Capítulo Quatro: O Convite

Ao ouvir as súplicas de Chris, Lucien manteve a expressão sorridente e disse com um tom suave: "Se a sua informação for valiosa, eu a considerarei conforme apropriado. O poder de julgamento está em minhas mãos; você pode escolher falar ou não."

Embora Chris estivesse aterrorizado, com o suor frio escorrendo, suas lágrimas e lamentos eram, em grande parte, uma encenação para implorar por piedade. Sem ousar hesitar ou protestar, ele disse apressadamente: "Senhor Cavaleiro, alguns dias atrás, roubei uma carta-convite que talvez lhe interesse."

Como um ladrão habilidoso, Chris não havia desistido de buscar uma chance de escapar desde que a espada de Lucien fora apontada para sua garganta. Contudo, ao pensar que diante dele estava um verdadeiro cavaleiro que despertara o poder do sangue, ele não ousou agir precipitadamente; sua agilidade e velocidade, das quais tanto se orgulhava, eram ridículas diante de um cavaleiro. Ele só arriscaria um último esforço se não houvesse esperança nem mesmo na súplica.

"Uma carta-convite?" Lucien perguntou com um leve tom de dúvida. "Por que acha que eu teria interesse?"

Ao ver que Lucien não o atacara, Chris gradualmente conteve o medo e explicou de forma articulada: "Porque parece ser um convite para uma reunião de magos negros de baixo escalão. Esta seria uma ótima oportunidade para o senhor, senhor cavaleiro, deixar um legado heroico!" Ele lembrou-se de muitos rumores e passou a ver Lucien como um daqueles cavaleiros que, após ascenderem, percorrem o continente seguindo códigos antigos.

"Magos negros de baixo escalão? Qual é o conteúdo do convite? Por que você não relatou isso diretamente à Igreja? Imagino que isso lhe renderia uma recompensa generosa." Ao ouvir que se tratava de magos, Lucien sentiu um súbito interesse e curiosidade.

Sob o olhar atento de Lucien, Chris retirou das dobras de seu cinto um papel cuidadosamente dobrado e o entregou: "Nobre senhor cavaleiro, aqui está o convite."

"Alguns dias atrás, um viajante misterioso chegou à Cidade dos Dentes de Dragão. Como ele gastava com extravagância, segui-o secretamente na esperança de roubar algo. Ele não seguiu pela estrada principal, mas atravessou as montanhas e florestas próximas. Por acaso, vi-o usar magia negra terrível e maligna para matar algumas feras que tentavam atacá-lo."

Lucien abriu o papel com a mão esquerda e, com um relance, gravou o conteúdo em sua Biblioteca da Alma:

"Quando a lua prateada subir na segunda sexta-feira de julho, um banquete da morte será realizado no Castelo de Caluerdia para dar as boas-vindas a um cavalheiro vindo da sede do Conselho Mágico do Continente. Magos e aprendizes de magia do antigo território de Wilfried, este será o começo de um futuro brilhante para vocês."

Sem remetente ou destinatário, era um convite estranho, mas Lucien ainda estava muito interessado. Parecia ser uma chance de entrar em contato com um mago enviado pela sede do Conselho Mágico do Continente, o que o pouparia de ter que procurar exaustivamente por contatos quando chegasse a Stork, a Pérola do Mar.

Ao ver que a expressão de Lucien não mudou, Chris continuou seu relato: "Naquela época, havia outro grupo de aventureiros seguindo o misterioso viajante. Ao presenciarem a magia negra, acreditaram ser capazes de matá-lo. Começaram a usar feras para exaurir a magia do alvo e, em seguida, lançaram um ataque surpresa. Infelizmente, subestimaram a terrível magia negra capaz de invocar os mortos e acabaram em desvantagem. No entanto, quando estavam exaustos e feridos, um grupo de bandidos da região notou o movimento, aproximou-se e matou a todos. Aproveitei a chance, roubei os itens de valor do cadáver do viajante, e esta carta estava entre eles."

"Esses bandidos tiveram muita sorte..." Lucien comentou, compadecido com o destino trágico do aprendiz de magia. Ele então perguntou a Chris novamente: "Por que você não informou à Igreja? Você conhece o Castelo de Caluerdia?"

