Capítulo 7: Decisão (Primeira Parte)

No lavatório do canto do restaurante, revestido de rocha com padrões, o subtil aroma de flores e ervas disfarçava o odor persistente original.

Lucien trancou a porta de madeira por dentro, fingindo ajeitar as roupas diante do espelho, inspecionou cuidadosamente cada canto do lavatório e, após aguardar em silêncio por dezenas de segundos, retirou do bolso esquerdo largo a esfera de cristal da luz da manhã, do tamanho de um punho, e uma adaga de ferro frio.

Pegando na adaga, cortou levemente o pulso esquerdo; uma sensação fria e entorpecente invadiu o cérebro de Lucien, enquanto gotas de sangue caíam sobre a bancada.

Em seguida, estendeu o dedo indicador direito e desenhou símbolos estranhos no ar vazio. Sob o seu comando, o sangue carmesim que acabara de cair retorceu-se e serpenteou, fundindo-se numa estrutura de linhas mágicas não muito complexa.

Esta era a disposição que Lucien utilizava para encobrir as flutuações mágicas geradas pelo uso posterior da esfera de cristal.

Embora fosse difícil prever a eficácia de uma matriz mágica montada às pressas, o pressentimento agourento no coração de Lucien impedia-o de ponderar mais sobre o assunto.

A estranha atmosfera da Vila Névoa Cinzenta e o comportamento bizarro do Barão Habelo convenceram Lucien de que, se hesitasse ou demorasse um momento que fosse, enfrentaria um perigo imenso e inescapável.

A matriz mágica desenhada com sangue começou a brilhar lentamente, e um brilho sangrento e demoníaco ondula suavemente, envolvendo a esfera de cristal translúcida e bela no centro.

Lucien estendeu ambas as mãos, acariciando suavemente a esfera de cristal, enquanto entoava encantamentos misteriosos e intrincados como um monólogo em sonhos.

A esfera de cristal escureceu gradualmente, e estrelas brilhantes, porém difusas, acenderam-se no seu interior, assemelhando-se ao reflexo do céu estrelado noturno.

Esta era a "Astrologia", a disciplina mais única e difícil do sistema de astromancia!

Depois de Lucien se tornar um mago oficial e obter a "Esfera de Cristal da Luz da Manhã", o seu pleno domínio do "conhecimento de astrologia de nível inicial" e os seus conhecimentos prévios de astrofísica permitiram-lhe dominar rapidamente a "astrologia de nível inicial", superando ligeiramente o nível de precisão e clareza esperado para este patamar.

Isto fez com que Lucien sentisse ainda mais estranheza em relação ao "destino".

Trajetórias estelares mágicas e misteriosas sobrepuseram-se, e o céu estrelado dentro da esfera de cristal começou a formar um alinhamento astrológico único.

Com os olhos negros recuperando a claridade após a profundeza sombria, Lucien franziu o sobrolho e pensou consigo mesmo: "A julgar pelos resultados da astrologia, a estrela principal do destino apresenta de facto sinais de enfraquecimento, e o perigo tem estado sempre à espreita. Além disso, parece que, com o passar do tempo, o perigo tornar-se-á cada vez mais forte, correndo o risco de fazer cair a estrela principal do destino!"

A "astrologia de nível inicial" de Lucien, embora superasse ligeiramente o padrão do mesmo nível, apenas conseguia obter resultados muito vagos e imprecisos, indicando apenas vagamente a existência de um perigo. Detalhes como a natureza do perigo, a sua origem, a razão do seu crescimento contínuo ou a identidade dos inimigos permaneciam totalmente ocultos.

Mesmo a astrologia de um "profeta" carecia de precisão absoluta, sendo repleta de incertezas nebulosas. Esta era a própria natureza misteriosa do destino.

Guardando a esfera de cristal da luz da manhã, Lucien retirou do bolso direito a "Pulseira do Tecelão de Fogo" cor de vermelho-escuro, colocando-a no pulso, antes de deslizar o Anel do Vingador de Gelo e Neve — com a sua textura metálica e brilho de safira — no dedo indicador esquerdo.

Anteriormente, os guardas apenas haviam confiscado a Espada da Vigilância; no entanto, temendo que o barão pudesse reconhecer os artefatos mágicos, Lucien já havia retirado e escondido os outros dois itens com antecedência, à exceção da "Coroa do Sol", que permanecia oculta sob as suas vestes.

"Os resultados da astrologia são demasiado vagos, sendo impossível determinar se o perigo provém do barão; é muito provável que se trate de algo que acontecerá apenas depois de deixarmos o castigo. Devo romper relações e atacar apenas com base na minha intuição de que estou em perigo?"

"Mas se eu adiar e continuar a observar, quando o verdadeiro perigo chegar, poderá já ser tarde demais!"

…………

O princípio de não ferir inocentes e o instinto de autopreservação sob a ameaça de perigo travavam um combate feroz no íntimo de Lucien.

Contudo, compreendendo a urgência da situação, Lucien não se deteve em hesitações excessivas. Segurando a adaga da debilidade invertida e oculta na manga, retirou água limpa do reservatório, provocando o som de salpicos.

