Capítulo Noventa e Um: Segurança

— Tio Joel, tia Elisa e Ivan estão bem? Foram resgatados? — Lucien não conteve a emoção, perguntando com urgência e preocupação.

Era a reação mais natural de uma pessoa comum ao ouvir as palavras de Natasha. Embora Lucien tivesse eliminado o carcereiro Jensen e o escudeiro, deixando o Chifre Prateado sem meios de executar os reféns, não ousou libertar diretamente os prisioneiros, temendo revelar seu verdadeiro objetivo. Por isso, após abandonar a relíquia, permaneceu apreensivo, receando que a família de Joel fosse atingida e morta pelas batalhas alheias. Nessa hora, sua emoção era genuína e apropriada, sem levantar suspeitas.

Natasha ficou um pouco constrangida. Adorava liderar ataques e, sem considerar sua posição de princesa ou condessa, seguiu Camille pela Floresta Negra em busca dos conspiradores, entrando imediatamente na relíquia subterrânea para combater e perseguir os cultistas. O resgate dos reféns ficou a cargo de outro cavaleiro que os acompanhava, mas, felizmente, o desfecho não foi ruim:

— Quando retornei, confirmei que todos os reféns, incluindo sua família, tinham sido resgatados. Nossa chegada foi repentina e os cultistas recuaram às pressas, sem tempo de lhes causar dano.

— Assim fico aliviado — Lucien sorriu, exausto mas satisfeito e feliz. Para ele, essa operação de resgate fora um verdadeiro ato de equilíbrio sobre o fio, onde um erro mínimo em cada etapa poderia resultar na fogueira ou em um ritual de sacrifício. O sucesso dependia não só da vantagem da informação assimétrica, mas também de uma dose de sorte. Esperava nunca mais enfrentar tamanha dificuldade e risco. — E onde está o tio Joel e os outros?

Camille respondeu por Natasha:

— Eles sofreram graves traumas físicos e psicológicos, estão sob tratamento da igreja e sendo interrogados.

— Não se preocupe, Lucien. Eles são vítimas, a igreja apenas quer saber sobre os guardiões do Chifre Prateado. Ah, Camille, aquele golpe surpresa contra o sumo-sacerdote causou um estrondo tão forte lá embaixo que quase fez todos os reféns desmaiarem. Não sei quando poderei me tornar uma cavaleira celestial — acrescentou Natasha.

Graças à precisão de Lucien no momento da ação, o som do golpe de Camille contra o chão e o “tosse de Hohmann” se sucederam em apenas dois ou três segundos, parecendo um único eco para os reféns na cela selada.

Lucien perguntou, intrigado:

— O que é o Chifre Prateado?

— São aqueles bandidos que sequestraram sua família e o ameaçaram. Eles são devotos do demônio e se autodenominam Chifre Prateado. Daqui em diante, tome cuidado com eles — explicou Natasha. — Suas almas já estão completamente obscurecidas pelo demônio. Durante a perseguição, sempre que descobertos, gritavam “Retornem ao eterno silêncio” e se explodiam, sem nos dar chance de capturá-los vivos.

Ao mencionar isso, Natasha ainda se sentia apreensiva. Apesar de ser beneficiada pela mistura de duas linhagens excepcionais e de seu próprio talento, estando a um passo de se tornar cavaleira celestial aos vinte e poucos anos e tendo muita experiência de combate, era uma princesa nobre e nunca enfrentara perigos tão grandes e situações tão cruéis e chocantes.

Por influência dessa emoção, desabafou com Lucien, falando mais do que o habitual.

— Não conseguiram capturar nenhum deles? — Lucien perguntou, demonstrando preocupação e rancor, satisfeito com sua própria atuação.

Natasha ergueu a cabeça, dissipando a tensão e ficando orgulhosa:

— Capturei um sacerdote do Chifre Prateado e, mediante certos métodos, descobri parte de seus objetivos. Nas profundezas da relíquia subterrânea havia a mão direita de uma criatura maligna e poderosa selada, mas infelizmente eles a levaram.

Entre os perseguidores, Camille, Amoton e Gosset permitiram que dois sumo-sacerdotes “escapassem”; alguns nem chegaram a ver os cultistas, outros testemunharam os sacerdotes se explodindo diante de seus olhos. Apenas Natasha, graças à sua força, capturou um vivo, o que a deixou orgulhosa.

Lucien ficou apreensivo:

— Não descobriu outros objetivos? Por que estavam investigando informações sobre Vossa Alteza, a princesa?

— O sacerdote não sabia. Todos agiam segundo ordens, parece que só os sumo-sacerdotes tinham conhecimento. Parece ser uma grande conspiração — Natasha tocou o queixo, pensativa.

Camille acrescentou friamente:

— Após a perseguição, a igreja notificou o bispo, os padres e os vigias, prendendo todos os membros suspeitos do setor de informações. Creio que obteremos algo deles.

— E o sequestrador que me seguia? — Lucien perguntou, fingindo ignorância.