Lucien não era estranho ao território de Wilfried, pois documentos e registros históricos antigos confirmavam que Wilfried fora um dos necromantes lendários que governaram a parte centro-sul do continente durante o período do antigo Império Mágico. Infelizmente, ele caiu sob o cerco dos cardeais da Igreja, e até mesmo sua torre mágica de semiplano foi destruída.

"Sou um ladrão que caminha nas trevas e nas sombras. Se a Igreja soubesse, eu certamente iria para a forca, por isso..." Chris orgulhava-se de sua identidade como ladrão. "Sinto muito, nobre senhor cavaleiro, não faço ideia de onde fica o Castelo de Caluerdia. Na verdade, já perguntei na guilda dos aventureiros e na guilda dos ladrões na Cidade de Cose, e ninguém sabe a localização ou sequer ouviu falar desse castelo. Imagino que seja apenas um codinome interno entre os magos negros."

Como ladrões frequentemente usam codinomes, Chris deduziu isso naturalmente.

Uma ponta de decepção passou pela mente de Lucien. Ninguém conhecia o Castelo de Caluerdia; parecia que ele perderia essa chance. Além disso, ele não conhecia ninguém no Ducado de Djibuti e seria difícil encontrar pistas. Contudo, Lucien manteve um sorriso calmo e sereno no rosto: "Estou satisfeito com esta informação. A propósito, Chris, você não contou a mais ninguém, contou?"

"A satisfação do senhor é minha honra." Chris suspirou aliviado, pensando que poderia manter suas mãos, e sorriu de forma aduladora: "Ainda não encontrei um comprador para esta informação. Se o senhor ordenar, eu a enterrarei para sempre em meu coração, para que o senhor possa completar sua epopeia heroica sozinho."

Lucien assentiu: "Muito bem." Então, com um movimento rápido, mergulhou a espada na garganta de Chris.

Chris olhou para Lucien com descrença, emitindo sons borbulhantes na garganta, como se estivesse gritando interiormente: "Como as coisas chegaram a este ponto? Por que me matar?! Você não é um cavaleiro que segue um código de honra?!"

Lucien recolheu a espada e disse com um tom indiferente: "Você sabia demais."

Embora a chance de encontrar o Castelo de Caluerdia fosse pequena, se houvesse uma oportunidade real, Chris, que conhecia o convite, seria uma fonte de perigo, pois não se sabia quando ele venderia a informação e atrairia a atenção da Igreja.

Desde que não fossem seus amigos ou inocentes, Lucien sentia cada vez menos remorso ao matar.

O brilho nos olhos de Chris desapareceu enquanto ele caía sobre o assoalho da carruagem. Se soubesse que terminaria assim, teria preferido perder a mão esquerda desde o início.

Às vezes, implorar e barganhar não é uma escolha melhor do que aceitar a punição diretamente.

Com uma chama surgindo na ponta dos dedos, Lucien queimou o convite, abriu a janela da carruagem e chamou baixinho: "Betty."

A jovem meio-elfa Betty, que fazia a guarda noturna, estava atenta aos arredores, seguindo os métodos ensinados pelo cunhado Simon para se prevenir contra feras ou bandidos. O chamado repentino de Lucien a assustou, e o graveto que ela usava para atiçar a fogueira quase caiu no fogo.

Ao perceber que era a voz do empregador, e não um espírito ou fantasma das lendas sobre bruxas e magos negros, Betty deu um tapinha no peito, reclamando mentalmente: "Quase me matou de susto!"

Ela se virou e forçou um sorriso doce: "Sr. Evans, deseja algo?"

"Venha até a carruagem, tenho algo para lhe pedir", disse Lucien com voz baixa.

Betty deu dois passos por reflexo, mas de repente lembrou-se do que sua irmã e seu cunhado haviam mencionado: muitas aventureiras e mercenárias de boa aparência eram frequentemente assediadas e tentadas por seus empregadores. E agora, no silêncio da noite, o Sr. Evans chamando-a para sua carruagem...

Ela parou bruscamente, com o sorriso congelado: "Sr. Evans, o que deseja, por favor, pode dizer aqui mesmo?"

Embora algumas aventureiras solteiras e de mente aberta não se importassem se o empregador fosse generoso e não fosse detestável, afinal, na vida solitária e difícil de aventureiro, desfrutar de prazeres corporais e ainda receber uma boa recompensa era algo que muitos não recusavam. O Sr. Evans era jovem, bonito, elegante e generoso; mesmo que não tentasse seduzir, muitas aventureiras estariam dispostas a compartilhar momentos com ele. Mas elas eram elas, e ela era muito conservadora!