"Como disse a Natasha, não se pode hesitar nem agir com indecisão!"

"Uma vez que não consigo ter certeza, investigarei por conta própria! Se cometer um erro, desde que deixe margem para manobra, haverá sempre a oportunidade de remediar e pedir desculpas. Mas se não fizer nada, então realmente não precisarei de fazer mais nada! Pois os mortos não precisam de realizar qualquer ação!"

"Devo agarrar a oportunidade e eliminar o perigo antes que este faça cair a minha estrela principal do destino!"

Lucien abriu a porta de madeira do lavatório, com os braços caídos de forma natural, e caminhou com passos firmes e decididos em direção à mesa de jantar.

No entanto, mal havia dado alguns passos, notou com surpresa que o Barão Habelo e Catherine já não se encontravam à mesa de jantar. Com redobrada cautela e alerta, perguntou: "Onde foram o senhor barão e a senhora Catherine?"

Mesmo que tal reviravolta já fizesse o seu coração acelerar com a urgência de apressar o passo, o seu tom manteve-se calmo e natural.

"O senhor barão sentiu-se um pouco indisposto, e a senhora Catherine acompanhou-o até ao quarto para lhe administrar o tônico; regressarão em breve", respondeu Betty, demonstrando ligeira preocupação com o estado de saúde de Habelo.

Lucien assentiu levemente, com o olhar gélido: "Então irei visitar o senhor barão."

Será que fora a "Pathétique" a causar-lhe a perda de controlo emocional, provocando reações adversas no seu organismo, ou estaria ele a preparar-se para atacar? Se fosse o primeiro caso, avançar diretamente e desferir o golpe antes que ele recuperasse parecia ser a melhor escolha; se fosse o segundo caso, uma ação inesperada desbarataria mais facilmente os planos do oponente.

Evidentemente, o barão também podia ser genuinamente um herói de bom coração que sofrera uma recaída de uma antiga enfermidade; nesse caso, tudo o que necessitaria seria de desculpas e reparações, mas isso era insignificante em comparação com o perigo iminente.

"Senhor Evans, o senhor barão regressará em breve." Betty levantou-se muito surpreendida, olhando para Lucien, tal como Simon, Joana e Wise.

Lucien não lhes respondeu, virando-se imediatamente para sair da sala de jantar.

Sob os olhares atordoados e confusos de Betty e dos restantes, Lucien aproximou-se da porta e questionou o soldado de guarda: "Onde fica o quarto do senhor barão? Gostaria de ir visitá-lo."

"Senhor Evans, o senhor barão deu ordens para que permanecessem na sala de jantar." Os dois soldados cruzaram as lanças cerimoniais que empunhavam, bloqueando a entrada, respondendo com um tom polido mas desprovido de emoção.

Lucien assentiu e deu um leve sorriso; de repente, o seu corpo moveu-se com rapidez, chocando contra um dos soldados. A adaga da debilidade, escondida na sua manga, golpeou o braço do homem.

A sala de jantar mergulhou num silêncio absoluto. Ninguém esperava que Lucien atacasse sem aviso.

Estaria ele louco?!

A adaga da debilidade, obtida de Ronsard Aaron, cravou-se no corpo daquele soldado; contudo, em vez de fraquejar e debilitar-se como seria esperado, o homem arrancou a sua espada longa e investiu com redobrada força contra Lucien, com os músculos do rosto contraídos a ponto de parecerem romper-se.

Além disso, do seu braço não brotou sangue, mas sim um pus amarelado de odor nauseabundo.

Com agilidade, Lucien desviou-se facilmente, projetou a adaga para a frente e cortou a garganta do soldado, executando simultaneamente uma cambalhota para o lado para escapar à lança do outro guarda.

"Assassinato... O Evans cometeu um assassinato!"

Até mesmo os prudentes e competentes Simon e Joana ficaram paralisados no lugar.

Contudo, de imediato, viram uma fraca luz sagrada branca brotar do corpo do senhor Evans, fazendo o soldado que empunhava a lança soltar um grito de agonia antes de desabar no chão, com a carne a corromper-se rapidamente, como se estivesse morto havia muito tempo.

"Isto é..." perguntou Simon por reflexo. Se a rápida decomposição do primeiro soldado ainda podia ser atribuída à adaga escura e lúgubre do senhor Evans, a transformação daquele segundo guarda inspirava-lhe um pressentimento profundamente nefasto.

Lucien guardou a adaga da debilidade, empunhou a Espada da Vigilância e respondeu calmamente: "Um cadáver fantoche. Senhor Mars, sabe onde fica o quarto do senhor barão?" De facto, continuava a saber demasiado pouco sobre a magia da Necromancia! E embora a adaga da debilidade superasse a Espada da Vigilância, Lucien, que treinara exaustivamente com John e Natasha, conseguia obter um desempenho superior empunhando uma espada longa.

