Capítulo Oitenta e Quatro – Caos

Sob o brilho prateado da lua que filtrava pelas folhas densas, Lucien avançava velozmente pela escuridão da Floresta de Melzer, como uma sombra fugaz. Escolheu um caminho entre a periferia, onde aventureiros comuns costumavam passar, e as profundezas onde criaturas sombrias e poderosas se ocultavam. Ao longo do trajeto, deparou-se ocasionalmente com pequenos acampamentos improvisados de tribos débeis, ao redor de fogueiras, além de lobos selvagens e ursos negros.

O solar de Felícia ficava numa direção oposta ao "Desfiladeiro de Lanaca" e ao "Rio Masor", distante dali. No entanto, após despertar os poderes de seu sangue, Lucien corria com incrível velocidade e resistência. Vinte minutos depois, avistou de longe o Rio Masor, reluzente sob a luz lunar, belo e etéreo.

Lucien deteve-se, redobrando a cautela.

A entrada leste do Desfiladeiro de Lanaca era margeada pelo Rio Masor, que seguia para leste até desaguar no Rio Beren. A região era um banco de pedras de rio, decorado com seixos vistosos.

Na floresta sombria, surgiu uma silhueta negra: alto, encapuzado, o rosto oculto nas sombras, com um pequeno pássaro de pele escarlate, sem penas, pousado no ombro.

"Firewolf" observava o entorno com atenção, lançando magias de detecção, mas não notava nada fora do comum.

Avançava devagar, aflito, sem ousar olhar para trás. O capitão dos Vigilantes, "O Palhaço", preferia manter a emboscada dispersa, temendo que uma concentração prematura alertasse o astuto "Professor", impedindo que ele aparecesse. Por isso, aguardava à distância o sinal de Firewolf.

"Espero que, se tudo correr bem, consiga obter da Inquisição a 'Porta Mágica', um elixir, tornar-me um mago oficial e ingressar nos Vigilantes. Assim, deixarei de ser um espião, arriscando a vida sem garantias."

Apesar da concentração no feitiço, o coração de Firewolf pulsava acelerado. Sempre temera que, se sua identidade fosse descoberta, seria caçado até a morte pelos magos. Agora, enfrentaria diretamente um mago de, pelo menos, terceiro círculo. Embora o capitão dos Vigilantes pudesse chegar em trinta segundos, seria Firewolf capaz de resistir ao ataque do Professor nesse tempo?

Pensando nisso, tocou sua pulseira, uma relíquia mágica de terceiro grau, o "Bracelete do Tecedor de Fogo", prêmio da Igreja. Era sua única esperança de sobreviver e deter o Professor por trinta segundos.

Já eram dez horas e quarenta minutos quando chegou à entrada do desfiladeiro. O Professor ainda não havia aparecido; apenas os rugidos distantes de feras quebravam o silêncio.

Depois de esperar ansiosamente e não ver sinal do Professor, Firewolf vasculhou ao redor, até notar uma pedra enorme no desfiladeiro, onde brilhava uma luz fluorescente.

Com cautela, aproximou-se, materiais de feitiço na mão, e viu palavras escritas com pó verde luminoso:

"Mude o local, encontre-me na floresta negra ao sul do desfiladeiro...", seguido de uma marcação astrológica.

Firewolf, embora não dominasse magia astrológica, conseguiu determinar o novo local com algum esforço.

Não achou estranho a mudança repentina; era um método comum para evitar perseguição e vigilância. Se o Professor não procedesse assim ao encontrar aprendizes pouco conhecidos, Firewolf acharia a situação suspeita.

Usando seu animal mágico, o "Pássaro de Fogo", enviou sinais ao capitão dos Vigilantes sobre o novo local, então adentrou a floresta negra.

O Professor indicara um local distante. Só após dez minutos Firewolf chegou ao ponto marcado, cercado por pinheiros negros que bloqueavam a luz lunar, mergulhando tudo em completa escuridão.

