Capítulo Onze: Consequências

Logo após retornar ao castelo, Lucien viu Joana saindo do corredor lateral, segurando uma espada de duas mãos.

— Senhor Evans, os fantoches de cadáveres dentro do castelo perderam o controle assim que aquele necromante maligno foi derrotado pelo senhor, mas nós já os eliminamos. — Joana relatou com os olhos baixos, fingindo respeito.

Em seu coração, além do temor e da admiração pela força do cavaleiro Lucien, havia muito descontentamento. Ele, um poderoso paladino, havia contratado o grupo de aventureiros dela e dos outros obviamente para despistar, ocultando a investigação e o ataque surpresa contra o Barão Habelo e o necromante. Contudo, devido a isso, ela, seu marido e sua irmã se viram arrastados com suas fracas forças para uma batalha entre seres poderosos, quase sendo mortos por aquela coruja maldita e aterrorizante.

Lucien olhou ao redor e perguntou calmamente:

— Ainda há alguém vivo no castelo? Onde estão Simon, Betty, Wise e Mars?

Joana não era uma jovem ingênua como Betty; madura, mesmo sentindo rancor, respondeu com muita seriedade à pergunta do senhor paladino:

— Tirando o senhor Mars, não há mais ninguém vivo no castelo; todos foram transformados em fantoches de cadáveres pelo necromante. Simon percebeu uma agitação na Vila Névoa Cinzenta e foi cuidar disso, suspeitando que fossem alguns poucos fantoches que não haviam escapado; os senhores Wise e Mars ficaram escondidos na despensa sem ousar sair; e Betty está vomitando no banheiro.

— Vomitando? — Lucien segurava os materiais de conjuração com a mão esquerda.

O rosto belo de Joana também exibiu uma expressão de repulsa:

— Antes de lidarmos com os fantoches, Betty encontrou na cozinha os ingredientes para o nosso jantar que estava prestes a ser servido. Eram todos pedaços de carne humana em decomposição, com globos oculares, línguas, dedos, e repletos de larvas brancas rastejando...

Enquanto falava, ela quase vomitou de novo; aquela cena era claramente insuportável de lembrar.

Lucien assentiu. Pelo visto, o barão planejava usar venenos de cadáveres em decomposição na comida para lidar com ele mais facilmente, mas com a morte de Karin e dos outros, esses ingredientes perderam a aparência atraente.

— Senhora Joana, não precisa me chamar de senhor. Basta me chamar de senhor Evans, eu não tenho títulos de nobreza.

Joana ergueu os olhos levemente confusa e bem a tempo encontrou o olhar profundo e fascinante de Lucien, sentindo-se imediatamente como se estivesse caindo em um céu estrelado vasto e onírico do qual não conseguia escapar, com os olhos vagos e cheios de adoração:

— Entendido, senhor Evans.

Lucien perguntou devagar sobre suas memórias da batalha anterior e, ao perceber que não havia problemas, usou a hipnose para modificar levemente alguns detalhes, sem causar rejeição em Joana.

— Não tenho mais dúvidas. Joana, vá até a Vila Névoa Cinzenta ajudar Simon, para evitar que ele corra perigo sozinho.

Lucien desativou o "Encantar Humano".

Joana desperta de repente, com as bochechas coradas. Pensar que ela tinha acabado de ficar hipnotizada olhando para o senhor Evans, achando-o cheio de charme, era tão vergonhoso, parecendo uma garota menor de idade! Contudo, com a força formidável, a aparência bonita, a eloquência elegante e a atitude gentil do senhor Evans, com certeza qualquer mulher o acharia fascinante; bastava manter uma postura de admiração.

— Senhor Evans, vou para a Vila Névoa Cinzenta agora mesmo.

Sentindo o rosto em brasa, ela caminhou apressadamente para fora do castelo.

Lucien observou Joana partir em silêncio, então se virou para encontrar a oportunidade de tratar, um a um, dos pequenos detalhes de memória de Betty, Wise e Mars, bem como dos poucos vestígios de combate no quarto do barão.

…………

À luz bruxuleante das velas no quarto, Lucien olhou para Simon, Joana e Betty diante dele e disse:

— Obrigado por manterem a ordem na Vila Névoa Cinzenta, e obrigado por me ajudarem durante a batalha. De acordo com o acordo dos aventureiros, vocês podem ficar com um décimo dos bens no castelo do Barão Habelo; o restante, subtraindo a minha terça parte, será entregue ao Visconde Stanley e à Igreja para ser tratado. Tranquem bem os cômodos e não deem oportunidade aos ladrões.

Lucien ainda queria manter sua identidade superficial por enquanto, portanto, para não despertar suspeitas da Igreja e da nobreza, ele não levou todos os bens do Barão Habelo de uma só vez, agindo como um cavaleiro errante que lida normalmente com uma situação dessas ao se deparar com ela por acaso.