Natasha apontou para fora:

— Talvez tenha recebido o alerta do Chifre Prateado e fugido antes. Bem, Lucien, vim aqui para agradecer. O poder deles superou nossas expectativas e, se não tivéssemos frustrado seus planos a tempo, os danos seriam irreparáveis. Quando me relatou o caso, eu estava apenas parcialmente convencida, mas após a investigação, fiquei totalmente convencida.

— É uma honra para mim — Lucien respondeu educadamente.

Nesse momento, o semblante de Camille ficou grave. Após quase um minuto, ela dirigiu-se a Natasha:

— Todos os membros problemáticos do setor de informações apontaram para o visconde Stuart, que se suicidou antes que o bispo e os condes chegassem.

O caso tomava novos rumos. Camille ignorou Lucien e relatou diretamente a Natasha.

O visconde Stuart era o chefe máximo do setor de informações do ducado, um quase-cavaleiro celestial.

Natasha, instintivamente, agitou a mão direita ao lado, o braço armado emitindo um som claro e agradável de metal, e ela, com um sorriso preguiçoso e uma aura perigosa, disse:

— Talvez haja um verdadeiro mandante por trás do visconde Stuart. Quem será? Qual será seu objetivo? Por que arriscar-se a ser “purificado” pela igreja, aliando-se ao demônio?

Só então percebeu que estavam no quarto de Lucien e, colocando as luvas reluzentes de metal, acenou:

— A situação é mais complicada do que imaginávamos, preciso voltar ao Palácio Latasha para lidar com isso. Quanto ao despertar do seu poder sanguíneo, cumprirei o que prometi à igreja.

Após uma pausa, Natasha comentou, com leve arrependimento:

— Mas você só tem força de quase-cavaleiro. Segundo o código, é difícil nomeá-lo cavaleiro formal e conceder-lhe um título. Se divulgar o feito, talvez alguns apenas sintam inveja, mas os remanescentes do Chifre Prateado certamente deduzirão que você foi o informante, buscando vingança.

— Isso o colocaria em extremo perigo. O setor de informações e os vigias da igreja sofreram grandes perdas e, por enquanto, não podem garantir sua proteção.

— Daqui a alguns meses, quando tudo se acalmar, encontrarei outro motivo para lhe conceder uma propriedade.

— Alteza, é uma recompensa valiosa demais... — Lucien reagiu, querendo recusar, pois, em seu íntimo, Altó não era o lugar para se estabelecer e construir um lar; preferia recompensas em dinheiro ou bens.

Natasha acenou e falou seriamente:

— Como chefe da família Violeta e condessa, nunca fui avarenta. Meus cavaleiros, quando contribuem, recebem recompensas e incentivos justos. A equidade nas recompensas é a base que permitiu à família Waolite perdurar por mais de mil anos. Não me faça perder essa virtude, Lucien.

— E se não fosse por você, dificilmente teríamos infligido derrota tão grave ao Chifre Prateado. Embora suas informações fossem imprecisas, chegaram a tempo. Como você identificou o local?

Lucien sabia que seria questionado e logo apresentou a justificativa pensada: viu, pela “Esfera das Imagens”, um pássaro chamado “Rola de Garganta Prateada” voando fora da cabana do guarda-floresta. Esse pássaro costuma ser avistado nas florestas próximas às ramificações do Monte Capeco, algo que quem coleta cogumelos na Floresta Negra conhece bem. Claro, ver a rola não garante que seja ali, outras áreas também têm, como desta vez.

Natasha assentiu, colocando o capacete sem abaixar a viseira, parecendo ainda mais imponente:

— Fica combinado assim. Em alguns meses, arranjarei um motivo para lhe dar uma propriedade. E quanto ao motivo, Lucien, compõe logo uma música de que eu goste!

— Agradeço profundamente sua generosa recompensa, Alteza — Lucien só pôde agradecer.

Natasha deu um passo à frente, atravessou a janela e ficou suspensa no ar; apesar de não ser cavaleira celestial, a “Armadura do Dragão de Sangue” lhe permitia voar.

Antes de partir com Camille, Natasha virou-se de repente:

— Como quase-cavaleiro, Lucien, você não pode ficar sem uma espada longa de cavaleiro. Vou lhe dar uma.

— Na verdade, você dificilmente avançará mais como cavaleiro. A música é seu verdadeiro caminho. Nunca confunda isso, Lucien. Um jovem músico bonito é muito admirado pelas moças. Mesmo que não procure, sempre haverá quem se aproxime.

— Haha, esta noite a lua prateada está linda e mágica. Lucien, não quer passear e apreciar a lua comigo?

— ... — Lucien viu Natasha e Camille voando juntos na escuridão e pensou que ela tinha mesmo jeito de má companhia.

Após confirmar que a família de Joel estava segura e sua chance de ser suspeito era mínima, Lucien finalmente relaxou. A exaustão profunda da alma não pôde mais ser contida.

— O mais importante agora é saber, o quanto antes, pela boca do senhor Rhine, onde fica a sede do Conselho de Magia. Quando eu tiver meios de deixar Altó, encontrarei logo um pretexto para partir. As cidades dominadas pela igreja são perigosas demais — pensou Lucien, feliz pela solução dos problemas, antes de cair no sono, já planejando o dia seguinte.