Rugidos de feras ecoaram de outra direção na floresta, arrepiante. Mas esses sinais tranquilizaram um pouco Firewolf, pois eram o código dos Vigilantes, indicando que haviam seguido e estavam escondidos.

Os Vigilantes mais habilidosos em camuflagem se espalharam, examinando a área, temendo uma emboscada do Professor.

O tempo passava, mas o Professor não aparecia. Firewolf, cada vez mais ansioso, começou a andar de um lado para outro: "Será que ele percebeu algo errado?"

Às onze e meia, já passara meia hora do horário combinado, e a floresta permanecia silenciosa.

Os Vigilantes emboscados, à distância, perderam a paciência, acreditando que o Professor suspeitara de algo e partira. O capitão, trajando armadura de couro negra, luvas e máscara de palhaço, ordenou aos colegas: "Tomando Firewolf como centro, procurem em um raio de quinhentos metros na floresta negra. Ou o Professor já fugiu, ou está escondido nesse perímetro."

O capitão "Palhaço" faria um último esforço.

Os Vigilantes, como Minsk, vestidos de branco, partiram imediatamente, infiltrando-se na escuridão em busca de pistas.

Ao explorar cem metros na direção oeste de Firewolf, Minsk, de cabelo ruivo, encontrou uma cabana de guarda florestal, escura e silenciosa.

Do outro lado da floresta, um Vigilante jazia no chão, expressão de espanto e terror, sangue misturado com massa encefálica escorrendo de um buraco no crânio, impregnando o solo negro, tornando-o ainda mais fértil.

Ao lado do Vigilante morto, estava um homem alto e magro, vestindo um casaco preto com pontas prateadas, emanando um terror enigmático, enquanto introduzia o dedo coberto de massa encefálica na boca.

Após alguns segundos, o homem, intrigado, falou ao cristal que segurava: "Sua Eminência, eles vieram capturar um mago, parece que se encontraram conosco por acaso."

"Tão coincidência? E, se continuarem procurando, logo encontrarão a entrada do relicário. Dragan, una-se aos outros cavaleiros do templo e elimine-os todos; depois, culpem o mago pela emboscada." Uma voz velha e decadente ecoou do cristal.

O "Chifre de Prata" estava escondido ali, monitorando rigorosamente a região. Assim, Firewolf foi rapidamente identificado pelos sacerdotes, e a busca dos Vigilantes por emboscada expôs todos ao olhar dos cultistas.

"Como desejar, Sua Eminência. Hahaha, matar é como dançar. Adoro essa sensação." Dragan chupou mais uma vez o dedo, o casaco negro voou para trás e ele se fundiu à escuridão.

Sob o comando de Dragan, o "Assassino da Noite", e dos outros cavaleiros das trevas, os Vigilantes, sem entender quem era o inimigo ou a situação, foram silenciosamente eliminados, um após outro.

Por suspeitar que o Professor sabia da infiltração de espiões na comunidade mágica e armara um ardil, a Inquisição mobilizou dois pelotões completos de Vigilantes — trinta sacerdotes e cavaleiros, incluindo quatro capitães e vice-capitães de nível elevado!

Com parte do alto escalão ocupada por uma conspiração vinda de Camille, era quase metade do poder do tribunal distrital de Vaolrit, pois só havia cinco pelotões completos de Vigilantes.

Segundo a inteligência da Igreja, não importava que armadilhas o Professor tivesse, a força dos Vigilantes seria suficiente para resolver tudo.

Cada Vigilante era um combatente experiente nas batalhas noturnas. Assim, após os primeiros sete ou oito serem mortos sem alarde, os restantes perceberam algo errado: o cheiro de sangue e morte pairava pela floresta!

No escuro, o capitão "Palhaço" tentou contactar seus subordinados. Mas, ao iniciar seu método especial, sentiu imediatamente um perigo iminente e, sem hesitar, atirou-se ao chão.

Uma massa de trevas voou da floresta, atingindo o local onde o Palhaço estava escondido: terra, pedras, plantas e árvores desapareceram instantaneamente, como se evaporassem.