Na verdade, os bens do Barão Habelo não eram tantos assim; o que realmente tinha valor eram seu castelo, seu feudo e sua propriedade rural. O dinheiro em espécie, devido à necessidade de comprar bebês e crianças, manter um estilo de vida luxuoso e cuidar de conexões para evitar que os bispos e padres da Cidade de Koth descobrissem problemas na igrejinha da Vila Névoa Cinzenta, resumia-se a um total de sessenta moedas de ouro thaler, além da arma extraordinária de segundo nível herdada de sua família, "Pedregulho".

Com exceção da camada mais alta de uma pequena minoria, os nobres dos países do centro-sul continentais dificilmente conseguiam o que os nobres de Alto possuíam em termos de títulos e propriedades, obtendo pelo menos um ou dois itens mágicos ou divinos. Portanto, a alcunha de região mais estéril do continente era extremamente apropriada.

Além disso, a única armadura extraordinária do Barão Habelo havia sido entregue a Hunter como pagamento, e depois penhorada por Hunter para comprar materiais.

— Nós podemos ficar com vinte moedas de ouro thaler? — Um homem tão perspicaz e sereno como Simon não pôde deixar de engolir em seco, pois um décimo dos bens não se referia apenas a um décimo das moedas, mas também incluía o valor equivalente da espada longa extraordinária. Apenas castelos, feudos, propriedades rurais e outros bens com características nobiliárquicas ficavam de fora.

De acordo com o conhecimento que Lucien obteve de Natasha, em Alto, os itens extraordinários de nível de aprendiz custavam no máximo dez moedas de ouro thaler; os itens de baixo nível (primeiro e segundo níveis) variavam de dezenas a centenas de moedas de ouro thaler; os itens de nível intermediário (terceiro, quarto e quinto níveis) valiam de milhares a dezenas de milhares de moedas de ouro thaler. Os itens extraordinários acima disso dificilmente podiam ser calculados em dinheiro, sendo trocados diretamente por materiais, objetos, feudos, portos, cidades, poções e conhecimento.

Contudo, os itens extraordinários sempre foram raros e sem preço fixo, pois não apenas eram escassos, como também, sem adentrar os círculos mágicos ou nobiliárquicos, ninguém conseguiria comprá-los nem mesmo segurando moedas de ouro thaler. Se Natasha não soubesse que Lucien possuía a força de um quasi-cavaleiro, ela jamais teria conversado com ele sobre esses assuntos. Por exemplo, a renda anual passada de Victor girava em torno de cem moedas de ouro thaler, mas ele sequer havia tocado em um único item extraordinário.

— Esta espada de duas mãos é um item extraordinário de segundo nível, permitindo que a força do usuário se aproxime da de um Grande Cavaleiro de terceiro nível, esmagando os inimigos como uma pedra gigante. Embora exija certa força, seu valor de cento e quarenta moedas de ouro thaler não é considerado caro. — Lucien originalmente pretendia completar a quantia em thalers para ficar com esta espada de duas mãos de segundo nível, mas ela exigia a força de um cavaleiro formal para ser empunhada, o que o obrigou a desistir.

Ao mesmo tempo, Lucien pensou com um suspiro que ainda bem que não dera ao Barão Habelo a oportunidade de pegar "Pedregulho" naquele momento, caso contrário as coisas teriam se tornado ainda mais problemáticas.

Ao ouvirem as palavras de Lucien, Simon, Joana e Betty olharam com brilho nos olhos para a pilha de moedas de ouro thaler sobre a mesa, com expressões ligeiramente emocionadas. Mesmo que realizassem missões de mercenários todos os dias, com os três trabalhando sem comer ou beber, somando tudo, eles mal conseguiam juntar dez moedas de ouro thaler em um ano. Para acumular verdadeiramente vinte, seria preciso pelo menos quatro ou cinco anos de aventuras árduas.

— Muito obrigado, senhor Evans. Na verdade, nós nem fizemos tanto esforço assim. — Joana começou com uma demonstração de falsa modéstia, e então, temendo que Lucien voltasse atrás, acrescentou apressadamente: — Mas todos nós precisamos de dinheiro para o treinamento formal de cavaleiro, especialmente Betty, que não pode mais perder tempo, então teremos que aceitar com um pouco de cara de pau.

Vendo-as guardar as moedas de ouro thaler e colocar o restante em sua própria bolsa, Lucien sorriu levemente e disse:

— Até chegarmos à Cidade de Koth, orientarei Betty em alguns treinamentos formais de cavaleiro. Haha, aquela flecha anterior foi realmente oportuna, vocês também podem acompanhar e aprender.

Por um lado, Lucien realmente sentia gratidão; por outro lado, quando fossem interrogados pela Igreja, o fato de ele poder conduzir treinamentos formais de cavaleiro seria do conhecimento deles, servindo como uma evidência lateral ainda mais sólida.