"É um pequeno assunto que preciso que você resolva." Lucien não tinha intenção de provocar a jovem pura e apontou para a carruagem: "Um ladrão invadiu."

"O quê?!" Betty quase gritou, mas tapou a boca imediatamente. Olhando em volta e percebendo que não havia acordado sua irmã e seu cunhado, apressou-se em direção à carruagem.

Ao abrir a porta e entrar, Betty pensou com irritação: "Será que há mesmo um ladrão? Ou será uma mentira do Sr. Evans para me atrair? Se... se ele tentar alguma coisa, eu recuso severamente ou grito? Ou simplesmente o nocauteio?"

Betty, tensa e inquieta, viu que havia realmente um ladrão de preto deitado na carruagem, e Lucien estava sentado ao lado, polido como sempre. Ela se acalmou, embora sentisse uma ponta de decepção: será que ela não tinha charme? O Sr. Evans não a achava atraente?

"Chris? Ele é um ladrão?!" A decepção foi rapidamente substituída pela surpresa. "Ele está morto? Foi o senhor quem o matou, Sr. Evans?"

Lucien sorriu: "Ele tentou entrar para roubar minha espada, mas fez barulho demais e me acordou, então o matei em um ataque surpresa."

Betty ia dizer algo, mas ao ouvir aquilo, levantou a cabeça atônita. Lucien não demonstrava o medo ou a culpa que um jovem nobre sentiria após matar alguém; ele estava tão calmo e natural quanto durante o dia.

Lembrando-se de que Chris, mesmo não sendo um guerreiro de elite, tinha passos e agilidade notáveis, não sendo muito diferente em força de sua irmã ou cunhado, ela sussurrou com uma nova compreensão: "Sr. Evans, imagino que sua habilidade não seja nada comum."

Ele deveria ser um escudeiro de alta patente? É admirável que o Sr. Evans tenha alcançado esse nível sendo tão jovem.

"Betty, por favor, cuide deste cadáver." Lucien não respondeu e apontou para Chris. Além das ferramentas de ladrão, o sujeito só carregava algumas moedas de prata.

Betty lembrou-se então do que ia dizer antes e pediu desculpas com um riso sem graça: "Sr. Evans, peço perdão. Foi minha negligência na guarda que permitiu que Chris entrasse. Mas o senhor poderia não contar à minha irmã? Não quero decepcioná-la ou ser repreendida. Eu mesma aprenderei a lição." Ela suplicou com os olhos brilhantes.

Lucien deu um riso leve e colocou o dedo nos lábios: "Shh, se você cuidar do corpo silenciosamente, sua irmã nunca saberá."

"Sério? O Sr. Evans é mesmo uma pessoa muito boa", disse Betty, rindo alegremente. Ela não sentiu nenhum desconforto com a morte de Chris; para um ladrão capturado, o destino costumava ser a morte.

Observando Betty carregar o corpo para fora com cuidado, Lucien perguntou de repente: "Betty, você conhece o Castelo de Caluerdia?"

"Não. Não me lembro de nenhum castelo com esse nome", respondeu ela, franzindo a testa ao pensar cuidadosamente.

Lucien assentiu com uma leve decepção.

Betty, que tinha bastante experiência como aventureira, rapidamente se livrou do cadáver de Chris sem despertar ninguém. No dia seguinte, quando continuaram a viagem, tirando o fato de que os dois bardos acharam estranha a partida súbita de Chris, ninguém mais se importou. Betty, grata pelo silêncio de Lucien, tornou-se ainda mais calorosa e respeitosa com ele.

No entardecer do terceiro dia, a carruagem chegou a uma bifurcação. Para o norte, ficava a Cidade da Névoa Cinzenta, onde havia madeireiras nas montanhas; para o nordeste, a Cidade de Nis, que possuía minas de ferro. Ambas levavam à Cidade de Cose, mas a primeira era mais remota e a estrada mais difícil, sendo pouco frequentada.

Como Lina precisava ir à Cidade da Névoa Cinzenta, o grupo de aventureiros escolheu o caminho do norte na bifurcação.