Enquanto rolava com rapidez, o Palhaço movia os dedos como se tocasse piano, e uma figura indistinta foi puxada da escuridão, os movimentos desajeitados.

Era Dragan, o "Assassino da Noite". Sem se alarmar, aprofundou-se nas trevas para escapar das linhas invisíveis, olhando para o Palhaço com um sorriso cínico: "Então é você, o 'marionetista', que abandonou a escuridão para servir à Inquisição como cão."

"O sangue marionetista que me foi concedido pelo Senhor não é igual ao teu sangue das trevas, Dragan." O Palhaço reconheceu seu adversário, mas a máscara de sorriso grotesco ocultava qualquer expressão.

Enquanto manipulava os movimentos de Dragan, ativou um amuleto: uma luz ascendeu, prestes a explodir no emblema da Verdade, convocando auxílio da Igreja.

Mas, nesse instante, uma onda negra vinda da cabana atingiu a luz, fazendo-a desaparecer antes de explodir.

Uma magia negra de sexto grau: "Absorção de Mana". Era um adversário do nível de cardeal!

No relicário subterrâneo, cinco sacerdotes trajando mantos prateados observavam o altar onde dois sumo-sacerdotes se destacavam.

Um deles, um ancião calvo com símbolos místicos gravados na cabeça, falou com voz decrépita: "Vocês, agraciados pelo verdadeiro deus, é hora de demonstrarem vossa devoção. Levem os acólitos e cavaleiros, eliminem todos esses cães do falso deus."

O outro sumo-sacerdote, envolto em um manto prateado, respondeu com voz gélida: "Embora eu tenha interceptado o pedido de socorro, ninguém fora da floresta negra percebeu. Não haverá reforços do falso deus tão cedo. O tempo é precioso, resolvam a situação rapidamente para evitar surpresas."

"A vontade de vossas eminências é a vontade do deus." Os cinco sacerdotes responderam em uníssono, saindo do templo e levando acólitos e cavaleiros auxiliares ao portal do relicário.

Os dois sumo-sacerdotes permaneceram no templo, interceptando pedidos de socorro e prevenindo outros inimigos poderosos, atentos a qualquer coincidência ou anomalia.

Com a vantagem numérica, os Vigilantes tinham boas chances de vitória. Se fugissem, a floresta negra seria o paraíso dos cavaleiros das trevas.

Apesar de o sinal de socorro do Palhaço ter sido interceptado, ele alertou os Vigilantes e Firewolf sobre o perigo. O massacre dos cavaleiros das trevas se tornou mais difícil, e os Vigilantes começaram a se reunir em direção à cabana de guarda florestal.

Um Vigilante trajando manto de arcebispo branco caminhava pela floresta, segurando um volumoso "Sagrado Livro". Ao folheá-lo, uma luz flamejante desceu dos céus, atingindo um cavaleiro das trevas, reduzindo-o a cinzas.

Uma magia sagrada de quarto grau: "Golpe Flamejante".

Ainda mais impressionante, ao virar novamente o "Sagrado Livro", ergueu uma muralha de fogo, protegendo dois Vigilantes do ataque dos cavaleiros das trevas.

Era o capitão "Portador do Livro", um arcebispo de quinto grau, que renunciou à vida sob o sol para, pela glória do deus da Verdade, travar batalhas intermináveis nas trevas.

Em outros pontos, os Vigilantes começaram a enfrentar os cavaleiros das trevas; explosões e clarões distantes permitiam a Lucien, sentado em um galho, avaliar o andamento da luta.

Lucien, balançando com o vento noturno, não se aproximava da cabana; seria arrastado para o caos da batalha se o fizesse. Preferiu esperar pacientemente, apoiando-se nos galhos e assistindo aos "fogos de artifício".

Minsk, graças à poderosa defesa das "Escamas do Dragão Vermelho", resistiu à primeira onda de ataques dos cavaleiros das trevas. Após árdua luta, finalmente reuniu-se ao Palhaço, ao Portador do Livro e aos demais.

Dos trinta Vigilantes, restavam apenas dezoito; quase metade fora perdida.