Capítulo Oitenta e Seis: Oportunidade

Dentro da caverna, havia um corredor de pedra profundo, amplo, inclinado para baixo, mergulhado em trevas. Nas paredes de pedra, a cada dez metros, estavam embutidas lamparinas de bronze, embora a maioria estivesse apagada; raros fachos de luz amarelada lançavam um brilho pálido e lúgubre ao longo do corredor.

Assim que Lucien entrou no corredor, jogou-se de forma ágil e silenciosa para um canto escuro, misturando-se às sombras. Avançava quase rastejando, sem produzir ruído algum, movendo-se estranhamente rápido.

No interior do templo, outro sumo-sacerdote envolto em túnica prateada examinava as demais entradas, preocupado com a possibilidade de que o ataque fosse uma distração e que alguém tentasse invadir por outro acesso. A entrada principal, palco de intensos combates e vigiada por Angra, foi deixada de lado, considerada segura e deixada por último. Era uma manipulação deliberada das lacunas da mente.

Depois de dez segundos, o corredor tornou-se plano e surgiram portas envelhecidas, em mau estado, ao longo das paredes. Escondido na penumbra ao lado de uma dessas portas, Lucien não utilizou o “Grito do Morcego” para sondar, mas concentrou o espírito, confiando em sua audição aguçada para captar qualquer som, temendo que houvesse círculos mágicos ou divinos monitorando grandes fluxos de energia.

“Sem sons de respiração, sem vozes, nem movimentos.” Com esse retorno, Lucien concluiu que não havia ninguém ali dentro. Afinal, no auge da batalha, se este esconderijo da seita do Chifre Prateado estivesse ocupado, não seria tão silencioso, a menos que abrigasse criaturas bizarras que não respirassem.

Segurando com cautela a maçaneta, Lucien abriu a porta lentamente, espiou rapidamente o interior e entrou. Só então sentiu o peito aliviar-se um pouco — o nervosismo e a pressão de ser descoberto por alguém poderoso começaram a ceder; caso contrário, receava sufocar involuntariamente.

“Parece que os hereges mais fortes foram chamados para a batalha, e os que ficaram estão protegendo pontos estratégicos. Bem, o tio Joel e sua família, por serem plebeus, provavelmente não estão sob guarda rigorosa.” Lucien percebeu que seu plano inicial estava funcionando. “E, de fato, há uma ruína aqui embaixo.”

Os móveis podres no interior denunciavam o local como uma antiga ruína subterrânea.

Ao calcular que o esconderijo dos cultistas ficava a cem metros da cabana do guarda-florestal, Lucien já suspeitava da existência de ruínas ou cavernas subterrâneas, atribuindo igual probabilidade a ambos, de modo que mencionar as “ruínas mágicas de Emdem” não foi um mero improviso.

Após breve reorganização, Lucien abriu novamente a porta do quarto e seguiu pelo corredor em direção ao interior, pois a situação era urgente. Os cultistas tinham vantagem absoluta e, logo, poderiam retornar do combate.

Escondido no corredor, Lucien tentava identificar as áreas principais pelas marcas deixadas, ao mesmo tempo que buscava sinais de cultistas nos quartos.

Após escutar três portas, finalmente ouviu vozes na quarta.

Por trás de uma porta igualmente envelhecida, dois homens conversavam nervosamente:

“O que está acontecendo lá fora? Os sacerdotes todos saíram?”

“Também não sei, mas deu para ouvir umas explosões...”

Lucien avaliou o poder dos dois, girou a maçaneta suavemente e irrompeu na sala como uma sombra fugaz.

Os dois cultistas estavam tão absorvidos pela preocupação que não esperavam o perigo iminente. Lucien nocauteou ambos de uma só vez.

Fechando a porta atrás de si, Lucien despertou um dos jovens cultistas. Ao recobrar os sentidos e lembrar-se do ocorrido, o rapaz quis gritar por socorro, mas foi imediatamente capturado pelo olhar profundo de Lucien — olhos que pareciam refletir um céu noturno repleto de estrelas.