Mars já tremia de pavor. Quer fosse o assassinato repentino perpetrado por Lucien, quer fossem as bizarras transformações dos dois cadáveres, tudo aquilo fazia com que aquele músico inexperiente em cenários de perigo se sentisse como se estivesse preso num pesadelo. Apenas quando Joana lhe desferiu uma pancada vigorosa nas costas é que ele recuperou os sentidos, balbuciando e indicando claramente a localização do quarto do Barão Habelo.

"Simon, vocês encarreguem-se de deter os guardas que subirem do piso inferior e protejam o senhor Wise e o senhor Mars", instruiu Lucien de forma sucinta. Embora desconhecesse quanta força restava ao barão, envolver-se num combate feroz contra ele enquanto era cercado por soldados armados com arcos certamente o prejudicaria, e se entre eles houvesse arcos compridos anti-magia, a situação tornar-se-ia ainda mais complicada.

Betty, cujo rosto empalidecera ligeiramente de susto, recuperou a compostura e respondeu por reflexo: "Senhor Evans, eu guardarei a entrada da escadaria. Com a minha perícia no arco, desde que não haja combatentes de nível cavaleiro, serei capaz de contê-los por muito tempo." A arquaria herdada da sua linhagem élfica era o orgulho de Betty.

Em seguida, viu o senhor Evans transformar-se numa ténue pós-imagem e desaparecer pela soleira da porta.

"Cavaleiro? O senhor Evans é um combatente de nível cavaleiro! Um paladino?!" exclamou Betty de olhos arregalados.

Voltando-se para trás, viu a sua irmã madura e deslumbrante e o cunhado perspicaz e competente com as bocas entreabertas de espanto, restando apenas Mars e Wise com expressões de quem vivia um pesadelo.

Como é que um cavaleiro contrataria aventureiros para o proteger?! Ele próprio seria capaz de aniquilar todos os aventureiros da Vila Presa de Dragão, bem como os bandidos e feras dos ermos! Os hábitos da nobreza eram verdadeiramente excêntricos!

"Betty, pega rapidamente no teu arco curto e ajuda-me a vigiar a escadaria", ordenou Simon, recuperando primeiro o foco e apressando os restantes. "Joana, conduz os dois senhores logo atrás de nós."

Betty assentiu apressadamente, apanhou o seu arco curto junto dos soldados mortos e correu em direção às escadas.

…………

Lucien corria a toda a velocidade pelo corredor ligeiramente penumbroso; ganhar sequer um segundo de vantagem podia ser a chave para virar o rumo da batalha.

"Quem está aí? Pára imediatamente!" Os soldados que faziam a guarda na esquina do corredor avistaram uma silhueta sombria a aproximar-se e gritaram em tom de advertência.

Após transformarem-se em cadáveres fantoches, a sua inteligência diminuíra drasticamente.

Lucien não respondeu; avançou a alta velocidade e, com dois golpes céleres da Espada da Vigilância, decepou a cabeça dos dois soldados, continuando a correr sem a menor interrupção.

Até avistar o quarto do Barão Habelo, Lucien abrandou o passo, evitando precipitar-se de imediato para abater os guardas da porta.

Após observar e avaliar silenciosamente a intensidade da matriz mágica que protegia a porta, o poder de "Absolvição dos Mortos-Vivos" infundido no amuleto "Coroa do Sol" irrompeu como uma onda, e as quatro criaturas mortas-vivas de baixo nível tombaram purificadas antes mesmo de conseguirem emitir um único grito.

No preciso instante em que o som dos corpos a cair ecoou, Lucien projetou-se para a frente, com o seu corpo parcialmente transformado em luz lunar, empunhando a Espada da Vigilância e a adaga da debilidade para investir violentamente contra a porta.

Runas mágicas negras acenderam-se e desmoronaram-se em cadeia, desintegrando-se instantaneamente sob o impacto de duas armas transcendentais, e a porta foi escancarada pelo ímpeto de Lucien.

Contudo, aproveitando a força do ricochete, em vez de avançar para o interior, Lucien recuou com uma cambalhota para trás.

Simultaneamente, o modelo de feitiço no seu interior acionou-se, condensando instantaneamente dois mísseis prateados e negros que dispararam para o interior do quarto.

No dormitório de portas escancaradas, o Barão Habelo, com o rosto sulcado por rugas aterradoras, encontrava-se sentado no centro de uma estranha matriz mágica triangular de cor negra.

Nos três cantos da matriz repousavam respetivamente um bebé, uma criança de sete ou oito anos e um adolescente de treze ou catorze anos, atados por tentáculos negros e ilusórios. Rajadas de luz branca visíveis a olho nu emanavam dos seus corpos, canalizando-se através da matriz para o interior de um globo ocular pálido e sem pupilas situado no centro.

Sob o encantamento entoado por Catherine nas proximidades, o globo ocular pálido e sem pupilas verteu lentamente duas torrentes de lágrimas com a consistência de sangue, enchendo gradualmente a taça de prata que o Barão Habelo segurava.

Os dois mísseis mágicos arremessaram-se contra a taça de prata nas mãos de Habelo sob o olhar estupefacto do barão.