o duque e a princesa. Eles falaram sobre um mago enigmático chamado 'Professor'; fiquei curiosa. Nunca experimentei um mago, não sei como são esses tipos obscuros que sempre escondem o rosto sob capuzes, como ficam ao se despir, ao ver uma mulher bonita, como se comportam..."

Seu semblante era o de uma jovem rebelde.

Apesar de ser a filha caçula do conde Hill, sem grandes expectativas de herdar o título, tinha o direito de sentar-se no camarote junto ao duque.

"Você..." Felícia ficou sem palavras. Embora tivesse boa amizade com Ivete, jamais aceitara seus gostos, muito mais ousados que os das damas do Palácio Tria, tornando-a uma raridade na alta sociedade de Alto.

Lucien quase perdeu o controle.

A Igreja e o duque sabiam seu codinome "Professor"?

Seria porque algum aprendiz de magia fora capturado naquela noite, ou havia espiões no círculo mágico?

"A informação chegou na hora certa!" Lucien planejava adquirir alguns itens mágicos para fortalecer-se e salvar a família de Joel. "É surpreendente; apenas pela conversa de duas jovens nobres, obtive uma notícia tão importante. Realmente, o círculo social define o acesso à informação! Não é à toa que os seguidores do culto queriam que eu fosse conselheiro musical da princesa."

Ivete, feliz, observou a reação de surpresa de Felícia e Lucien, acenando com o chapéu para se despedir.

Felícia, acostumada ao jeito de Ivete, logo se recompôs e, ao notar Lucien ainda olhando para a carruagem, comentou com sarcasmo: "Lucien, quer se tornar uma peça de coleção ou um troféu de Ivete?"

Em seguida, percebeu: "Lucien, o que veio me pedir?"