Imediatamente, o cultista perdeu-se naquela abóbada celeste, convencido de estar diante do próprio “Senhor Prateado”, em quem depositava toda sua fé.

“Você sabe onde está presa a família do plebeu capturado?” perguntou Lucien, em tom suave.

Usando os “Olhos das Estrelas” dessa forma, Lucien empregava um tipo de hipnose, quase sem gerar flutuação mágica, baseando-se principalmente em seu poder mental e espiritual.

Após essa “conversa”, Lucien obteve informações gerais sobre o nível em que se encontrava: ao oeste, ficava o templo central, guardado por sumo-sacerdotes, sacerdotes, clérigos e um cavaleiro negro, enquanto Joel e outros reféns estavam presos em salas isoladas ao noroeste, vigiados por um cavaleiro negro comum e seus escudeiros.

Esta ruína possuía mais de um nível, mas os inferiores haviam sido destruídos. Havia cinco saídas ao todo, distribuídas por diferentes pontos da Floresta Negra de Melzer.

Sem perder tempo, Lucien torceu o pescoço dos dois cultistas, saiu silenciosamente da sala e, contornando o núcleo da ruína, seguiu veloz e furtivamente para o noroeste.

No interior do templo, o sumo-sacerdote de túnica prateada, após verificar as entradas, lançou feitiços para inspecionar o acesso que julgava seguro, ordenando aos clérigos e cavaleiros negros que redobrassem a vigilância ao redor do santuário.

Com o conhecimento do mapa da ruína, Lucien avançava ainda com cautela, mas já menos tenso e mais eficiente. Além disso, com os cultistas mais fortes ausentes, chegou rapidamente ao local que o informante descrevera como “prisão”.

Era uma sala ampla e remota, dividida ao meio por grades de ferro. O fundo continha sete ou oito pequenas celas, cada qual abrigando diferentes reféns e traidores. Do lado de fora, pendiam instrumentos de tortura, e quatro escudeiros robustos rondavam inquietos, discutindo sobre os eventos externos.

Sentado em um banco de madeira, um idoso de armadura negra, o rosto distorcido pelo ressentimento, observava ferozmente as celas, como se pudesse enxergar através das portas trancadas.

A batalha do lado de fora ainda ressoava, embora menos intensa, persistindo sem trégua.

O velho cavaleiro negro levantou-se abruptamente, tomado de raiva: “Tragam aqueles dois com os dedos decepados. Vou dar-lhes uma lição!”

Um dos escudeiros tentou intervir, aflito: “Senhor Jensen, não podemos deixá-los morrer antes do plano ser bem-sucedido!”

“Eu sei, mas estou de péssimo humor e preciso aliviar a tensão. Eles são os prisioneiros mais problemáticos, precisamos levá-los para fora toda vez, insuportável! Só vou dar-lhes um corretivo!” Jensen respondeu irritado pela batalha, “Tim, se não quiser, pode ficar no lugar deles!”

Os escudeiros, conhecendo o temperamento explosivo de Jensen devido ao sangue que corria em suas veias, trocaram olhares, mas cederam. Pegaram as chaves e abriram as grades.

“Vocês aí.” Joel acordou, atordoado. A tortura sofrida o deixara lento, a ponto de sequer perceber a batalha lá fora.

Tim chutou Joel, acordando também Eliza: “O senhor Jensen quer interrogar vocês.”

Ele se afastou, permitindo que Joel e Eliza, amedrontados, saíssem. O pequeno Evan, despertado, observava a cena com raiva contida, sem chorar ou gritar, demonstrando uma maturidade precoce.

“Apressem-se.” Tim empurrou Joel, que tropeçou até quase cair diante de Jensen.

Jensen pegou um chicote do suporte e o estalou com força nas costas de Joel: “Malditos vermes, por que me dão tanto trabalho? Vocês deviam morrer, deviam mesmo!”