— Sério? — Betty exibiu uma expressão de pura empolgação e entusiasmo. Afinal, aqueles que ensinavam o treinamento de cavaleiro na Cidade de Koth eram nobres quase falidos que nem sequer haviam despertado o poder de suas linhagens sanguíneas. Como podiam se comparar à orientação de um paladino tão poderoso quanto o senhor Evans!

Joana e Simon também agradeceram repetidas vezes:

— Muito obrigado mesmo, senhor Evans!

Lucien acenou com a mão:

— Não sou um paladino, nem um nobre, apenas um quasi-cavaleiro a serviço de uma princesa. Apenas pareço poderoso por carregar comigo vários itens divinos e mágicos; não saiam espalhando isso por aí.

Antes que Joana e os outros pudessem responder, Lucien continuou:

— Certo, na batalha contra o necromante, fui corroído pelas auras de putrefação e morte, sofrendo ferimentos graves. Preciso de silêncio para descansar e me recuperar esta noite, portanto não venham me perturbar. Além disso, com ferimentos assim, não consigo me apressar para chegar ao Vilarejo do Lobo Cinzento e relatar à Igreja, então só posso pedir que vocês façam boa guarda esta noite e partamos todos juntos para o Vilarejo do Lobo Cinzento amanhã cedo.

O Vilarejo do Lobo Cinzento era o próximo povoado naquela rota e também pertencia ao Barão Habelo, mas o padre noviço na igreja do vilarejo provavelmente ainda não havia sido transformado em fantoche de cadáver.

— Sim, senhor Evans. — Com recompensas em dinheiro generosas e a promessa de treinamento formal de cavaleiro, Simon, Joana e Betty perderam qualquer ressentimento oculto, respondendo em uníssono com grande empolgação e alegria.

…………

A noite aprofundava-se gradualmente, e o castelo com apenas algumas pessoas parecia cada vez mais silencioso, profundo, misterioso e sombrio.

Lucien deitou-se calmamente em seu quarto, brincando com a carta de convite recebida por Hunter. O que ele havia mencionado antes sobre a corrosão pela aura da morte era apenas uma mentira; o verdadeiro motivo era que ele ainda tinha algo importante a fazer.

Olhando mais uma vez para a carta de convite em sua mão, Lucien fez uma comparação detalhada com a outra recolhida em sua biblioteca da alma:

— Mesmas palavras, mesma ausência de cabeçalho e assinatura, mas as duas cartas de convite possuem marcas diferentes: uma é uma estrela de seis pontas preta, e a outra é uma pequena parte de uma árvore da vida invertida, parecendo corresponder individualmente aos destinatários.

— Hm, é bem provável. O banquete da morte dos magos certamente previne que a Igreja envie pessoas disfarçadas para se infiltrarem. Apenas cartas de convite correspondendo unicamente a um mago verificado e sem problemas podem evitar incidentes semelhantes. A parte da árvore da vida invertida representa Hunter, e a estrela de seis pontas preta representa aquele aprendiz. Quando a carta obtida não condiz com a própria identidade, naturalmente significa que foi arrebatada das mãos do dono original.

— Seguindo o pensamento meticuloso de magos, eles com certeza também se protegerão contra o perigo de a Igreja capturar alguém e extrair informações e localizações por meio de interrogatório.

— Sendo assim, como faço para me infiltrar?

Lucien já havia pensado em um método em sua mente, mas exigia correr riscos consideráveis, tornando difícil decidir-se momentaneamente.

— Assim que o caso de Hunter se espalhar, o banquete da morte certamente mudará de horário e local, afinal, ele era um necromante oficial convidado.

— A menos que eu permaneça por um longo período, será difícil entrar em contato com os magos locais. Onde eu conseguiria o horário e o local alterados? E permanecer por um longo período significaria que já perdi a oportunidade, tornando tudo sem sentido.

— Parece que terei de correr certos riscos!

Lucien tirou o globo de cristal da luz da manhã e começou a adivinhar usando a astrologia.

O resultado da adivinhação foi "sorte e infortúnio desconhecidos", tão vago a ponto de fazer Lucien balançar a cabeça impotente. No entanto, ele ainda abriu a mala, vestiu a túnica preta com capuz, empurrou a janela e esgueirou-se silenciosamente para fora.

Embora a Vila Névoa Cinzenta ainda estivesse a mais de sete dias de distância da Cidade de Koth, isso ocorria ao seguir por estradas sinuosas nas montanhas. Com a velocidade de um cavaleiro cruzando montanhas, penhascos e florestas, eram necessárias apenas duas ou três horas, e Lucien planejava ir diretamente visitar o Castelo Antigo de Karlendia ainda esta noite! (Continua)