Embora Jensen contivesse sua força, temendo matar Joel e Eliza, a surra ainda foi brutal, fazendo ambos se contorcerem e gritarem de dor.

Esses gritos de sofrimento aliviaram um pouco o humor de Jensen. Sua raiva pela batalha lá fora começou a ceder.

Mas os gritos de dor fizeram Lucien, escondido nas sombras do lado de fora, cerrar os punhos com força, tomado por um desejo ardente de invadir e matar.

“Ainda não é o momento. Preciso esperar!”

Com grande autocontrole e frieza, Lucien permaneceu imóvel nas sombras.

Na superfície, a batalha chegava ao fim. Dos trinta Vigias, restavam apenas o “Bobo”, o “Guardião das Escrituras” Salvador, o grande cavaleiro Lund portador do sangue “Aniquilador”, o “Dragão Rubro Vigia” Minsk e a clériga de combate Juliana. Os outros vinte e cinco, incluindo um grande cavaleiro, estavam mortos, alguns sem deixar sequer vestígios.

O sumo-sacerdote Angra, do Chifre Prateado, flutuava no ar, lançando feitiços poderosos para enfraquecer os três guerreiros de quinto nível, apoiado por outros sacerdotes, clérigos e cavaleiros negros em ataques frontais.

Angra mantinha contato mental com o sumo-sacerdote de túnica prateada: “Ilia, esses Vigias da Igreja são realmente problemáticos, carregam muitos artefatos sagrados. Se não tivéssemos a iniciativa, mesmo sendo um sumo-sacerdote de sétimo nível, eu teria grandes dificuldades para derrotá-los.”

Muitos dos artefatos sagrados já haviam sido destruídos pelos feitiços de Angra.

“Angra, não demore! Termine logo a batalha, limpe o campo e destrua completamente as entradas das ruínas para que a Igreja não descubra nada”, apressou-o Ilia.

“Muito bem.” Angra recobrou o fôlego por dois segundos, e uma aura sombria cresceu em suas mãos, preparando-se para lançar uma magia devastadora.

Nesse momento, o som de ondas subindo ressoou do alto, a escuridão tingiu-se de azul profundo e o mar trocou de lugar com o céu.

Uma coluna azul, como um pilar divino, desabou do céu-oceno, envolvendo Angra.

Ilia sentiu tudo através da conexão mental e levantou-se de um salto:

“Onda Azul Profunda! Camille!”

Era um cavaleiro celestial de sétimo nível!

No alto, duas figuras vermelhas — um homem e uma mulher — voavam com mantos, capas e barretes escarlates: os cardeais Gosset e Amoton, auxiliares do arcebispo Sald de Vaourit.

Atrás deles, outros cavaleiros, usando artefatos sagrados, aproximavam-se voando.

“Eliminem todos, destruam todas as evidências e fujam rapidamente pelas demais saídas!” Ilia, sem tempo para preocupar-se com Angra, ordenou apressadamente por meio de um cristal mágico aos membros-chave das ruínas, ao mesmo tempo que destruía o altar. Se os cardeais descobrissem um altar intacto, tudo estaria perdido.

Embora tanto ele quanto Angra fossem sumo-sacerdotes de sétimo nível, Angra já estava esgotado e acabara de ser surpreendido pelo cavaleiro celestial. Não tinham chances contra dois cardeais e um cavaleiro celestial. Mais terrível ainda: Sald, o velho “monstro” no topo do mundo, poderia chegar a qualquer momento. Ilia decidiu sem hesitar.

Na prisão, Jensen recebeu o comando pelo cristal pendurado no pescoço. Com olhos ferozes, levantou o chicote.

No exterior, Lucien, ao ouvir o estrondo das ondas, compreendeu que o momento havia chegado. Antes que Jensen pudesse golpear, arrombou a porta de ferro como um raio de luar esmaecido, lançando-se sobre Jensen pelas costas.